脂硯齋重評石頭記甲戌本/第一回
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列位看官：你道此書從何而來？說起根由雖近荒唐，[自占地步。][自首荒唐，妙！]細諳則深有趣味。待在下將此來歷註明，方使閱者瞭然不惑。
原來女媧氏煉石補天之時，[補天濟世，勿認真，用常言。]於大荒山[荒唐也。]無稽崖[無稽也。]煉成高經十二丈、[縂應十二釵。]方經二十四丈[照應副十二釵。]頑石三萬六千五百零一塊。媧皇氏只用了三萬六千五百塊，[合週天之數。]只單單的剩了一塊未用，[剩了這一塊便生出這許多故事。使當日雖不以此補天，就該去補地之坑陷，使地平坦，而不得有此一部鬼話。]便棄在此山青埂峰下。【妙！自謂落墮情根，故無補天之用。】誰知此石自經煆煉之後，靈性已通，[煆煉後性方通，甚哉！人生不能學也。]因見衆石俱得補天，獨自己無材不堪入選，遂自怨自嘆，日夜悲號慚愧。
一日，正當嗟悼之際，俄見一僧一道遠遠而來，生得骨格不凡，丰神迥別，說說笑笑來至峰下，坐於石邊高談快論。先是說些雲山霧海神僲玄幻之事，後便說到紅塵中榮華富貴。此石聽了，不覺打動凡心，也想要到人間去享一享這榮華富貴，但自恨粗蠢，不得已，便口吐人言，[竟有人問口生於何處，其無心肝，可咲可恨之極。]向那僧道說道：「大師，弟子蠢物，[豈敢豈敢。]不能見禮了。適聞二位談那人世間榮耀繁華，心切慕之。弟子質雖粗蠢，[豈敢豈敢。]性卻稍通，況見二師仙形道體，定非凡品，必有補天濟世之材，利物濟人之德。如蒙發一㸃慈心，攜帶弟子得入紅塵，在那富貴場中、溫柔鄉裏受享幾年，自當永佩洪恩，萬劫不忘也。」二仙師聽畢，齊憨笑道：「善哉，善哉！那紅塵中有卻有些樂事，但不能永遠依恃，況又有』羙中不足，好事多魔』八箇字緊相連屬，瞬息間則又樂極悲生，人非物換，究竟是到頭一夢，萬境歸空。[四句乃一部之縂綱。]到不如不去的好。」這石凡心已熾，那裡聽得進這話去，乃復苦求再四。二仙知不可強制，乃嘆道：「此亦靜極思動，無中生有之數也。既如此，我們便攜你去受享受享，只是到不得意時，切莫後悔。」石道：「自然，自然。」那僧又道：「若說你性靈，卻又如此質蠢，並更無竒貴之處，如此也只好踮腳而已。[煆煉過尚與人踮腳，不學者又當如何？]也罷，我如今大施佛法助你助，待劫終之日，復還本質，以了此案。[妙！佛法亦湏償還，況世人之償乎？近之頼債者來看此句。所謂逰戲茟墨也。]你道好否？」石頭聽了，感謝不盡。那僧便念咒書符，大展幻[明㸃「幻」字。好！]術，將一塊大石登時變成一塊鮮明瑩潔的羙玉，且又縮成扇墜大小的可佩可拿。[奇詭險怪之文，有如髯蘇《石鐘》《赤璧》用幻處。]那僧托於掌上，笑道：「形體到也是個寳物了！[自愧之語。]還只沒有實在的好處，[妙極！今之金玉其外敗絮其中者，見此大不歡喜。]湏得在鐫上數字，使人一見便知是竒物方妙。[世上原宜假，不宜真也。諺云：「一日賣了三千假，三日賣不出一個真。」信哉！]然後好攜你到那昌明隆盛之邦，[伏長安大都。]詩禮簮□[1]之族，[伏榮國府。]花桞繁華地，[伏大觀園。]溫柔富貴鄉[伏紫芸軒。]去安身樂業。」[何不再添一句雲「擇個絶世情痴作主人」？]【昔子房後謁黃石公，惟見一石。子房當時恨不能隨此石去。余亦恨不能隨此石而去也。聊供閱者一笑。】石頭聽了，喜不能禁，乃問：「不知賜了弟子那幾件奇處，[可知若果有奇貴之處，自己亦不知者。若自以竒貴而居，究竟是無真竒貴之人。]又不知攜了弟子到何地方？望乞明示，使弟子不惑。」那僧笑道：「你且莫問，日後自然明白的。」說着，便袖了這石，同那道人飄然而去，竟不知投奔何方何舍。
後來，不知又過了幾世幾劫，因有個空空道人訪道求仙，忽從這大荒山無稽崖青埂峰下經過，忽見一大石上字跡分明，編述歷歷。空空道人乃從頭一看，原來就是無材補天，幻形入世，[八字便是作者一生慚恨。]蒙茫茫大士、渺渺真人攜入紅塵，歷盡離合悲歡炎涼世態的一叚故事。後面又有一首偈云：
無材可去補蒼天，[書之本旨。]
枉入紅塵若許年。[慚愧之言，嗚咽如聞。]
此係身前身後事，
倩誰記去作奇傳？
詩後便是此石墮落之鄉，投胎之處，親自經歷的一叚陳跡故事。其中家庭閨閣瑣事，以及閑情詩詞倒還全偹，或[「或」字謙得好。]可適趣觧悶，然朝代年紀，地輿邦國，卻反失落無考。[若用此套者，胸中必無好文字，手中斷無新茟墨。據余說，卻大有考證。]
空空道人遂向石頭說道：「石兄，你這一叚故事，據你自己說有些趣味，故編冩在此，意欲問世傳奇。據我看來，第一件，無朝代年紀可考，[先駁得妙。]第二件，並無大賢大忠理朝廷治風俗的善政，[將世人慾駁之腐言預先代人駁盡。妙！]其中只不過幾箇異樣的女子，或情或痴，或小才㣲善，亦無班姑蔡女之德能。我縂抄去，恐世人不愛看呢。」
石頭笑荅道：「我師何太痴耶！若雲無朝代可考，今我師竟假借漢唐等年紀添綴，又有何難？[所以答的好。]但我想，歷來野史，皆蹈一轍，莫如我這不藉此套者，反到新奇別致，不過只取其事體情理罷了，又何必拘拘扵朝代年紀哉！再者，世井俗人喜看理治之書者甚少，愛看適趣閒文者特多。歷代野史，或訕謗君相，或貶人妻女，[先批其大端。]姦滛凶惡，不可勝數。更有一種風月筆墨，其滛穢污臭，塗毒筆墨，壞人子弟，又不可勝數。至若佳人才子等書，則又千部共出一套，且其中終不能不涉於滛濫，以致滿紙潘安子建、西子文君，不過作者要冩出自己的那兩首情詩艶賦來，故假擬出男女二人名姓，又必傍出一小人其間撥亂，亦如劇中之小丑然。且嬛婢開口即者也之乎，非文即理。故逐一看去，悉皆自相矛盾，大不近情理之話。竟不如我半世親睹親聞的這幾個女子，雖不敢說強似前代書中所有之人，但事跡原委，亦可以消愁破悶，也有幾首歪詩熟話，可以噴飯供酒。至若離合悲歡，興衰際遇，則又追蹤攝跡，不敢稍加穿鑿，徒為供人之目而反失其真傳者。【事則實事，然亦敘得有間架、有曲折、有順逆、有映帶、有隱有見、有正有閏，以至草蛇灰線、空谷傳聲、一擊兩鳴、明修棧道、暗度陳倉、雲龍霧雨、兩山對峙、烘雲托月、背面傳粉、千皴萬染諸竒。書中之秘法，亦不復少。余亦於逐回中搜剔刳剖明白注釋以待高明，再批示誤謬。】【開卷一篇立意，真打破歷來小說窠臼。閱其茟則是《莊子》《離騷》之亞。】【斯亦太過。】今之人，貧者日為衣食所累，富者又懷不足之心，縂一時稍閒，又有貪滛戀色、好貸尋愁之事，那裡去有工夫看那理治之書？所以我這一叚事，也不願世人稱竒道妙，也不定要世人喜悅檢讀，[轉得更好。]只願他們當那醉餘飽臥之時，或避世去愁之際，把此一玩，豈不省了此壽命筋力？就比那謀虛逐妄，去也省了口舌是非之害，腿腳奔忙之苦。再者，亦令世人換新眼目，不比那些胡牽亂扯，忽離忽遇，滿紙才人淑女、子建文君、紅娘小玉等通共熟套之舊稿。我師意為何如？」[余代空空道人答曰：「不獨破愁醒盹，且有大益。」]
空空道人聽如此說，思忖半晌，將這《石頭記》[本名。]再檢閱一遍，[這空空道人也太小心了，想亦世之一腐儒耳。]因見上面雖有些指奸責佞貶惡誅邪之語，[亦斷不可少。]亦非傷時罵世之㫖，[要緊句。]及至君仁臣良父慈子孝，凡倫常所關之處，皆是稱功頌德，眷眷無窮，實非別書之可比。雖其中大㫖談情，亦不過實録其事，又非假擬妄稱，[要緊句。]一味滛邀艶約、私訂偷盟之可比。因毫不干涉時世，[要緊句。]方從頭至尾抄録回來，問世傳奇。因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空，遂易名為情僧，改《石頭記》為《情僧録》。至吳玉峰題曰《紅樓夢》。東魯孔梅溪則題曰《風月寶鑑》。【雪芹舊有《風月寳鑑》之書，乃其弟棠村序也。今棠村已逝，余覩新懷舊，故仍因之。】後因曹雪芹於悼紅軒中披閱十載，增刪五次，纂成目録，分出章回，則題曰《金陵十二釵》，【若雲雪芹披閱增刪，然後開卷至此這一篇楔子又係誰撰？足見作者之茟式狡猾之甚。後文如此處者不少。這正是作者用畫家煙雲糢糊處，觀者萬不可被作者瞞蔽了去，方是巨眼。】並題一絶云：
滿紙荒唐言，一把辛酸淚！
都雲作者痴，誰解其中味？[此是第一首標題詩。]
【能觧者方有辛酸之淚，哭成此書。壬午除夕，書未成，芹為淚盡而逝。余嘗哭芹，淚亦待盡。每意覓青埂峯再問石兄，余不遇獺頭和尚何！悵悵！】【今而後惟願造化主再出一芹一脂，是書何本，餘二人亦大快遂心於九泉矣。甲午八日淚茟。】[2]
至脂硯齋甲戌抄閱再評，仍用《石頭記》。
出則既明，且看石上是何故事。按那石上書云：[以石上所記之文。]
當日地陷東南，這東南一隅有處曰姑蘇，[是金陵。]有城曰閶門者，最是紅塵中一二等富貴風流之地。[妙極！是石頭口氣，惜米顛不遇此石。]這閶門外有個十里街，[開口失雲勢利，是伏甄、封二姓之事。]街內有個仁清巷，[又言人情，縂為士隱火後伏茟。]巷內有個古廟，因地方窄狹，[世路寬平者甚少。亦鑿。]人皆呼作葫蘆廟。[糊塗也，故假語從此具焉。]廟傍住着一家鄉宦，[不出榮國大族，先冩鄉宦小家，從小至大，是此書章法。]姓甄，【真。後之甄寶玉亦藉此音，後不注。】名費，[廢。]字士隱。[託言將真事隱去也。]嫡妻封氏，[風。因風俗來。]情性賢淑，深明禮義。[八字正是冩日後之香菱，見其根源不凡。]家中雖無甚富貴，然本地便也推他為望族了。[本地推為望族，寕、榮則天下推為望族，敘事有層落。]因這甄士隱稟性恬淡，不以功名爲念，[自是羲皇上人，便可作是書之朝代年紀矣。搃冩香菱根基，原與正十二釵無異。]每日只以觀花修竹，酌酒吟詩為樂，到是神仙一流人品。只是一件不足：如今年已半百，膝下無兒，[所謂「美中不足」也。]只有一女，乳名英蓮，[設雲「應憐」也。]年方三歲。
一日，炎夏永晝。[熱日無多。]士隱於書房閒坐，至手倦拋書，伏几少憩，不覺朦朧睡去。夢至一處，不辨是何地方。忽見那廂來了一僧一道，[是方從青埂峯袖石而來也，接得無痕。]且行且談。
只聽道人問道：「你攜了這蠢物，意欲何往？」那僧笑道：「你放心，如今現有一叚風流公案正該了結，這一干風流寃家，尚未投胎入世。趂此機㑹，就將此蠢物夾帶於中，使他去經歷經歷。」那道人道：「原來近日風流寃孽又將造劫歷世去不成？但不知落於何方何處？」
那僧笑道：「此事說來好笑，竟是千古未聞的罕事。只因西方靈河岸上三生石畔，[妙！所謂「三生石上舊精魂」也。]【全用幻。情之至，莫如此。今採來壓巷，其後可知。】有絳[點「紅」字。]珠[細思「絳珠」二字豈非血淚乎。]草一株，時有赤瑕[點「紅」字「玉」字二。]宮神瑛[單點「玉」字二。]侍者，【按「瑕」字本註：「玉小赤也，又玉有病也。」以此命名恰極。】日以甘露灌溉，這絳珠草便得久延歲月。後來既受天地精華，復得雨露滋餋，遂得脫卻草胎木質，得換人形，僅修成箇女體，終日逰於離恨天外，飢則食密青果為膳，渴則飲灌愁海水為湯。[飲食之名竒甚，出身履歷更奇甚，冩黛玉來歷自與別個不同。]只因尚未酬報灌溉之德，[妙極！恩怨不清，西方尚如此，況世之人乎？趣甚警甚！]故其五衷便鬱結着一叚纒綿不盡之意。【以頑石草木為偶，實歷盡風月波瀾，嚐遍情緣滋味，至無可如何，始結此木石因果，以洩胸中悒鬱。古人之「一花一石如有意，不語不咲能留人」，此之謂耶？】恰近日神瑛侍者凡心偶熾，[縂悔輕舉妄動之意。]乘此昌明太平朝世，意欲下凡造歴幻[點「幻」字。]緣，已在警幻[又出一警幻，皆大關鍵處。]仙子案前掛了號。警幻亦曾問及灌溉之情未償，趂此到可了結的。那絳珠仙子道：「他是甘露之惠，我並無此水可還。他既下世為人，我也去下世為人，但把我一生所有的眼淚還他，也償還得過他了。」[觀者至此請掩卷思想，歷來小說中可曾有此句？千古未聞之奇文。]【知眼淚還債，大都作者一人耳。余亦知此意，但不能說得出。】因此一事，就勾出多少風流寃家來，[餘不及一人者，蓋全部之主惟二玉二人也。]賠他們去了結此案。」
那道人道：「果是罕聞，實未聞有還淚之說。想來這一叚故事，比歷來風月事故更加鎻碎細膩了。」那僧道：「歷來幾個風流人物，不過傳其大㮣以及詩詞篇章而已，至家庭閨閣中一飲一食，總未述記。再者，大半風月故事，不過偷香竊玉、暗約私奔而已，並不曾將兒女之真情發洩一干人這一人入世，其情痴色鬼，賢愚不肖者，悉與前人傳述不同矣。」
那道人道：「趂此你我何不也去下世度脫幾個，豈不是一場功德？」那僧道：「正合吾意，你且同我到警幻仙子宮中，將這蠢物交割清楚，待這一干風流孽鬼下世已完，你我再去。如今雖已有一半落塵，然猶未全集。」[若從頭逐個冩去，成何文字？《石頭記》得力處在此。丁亥春。]道人道：「既如此，便隨你去來。」
卻說甄士隱俱聽得明白，但不知所云「蠢物」係何東西。遂不禁上前施禮，笑問道：「二仙師請了。」那僧道也忙答禮相問。士隱因說道：「適聞仙師所談因果，實人世罕聞者。但弟子愚濁，不能洞悉明白，若蒙大開痴頑，備細一聞，弟子則洗耳諦聽，稍能警省，亦可免沉淪之苦。」二僲笑道：「此乃玄機不可預洩者。到那時只不要忘了我二人，便可跳出火坑矣。」士隱聽了，不便再問。因笑道：「玄機不可預洩，但適雲「蠢物」，不知為何，或可一見否？」那僧道：「若問此物，到有一面之緣。」說着，取出遞與士隱。士隱接了看時，原來是塊鮮明羙玉，上面字跡分明，鐫着「通靈寶玉」四字，[凡三四次始出明玉形，隱屈之至。]後面還有幾行小字。正欲細看時，那僧便說已到幻境，[又點「幻」字，雲書已入幻境矣。]便強從手中奪了去，與道人竟過一大石牌坊，那牌坊上大書四字，乃是「太虛幻境」。[四字可思。]兩邊又有一副對聨，道是：
假作真時真亦假，無為有處有還無。[疊用真假有無字，妙！]
士隱意欲也跟了過去，方舉步時，忽聽一聲霹靂，有若山崩地陷。士隱大叫一聲，定睛一看，只見烈日炎炎，芭蕉冉冉，[醒得無痕，不落舊套。]夢中之事便忘了對半。[妙極！若記得，便是俗茟了。] 又見奶姆正抱了英蓮走來。士隱見女兒越發生得粉粧玉琢，乖覺可喜，便伸手接來，抱在懷中，闘他頑耍一回，又帶至街前，看那過㑹的熱鬧。方欲進來時，只見從那邊來了一僧一道，[所謂「萬境都如夢境看」也。]那僧則癩頭跣足，那道則跛足蓬頭，[此門是幻像。]瘋瘋顛顛，揮霍談笑而至。及至到了他門前，看見士隱抱着英蓮，那僧便哭起來，[竒怪！所謂情僧也。]又向士隱道：「施主，你把這有命無運，累及爹娘之物，抱在懷內作甚？」【八個字屈死多少英雄？屈死多少忠臣孝子？屈死多少仁人志士？屈死多少詞客騷人？今又被作者將此一把眼淚灑與閨閣之中，見得裙釵尚遭逢此數，況天下之男子乎？看他所冩開卷之第一個女子便用此二語以訂終身，則知託言寓意之㫖，誰謂獨寄興於一「情」字耶？】【武侯之三分，武穆之二帝，二賢之恨，及今不盡，況今之草芥乎？家國君父事有大小之殊，其理其運其數則略無差異。知運知數者則必諒而後嘆也。】士隱聽了，知是瘋話，也不去採他。那僧還說：「捨我罷，捨我罷！」士隱不奈煩，便抱着女兒撤身進去，那僧乃指着他大笑，口內念了四句言詞道是：
慣飬嬌生笑你痴，[為天下父母痴心一哭。]
菱花空對雪澌澌。[生不遇時。][遇又非偶。]
好防佳節元霄後，[前後一樣，不直雲前而雲後，是諱知者。]
便是煙消火滅時。[伏後文。]
士隱聽得明白，心下猶豫，意欲問他們來歷。只聽道人說道：「你我不必同行，就此分手，各幹營生去罷。三劫後，【佛以世謂「劫」，凡三十年為一世。三劫者，想以九十春光寓言也。】我在北邙山等你，㑹齊了同徃太虛幻境銷號。」那僧道：「妙，妙，妙！」
說畢，二人一去，再不見個蹤影了。士隱心中此時自忖：這兩個人必有來歷，該試一問，如今悔卻晚也。
這士隱正痴想，忽見隔壁[「隔壁」二字極細極險，記清。]葫蘆廟內寄居的一個窮儒，姓賈名化，[假話。妙！]字表時飛，[實非。妙！]別號雨村[雨村者，村言粗語也。言以村粗之言演出一叚假話也。]者走了出來。這賈雨村原係胡州[胡謅也。]人氏，原係詩書仕宦之族，因他生於末世，[又冩一末世男子。]父母祖宗根基一盡，人口衰喪，只剩得他一身一口，在家鄉無益。因進京求取功名，再整基業。自前歲來此，又淹蹇住了，蹔寄廟中安身，每日賣字作文為生，故士隱常與他交接。[又夾冩士隱實是翰林文苑，非守錢虜也，直灌入「慕雅女雅集苦吟詩」一回。]當下雨村見了士隱，施禮陪笑道：「老先生倚門佇望，敢街市上有甚新聞否？」士隱笑道：「非也，適因小女啼哭，引他出來作耍，正是無聊之甚，兄來得正妙，請入小齋一談，彼此皆可消此永晝。」說着，便令人送女兒進去，自攜了雨村來至書房中。小童獻茶。方談得三五句話，忽家人飛報：「嚴[「炎」也。炎既來，火將至矣。]老爺來拜。」士隱忙的起身謝罪道：「恕誑駕之罪，畧坐，即來陪。」雨村忙起身亦讓道：「老先生請便。晚生乃常造之客，稍候何妨。說着，士隱已出前㕔去了。
這里雨村且翻弄書籍解悶。忽聽得窗外有女子嗽聲，雨村遂起身徃窗外一看，原來是一個丫嬛，在那裡擷花，生得儀容不俗，眉目清朗，[八字足矣。]雖無十分姿色，卻亦有動人之處。【更好。這便是真正情理之文。可咲近之小說中滿紙「羞花閉月」等字。這是雨村目中，又不與後之人相似。】雨村不覺看得呆了。[今古窮酸色心最重。]那甄家丫嬛擷了花，方欲走時，猛抬頭見窗內有人，敝巾舊服，雖是窮貧，然生得腰圓背厚，面濶口方，更兼劍眉星眼，直鼻權腮。[是莽操遺容。]【最可笑世之小說中，凡冩奸人則用「鼠耳鷹腮」等語。】這丫鬟忙轉身廻避，心下乃想：「這人生得這樣雄壯，卻又這樣繿縷，想他定是我家主人常說的什麽賈雨村了，每有意幫助週濟，只是沒甚機會。我家並無這樣貧窮親友，想定係此人無疑了。怪道又說他必非久困之人。」如此想，不免又回頭兩次。【這方是女兒心中意中正文。又最恨近之小說中滿紙紅拂紫煙。】雨村見他回了頭，便自為這女子心中有意於他，[今古窮酸皆會替女婦心中取中自己。]便狂喜不禁，自為此女子必是個巨眼英豪，風塵中之知己也。一時小童進來，雨村打聽得前面留飯，不可久待，遂從夾道中自便出門去了。士隱待客既散，雨村自便，也不去再邀。
一日，早又中秋佳節。士隱家宴已畢，及又另具一席於書房，卻自己步月至廟中來邀雨村。[冩士隱愛才好客。]原來雨村自那日見了甄家之婢曾回頭顧他兩次，自為是個知己，便時刻放在心上。今又正值中秋，不免對月有懷，因而口占五言一律云：[這是第一首詩。後文「香奩」、「閨情」皆不落空。余謂雪芹撰此書，中亦為傳詩之意。]
未卜三生願，頻添一叚愁。
悶來時斂額，行去幾回頭。
自顧風前影，誰堪月下儔？
蟾光如有意，先上玉人樓。
雨村吟罷，因又思及平生抱負，苦未逢時，乃又搔首對天長嘆，復高吟一聨云：
玉在匱中求善價，釵於奩內待時飛。[表過黛玉則緊接上寶釵。]
[前用二玉合傳，今用二寶合傳，自是書中正眼。]
恰至士隱走來聽見，笑道：「雨村兄真抱負不淺也！」雨村忙笑道：「豈敢，不過偶吟前人之句，何敢狂誕至此。」因問：「老先生何興至此？」士隱笑道：「今夜中秋，俗謂『團圓之節』，想尊兄旅寄僧房，不無寂寞之感，故特具小酌，邀兄到敝齋一飲，不知可納芹意否？」雨村聽了，並不推辭，便笑道：「既蒙謬愛，何敢拂此盛情。」[冩雨村豁達，氣象不俗。]說着，便同了士隱復過這邊書院中來。
湏臾茶畢，早已設下杯盤，那羙酒佳餚自不必說。二人歸坐，先是款斟漫飲，次漸談至興濃，不覺飛觥限斝起來。當時街坊上家家簫管，戶戶弦歌，當頭一輪明月，飛彩凝輝，二人愈添豪興，酒到杯乾。雨村此時已有七八分酒意，狂興不禁，乃對月寓懷，口號一絶云：
時逢三五便團圓，[是將發之機。]
滿把晴光䕶玉欄。[奸雄心事，不覺露出。]
天上一輪纔捧出，
人間萬姓仰頭看。
【這首詩非本㫖，不過欲出雨村，不得不有者。】【用中秋詩起，用中秋詩收，又用起詩社於秋日。所嘆者三春也，卻用三秋作關鍵。】
士隱聽了，大呌：「妙哉！吾每謂兄必非久居人下者，今所吟之句，飛騰之兆已見，不日可接履於雲霓之上矣。可賀，可賀！」乃親斟一斗為賀。[這個「斗」字莫作升斗之斗看，可咲。]雨村因乾過，嘆道：「非晚生酒後狂言，若論時尚之學，[四字新而含蓄最廣，若必指明，則又落套矣。]晚生也或可去充數沽名，是目今行囊路費一㮣無措，神京路遠，非賴賣字撰文可能到者。」士隱不待說完，便道：「兄何不早言。愚每有此心，但每遇兄時，兄並未談及，愚故未敢唐突。今既及此，愚雖不才，『義利』二字卻還識得。且喜明歲正當大比，兄宜作速入都，春闈一戰，方不負兄之所學也。其盤費餘事，弟自代為處置，爾不枉兄之謬識矣！」當下即命小童進去，速封五十兩白銀，並兩套冬衣。【冩士隱如此豪爽，又全無一些粘皮帶骨之氣相，愧殺近之讀書假道學矣。】又云：「十九日乃黃道之期，兄可即買舟西上，待雄飛高舉，明冬再晤，豈非大快之事耶！」雨村收了銀衣，不過略謝一語，並不介意，仍是吃酒談笑。[冩雨村真是個英雄。]那天已交三鼓，二人方散。
士隱送雨村去後，回房一覺，直至紅日三竿方醒。[是宿酒。]因思昨夜之事，意欲再冩兩封薦書與雨村帶至神京，使雨村投謁個仕宦之家為寄足之地。[又週到如此。]因使人過去請時，那家人去了回來說：「和尚說，賈爺今日五鼓已進京去了，也曾留下話[3]與和尚轉達老爺，說：『讀書人不在黃道黑道，總以事理爲要，不及面辭了。』」[冩雨村真令人爽快。]士隱聽了，也只得罷了。
真是閒處光陰易過，倏忽又是元佳節矣。因士隱命家人霍啓[妙！禍起也。此因事而命名。]抱了英蓮去看社火花燈，半夜中，霍啟因要小觧，便將英蓮放在一家門檻上坐着。待他小解完了來抱時，那有英蓮的蹤影？急得霍啟直尋了半夜，至天明不見，那霍啓也就不敢回來見主人，便逃徃他鄉去了。那士隱夫婦，見女兒一夜不歸，便知有些不妥，再使幾箇人去尋找，回來皆云連音響皆無。夫妻二人，半世只生此女，一旦失落，豈不思想，因此晝夜啼哭，幾乎不曾尋死。【喝醒天下父母之痴心。】看看一月，士隱先就得了一病，當時封氏孺人也因思女搆疾，日日請醫療病。不想這日三月十五，葫蘆廟中炸供，那些和尚不加小心，致使油鍋火逸，便燒着窗紙。此方人家多用竹籬木璧者，[土俗人風。]大抵也因劫數，於是接二連三，牽五掛四，將一條街燒得如火燄山一般。【冩出南直召禍之實病。】彼時雖有軍民來救，那火已成了勢，如何救得下去？直燒了一夜，方漸漸熄去，也不知燒了幾家。只可憐甄家在隔璧，早已燒成一片瓦礫場了。只有他夫婦並幾個家人的性命不曾傷了。急得士隱惟跌足長嘆而已。只得與妻子商議，且到田莊上去安身。偏值近年水旱不收，鼠盜蜂起，無非搶糧奪食，鼠竊狗偷，民不安生，因此官兵勦捕，難以安身。士隱只得將田莊都折變了，便攜了妻子與兩個丫嬛投他岳丈家去。
他岳丈名喚封肅，本貫大如州人氏，【託言大㮣如此之風俗也。】雖是務農，家中都還殷實。今見女婿這等狼狽而來，心中便有些不樂。[所以大㮣之人情如是，風俗如是也。]幸而士隱還有折變地的銀子未曾用完，拿出來托他隨分就價薄置些須房地，為後日衣食之計。那封肅便半哄半賺，些湏與他些薄田朽屋。士隱乃讀書之人，不慣生理稼穡等事，勉強支持了一二年，越覺窮了下去。封肅每見面時，便說些現成話，且人前人後又怨他們不善過活，只一味好吃懶用等語[此等人何多之極。]。士隱知投人不着，心中未免悔恨，再兼上年驚唬，急忿悲痛已傷，暮年之人，貧病交攻，竟漸漸露出那下世的光景來。
可巧這日，拄了拐掙挫在街前散散心時，忽見那邊來了一個跛足道人，瘋狂落脫，蔴屣鶉衣，口內念着幾句言詞，道是：
世人都曉神仙好，惟有功名忘不了！
古今將相在何方？荒塚一堆草沒了。
世人都曉神仙好，只有金銀忘不了！
終朝只恨聚無多，及到多時眼閉了。
世人都曉神仙好，只有姣妻忘不了！
君生日日說恩情，君死又隨人去了。
世人都曉神仙好，只有兒孫忘不了！
痴心父母古來多，孝順兒孫誰見了。
士隱聽了，便迎上來道：「你滿口說什麽？只聽見些『好』『了』『好』『了』。」那道人笑道：「你若果聽見『好』『了』二字，還算你明白。可知世上萬般，好便是了，了便是好。若不了，便不好，若要好，湏是了。我這歌兒，便名《好了歌》。」士隱本是有宿慧的，一聞此言，心中早已徹悟。因笑道：「且住！待我將你這《好了歌》解註出來何如？」道人笑道：「你解，你解。」士隱乃說道：
陋室空堂，當年笏滿床，[寧榮未有之先。]
衰草枯楊，曾為歌舞場。[寧榮既敗之後。]
蛛絲兒結滿雕梁，[瀟湘館、紫芸軒等處。]緑紗今又糊在蓬窗上。[雨村等一干新榮暴發之家。]
【先說場面，忽新忽敗，忽麗忽朽，已見得反覆不了。】
說什麽脂正濃，粉正香[寶釵、湘雲一干人。[4]]，如何兩鬢又成霜？[黛玉、晴雯一干人。[5]]
昨日黃土隴頭送白骨，今宵紅燈帳底臥鴛鴦。[熙鳳一干人。]
【一叚妻妾迎新送死，倏恩倏愛，倏痛倏悲，纏綿不了。】
金滿箱，銀滿箱，展眼乞丐人皆謗。[甄玉、賈玉一干人。]
正嘆他人命不長，那知自己歸來喪！
【一叚石火光陰，悲喜不了。風露草霜，富貴嗜欲，貪婪不了。】
訓有方，保不定日後[言父母死後之日。]作強梁。[柳湘蓮一干人。]擇膏粱，誰承望流落在煙花巷！
【一叚兒女死後無憑，生前空為籌畫計算，痴心不了。】
因嫌紗帽小，致使鎻枷扛，[賈赦、雨村一干人。]
昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長。[賈蘭、賈菌一干人。]
【一叚功名陞黜無時，強奪苦爭，喜懼不了。】
亂烘烘你方唱罷我登場，[縂收。]
【縂收古今億兆痴人，共歴幻場，此幻事擾擾紛紛，無日可了。】
反認他鄉是故鄉。[太虛幻境青埂峯一並結住。]
甚荒唐，[語雖舊句，用於此妥極是極。]到頭來都是為他人作嫁衣裳！[苟能如此，便能了得。]
【此等歌謠原不宜太雅，恐其不能通俗，故只此便妙極。其說得痛切處，又非一味俗語可到。】
那瘋跛道人聽了，指掌笑道：「解得切，解得切！」士隱便笑一聲「走罷！」[如聞如見。]【「走罷」二字真懸崖撒手，若個能行？】將道人肩上搭連搶了過來背着，竟不回家，同了瘋道人飄飄而去。
當下烘動街坊，衆人當作一件新文傳說。封氏聞得此信，哭個死去活來，只得與父親商議，遣人各處訪尋，那討音信？無奈何，少不得依靠着他父母度日。幸而身邊還有兩個舊日的丫嬛伏侍，主僕三人，日夜做些個針線發賣，幫着父親用度。那封肅雖然日日報怨，也無可奈何了。
這日，那甄家的大丫嬛在門前買線，忽聽得街上喝道之聲，衆人都說新太爺到任。丫嬛於是隱在門內看時，只見軍牢快手，一對一對的過去，俄而大轎內抬着一個烏帽猩袍的官府過去。[雨村別來無恙否？可賀可賀。]【所謂「亂烘烘，你方唱罷我登場」是也。】丫嬛到發個怔，自思這官好面善，到像在那裡見過的。於是進入房中，也就丟過不在心上。[是無兒女之情，故有夫人之分。]至晚間，正該歇息之時，忽聽一片聲打的門響，許多人亂嚷，說：「本府太爺差人來傳人問話。」封肅聽了，唬得目瞪口呆，不知有何禍事。