與馬植書
始存之不以子古拙，不責子以今人之態，能遺其鉛黃外飾，直索子心於古人之心，在今之行古者然。雖無以應君子，倖存之不友予以麵。予何人，敢不以心友於存之邪！且古人相知在此。今愚忌存之固有未子知者，矧與相麵者，其能異於行路之人哉？固無也。有恨群居時，口未能言及此，還罷又不相處。雖素尚蓄積，竟未得露一毫於方寸之地。每一相見，何嚐不嗛嗛於內，若飲者實滿於腹，思一吐而未果者。存之謂予是言似乎哉？以為似，則予不得不吐於存之矣。
先此二十年，予方去兒童心，將事四方誌，若學山者以一簣不止，望嶔於上，誓不以邱陵其心而盡乎中道也。誌且未決，適曹天譴，重罹凶咎，日月之下，獨有形影。存之以予此時宜如何心哉？苟將盡餘息以鴻同大化。或有論予者，相曉以古道，且曰：「若身未立於時，若名未揚於人。若且死，獨不畏聖人之經戒，俾立身揚名之意邪？」蹶然而恐，震駭且久，曰：「微夫子，吾幾得罪於聖人矣。」噫！聖人之言天戒也，天戒何可違乎！
曆數歲，自洙泗渡於淮，達於江，過洞庭三苗，逾郴而南，涉湞江，浮滄溟，抵羅浮，始得師於壽春楊生。楊生以傳書為道者也。始則三代聖王死，而其道盡留於《春秋》，《春秋》之道，某以不下床而求之，求之必謀吾所傳不失其指。每問一卷，講一經，說一傳，疑周公、孔子、左邱明、公羊高、穀梁赤，若回環在座，以假生之口以達其心也。邇來數年，精力刻竭，希金口木舌，將以卒其業。雖未能無愧於古人，然於聖人之道，非不孜孜也。既而曰：「以是為駕說之儒，曷若為行道之儒邪？」貯之於心有經實，施之於事有古道，猶不愈於堆案滿架，矻矻於筆硯間邪？徒念既往者未及孔門之宮牆，自謂與回、牛相上下。傳經意者，家家自以為商、偃，執史筆者，人人自以為遷、固。此愚所以憤悱，思欲以聖人之為市南宜僚，以解其紛，以衡石輕重，俾將來者知聖代有譙周焉。此某所以蓄其心者。
元和初，方下羅浮，越梅嶺，泛贛江，浮彭蠡，又抵於匡廬。匡廬有隱士茅君，腹笥古今史，且能言其工拙贅蠹，語經之文，聖人之語，曆曆如指掌。予又從而明之者，若出井置之於泰山之上，其為見非不宏矣。長恨司馬子長謂挈諸聖賢者，豈不然乎哉？脫漸子長之言，予之厄窮其身，將淬磨其心，亦天也。是天有意，我獨無恙，何也？夫然，亦何必瞽吾目然後《國語》，刖吾足然後《兵法》，抵宮刑然後《史記》邪？予是以自忘其愚瞽，故有《三傳指要》十五卷，《漢書右史》十卷，《黃中通理》三卷，《翼孟》三卷，《隋監》一卷，《三禪五革》一卷。每撰一書，何嚐不覃精潛思，綿絡指統。或有鼓吹於大君之前曰：「真良史矣。」且曰：「上古之人，不能昭明矣。」某其如何，有知予者，相期不啻於今人，存之信然乎哉？此古人所以許一死以謝知己，誠難事也。如不難，亦何為必以古人期於今人待邪！
又自《史記》班《漢》以來，秉史筆者，予盡知其人矣。言東漢有若陳宗、尹敏、伏無忌、邊韶、崔實、馬日磾、蔡邕、盧植、司馬彪、華嶠、範煜、袁宏，言《國誌》有若衛顗、繆襲、應璩、王沈、傅元、茅曜、薛瑩、華覆、陳壽，言晉洛京史有若陸機、束皙、王銓、銓子隱，言江左史有若鄧粲、孫盛、王昭之、檀道鸞、何法盛、臧榮緒，言宋史有若何承天、裴鬆之、蘇寶圭、沈約、裴子野，言齊史有若江文通、吳均，言梁史有若周興嗣、鮑行卿、何之元、劉璠，言陳史有若顧野王、傅宰、陸瓊、姚察、察子思廉，言十六國史有若崔鴻，言魏史有若鄧淵、崔浩、浩弟覽、高允、張偉、劉橫、李彪、邢蠻、溫子昇、魏收，言北齊史有若祖有若祖孝徵、陸元規、湯休之、杜台卿、崔子發、李德林、林子百藥，言後周史有若柳虯、牛宏、令狐德棻、岑文本，言隋書有若王師邵、王胄、顏師古、孔穎達、於誌寧、李延壽，言皇家受命有若溫大雅、魏鄭公、房梁公、長孫趙公、許敬宗、劉允之、楊仁卿、顧允、牛鳳及劉子元、朱敬則、徐堅、吳兢。次而修者亦近在耳目。於戲！自東觀至武德以來，其間作者遺草有未行於時，及修撰未既者，如聞並藏於史閣，固非外學者可得究諸。
予雖無聞良史，至於實錄品藻，增損詳略，亦各有新意，豈無班、馬之文質，董、史之遺直者邪！蓋有之矣，我未之見也。常欲以春秋條貫，刪補冗闕，掇拾眾美，成一家之盡善。有若采葑菲者無以下體，衣狐裘者無以羔袖。言不多乎哉？以為多，則存之視予力誌何如耳。昔阮嗣宗嗜酒，當時以為步兵校尉，雖非其任，貴且快意。今予之嗜書，有甚於嗣宗之嗜酒，且虛其腹，若行哺而實者，存之宜如何處予哉？傳不云乎，心誌既通，名譽不聞，其足下何遺邪？此存之所宜動心也。脫祿不及厚孤弱，名不及善知友。匡廬之下，猶有田一成，耕牛兩具，僮僕為相，雜書萬卷，亦足以養高頤神。誠知非丈夫矣所立，固不失穀口鄭子真耳。敢布諸足下共圖之。某再拜。
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