小序
人之不能無屋，猶體之不能無衣。衣貴夏涼冬燠，房舍亦然。「堂高數仞，榱題數尺。」壯則壯矣，然宜於夏而不宜於冬。登貴人之堂，令人不寒而慄，雖勢使之然，亦廖廓有以致之；我有重裘，而彼難挾纊故也。及肩之牆，容膝之屋，儉則儉矣，然適於主而不適於賓。造寒士之廬，使人無憂而嘆，雖氣感之乎，亦境地有以迫之；此耐蕭疏，而彼憎岑寂故也。
吾願顯者之居，勿太高廣。夫房舍與人，欲其相稱。畫山水者有訣云：「丈山尺樹，寸馬豆人。」使一丈之山，綴以二尺三尺之樹；一寸之馬，跨以似米似粟之人，稱乎？不稱乎？使顯者之軀，能如湯文之九尺十尺，則高數仞為宜，不則堂愈高而人愈覺其矮，地愈寬而體愈形其瘠，何如略小其堂，而寬大其身之為得乎？處士之廬，難免卑隘，然卑者不能聳之使高，隘者不能擴之使廣，而污穢者、充塞者則能去之使淨，淨則卑者高而隘者廣矣。
吾貧賤一生，播遷流離，不一其處，雖債而食，賃而居，總未覺稍污其座。性嗜花竹，而購之無資，則必令妻孥忍飢數日，或耐寒一冬，省口體之奉，以娛耳目。人則笑之，而我怡然自得也。性又不喜雷同，好為矯異，常謂人之葺居治宅，與讀書作文同一致也。譬如治舉業者，高則自出手眼，創為新異之篇；其極卑者，亦將讀熟之文移頭換尾，損益字句而後出之，從未有抄寫全篇，而自名善用者也。乃至興造一事，則必肖人之堂以堂，窺人之戶以立戶，稍有不合，不以為得，而反以為恥。常見通侯貴戚，擲盈千累萬之資以治園圃，必先諭大匠曰：亭則法某人之制，榭則遵誰氏之規，勿使稍異。而操運斤之權者，至大廈告成，必驕語居功，謂其立戶開窗，安廊置閣，事事皆仿名園，纖毫不謬。噫，陋矣！以構造園亭之勝事，上之不能自出手眼，如標新創異之文人；下之至不能換尾移頭，學套腐為新之庸筆，尚囂囂以鳴得意，何其自處之卑哉！
予嘗謂人曰：生平有兩絕技，自不能用，而人亦不能用之，殊可惜也。人問：絕技維何？予曰：一則辨審音樂，一則置造園亭。
性嗜填詞，每多撰著，海內共見之矣。設處得為之地，自選優伶，使歌自撰之詞曲，口授而躬試之，無論新裁之曲，可使迥異時腔，即舊日傳奇，一概刪其腐習而益以新格，為往時作者別開生面，此一技也。
一則創造園亭，因地制宜，不拘成見，一榱一桷，必令出自己裁，使經其地、入其室者，如讀湖上笠翁之書，雖乏高才，頗饒別致，豈非聖明之世，文物之邦，一點綴太平之具哉？噫，吾老矣，不足用也。請以崖略付之簡篇，供嗜痂者要擇。收其一得，如對笠翁，則斯編實為神交之助爾。
土木之事，最忌奢靡。匪特庶民之家當崇儉樸，即王公大人亦當以此為尚。蓋居室之制，貴精不貴麗，貴新奇大雅，不貴纖巧爛漫。凡人止好富麗者，非好富麗，因其不能創異標新，舍富麗無所見長，只得以此塞責。譬如人有新衣二件，試令兩人服之，一則雅素而新奇，一則輝煌而平易，觀者之目，注在平易乎？在新奇乎？錦繡綺羅，誰不知貴，亦誰不見之？縞衣互裳，其制略新，則為眾目所射，以其未嘗睹也。凡予所言，皆屬價廉工省之事，即有所費，亦不及雕鏤粉藻之百一。且古語云：「耕當問奴，織當訪婢。」予貧士也，僅識寒酸之事。
欲示富貴，而以綺麗勝人，則有從前之舊制在。新制人所未見，即縷縷言之，亦難盡曉，勢必繪圖作樣。然有圖所能繪，有不能繪者。不能繪者十之九，能繪者不過十之一。因其有而會其無，是在解人善悟耳。
○向背
屋以面南為正向。然不可必得，則面北者宜虛其後，以受南薰；面東者虛右，面西者虛左，亦猶是也。如東、西、北皆無餘地，則開窗借天以補之。牖之大者，可抵小門二扇；穴之高者，可敵低窗二扇，不可不知也。
○途徑
徑莫便於捷，而又莫妙於迂。凡有故作迂途，以取別致者，必另開耳門一扇，以便家人之奔走，急則開之，緩則閉之，斯雅俗俱利，而理致兼收矣。
○高下
房舍忌似平原，須有高下之勢，不獨園圃為然，居宅亦應如是。前卑後高，理之常也。然地不如是，而強欲如是，亦病其拘。總有因地制宜之法：高者造屋，卑者建樓，一法也；卑處疊石為山，高處浚水為池，二法也。又有因其高而愈高之，豎閣磊峰於峻坡之上；因其卑而愈卑之，穿塘鑿井於下濕之區。總無一定之法，神而明之，存乎其人，此非可以遙授方略者矣。
○出檐深淺
居宅無論精粗，總以能避風雨為貴。常有畫棟雕梁，瓊樓玉欄，而止可娛晴，不堪坐雨者，非失之太敞，則病於過峻。故柱不宜長，長為招雨之媒；窗不宜多，多為匿風之藪；務使虛實相半，長短得宜。
又有貧士之家，房舍寬而餘地少，欲作深檐以障風雨，則苦於暗；欲置長牖以受光明，則慮在陰。劑其兩難，則有添置活檐一法。何為活檐？法於瓦檐之下，另設板棚一扇，置轉軸於兩頭，可撐可下。晴則反撐，使正面向下，以當檐外頂格；雨則正撐，使正面向上，以承檐溜。是我能用天，而天不能窘我矣。
○置頂格
精室不見椽瓦，或以板覆，或用紙糊，以掩屋上之醜態，名為「頂格」，天下皆然。予獨怪其法制未善。何也？常因屋高檐矮，意欲取平，遂抑高者就下，頂格一概齊檐，使高敞有用之區，委之不見不聞，以為鼠窟，良可慨也。亦有不忍棄此，竟以頂板貼椽，仍作屋形，高其中而卑其前後者，又不美觀，而病其呆笨。
予為新制，以頂格為斗笠之形，可方可圓，四面皆下，而獨高其中。且無多費，仍是平格之板料，但令工匠畫定尺寸，旋而去之。如作圓形，則中間旋下一段是棄物矣，即用棄物作頂，升之於上，止增周圍一段豎板，長僅尺許，少者一屋，多則二屋，隨人所好，方者亦然。造成之後，若糊以紙，又可於豎板之上，裱貼字畫，圓者類手卷，方者類冊葉，簡而文，新而妥，以質高明，必當取其有裨。方者可用豎板作門，時開時閉，則當壁櫥四張，納無限器物於中，而不之覺也。
○甃地
古人茅茨土階，雖崇儉樸，亦以法制未盡備也。惟幕天者可以席地，梁棟既設，即有階除，與戴冠者不可跣足，同一理也。且土不覆磚，嘗苦其濕，又易生塵。有用板作地者，又病其步履有聲，喧而不寂。以三和土甃地，築之極堅，使完好如石，最為豐儉得宜。而又有不便於人者：若和灰和土不用鹽滷，則燥而易裂；用之發潮，又不利於天陰。且磚可挪移，而甃成之土不可挪移，日後改遷，遂成棄物，是又不宜用也。
不若仍用磚鋪，止在磨與不磨之間，別其豐儉，有力者磨之使光，無力者聽其自糙。予謂極糙之磚，猶愈於極光之土。但能自運機杼，使小者間大，方者合圓，別成文理，或作冰裂，或肖龜紋，收牛溲馬渤入藥籠，用之得宜，其價值反在參苓之上。此種調度，言之易而行之甚難，僅存其說而已。
○灑掃
精美之房，宜勤灑掃。然灑掃中亦具大段學問，非僮僕所能知也。欲去浮塵，先用水灑，此古人傳示之法，今世行之者，十中不得一二。蓋因童子性懶，慮有汲水之煩，止掃不灑，是以兩事並為一事，惜其力也。久之習為固然，非特童子忘之，並主人亦不知掃地之先，更有一事矣。彼但知兩者並一是省事法，卻不知因其懶也。遂以一事化為數十事。服役者既以為苦，而指使者亦覺其繁，然總不知此數十事者，皆從一事苟簡而生之者也。
精舍之內，自明窗淨几而外，尚有圖書翰墨、古董器玩之種種，無一不忌浮塵。不灑而掃，是以紅塵摻物，物物皆受其蒙，並棟梁之上、榱桷之間亦生障翳，勢必逐件擦磨，始現本來面目，手不停揮者，半日才能竣事，不亦勞乎？若能先灑後掃，則掃過之後，只須麈尾一拂，一日清晨之事畢矣，何指使服役之紛紛哉？此灑水之不容已也。
然勤掃不如勤灑，人則知之；多灑不如輕掃，人則未知之也。饒其善灑，不能處處皆遍，究竟干地居多，服役者不知，以其既經灑濕，則任意揮掃無妨。揚塵舞蹈之際，障翳之生也更多，故運帚切記勿重；匪特勿重，每於歇手之際，必使帚尾着地，勿令懸空，如掃一帚起一帚，則與揮扇無異，是揚灰使起，非抑塵使伏也。此是一法。
又有閉門掃地之訣，不可不知。如人先掃房舍，後及階除，則將房舍之門緊閉，俟掃完階除後，略停片刻，然後開門，始無灰塵入戶之患。臧獲不知，以為房舍掃完，其事畢矣，此後漸及門外，與內絕不相蒙，豈知有顧此失彼之患哉！順風揚灰，一帚可當十帚，較之未掃更甚。此皆世人所忽，故拈出告之，然未免饒舌。
灑掃二事，勢必相因，缺一不可，然亦有時以孤行為妙，是又不可不知。先灑後掃，言其常也，若旦旦如是，則土膠於水，積而不去，日厚一日，磚板受其虛名，而有土階之實矣。故灑過數日，必留一日勿灑，止令童子輕輕用帚，不致揚塵，是數日所積者一朝去之，則水土交相為用，而不交相為害矣。
○藏垢納污
欲營精潔之房，先設藏垢納污之地。何也？愛精喜潔之士，一物不整齊，即如目中生刺，勢必去之而後已。然一人之身，百工之所為備，能保物物皆精乎？且如文人之手，刻不停批；繡女之躬，時難罷刺。唾絨滿地，金屋為之不光；殘稿盈庭，精舍因而欠好。是極韻之物，尚能使人不韻，況其他乎？故必於精舍左右，另設小屋一間，有如復道，俗名「套房」是也。
凡有敗箋棄紙、垢硯禿毫之類，卒急不能料理者，姑置其間，以俟暇時檢點。婦人之閨閣亦然，殘脂剩粉無日無之，淨之將不勝其淨也。此房無論大小，但期必備。如貧家不能辦此，則以箱籠代之，案旁榻後皆可置。先有容拙之地，而後能施其巧，此藏垢之不容已也。
至於納污之區，更不可少。凡人有飲即有溺，有食即有便。如廁之時尚少，可於溷廁之外，不必另籌去路。至於溺之為數，一日不知凡幾，若不擇地而遺，則淨土皆成糞壤，如或避潔就污，則往來僕僕，是率天下而路也。此為尋常好潔者言之。若夫文人運腕，每至得意疾書之際，機鋒一轉，則斷不可續。然而寢食可廢，便溺不可廢也。「官急不如私急」，俗不云乎？常有得句將書而阻於溺，及溺後覓之杳不可得者，予往往驗之，故營此最急。當於書室之旁，穴牆為孔，嵌以小竹，使遺在內而流於外，穢氣罔聞，有若未嘗溺者，無論陰晴寒暑，可以不出戶庭。此予自為計者，而亦舉以示人，其無隱諱可知也。