月界旅行/第十四回

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　　卻說旅行彈丸發射時，烈火如柱，矗立天外，宛如火龍張爪，蜿蜒上升，少頃蓬勃四散，照耀茀羅理竇地方，成一火焰世界。凡在三百英里以內，雖在深夜，而微蟲蠕動，亦歷歷可見。致其震動之力，實為千古未有之大地震，而茀羅理竇適為震域之中心。由硝藥所生之氣體，以極大勢力，震動空氣，空中忽生人造之大暴風，數千萬觀客，不論何人，均被吹倒，縱橫滿地，臥不能起。其中的麥思敦，生來是膽大包身，不懼艱險，因欲細看彈丸進路，獨立在一百五十碼以內，誰料一發之後，竟如弩箭離弦一般，直擲出至百二十尺之外，頭暈氣絕，冥然如死，良久始醒，撫著腰大叫道：『唉，余痛甚！唉，余痛甚！亞電君！巴比堪君！臬科爾君！君等已向月界啟行了麼？君等在地球時均與余善，而獨於月界旅行竟不我許，余雖年老，然較之懶惰青年，卻勝萬倍，今居然擲余於百尺以外，苦痛欲死，何無情至此耶！』麥思敦大聲疾呼，竟無應者。巨大彈丸，已飛行於太空萬里之上了。其他眾觀客，因剎時之間，大受震動，驚怖氣絕者，不計其數。少頃漸漸蘇生，有撫腰的​​，有包頭的，有絡手的，因此耳聾者，亦約有三千左右，宛如大戰以後一般，狼狽情形，不能言喻。靜了一刻，呼痛之聲，忽然大震，其音與彈丸發射時，竟不相上下。眾人一面呼痛，一面昂首，想看彈丸的進路。豈知太空冥冥，一碧無際，那有彈丸的片影？仰首問天，天無耳目口舌，寂然不答，只得裹傷扶杖，慢慢回家，除靜候輪庇克山望遠鏡視察者的報告外，別無希望了。此視察者，為侃勃烈其天象臺司長，名曰培兒斐斯，既通天文，又精測算，窮理之學，更入蘊奧，為地球上第一天象名家，故託其視察彈丸，誠屬妥當已極的。所惜者發射以後，天氣驟變，黑雲滿空，宛如潑墨，加以二十萬磅的引火棉，皆化細灰，和入空氣，雖略一呼吸，亦不免大害於衛生。翌日更甚，煙霧蔽天，白日失色，雖咫尺亦不能辨。此黑煙漸散漸遠，竟達落機山巔，視察者空對著大望遠鏡，束手痴坐，不能窺見一絲彈丸的影子。麥思敦終日提心吊膽，坐立不安，到第二日清晨，已不可耐，便騎了馬，跑至望遠鏡建設處，見過司長，嘆道：『俗語說勞而無功，而余則勞而得禍，余自製造大礮，以迄研究彈丸，無不盡心竭力者，實出於旅行月界之熱誠而已。豈料社長不仁，竟不許偕往，且擲之百二十尺以外，僅免於死。因是腰脊受傷，昔獨立戰爭時擊傷之腦骨，今復破損，真是不幸之至了！』司長笑道：『君今年高齡幾何了？』麥思敦道：『只六十八歲耳。』司長大笑道：『如此，則當以善保餘生為第一義，何必侈想旅行呢！』麥思敦憤然作色，怒目道：『這是什麼話呢！凡人類者，苟手足自由，運動無滯，則應為世界謀利益，為己身謀利益，肉體可灰，精神不懈，乃成一人類之資格。君不知此理麼？』司長道： 『誠然！然人類之孳孳汲汲，不遑寧處者，雖曰為世界謀公益亦半為營菟裘計耳。故壯而逸居，老而勞動者，不能謂之智。君固矍鑠，然已無勞動理，社長不令同行，殊非無意的。』麥思敦道：『此事是非，今且勿論，人已僕地，何必再來覓杖呢。然不達余志，則甚有遺憾耳。』司長蹙額道：『麥思敦君乎，黑雲蔽天，雖晝亦晦，余等揮霍巨資以製造之望遠鏡，竟無微效，計自放射至今，已越三日，而太空間仍罩著無邊的黑天幕。今日午後，社長等三人當達月界，故不可不視察其結果，報告全球；而天色仍如是，奈何？』麥思敦想了一會，說道：『沒有消散黑雲的良法麼？』司長道：『作汽械巨扇，立空際，鼓動烈風，或可消散於萬里之外。』麥思敦拍手道：『妙極，妙極！其大若干？』司長答道：『直徑應大二千四百尺。』麥思敦愕然良久，大呼道：『司長先生，天下有造如此巨扇之法的麼？余不信。司長笑道：『君言誤矣！以此與月界旅行相較，其難易何止天淵。月界旅行，今已告成，則區區汽扇，豈有不能製造之理！然至今日方才提議，則殊與獲盜而後绹繩無異，君視為《天方夜譚》之詭論可耳！』麥思敦笑道：『余亦姑妄聽之耳，並非信以為真的。』司長道： 『總之，黑云不散，則難見彈丸；不見彈丸，則此望遠鏡便為贅物。奈何奈何！』麥思敦道：『余等惟待其消散而已，那裡有他法呢……』計自十二月四日至六日，美洲雖煙霧漲天，不辨咫尺，而歐洲則晴空如洗，絕無微瑕。哈沙、羅德洛慈、福柯路得三大天象臺，皆瞭望月球，不捨晝夜，無奈視力太弱，不能達極遠之處，只得束手長嘆罷了。至初七早晨，忽見旭日半輪，隱躍天末，司長及麥思敦兩人，喜出望外，急至客堂商議夜間視察之法，豈知不到午後，黑云如磐，又堆滿了空際。麥思敦不禁焦急，只是對著司長連呼『奈何！』司長亦握手頓足，無法可施。麥思敦道：『噫，徒憂無益，不如小飲為佳！』司長道：『余亦喜飲酒，與君對酌何如？』兩人遂行過望遠鏡旁，進了新築室內，司長呼使丁取出許多酒類，問道：『葡萄、白蘭地、香賓皆有，君生平好飲那一種的？』麥思敦道：『從汝所好。』司長點頭，釃一盞葡萄酒，遞給麥思敦，又自斟了一盞，且談且飲，不覺盡醉。初八九兩日，依然濃云密布，不能視察。司長及麥思敦兩人，醉而醒，醒而歌，歌而飲，飲而醉，終日瞢騰，不知朝夕。至初十日，麥思敦宿酲甫解，即憶及彈丸之事，大叫道：『天尚未晴，天帝何妨余之甚耶！彼三個勇士，不惜身命，冒險旅行，冀補助學術於萬一，天帝豈可不眷佑之？然胡為使地球上人，不能知其所在耶！』司長醒來，推窗一望，亦默然無言，仰天長嘆。幸十一日午後，烈風驟起，亂卷暗雲，遙望長天，宛如斑錦。入夜，已空明如洗，不復有微雲一點，渣滓太清，於是彈丸進路，遂得發見，自亞美利加全洲，以至歐洲諸國，均用電報通知，他人私信，因此阻止者，不知多少。司長即致一書於侃勃烈其天象臺道：

邇日天色黯淡，濃雲連綿，雖有巨鑑，不能遠矚，問天不語，引領成勞，如何如何！昨晚賴風伯之威，頑魔始退，並藉麥思敦氏臂助，乃發見由司通雪爾地方哥侖比亞炮所發射彈丸之進路，再三思索，知因發射稍遲，遂與月球相左；所幸者距離非遙，必能受吸力而落於月界，然复非立時墮落，當隨月球迴轉之速力，以環游月世界一周。

侃勃烈其天象臺職員諸君閣下：

十二月十二日。
培兒斐斯。

　　此時天下萬國，既得電報，諸新聞雜誌，皆細述顛末，作論祝賀。麥思敦欣喜過望，向司長雀躍不止。且說道：『嗚呼偉業，今已告成，彼等三人，正游月界；若余者，雖近若地球，亦未嘗環遊一次，對彼等大人物，能不羨煞妒煞麼！』司長道：『余亦甚羨之，然只得以老自解嘲耳。』麥思敦若無所聞，又說道：『此時余之三良友，推窗憑眺，奇景殊物，來會目下，巴比堪氏必詳記於手帖，將以報告余等，故余等宜靜俟之。』司長道：『然，余亦惟靜俟巴比堪氏之報告而已。』

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