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  媚梨,英國美女子,世所稱尤物者也。生於倫敦京城,固世家裔冑,稍式微矣。女父掌教書院,頗有文名。女兄考授律正,衙署中公務,必延其折衷。女生而警慧絕倫,書過目即能成誦。各國語言文字,悉能通曉,而尤擅長於算學,時出新意,雖疇人家名宿,無不斂手推服。塾中同學有約翰者,美丰姿,最精於幾何、代數,與女同一師。暇時各出疑義,相與辨析。女所思奇幻,迥不猶人。生雖略輸一著,總以授受同一淵源,堪稱伯仲。生與女兩相愛悅,目成眉許,誓為伉儷,惟約翰為樂工子,與女門閥非敵體,故格於父母命,不得行。蓋泰西雖由男女相悅而婚,然門第懸殊,家世清濁攸異,亦不能遽為撮合也。顧二人此時志比漆膠,心堅鐵石,難以驟離,因聞姻事不諧,兩情抑鬱,計不如先作比翼之鰈鶼,莫為分飛之勞燕。距書塾半里許有一山,峰巒重疊,樹木扶疏。山不甚高,其上有故侯第,荒廢已久,尚留數椽,為遊人憩息之所,特其地深僻,人罕至者。生女相約於此,以遂幽歡,繾綣方濃,綿臻至,如是者非一日,幽期密約,率以為常,拂牆花影,人無知者。

  女年及笄,父母擬為之議婚他族。偶有吹簫求鳳者栗姓,名西門,家擁厚資,貌亦翩翩,而女殊弗願。女父母仰其富,曲意承奉,至則必使女出見,與之周旋。女姿容秀麗,兩頰如菡萏凌風,曉霞將放,愈形其媚,西門亦深眷之。女母時以女意達西門,多所贈遺,而女弗知也。西門亦以珍異作答,恒致之女側,時誇其情深意厚,謂:「閱國中,年少而貌美、家豪而職貴如西門者,能有幾人?而彼意專注於汝,此固可遇而不可求者也,奈何交臂而失此良緣也哉?」女亦為心動,由此婚議遂定,急擇期成禮,延牧師誦經於會堂,為之合巹。是日賓朋畢集,儀文之盛,陳設之華,一時罕儷。

  酒闌客散,新郎方擬入房,忽有美少年來招之出外,曰:「將以密事奉告。」新郎見其人初不相識,訝甚。其人即於懷中出一巨函,授新郎曰:「歸啟閱之自知。」匆促遽去。其人非他,約翰也。新郎既得書,到別室覽焉。斜行細字,格妙簪花,乃閨閣中女子手筆也。細審牘尾署名,則媚梨也。其中所言,皆願結為夫婦語,引誓山河,證盟日月,以至桑間私會,花下輸情,無不盡露紙上。西門不覺憤氣填膺,怒髮上指,抽壁間寶劍斲案曰:「不殺此一對野鴛鴦,何以泄我胸中鬱勃哉!」於篋中取六門手槍,逕入新房。女猶卸妝未睡,瞥睹生至,起而相迎,嫣然一笑,遽與接吻。生覺吹氣如蘭,玉頰相偎之際,冰肌滑膩無比,一縷幽情,如繭自縛。轉念:「天生麗質,殺之不祥。我自無福消受耳!」默不一言,仍返書齋,濡墨淋漓,急寫一札,與女訣別,以前函同作一緘,呼婢授女,閉門開槍自擊,轟然一聲,僕地殞命。

  女得書,知事已露,急投之火中,以滅跡焉。啜泣竟夕,輾轉難安。思欲自裁,卒不能決。天明,知生自殺,闔家鼎沸,爭來問女,女泣言弗知。數日,漸有竊竊議女前事者。女度弗能容,遂大歸焉。父母戒勿令出外。久之,約翰前來省女,女父母命閽人絕之,而弗以告女。女獨居無伴,靜極思動。自念:「在己國中,必無問名者。不如作汗漫遊,藉豁襟抱。素聞中土繁華,遠勝歐洲,其人物之美麗,服飾之燦爛,山川之秀奇,物產之富庶,於天下首屈一指焉。」請於父母,航海東行。女父母許之,齎金錢萬鎊為行資。

  甫登舟,見一華人自英旋華,容貌魁瑋,衣冠赫,船主謂女曰:「此中華貴官也。」客本驚女妖冶,思通款曲,遂以船主為介,與女執手為禮,而致慇懃焉。客略能操英國方言,女思學華語,每日倩客教導,遂相親密。詢知客姓豐,字玉田,在中土尚未有室。女思嫁之,私以終身訂。客謝曰:「貴國居處飲食,皆異於華。供養之費不資,日食萬錢,猶嫌無下箸處。我窶人子耳,恐枳棘中非可以棲鸞鳳也。」女笑曰:「子將謂余不能耐貧苦哉?余西鄰有律麗者,貧家女子也。聞至華後設絳帳教授女徒,月得百金,可以自給。余亦可倣效其所行。況余囊中攜有五萬金,即存銀肆權子母,亦可無凍餒憂。子何必屑屑然多慮為哉?」客從之,於是遂成嘉耦,恩愛倍篤,跬步弗離。既抵香港,女即欲僦屋作久居計。客曰:「余北方人也,不能耐此炎。不如居漢臯,為南北適中之地,寒暖亦相均。」女曰:「余固欲遍歷中土一周,何處風土清嘉,即可託足焉。」客曰:「善。」遂道鷺江,經歇浦,歷潯陽,漢臯。每至一地,盤桓匝月。繼欲覘皇都之壯麗,復自芝罘達析津,而至京師焉。女謂天下闤闠之盛,無如上海,由北言旋,遂寄一廛。

  女於算法中尤善測量,能令槍炮命中及遠,無一虛發。當海疆告警,邊境騷然,女謂客曰:「子其行矣。大丈夫立功徼外,正在斯時。余也不才,竊願從君一往。苟不能立靖海氛,甘膺巨罰。」客曰:「卿一弱女子,而勇於赴敵如此,小戎、駟之風,復見於今矣。我乃不如巾幗,負此鬚眉矣。我其從卿行也。」即附兵舶赴閩江。途中見有盜舟數艘,方劫掠商船,揚帆疾駛。女以紀限鏡儀測量遠近,告駕駛者曰:「是可擊而沈也。」眾皆迂笑之。女憤甚,命客裝儲藥彈若干,炮移置若干度,三發而沈三舟。眾於是乃歎其神。顧卒不能見用於時,落寞而歸。

  約翰知女之游東土也,以為此行也必為己耳,蓋至華則無所約束,而曩日之盟庶可踐矣。急欲追蹤而至,而一時苦乏資斧,爰盡貨其所有,得金錢七百鎊。聞女橐中攜有重資,躍然喜曰:「但得見彼,則累累者悉歸我揮霍耳。」及至,訪女,屢不相值。後稔女已嫁華人,則忿然曰:「彼其之子,抑何負心乃爾!絮薄花浮,於今為信。我見必手刃之,必使男女雙雙殺卻,庶快我意!」因未識客之面目,恐致誤殺,特託人以重價購其小象,朝夕諦視之,恒伏伺要道,欲得而甘心焉。

  女重回滬上,買屋虹口。精廬三椽,小園五畝,頗具蕭寂幽閒之致。延女師教以文字,居然能把筆學書,旁通說部;言語操華音,正如鶯簧乍轉,鸚舌初調,隔室聽之,幾不辨為西婦也。從客薄游江浙,易華妝作中國女子,倍形媚,惟嫌雲鬢微黃,秋波稍碧耳。裙下雙趺,不耐迫襪,乃著自制繡履,頭窄而跟圓,略乞靈於高底,雖行步婀娜,而體態益覺苗條。客喜曰:「卿肯如是裝束,即攜至家鄉,謬謂娶自南方者,亦復誰能識破哉?」女笑曰:「偶一為之,聊以解嘲;若日日效顰,殊覺強人以所難也。」女偕客陟虎阜,歷武陵,乘畫舫,蕩蘭漿,往來於莫愁西子湖中,見者皆驚其豔麗。往游留園,亦招武迎芷、金瑞卿諸校書前來侑觴,品評花月,均出其下,且並不知其為西方美人也。

  一日,女偶閱西字日報,見有約翰名,已附輪舟從西土至此,不覺失驚。既而忿然曰:「此人以計殺我婿,幾陷我於死地,智狡而狠,豈復有些子情意哉?今日之來,殆為我也。我今已得所歸,豈復甘從汝敝人!俟其來,當以一言絕之;設或不然,願拚一命以殉彼,借以報我婿之仇,庶可見我婿於九幽之下。」女意已決,出外必攜小槍自隨,備不虞也。適車利尼馬戲自新洲來,往觀者寶馬香車,絡繹不絕。客與女相攜偕去。方當電邁飈馳之頃,約翰亦乘車而至。駛至通衢,兩車相並。約翰摘帽作禮,高呼問無恙。女香腮薄暈,若不相識。約翰意不能捨,其車或先之,或後之,口中喃喃問女住居何處。女殊不答,但揮約翰,令去勿隨。約翰隱作怒容,揮鞭策馬,疾馳而前。女睹約翰之容,暗露殺機,知必不善,揮手視懷中金錶,佯作遺物在家,令客下車往取,且謂客曰:「我待汝於戲場。當再乘別車來,毋匆匆行也。」女徘徊良久,始徐徐展輪,僅百數十武,而約翰停車在前,若相待狀。見女獨至,謂有相就意,竟捨己車而登女車。女急推之下,損其肱,忿甚,以槍擬之,一發不中。方待再擊,女亦持槍於手,兩槍同發,並殪。逮客至,則已玉碎香消矣。乃泣而載屍歸,擇地葬焉,表其碣曰:「英國奇女子媚梨之墓。」

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本清朝作品在全世界都屬於公有領域,因為作者逝世已經超過100年。

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