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  錢聘侯,蜀人,少居吳會。父母俱沒,孑然一身,寄居戚串家,為之司會計。生本讀書,雖未成名,而所綴詩詞,居然不失古人音節。風度亦瀟灑自喜。以是人多敬愛之。生於文字外,別無所好,亦別無所長。終日靜坐室中,不以世上繁華擾其心。嘗偕友人游杭西湖,縱步於六橋三竺間,娛目騁懷,頗豁襟抱。途遇一黃冠,古貌疏髯,形狀殊異。見生,甚奇之,曰:「君,寡慾人也。精進修持,可以入道。」因招生至其庵中,授以吞吐煉氣之術。生受而習之,精化為氣,慾念竟絕。年漸壯,人有勸之娶者,笑不應。

  因聞峨眉為天下名山之一,思窮其勝,辭於親友,裹糧而往。有為之言蜀道難者,生毅然曰:「此固我故里也。『客行雖雲樂,不如早還鄉。安有行年既壯而不一識家巷者哉?」束裝竟發,由漢至宜昌,小憩逆旅。適逢霖雨積旬,阻滯不行,襟懷惡劣,因命小童沽酒獨酌,醺然竟醉。忽覺身後有一人掩入,回顧見之,乃中表昆弟范叔康也。笑曰:「適從何來,遽集於此?」范曰:「應來則來,當集則集。仙緣自臨,塵機永息。」謂生曰:「積雨悶人,何不一窺後園,消遣旅情?」生曰:「此處何得有後園?」范曰:「盍偕行一觀,自有妙處。」

  生隨之行,歷閾數重,即睹園扉。園中萬綠怒生,群花齊放。由迴廊曲折達一軒,曰「棠軒」,中植垂絲海棠數十本,嫣紅欲滴。軒之西窗,有二女郎相對弈棋,其一拈子未下,支頤凝思。生見之卻步。范曰:「不久為君帷幕中人,奚必避為?」生入,二女郎皆起,襝衽作禮。年俱十六七,明眸皓齒,豔絕塵寰。一作宮中裝束,見生,兩頰微酡,益增娬媚。生詢姓名。一曰:「白麗娟,明季宮人也。闖賊入京,嬪娥星散,鄭監挈之遁走,後隨福王南渡,教習歌舞,初頗寵任。後以諫王勤政愛民,勿耽逸樂,勿信僉壬,遂至日見疏遠,不一年金陵陷沒,又復出奔。時鄭監已患病,力疾從余渡江,中途相失,傳聞為亂兵所戕。奴至宜昌,藏於民家,旋以絕粒死,遂瘞此園梨花樹下。」言訖,欷歔流涕。生聞之,亦為太息。其一曰:「嚴萼仙,李人。從宦至楚北遇亂,不得歸。偶至廟焚香,欲祈一簽,避難他方,以決從違。遇一羽士,畀以藥丸二,一白一紅,曰:『此死生之分也。今世亂無主,何不吞白丸以暫死,借棺槨以藏身,入窀穸以避世,庶免為強暴所污。死時紉紅丸於衣襟間,他年自有救汝者。』奴再拜受之,羽士倏已不見。甫歸家,聞赭寇已破岳州,即日南下。父母倉皇遠徙,行至宜昌,風鶴益警,奴遂仰藥而死,父遂葬奴於園之西偏芍藥台畔。奴自吞藥後,不知身之已死,並無煩惱,並無拘束,正不知陰司在何處。每遇風清月白,精魂時出遊覽。若歸伏土中,有如夢寐,可累月經時而弗寤。奴以為夜台之樂,勝於仙鄉,視人世膠擾驚恐,別離悲苦,相去奚啻天淵哉!」生聞之,肅然起敬,曰:「卿真達人也。」范曰:「頃有顯者饋余盛饌,韋廚食品,畢竟不凡,當可供君大嚼也。」即呼小僮攜至。須臾,肴酒雜陳,珍錯臚列。范邀生及二女郎入座,各占一隅。二女初猶作羞澀態;三爵之後,詞鋒始縱。生因詢白女明季宮中事。白女言之不少諱,述福王淫昏沈湎,有與正史相符者,大抵東昏侯、李後主之流亞也。詢童妃果是福王嫡室否,其來何以不納?白女言當日宮中人曾有竊見,童妃姿容中等,而言詞態度的係出自天家,無可假託。或謂福王微時與妃相遇,遂訂同心,曾許即位後冊為正妃,蓋即叔孫穆子所遇庚宗婦人之類也。旋由群臣推戴之後,聘祁彪佳之女為妃。及童妃來,無可位置,遂以為偽。生曰:「福王於伉儷之情如此,其心尚可問耶?惟福王於妻則不認童妃,而於母則尚認鄒太妃,故追論其事者,猶有所疑。今聞卿言,乃始恍然。」白女曰:「福王元妃黃氏早薨,次即祁也。此事鄒太妃亦知之,寓居山陰時,曾為遺臣言其本末。」生曰:「此足補正史之闕矣。」

  言次,天忽開霽,纖雲四卷,明月乍升,照耀几榻,朗於椽燭。生曰:「御佳酒,對名花,如此良夜,不可無詩。」范曰:「詩不如歌,二卿雅調獨步一時,只應天上,難得人間。可否一聆妙音,借以針砭俗耳?」二女郎並曰:「久不彈此調,手生荊棘矣,恐為雅人所齒冷耳。」軒中箏琵簫管畢具。范吹笛,白女彈琵琶,展撥發聲,脆如裂帛,響可遏雲。生曰:「妙哉此歌也!可為滿浮三大白。」歌既闋,以次及萼仙。萼仙曰:「對佳客,歌舊曲,未免唐突。奴近填《酒泉子》一闋,請為正拍。詞云:

  夜色沈沈,濕透晶簾秋露下,鳳箏彈盡不成歡。玉蔥寒。

  一枝銀燭已燒殘。淒切亂蛩階下語,夜深愁倚碧闌干。月團欒。

  詞既淒清,聲亦纏綿跌宕,有一波三折之致。生喟然歎曰:「聽止矣!斯聲真足以感動人心矣,卿真解人也哉!」范曰:「今夕良會,不可虛度。蘭語樓中東西兩房,設有牀榻,繡枕錦衾,鋪陳雅麗。何不少憩片時,略抒情話。況萼卿返生在即,將踐良緣;麗卿亦將投生富貴家,重履塵世。予與麗卿,相識已久,今夕始一了五百年前夙約也。」即攜白女同行,而使生手挽萼仙隨之。二女皆紅潮暈頰,作腼腆態。生平生未近女色,至此自笑曰:「求道而來,乃壞道而去。吾師其謂余何?」范曰:「君術亦淺矣。鉛汞至道,即在此中。木嬰姹女,奚待外求。」

  生既入房,翦燈對坐。女謂生曰:「自經亂後,花木盡萎,台榭全傾,非復舊時光景,此屋亦已三易主矣。君但記取園中碧桃花下,即余瘞玉埋香處也。君可託言亂時曾藁葬戚串於此,今已事定,將攜其骨歸藏先壟耳。」

  天甫昧爽,范來叩門曰:「麗卿將別,盍往一送其行?」顧女曰:「卿亦宜執手臨歧,以盡廿年相處之情;或有密語丁寧,為他日相逢時左券也。」生與女隨范至園扉外,則麗娟已乘魚軒,匆匆將唱驪歌矣。見女淒然欲泣,僅附耳數言,而輿人已一再來催。其去如風,倏焉已杳。生意惝恍,若有所失。女牽袂要生並歸。范阻之曰:「時猶未至也。」以扇擊生頭,蘧然而覺,聽鐘漏已敲四下,小童垂頭鼾睡於側。欠伸遽起,曰:「異哉!此夢也。」視窗紗已有曙色,細思夢境,危坐不寐。

  盥漱既畢,即召逆旅主人謂之曰:「余向時曾僦居此間,小住數月。今雖舊巢已換,新主屢更,而風景依稀,猶堪彷彿。屋後記有一園,今尚存乎?」主人曰:「今已廢為菜圃;然桃李梨梅,猶留數十株。今晨天放嫩晴,盍一往觀乎?」生從之入,視園中頗多隙地,池沼亭台,尚餘遺蹟,群樹悉已著花,嫣紅姹紫,絢爛異常。生信足所至,繞園幾遍。驀睹碧桃一樹,含蕊初開,綽約臨風,丰姿獨絕。上有小鳥,綠毛紅距,甚覺可愛。見生,宛轉嚶鳴。生意此處必係女葬所,為主人言其故,掘未三尺,棺木已露。審視,尚無恙。乃圍以外槨,載之俱歸,不復作西行矣。

  抵家,置棺於墳屋,深夜啟之,顏色如生;搜其襟畔,果有藥丸。急磨而灌之,喉間格格作響。須臾,體膚已暖。又頃之,星眸已啟。謂生曰:「我欲少坐。」生扶之起,細視之,國色也。女曰:「二十年真如一夢耳!」

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本清朝作品在全世界都屬於公有領域,因為作者逝世已經超過100年。

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