| 第十二章 ◄ | 社會進化史 第二篇 第十三章 商業之起源及小工商業之發展 |
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前面已經說過，動產發達，一面產生刧掠業，別面產生商業。由商業的發展，又產生近世刧掠的資產階級社會，這是很值得注意的。
在自給經濟時代的集產村落裏面，本來沒有商業的地位；當分工在這社會內部初起的時候，不過採用一種換工制（echange de services）：如農人給鐵匠織匠耕種土地，而鐵匠織匠給農人打鐵織布。至村落間的交換，不過在一定的時間由各村落的族長做經紀以交換各自剩餘的物品。但動產發達城市勃興的時候，逐漸形成一種商人階級，專從事於城市間和城市與鄉村間的交換事業。這種商人階級，人們最初是很鄙賤的（印度中間人的階級叫做賤族），視她如同盜賊；然而她卒於不聲不響之中，隸屬一切生產者，奪得全般生產的支配權。她的性質原來便是兩種生產者間的居間階級，兩種生產者都由她盤剝與掠奪。
初步的商業是物物交換，對方需要何種物品，都由雙方的商人去選擇。最初是用牲畜做交換價值的標準；復次是用金銀的重量做標準；最後才用鑄成的貨幣做標準。金銀貨幣成爲一切商品的商品；這種商品，其中包含一切事物的潛伏狀態，她的魔力足以轉變一切事物的志願。
自給經濟的村落社會，除却幾種匠人外，無須與外界發生關係。然外來的匠人，最初也是不許入境的，只容許他們住居於村落的邊境和城寨以外；在必要時雖准其入城，然居留時間通常不過一年一日。但這種限制是不可以永久的，所以匠人居留權隨時擴張，漸漸得受村落一土一屋以爲公衆服務；公衆替他耕作土地，每年給他以糧食。他若解除公衆職務的時候，村人對於他的製造品是要隨時以穀物去交換的。
在地當要衢的村落變成爲城市之後，城市居留權是很不容易獲得的；要獲得這種權利，便應繳納一定的年金。凡屬新來的人，不在農地分配，共同使用，以及城市一切公衆機關之列。這些權利只有最初佔領此土的人們之後裔才得享受。這些後裔，不久便形成爲特權團體，貴族社會，豪強城邑，以至封建的貴族政治；而在別一方面與他們相對抗的，則有各種各色的手工匠，外來人，沒來歷的人。他們爲保衛自己對抗豪強貴族封君的繼續暴斂計，便組成了各種各色的行業社會（Guild）。這樣城市居民的劃分，爲中世紀全時代階級爭鬥的源泉。後來城市旣成爲生產交易以及增殖流動財富的積極中心，封建財產的範圍遂擴張於鄉村一切集合財產的上面，而爲後來資產階級的財產做了一個大準備。
城市有由村落變成的；也有由各種匠人聚集而成的。河口或交通方便的地方，匠人們每每從各方跑來，以交換其製造品和必需品；這些地方不久便成爲市場：開始是暫時的，後來遂成爲永久的。在這種市場中，不僅各種匠人間互爲其需要而互相服務，幷且在市集之日（Jours de qoire）躉賣其製造品於外來的商人及與隣近各村落的農人互相交換。
由此手工業便要逐漸變更其性質，而匠人們也開始從賤民的地位中解放出來：村落社會，不僅輕視商人，而且輕視工匠，因爲工匠多半是沒有來歷與譜系的外人，所以村落容納工匠居住之屋叫做賤民之屋（Maison du client）。現在賤民的地位是增高了，他預先製好一些工業品，堆積於自己的小店子裏面，只等外來的原料來和他相交換。從此以後，他再也不須人家有求於他才去製造物件，但是預計售出之可能而製造物件。從此以後，他於生產者的資格上又加一商人的資格；他把買進的原料製造之後，賣出的時候要變成爲三倍的價格。由此，他的小店子自然也要擴大起來，而組合一些的學徒和夥計做他的助手。爲購買原料與給付工錢（給與在店主管理下做工作的工人）計，他不得不領有其剩餘價值；但這種剩餘價值的量是很有限的，雇用的工錢勞動者也是很少數的，所以他決不能成爲資本家（至多只能說是資本的萌芽狀態），他還要同夥計學徒們一樣的勞動。
行會的組織，一面是反抗城市專利的貴族，別面是防止同業間的競爭。行會最初的性質，是完全平等的，幷向一個地方的全體勞動者公開；後來因爲利害的關係，逐漸採取防止生產者和生產品過剩的方法而兼調節生產機關之作用，所以每個行會只堅緊的團結每一業的工人，而嚴格限制其同業的人數。不僅如此，工具和生產方法的發明與變更，也要嚴格禁止。每個行會有每個行會的特性，對於全體會員有嚴格限制其工作之責：比如同屬靴匠工會的人員，做新靴的只准做新靴，修理舊靴的只准修理舊靴。至此行會完全成爲一種貴族的組織。
關於賣貨的習慣，也有許多嫉妬的規定：到了市集之日，人人皆須遵守固有的習慣，賣貨的人不許在街上牽拉行人，要任行人走到他所選擇的貨攤去買貨；若行人已跑過這個貨攤而這個貨攤的主人越界去兜攬時，便要受嚴格的處罰。
然而從矛盾方面看來，個人主義的生產，反能在這樣的行業社會裏面儘量的存在。中世紀的匠人是一個綜合的勞動者：他一方面是生產者，別方面是售出者；一方面是體力的勞動者，別方面是智力的勞動者（如管理生產等）。他單只有依靠幾種工具和一種生產便能到處生存。不僅個人可以獨立生存，就是城市與鄉村也可獨立生存。在中世紀的整個時代中，每一省，每一城市，每個村鎭，每個封建的田莊，以及每個農人們的住居，莫不年年具備全體居民所必需的糧食與副產品；他們所售出的不過是剩餘的穀物，所購入的不過是農具和奢侈品。至於消費品的輸入，是沒有這樣一囘事的。所以中世紀的城市，在經濟上都是自主的，故各城市都能孤立自存；幷且在普遍的相互間的戰爭中，形成一些的小國家。
當戰敗者滅亡，相互間的戰爭停止後，土地皆歸戰勝者所有；戰勝者要得人民的歡心，必儘可能的建立道路交通上的安寧。由此城市間和各省間的商業大發達，市場大擴張，而形成爲手工業的中心。比如十四世紀干德城（Gand）紗羅織業的勞動者竟達五十萬之多；商業之盛，可以想見。商業這樣的發達，封建城市的社會組織根本的動搖起來。