二編卷二 螢窗異草
二編卷三
二編卷四 

二編卷三

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綠綺

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高郵李生,風雅罕匹,年二十,琴瑟猶虛,竊自矢:非夷光之美,弗與問名。有知其志者,咸勸曰:「佳人未必真有,若何遲好合而侍毛、施,恐鏡台未下,潘鬢將星,九十春光,不亦大半虛擲乎?」生笑而不答,終夷然不屑與雞鶩偶。如是者數年,迄無所得,而堅持如故。

一日清明,親往掃墓,祭畢歸,路遇亡僕忠,蓋其童時已歿者,猶仿佛記憶之。恍惚中且忘其死,遽呼曰:「若承夫人命來迎我耶?家中亦無事事,何太匆忙?」李時唯母在堂,父已早卒,故云然。忠曰:「老主人欲見公子,非主母也。」李甚驚愕,重以父命,徑隨之往。同至一巨宅,閈閎高大,甲第連亙,生欲入,忠止之曰:「主人甚怒公子,將施撲責,此地無人可解,若得新姨一緩頰,庶幾能回雷霆。待忠入懇之,公子始可進見。」生茫然罔知所措,惟詢曰:「新姨何人?」對曰:「主人新納之妾也。」乃入內。良久方出,告生曰:「新姨諾矣,見即為公子解之。」遂導之入門。生知父怒,心頗忐忑不定,趑趄而前。屋宇美好,絕類公侯巨家,有一堂,顏曰「鶴棲」,闃其無人,而輪奐之華,倍極壯麗。有頃,其父出,從者只二三小鬟。父衣冠無異生時,呼而進之,曰:「若來前!汝為人後,不以似續為念,而惟佳麗是求,是誠何心?」言已就坐,盛氣相向。生伏地屏息,不敢仰視。父將命忠行杖,生甫頓首白曰:「兒不肖,誠負父恩。但思室家為人生重事,脫非所願而曲就之,實同附骨之疽。望大人寬其罪,使得遂其私,則罔極之恩,益同天地矣!」語竟,崩角至流血。

父愈怒,呼杖愈急。忽屏後一麗人,妝飾甚盛,含笑而出,謂生父曰:「適聆公子之論,亦年少恒情,公勿過於苛責。如果伉儷未諧,妾家娣侄頗有佳者,請即執伐,不亦喬梓願俱遂乎?」生父怒猶未解,忠又從旁慫恿之,乃曰:「任若為之,予終不樂有是子!」拂衣徑入。

忠引生拜謁麗人,如庶母禮。即命坐,且語婢曰:「速召諸妮子來,請公子自擇。若可,予即力任之。」婢去未移時,俄聞香風拂拂,發於庭側,有好女子十餘人,或衣鮫綃,或披翠氅,淡妝豔服,紛遝盈階,年皆十六七,容色殊尤,俱端肅斂衽,向麗人而拜。麗人歷指其名,俾生遴選。生已五色眩目,罔知適從。至一垂髫兒,年齒尤卑,獨著煙縠之衣,容光照映左右,麗人顧之謂生曰:「此綠綺,予之猶女也。公子以為可否?」生熟視之,綠綺含羞舉袂,態更動人。生即首肯者再。麗人目忠大笑曰:「公子具眼故不差!」遂麾諸女使退,唯留綠騎,使伴生坐,曰:「汝今為吾家新婦矣。善主中饋,無貽厥父母羞。」綠綺慚赧若無以自容,而數以橫波矚生,意似許可。麗人即起,趨入報生父。有頃復出,曰:「癡阿翁怒故未息也。」遽命忠治青廬,又出新衣一笥,俾生與綠綺俱更其故者,周匝縝密,無異慈烏。生亦心竊感之。將夕,堂中皆燃巨燭,生父始出受禮,謂生曰:「此皆婢子好事,老夫頗不耐此。」已而交拜成禮,送入庭後一華屋,供具豐美,錦繡燦陳,均出麗人之賜。生促綠綺就枕,代為解衣,鶯雛燕乳,不禁啼紅。歡畢,生始展問里族。答曰:「妾與姑皆胡姓。父母遠任劍南,妾姊妹賴姑以生,故婚媾一唯其命,父母不必與聞也。」

平明將起,早有小婢來窗下相喚。生與綠綺盥濯訖,綠綺易髫而髻,往謁舅姑。生亦入省,見父與麗人方共坐,謂之曰:「兒已有婦,宜遄歸,恐若母倚閭腸斷矣!」生不忍別父,長跽涕泣,不願行。父始笑曰:「癡兒子!此豈汝久居之所也?」生乃悟。父出白金二笏與之,曰:「將去奉母贍妻,多與恐不勝任也。」麗人亦囑綠綺:「善事乃姑,勿倚嬌癡,如在我處。」亦贈簪珥一篋,衣襦數十事,亟遣之歸。生與綠騎皆泣不能出聲,父與麗人亦有慘色。無何,忠入勸駕,曰:「輿馬已具,少主夫婦可行矣。」父乃變色叱生曰:「畜產戀父,竟不念而母耶?」生不得已,始泣拜請行。麗人親送之出門,果有僕馬相俟,綠綺坐油壁小車,生亦乘小驪駒。夫婦行半里許,回首顧視,猶見宅第宛然,麗人與忠倚門遙望,若揮涕目送者;既遠,遂不見。

及歸其家,母果縈思甚苦。生偕綠綺入,登堂讚見,母乃大驚,詢所自來。生具以告,母恍然曰:「嘻!新婦之姑殆狐也。汝父中年讀書外室,夜輒有美女來相伴,詰其姓氏,俯而不答,與談古今詩文,其應如響。兩情眷眷,漸及於私,女辭曰:『使君自有婦,妾不忍己雙而令人隻也。必欲相歡,請俟一紀之後。』遂去不復來。及汝父易簀之時,忽謂予曰:『若人來相迎,我死得所矣。』予問伊誰,答曰:『十年前燈窗共話者也。』言訖遂歿。時兒尚幼,故不以告汝。今以斯言斷之,當是此耳。」生亦述其顧復之厚,母曰:「渠以吾子為子,吾即以渠侄為侄,報稱庶幾不爽。」遂撫綠綺如己出。綠綺亦娩婉善悅母心。

同人聞李有偶,咸竊笑曰:「李子果饑不擇食矣。」聞之微哂,乃張筵設飲,遍召諸友,妝妻使出拜之,一座盡眙,謂非塵世所宜有,由是群喙遽息。明年即舉一丈夫子,頭角非常。生郊行,又復遭忠於途,拜而言曰:「主人聞公子弄璋,不勝欣慰。新姨亦令傳語:此子穎異,必能光大門閭,宜好撫之。」語畢,遂失所在。生為詫歎良久。今其子年僅八齡,即通《毛詩》、《左傳》,對客酬答無失次,人皆望而卜其為他年之偉器焉。

〔外史氏曰:甚矣,父母之劬勞靡盡也!冥漠之中,猶念及其子之塊然,況生居堂上者乎?乃父有狐妾,厥子亦有狐妻,李與狐殆世為秦晉者矣。而非狐之賢淑,父既長負向平之債,子亦終乏范蠡之緣,其不為良朋之笑柄也幾希!〕

癡狐

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癡狐者,同郡吳公之寵姬也,性憨而善媚,故號之以此,非實狐也。公諱畹,戊辰進士,以冏卿致仕,年僅六旬,頗以聲色自娛,而極意搜羅,終鮮尤物,心不免歉然。一日暮春,遊於郊外,獨攜二小奚,親賓子姓,咸莫之俱,意蓋有所冀也。行及負郭,桃英將落,菜花漸開,公因口占曰:

結子桃花顏色失,沿畦野菜蕊空香。可憐一樣閑風月,難向枝頭覓海棠。

吟訖,四望悵然。忽聞籬落間有嘻笑聲,且恒探半身以相望。公視之,花不屑妝,柳不勝衣,一妙齡絕色人也。公大悅,偽言口渴,遣小奚丐茶,兼詰其姓氏。小奚將公命,籬邊人笑曰:「個老子口無停聲,宜其渴也。雖然,予家亦無閑爐灶烹苦茗,以待子不時之需。」小奚又以姓氏叩之。答曰:「予不復記憶,我父母容或知之。」即呼曰:「阿母,我家亦知人有姓耶?渠來問我,我則何由知?」公不禁大噱,童亦粲然。有頃,一媼出,荊布修潔,蓋其母也,問客何來,且曰: 「癡兒固無足與語者,幸勿見哂。」公因致揖,親叩其里族,則王姓,夫故業農家,綦貧;見者乃其少女,年十七,即癡狐也。公知其可餌,絮語移時,乞茗一甌而飲之,復自白曰:「予郡中吳太僕也,與若夫為桑梓,不忍坐視若貧,異日可令渠詣我,當少為資助,毋憎薄。」語已,稱謝而行。女猶在籬畔自言曰:「東家小二姑誑予鬥草,那得竟弗來!」無何,怒曰:「人各有目,而獨孜孜視予,又臨去幾回頭,白須將不剩矣!」母嗬之,乃止。公歸,語閽人:「有王某至,當亟為之通。」翌日果來。公厚款之,出十金以贈,且囑曰:「倘有不給,亟來商,勿以造門為嫌。」王欣然返。公家人舉莫知公意。由是不時周恤,十旬已五六十金。王小康,舉家靡不感戴。公乃遣冰,王夫婦始悟公捐惠之意,既慕其利,兼懷其德,遂許之。鄉里或為女不平,女獨漠不為意。

及婚,公以五百金為女父母壽,始迎女歸。其父母流涕送之,女之癡態如故,謂其母曰:「胡不隨予嫁去,吃著不盡矣。」母大恚,唾其面。比至公家,引謁夫人,並晤其同列,靡不笑其癡,遂不復與之較禮。至夜,公入其室,女絕不羞澀,直前捋其髭曰:「此物更蒼於阿父,恍疑汝兄而渠弟矣。」左右皆竊笑。須臾闔扉,公與之解衣,亦不之拒,惟至衵服,遽以手格之曰:「予生平未嘗去此,豈至汝家,反令予裸體度日乎?」公笑而諭之曰:「汝既嫁,則此衣宜去矣。」女終不從。公強之,乃呱焉大啼,呼其父母不置。公不忍以力,竟擁之和衣就枕,俟其寐而後去之。甫能成歡,女又嬌啼大作,幸其性柔順,公復以甘言誘之,始得竣事,然已流丹浹席矣。詰朝同起,女妝成出見,賀客皆驚歎其豔。女則時時私語同輩,告以夜來情狀,並述所苦,鮮有不捧腹者。數日後,漸入佳境,又津津樂道之,聞者又不免生妒心,女亦不覺。公知其癡,故聽其言,不之禁。

女則事公益謹,且媚甚。公豐於髯,晨起多見擾亂,女蓄盂水於枕畔,以香口溫而梳理之;公儉於肌,重裀猶憎堅硬,女鋪新絮於榻上,以柔肌轉而昵就之。公飲,則茗必親嘗;公食,則肉皆經箸;公坐,則以掌撫其席;公行,則以腕持其腋;公喜,則無戚戚之容;公怒,愈有藹藹之色。公是以愛若性命焉。女養手甲最長,一夕衾內誤傷心,公不忍言。憤恨不寐,挑燈獨起,盡剪之,公止之亦弗聽。公誤唾其衣,此衣遂不更,公問之,慘然不答。公知其意,乃歎曰:「汝非全無心肝者,誰謂而癡也?」因贈以詩曰:

抱璞誰知美玉盛,人前故作太憨生。只因一語留情後,始信聰明盡遜卿。

由是益昵之。同列罔不妒,唯夫人獨憐之,每曰:「汝曹誰無枕席情,可能學渠熨貼老翁耶?」然女竟以此是癡狐名,蓋亦出於憎者之口。獨是女寵雖專房,無所不用其媚,惟至床第之事,則不少曲狥。公欲與之狎,輒辭曰:「少者固樂此,老者將何以堪!豈可以予少而不念公之老!」其言益不癡。公愈賢之,因而百夕之中僅得以遂,而不以為歉。公得以頤養。

公年七旬,屆誕辰,戚族畢賀,家人亦無不稱觴。女不知慶,獨茹素彌月,曰:「願公再延一紀,無敢奢望。」未幾公病,女奉湯藥,衣帶未之離身。公疾益劇,竟不起。女忽辭公欲行,疑其有異志,詢以焉往,答曰:「願先公行,為公驅狐狸於地下。」言已頓仆於地,七孔殷然,則已飲鴆半日矣。公太息許時,復大笑曰:「若不負我,我何悲為!」亟呼諸郎君至,遺命以女屍合葬,瞬息亦卒。諸郎君克成父誌,不敢有違。迄今詢吳氏之塋,必曰癡狐墓。女之名,與公皆不朽。

〔外史氏曰:狐而媚則有之,媚而癡吾未之見也。媚而癡,則必不癡;癡而媚,則極其媚。古今來愚忠愚孝,人未必不以為癡,媚亦何獨不然?苟從肝鬲中流出,而惟恐不適其意,不悅其心,是即癡矣,況正色以閑之,捐軀以殉之,豈止媚者能之乎?但以人而被以狐之名,人則不堪;以如是之人,而加以狐之號,狐亦與有榮施矣!狐乎,狐乎,爾亦能蚩蚩如是乎?

隨園老人曰:吳太僕立朝所行者,猶在人意中。今其如夫人迥出人意表,孰謂巾幗中意無人榮及夫人?

燈下美人

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瓊州余舜章,少時讀書於某寺,每當風清月白之頃,輒有良夜如何之概,蓋僅約而未婚也。一夕,篝燈展卷,方將肄習,忽燭光屍閃如人,意為寺僧,視之,無所見,良久復然。余心疑,掩卷伺之。又許時,其狀若煙而慘淡,倏有倏無,莫能摩擬。余素以膽力自雄,審知為鬼物,益伺之。久之,較前益真,但具體而微;又久之,甫露半面;至夜分,全形現矣。余亟覘之,綠鬢翹然,紅姿綽約,美人也。余即起揖而進之,曰:「鬼乎?仙乎?何示人以詭異如此?予狂生余舜章是已。如不棄,當剪此短燭,少賜晤言。」美人微笑曰:「何遽唐突至此?予實鬼也,知君有渴疾,敬為相如來獻良方,豈以陰濁之質,而更冒自媒之恥哉!」余聞言,以其貞鬼。改容詢之。美人曰:「妾生前少有薄德,上帝鑒之,命掌祿籍。邇來因月老耄荒,所配多失閨人意,敕妾讚襄其事,於是赤繩所係,鮮有朱淑真、李易安之事矣。」余驚曰:「若然,則卿固氤氳使之流亞也。豈予亦有韋固之緣,煩子預告耶?」美人曰:「非也。老人口劃,幾傷人伉儷情,妾不忍為。但妾往來雲路,竊見郎君對月臨風,時有不豫之色,蓋緣洞房有待,雖庶士不免摽梅之歎耳。妾有良策,故來敬陳於郎君。」余聞之,色甚喜,因折節求之。美人出一硃符,曰:「援琴之挑,良非君子所宜,妾亦不敢於導引。然郎君之婦,非始生三歲者,未嘗不可以相邀,欲速則速之,早爾數年婚嫁,固不妨也。」 余又細詢其說,美人笑曰:「郎君勿絮絮,第置此於枕函,若所聘者即至矣。」徑置符於床頭,倏忽如煙而逝。

余正無聊賴,姑試之。甫就枕衾,即夢其父母為卜吉,遣使親迎。俄而彩輿至門,牽紅入室,而嘉禮告成。比視新婦,貌甚麗,而酷似美人,欣幸之餘,亦不以介意。歡然同夢,樂且未央;春色已酣,交頸而息。及轉側,而寺鍾聒耳,山僧已來送茶,呼曰:「余相公作何好夢?日高猶不明眸也。」余笑而起。晝猶念念不忘,其心益不在讀。及夕早寢,婦亦親狎,不再如昨之羞澀矣。蓋余所問名者,為邑中某家女,耳食其有殊色,故信之。自此,溫柔鄉深入,益慕睡鄉,朝冀暮,暮怯朝,恨不得中山酒為千日醉。久之,當晝而寐,婦亦刺繡其側,語笑甚歡,遂不復欲覺。未幾,某家以余綦貧,且鏡台久而未下,竟別字,余生之父母亦無如何。余亦為之悒悒,而夢則未絕也,第形神精魄咸為所耗,漸以痿憊,遂終日昏昏皆夢矣。

一日,強起如市,見鬥者二人,一人被毆幾殆,而如堵牆者僅作壁上觀,竟無人能為之解。余不忍,前詰其由。毆者素識余,忿忿言曰:「渠售婦與予為小妻,既而悔之,所欠者又悍不肯還,故毆之,以泄吾憤。」余詢被毆者值幾何,答曰:「因葬父無資,只貸渠青蚨五貫耳。婦不忍別,日涕泣,惟願死。誰賴渠也?」余躊躇自念;事關節孝,當思以保全之。因計囊橐尚餘二金,暫貸於寺僧,可足其數,甘淡泊半月,亦無害耳,乃謂毆者曰:「汝欲金乎?欲人乎?」毆者稔余為寒儒,諒不能豪,遂姑應之曰:「渠婦貌不揚,予亦不願成好事,但不得金,情實不甘。」余笑曰:「若然,請從予去,償若金。」觀者皆踴躍曰:「余相公為此義舉,陰德無量矣。」因極力慫恿。毆者自悔失言,而迫於眾議,亦帖耳相從;惟被毆者感激至流涕,誓以死報。相隨入寺,余為僧言,僧亦重余義,慨然相假,並出所有者,傾囊付之,因焚其券。被毆者稽首流血。

其紛既解,余至夕就寢,竟無所夢,心疑焉,竊怪其符不再靈,默祝美人,思以詢之。宵半果來,赧然謂余曰:「曏昔所云,皆誑君也。妾一縊死鬼,何由司人間婚牘?緣知君祿命淺薄,不久亦入鬼道,妄欲結未死緣,以為泉下伴侶。特慮見疑,未敢冒昧,故假君家新婦,得以夢中為歡。近今相會者,實妾也。日者君以一時惻隱,保全孝子貞姬,土神上奏,福祿俱崇,壽且耄耋不止。妾不敢再為君崇,斂跡伏藏。今承召詢,靦顏自陳。」言之不禁忸怩,因更太息曰:「欺罔之罪,固已無辭,燕婉之情,猶希垂念。妾將為君返去珠以成雙璧,慎毋別覓鸞鳳也。」言訖再拜,竟披髮吐舌而去。生悚然,汗如雨下,神以頓爽,不再思睡矣。

居無何,某家果挽人來曰:「曏以一時狂瞽,幾背前盟。今願仍諧舊好,永無二心。其訥之,幸甚!」余廉之得其實,則女為鬼祟,時時引帛欲自經,且狂呼曰:「此余少卿妻也,誰敢奪之?」因而後所字者,索還原聘,不敢締絪,故復修好於余。余心知美人所為,以權詞白於父母,乃許之。期年畢婚,女貌亦亞於美人,余特秘之而不言。又明年,余果連掇巍科,成進士,仕至光祿少卿,壽登八袠。故至今里人凡執柯者,咸易月下老人為燈下美人以相謔云。

〔外史氏曰:溫太真慕其姑妹,因嫁名於友而自訂之,美人殆師其遺意歟?而以避為趨,以離為合,頗類策士所為,其狡亦甚矣。但恐余生無回天之善,則新婦必抱不白之冤,使當日聞之,必將欲唾其面。〕

梁少梅

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邑人梁少梅,年僅廿四五,美風姿,善談吐,有雅人韻致。一日中元,隨人往城外法覺寺觀施食,時主壇者為寂禪師,持戒清高,秉教虔謹,壇前恒有怪異,好事者咸樂觀焉。少梅與其侶二三人,薄暝出邑門,比及寺中,月已上矣,見小兒輩或以綠荷籠燈,或以青蒿燃炬,跳躍如鬼,不禁莞然。須臾,簫管敖曹,幡幢接引,眾僧擁法師登壇說妙法,散天花以成盂蘭盛舉,觀者如市,亦都無所見。

少梅膽素巨,頓思人煙叢集,鬼何敢來?即來亦莫能覯止,倘往僻地候之,則法之驗否,當立辨。因而舍其同行,徑趨寺旁小徑,潛身以伺,立未久,俄有黑氣數十百團,其巨如鬥,源源而來,皆從目前經過,隱隱若有聲,的是奇觀。少梅復登高以望,其氣至壇即滅,杳然無蹤,後有繼者,不知幾何。少梅立許時,宵露濕衣,漸不可耐,思回寺前覓其侶,謀所雞棲,忽聞笑語,聲如花陰群烏,足遽止。及近覘之,則婦人十餘,靚妝袨服,貌均妖豔,有小鬟二,以籠燭導之行。最後一少艾,色尤姣好,獨持荷燈一盞,碎步而前,瞥見少梅,即以翠蓋招之,儼若熟識。少梅神魂顛倒,不克自持,遽尾之,婦人疾如風,盡其足力始能及。迨至一處,峻宇雕牆,巍煥如神廟,婦人盡入,亦絕不顧少梅。少梅倦極,不能返,小憩於牆角。

良久,有人自門內乘炬出,語曰:「適一風狂兒,逐姊至此,胡不見?」因以火燭之,照見少梅,喜曰:「郎固在此,誰云返也?請即隨予入。」少梅視之,果挑燈之鬟,乃欣然起立,與之偕。歷門數重,仿佛若有神像,亦不暇細瞻;繼入一小院落,其中花竹森秀,別有洞天,而所見之少艾早在廡下佇俟,見鬟即詢曰:「逐臭郎得之乎?」答曰:「得之矣。」少艾即笑而逆之,偕入中庭。室內鋪陳華麗,目多未經。燈下睨少艾,年可十八九,姿態橫流,容光肆映,真麗人也。少梅心益悅,因致詞曰:「倉卒相遭,未遑趨避,不加嗬叱為幸,乃復引入房闈,倍增慚悚。」少艾微笑答曰:「適見君子躑躅草露間,知心黑暗迷途,無所投止者。不揣荒僻,冒昧奉邀,草榻一宵,少光蓬蓽,何反承撝謙若此?」少梅復遜謝。少艾延坐,且語鬟曰:「好事勿令人知,懼可溷也。」鬟亦笑而諾之。少艾又命治具,對坐行酌。肴核羅列,珍錯多不知名,少梅正微饑,得此甚慰。徐叩其姓氏,匿笑弗言,唯曰:「情好未篤,無敢遽陳,統俟諸異日。」少梅遂不再問。歡飲既久,兩心蕩然,鬟啟曰:「良宵遲晤,雞且將鳴,請就寢。」二人乃握手起。及入臥室,衾褥綦華,少艾自解其衣,內外皆嶄然新製,唯著紅綃抹胸,與少梅就枕。撫其肌,豐若有餘,膩難著指,交合之際,媚態紛呈,少梅早置身魂夢中矣。

遊仙一枕,漸入黑甜。及醒,聞嬌音群噪曰:「淫婢不羞,偷與狂郎戲。吾輩可鳴鼓而攻之!」張目驚視,少艾猶在抱中,毫不羞澀,惟笑曰:「知情者固當連坐也。」眾嘩然曰:「婢子無賴,竟下水拖人耶?」言已鼓掌,少梅心始安。竊覘婦人四五輩,皆客夕所見者,乃起著衣。婦人皆孜孜凝視其私,若歆羨然。少艾亦起,眾以手理其鬢曰:「髮蓬蓬,狂已太甚。」少艾又笑曰:「卿等欲狂不能耳。」因引少梅遍拜之,曰:「『問我諸姑,遂及伯姊。』媒妁之言足當矣。」眾默然;已乃歡然,相與偕坐,諧謔生春。有頃,均以酒炙來,為二人扶頭。飲少酣,中一衣綠綃者,年齒稍長於眾,少艾呼之以姑,忽謂少艾曰:「若能與郎君言之乎?」答曰:「邂逅相逢,未敢輕泄。」姑笑曰:「郎君粗豪,當無慮。」乃語少梅曰:「一言頗駭聽:妾等非人,實狐也。渠為故明中丞毛一鷺寵姬,年十九而夭。毛因民變獲罪,匆遽中遂葬於此。是地為聖姥行宮,妾等時來服役,見而憐之,授以煉形術,雖鬼而無異於人。今既得侍君子,願即攜歸,庶不至汙觸聖境,妾等亦得以全其始終。郎君以為何如?」少梅初聞而驚,即亦弗懼,惟毅然應之曰:「敬如尊命。」眾乃相顧大笑曰:「個兒男色膽故不細。」姑曰:「予故深知之,乃敢言也。」因共為少艾賀,始得其姓名,則王氏,小字阿憐耳。眾又為之治奩具,彈指間,錦繡珠玉,紛遝俱集,外各封黃金一鋌為賀儀。憐與少梅一一致謝。姑又曰:「晝不可復,恐招疑怪,盍俟昏夜。」乃群起而散去。

憐因謂少梅曰:「非妾命君拜,則君危矣。」少梅詰其故,憐曰:「渠性皆蕩,昨夕特未睹君,故容妾捷足得之耳。今晨相值,不無垂涎,賴妾以禮縛之,姑又憐妾,成此義舉。不然,與少樂樂,君可勝任;與眾樂樂,君將不堪矣。」少梅聞其言,不禁捧腹。又詢鬟之所在,答曰:「渠皆綽家少婢,叢葬此土。妾愛而撫之,收供十指,但堪昏侍,不能晝現也。」因引少梅視其所居,卉木繁茂,不類窀穸間。憐告曰:「此皆若輩所為,妾無能致此。妾自與若輩遊,飲食衣服,莫不仰給於伊。數日前,姑忽語妾,謂妾眉宇間有喜色,當有奇逢,不可仍著故衣,因為妾遍易新者。今之所御,皆姑賜也。若妾之死,櫬仍在此後,既已臭腐,不堪回顧已。」喁喁細述,少梅深歎其奇。

及暮,眾又來為設祖帳,前二小鬟皆至,惘惘有不忍別之狀。酒行數巡,姑拔鬟邊釵,擊案而歌曰:

「有女娩婉兮,共我翱翔。今茲別去兮,予心憂傷。願汝倡隨兮如鳳凰,何時重晤兮在仙鄉。」

音節甚古,且淒婉。憐乃再拜答歌曰:「一抔久棄兮,冥然何知。肉我白骨兮,匪夷所思。今久別離兮烏夜啼,深恩未酬兮步遲遲,聊祝眉壽兮與天齊。」眾亦歌曰:

「女蘿附木兮得所依,留君不住兮心孔輩,子兮子兮無久違。」

歌已,四座皆泣下。飲將達曙,姑曰:「邑門將啟,盍行乎!」乃取眾所贈遺,分置兩人袖中,殊不重累,始送之出門。憐與眾又把袂珍重。

少梅視其地,果即近郭之碧霞祠,距城未里許,因扶憐歸其家。少梅無父母,兼未授室,候門唯一老嫗,訝之,亦無敢問。憐與少梅究不自安,翌日竟徙於鄉,出金治產,家類素封。後每張筵召狐,絕不至。憐今出世十餘年,猶妍豔如昔,所親多有見之者。

〔外史氏曰:狐有毛者也,而以毛之姬適人,似不恤其族矣。且毛初葬姬於此,原不意其有狐,狐竟喬作張主,不復問毛;姬亦擅誘少年,不暇畏毛,則毛之為毛可知己。少梅之膽巨於鬥,阿憐之面厚於革,非此二人,狐即多事,亦不得不為毛地。〕

定州獄

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直省定州,有村民婚於近村某家。民有孀母,素嬰疾病,井臼惟借婦操。婦年二九,頗風格,民更密於防閑,以故歸寧之期絕少,婦與其父母皆不滿。時屆秋成,其岳家村中演戲侑神,適民母疾小愈,岳浼人言,欲迎女歸。母許之,婦遂盛妝而往。民固雅不欲,淹留未久,往促之婦。翁媼愛女,皆不聽。及社事將闌,民又往,為言母以勞疾作,理宜遄歸,絮絮不止。婦貪觀劇,甚不願,乃曰:「盡此一夕耳,姑即抱恙,暮夜亦無所事。請俟戲終,明晨旋返,良亦無所誤。」媼又讚助,民不能強,遂悻悻自去。實亦新婚未久,燕爾情濃,非有惡念也。於路竊自憤曰:「賤骨朵不念枕席情,只圖歡笑,吾必辱之!」抵家飯已,乘夜悄然復往。稔知岳家有矮屋,鄰於演劇之所,婦與姑姊妹列坐於簷際以觀,遠望婦果在,指顧笑語,意甚歡。民益大恚,乃於叢人中委蛇行,潛身廊廡,昏暗中絕無知者。時雜劇正盛,金鼓雷鳴,滿場喧哄,婦凝睇已久,漸忘形骸,頻以一足垂下。民知其無備,仰而企之,竟褫其隻履,而婦猶漠然弗知。夫遂懷之亟返,至家閉戶高臥,亦不與母言,計俟其晨歸痛辱之,以泄積忿。

乃婦失履未久,頓覺足冰,扌門之,則蓮瓣已脫。心疑狂且所為,不勝愧悔,兼慮諸親咸集,聞必嗤笑,遂不俟場終,亟下屋,自覓尺帛縛束之,白於父母,將歸其夫家。翁媼皆驚訝,叩之弗言,留之不可,惟托足軟,命人控一蹇衛送之。蓋圖夜歸易履,免致播揚。及至,姑猶未寢,啟戶即訝曰:「若婿言若明日歸,何深夜而返,得毋令阿翁怪耶?」婦曰:「兒聞母又病,是經亟歸,不暇俟翌日也。」姑笑曰:「予病亦習慣,烏足慮!」婦侍姑寢,然後趨就己室。恐夫覺,不敢燃燈,及夫問以伊誰,始答曰:「予來家。」夫微哂曰:「予以汝從優人逝矣,竟歸耶?」知夫怒,無敢言。夫又曰:「大好戲文,詰朝聞將復演,汝何遽歸?」婦益默然,竊思俟夫寢,始可取履以更。乃夫又詢曰:「既歸,何不以炬來?」婦甫對曰:「夜闌火燼,暗中固可寢也。」夫知其意,忽起曰:「待予為汝燃燭。」婦力止之,不聽。燭既燃,纖毫畢鑒,婦懼,亟匿其足。夫早見其無履,乃佯笑曰:「汝以足來!跡殊有異。」 婦伸其有履者,亦笑曰:「若孜孜凝視,豈有人跣而行耶?」夫駐目良久,遽曳其右踵曰:「是何獨無?」婦大慚,低鬟無語。夫謾罵曰:「不從我言,致出予醜。雖醢汝身,不足泄忿矣!」固詰其履,婦無以對。夫曰:「履在足上,今不見,其事可知,予猶以汝為室耶?「喃喃登榻,怒罵不休,且言:「明日跡得之,決殺卻!」遂復臥,意蓋愧怍之而已。輾轉絮聒,不覺熟寐。

婦惶恐無以自容,又慮為鄰里笑,竟縋帛於梁而自縊。及夫聞聲驚寤,起而撫之,體已冰矣。大怖且悔,復計:婦夜歸,當無知者,若潛匿其屍,反誣其父,禍可免。因斷其繯,負之出戶,投諸鄰寺井中;寂然反室,思婦之情好,不禁悵惋。待旦而出,不及見母,竟往岳家逆婦。翁媼言已送歸,婿力白其無,前送女者適以事他出,共疑之,具控於官。州牧胡公,素聰察,亟拘送者至,鞫之不服,惟舉姑婦相語狀。公頗心疑,拘婦之姑,庭訊之,所供與送者同,因以嚴刑擬其夫,始吐實。公命加以桎梏,押往覓屍,令善泅者出諸淵泉,則闖然一髡,無所謂朱顏綠鬢者。公與吏民皆大駭,審視之,額爛身隕,即寺僧某也。

蓋婦屍墜井,適掛於坎,未至沒水,縛少緩,竟以更生。忽覺冷砭肌骨,不可當,且暗如昏夜,仰矚之,又見天光,竊意身履冥途,故其境如此,迨以手扌門之,寒泉浸溢,始悟入井,乃號呼望救。適寺僧五鼓起,桔槔灌園,聞井中有聲,疑失足誤墜者,俯詢之,則鄰婦某氏也。僧故識其夫,亟引修綆拯之。井深九仞,婦手膩力怯,多方竟不能上。正惶急間,俄一少年貿然來,亦鄰家學圃者,見僧鞠躬用力,乃笑曰:「大師何作此態?豈金繩中斷,以致淨瓶不出耶?」僧語以故,少年曰:「不仁哉,吾師也!寧有慈航普渡,而高居彼岸者乎?若素能浚井,予縋汝下,渠乃可上。何計不及此?」僧曰:「然。予亦熟籌若此,時值乏人,故作此拙態耳。」遂浼少年執綆,己乃縋繩而下。既得婦,解綆束其纖腰,號曰:「亟提之!」少年用力,婦果出。睨之,雖衣裙沾濡,貌頗婉麗,心大動,紿之曰: 「娘子以絙予我,請就高阜憩息,予出吾師。」婦解付少年。少年四望,有巨石,其大如缶,力掇之,下諸井,適中僧顱,竟斃於水。少年慮其復活,再取他石連投之,寂然無聲,知其已死,始止而不投,突牽婦衣曰:「去之!此地不可以復留。」婦見僧斃,知非好相識,大懼欲走,少年脅之以力,不能脫,始勉從之。

曲折里許,至一土室中,少年語婦曰:「僧與予言,意頗不善,予故力救汝。今將送汝歸,但衣濕,恐不可耐,予他出,任汝自便,俟燥而後行。予實無惡念。」言已趨出。婦信之,反感其德,亦覺衫褲盡水,不勝其寒,乃起堅扃其戶,裸而以手挼之。正白身無備,少年早破窗突入,直據要津,婦遂無以自主。事已,少年謂婦曰:「汝欲歸乎?盍行乎?」婦答以欲歸。少年曰:「不可。僧以汝死,歸將涉訟,予必誣汝同謀;況予送汝返,汝夫益疑,汝有三命耶?」婦果懾其夫,乃詢曰:「將若何?」少年曰:「予籍新樂,在此為人傭,擬於明晨旋里。汝能從予去,予無室,即以汝為妻,汝亦頗願否?」婦沉思,實無所歸,遂許諾,但曰:「一履又陷泥中,汝丐得之,乃可行。」少年頷之,啟扉復出,仍下鑰焉。至暮,以飲食來,婦從之乞履,答曰:「履在人趾,實無由得。」婦曰:「弗得實難行。」遂同寢處,益相歡好。

明日,少年又出,婦以履之事堅囑之。少年口諾,而心以為難。旁午,聞僧屍已現,益用張皇,薄暝乃敢返室。獨行野田間,見有赤鉤兩彎,頗纖嫋,似合婦足,疑為他人所遺者,喜極,不暇顧慮,掇而疾趨。抵室,即以卑婦。婦熟視,訝曰:「此予之故物,何由得入子手?」少年方言其故,有二役破扉入,以鏈縶之曰:「殺人賊果在此!」少年失色,詰罪由,乃知胡公檢僧屍,並得婦履,疑婦未死,且不能遠翔,與之偕者,必左近孤男,無敢向人乞此物,因命婦之夫遍搜笥中,取掃履,悉以付役,使散置於幽徑,潛伏以待,遇有拾遺者,尾之去,則婦可得,婦得而僧死之本末自明矣。役如公教,果獲犯,語之以故,俯首伏罪。解之邑,以抵僧命。村民亦以誣罔論徒,婦遂別嫁。公以是案,驟擢美任,人咸服其明斷。

〔外史氏曰:一履之微,遺禍至此,要皆歡場實階之厲也。蓋婦不貪歡,則夫不至於竊屨;夫不竊屨,則婦亦不至於投繯;婦不投繯,則僧與少年皆可以無死。然非賢宰官得此一鉤,則僧以救溺而死,婦且背夫而逋,獄將不可解矣。卒以履之故,破此疑團。古人有繡履傳奇,猶不若此事之詭異。〕

住住

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長安谷氏,巨族也,子弟多發武而不發文,以故馳怒馬、試長劍,不一其人,而搦三寸毛錐者,則寥寥無幾。一日,春雪初霽,會獵於城北山中,闔族畢往,少長咸集,較騎射,逐飛走,意氣發揚,甚自得也。天將薄暮,所得雉兔以百計,倦而思歸,遂皆返轡。

有維藩者,年甫成童,亦嫻弓馬,諸兄均愛之,攜以俱往,至是人騎搶攘,乃獨相失在後。維藩膽素豪,亦無戒心,自跨小驪駒,牽一細犬,徐驅於平原枯草間。新月初升,寒煙四野,方覓故道前行,忽二小狐驚竄路左,維藩心甚喜,縱犬逐之,己亦策騎相隨。狐行絕駛,犬與馬皆不能及。未幾,黑暗中又亡其犬,狐亦不知其安往,不勝懊悔,乃緩轡徐馳,更不辨其何地。約行數里許,馬力亦疲,將借宿蚤行,倏見樹影參差,燈光明暗,遂疾驅就之。至則巨宅如王侯,重垣列屋,棟宇雲連,所見之熒熒,乃其牆角守夜者,明炬以防暴客耳。聞蹄聲即叱問之,維藩下騎與言,答以迷途,願求棲止。眾以火獨之,笑曰:「個兒郎纖纖年歲,深夜輒獨行,曾不畏虎狼耶?當為之白主翁。」遂止維藩於席舍。一人奔而去,少頃復來曰:「主翁已起延客矣。」維藩縶駒隨之往,約行數武,即見高門洞敞,紗燭熒煌,宅第頓深邃。邏者引謁,閽人凡三四輩,皆鮮衣花帽,狀類古之蒼頭,略加研詰,即導以入。歷門凡兩重,皆有守者,見之俱笑曰:「失路兒來乎?主翁固候若久矣。」

維藩心頗訝之。入門而西,至院宇,精潔如客座,未及簷楹,主人早搴簾出,年約五旬餘,高冠盛服,從以數人,降階即言曰:「住住輩偶爾遊戲,君何相逼之甚?」既而笑曰:「幸是稚齡,猶可恕。」維藩不解所謂,心更茫然,惟灼灼以目相視。主翁又笑曰:「童子何知,老夫反與有過矣!」因延以入室。其中圖書燦列,彝鼎雜陳,繁華不可名狀。主翁與之坐,微叩里居,即起敬曰:「是吾鄉世家也!密邇桑梓,未遑展謁,然仰慕久矣。」亟命:「呼住住來!」使者往返數四,始聞佩聲璆然,有小女子,年可十三四,顰眉妖臉,披髮慵妝,自簾外而入,瞥見維藩,神色頓異,一似慚怯不能前。主翁笑而語之曰:「是亦有夙緣,兒勿深相畏也。」女甫近翁側,俯鬟軃袖,曼立無言。維藩偷睨之,態若流珠,神侔秋水,雖童年,情亦不能自制。聞女小語白父曰:「狂暴相淩,心膽幾碎,何復引賊入室?」主翁怒之以目,徐曰:「小兒家竟不慎言乃爾!」女遂不敢言。主翁因指女笑謂維藩曰:「家有三女,兩俱適人。此幼者嶼,與君年齒頗相若,竊願附為婚姻,不識俯就否?」維藩見女,心實愛好,且罔知為狐,靦然起謝。女聞翁言,赬顏注目,亦似愜其素心。兩人之情,已默相好合。少頃,主翁起曰:「郎君馳騁過勞,姑請小憩,明晨再當定議。」遂避出。從人早先趨出戶,唯女行步微濡,以致獨後。將及簾際,維藩情不自持,乃戲牽其裾而留之。女回眸一顧,低笑曰:「荼蘼刺未長,便解抓人裙帶耶?」因以纖手解脫之。肌膚微親,滑膩莫狀,維藩益覺勃然,即直前擁抱。女方猝急欲出聲,翁早復入,維藩大慚,遽釋手。翁嗬女曰:「不速行,又使老夫覓汝,妮子直恁蹇緩!」乃相與俱去。維藩既失所望,神亦頓疲,床頭設有衾枕,就榻鼾眠,至曉未覺。翁來呼之醒,少致慰問,旋出一碧玉環,與之曰:「此即住住所御者,郎君持以為信。明春桃夭之吉,可來此親迎也。」言已,即遣之行,曰: 「恐尊親縈念,宜遄歸,朝饔不及留款矣。」送之門外,命還其馬,仍令人導之,示以周行而返。

維藩就道,日中方抵邑門。家人已張皇尋覓,見始欣然,詰其止宿之所,具以實告。其從兄維垣,粗涉墳典,聞即駭然曰:「此狐也!幸以汝幼,不加害亦既足矣,猶望其他耶?」遂不再齒及,且為維藩議婚於豪家,以絕狐念。獨維藩係懷不置,鬱鬱至明春,族中將祭掃,維藩復得出郭,因私往謁翁。物色至其處,則芳草如煙,人跡且杳,絕無前之輪奐者;兼之鳩鳴鴉噪,樹木陰森,凜乎不可獨留。方將旋踵,忽見二美人,淡妝豔服,交挽而行。及至維藩前,顧而問曰:「誰家黃口兒,何事躑躅於此?」維藩因告以情。一衣絳綃者即紅漲於面曰:「汝果薄情郎乎?住住實予之妹,因汝家以異類相詆,阿翁甚恚,將遣之他適矣,奈何復來也?」一綠衣者亦怒曰:「阿翁自憒憒,輕以掌珠許匪人。玉環若在,可亟以付我!」維藩實佩於身,而堅不肯與,二女乃恨恨而去。

維藩抱悶,亦自歸,回蹤甫里許,遇一貧老道人,貌清臒,有菜色,乞錢於道周。維藩憐之,遽傾腰橐中物,舉以相贈。道人謝訖,忽謂維藩曰:「吾視郎君之色,似重有憂者,正當英年,不應若此。」維藩方苦衷無可訴,乃為道人緬述之。道人笑曰:「此殊易易事,但恐君家不能相容,或致麗人失所,貧道反為多事耳。」維藩堅以自矢。道人乃探袖中出三符曰:「以焚於郎君室中,某翁即自至,與之約,令送其女於歸;及期不至,再焚一符,必得如意;末以清水一盂,焚第三符,令尊閫吞之,即有真仙下降,不克拆爾鸞儔。但須撙節,始可綿長,勿令人歸咎於撮合山,則幸矣。」維藩敬謝,因拜道人為師,轉瞬即失所在,驚愕而返。及見諸兄,紿以他故,亦秘而不告。

歸至家,急不能待,獨坐己室,候至夜分,爇其符。有頃,聞風聲颼飀,俄而赫然震響,儼以巨物擲自簷端。出視之,一狐色甚蒼黑,縛束如奉祀之豕,目光若炬,帖耳乞憐。維藩知為翁,故叱曰:「若以女餌我,繼又背盟,今吾行法拘汝至,汝復何言?」狐委地求生,嗥叫似不能答。維藩笑曰:「今姑貸汝死,與汝三日期,倘送女來,姻好猶在,不然,予不任受若欺也!」遂釋其縛而縱之。狐搖尾自去,不復回顧。維藩知其未服,恃有符在,翌日語其家人曰:「三朝後新婦當來,可為予糞除臥室。」時維藩已失怙恃,即依從兄維垣同居,兄又他出,唯嫂在,擇之曰:「雖經締姻,尚未納采,小郎言何無據也?」維藩不顧,指揮僕婢營其居,床帳幾屏,務極富麗,家人皆以為狂。屆期狐果不至,維藩怒,又焚一符。是日晴明,正當卓午,俄陰雲陡生,霹靂大作,院中雨如翻盆。旋見一老翁,攜弱女自空而下,衣縷絕無沾濡,徑入洞房,謂維藩曰:「君無香火情,只一味惡作劇!衣奩未備,是以稍遲,奈何即遣豐隆相召耶?」維藩正色曰:「翁反覆無信,不如是,則事必不諧。」翁慚而退,留女在室。目之,年已稍增,嬌豔似倍於昔,見維藩,甚含慍色,自語曰:「強暴兒終非好相識。」維藩因溫語慰之。女曰:「君家自憎妾,非妾家棄君,何不留面皮至是?」維藩乃述其懷想之苦,女始輾然回嗔。語次,天已開霽,晴朗無片雲。婢媼坌集,瞥見新婦,咸以為畫圖中人,而莫測所自。維藩始隱約告嫂,嫂驚喜且憂,不得已而聽之,為治巹卮,設花燭,使交拜成禮。女貌嬌小,嫂亦甚愛憐之。及夜定情,維藩雖弱於年,實偉於器,女不勝其鑿枘,太息曰:「無一不狂暴,宜吾輩皆懼見武夫!」維藩亦大笑。詰朝,焚道人符,強女吞之。女自覺精神強固,亦心喜,以是相安,伉儷倍篤。午後,有肩輿數乘,止於維藩家,及出輿,則翁媼及前二美人,皆華服徑入,與嫂講姻婭禮,見女執手涕泣,不忍別離。維藩始執婿禮參拜,翁終慚憤,不甚交談。贈女衣飾十數箱,富家無以過之。款留至暮而去。

後月餘,維垣自外歸,聞此事,深以為患,勸弟遣之,維藩不聽。偵知某縣有異人,頗善敕勒之術,聘使驅之。其人至,即入女室,周迥一視,語維垣曰:「毫無妖氛,殆仙也。吾術不能袪之。」竟辭歸。維垣弗信,復與諸弟維城等,故牽獵犬數頭,突入維藩之室。女坦然,殊無懼色,惟笑曰:「伯伯輩亦甚無禮。」言已,下階趨迎。犬見女,反皆辟易,如有所追逐然。諸谷無如之何,遂懷慚散去。逾年,女舉一男,無異於常兒,群議方息。嗣遇御前某真人以事過陝,維垣終以女為虞,復卑禮延至其家。真人結壇行法,女在室中,亦甚惶懼,方與維藩訣別,忽維垣等見有金甲神人,屹立天半,持黃絹丈餘,披示真人。共視之,朱書五字,巨如鬥,其文則 「葛仙翁作伐」也,倏不見。真人即起謂眾曰:「吾師命也,不可以遣。」遂亦別去。初,嫂與女善,屢諫維垣,因是益力爭之,族中始無異心。女連孕三子,而容色不衰。閱數年,維藩寄子於兄嫂,與女入室,遂不出。眾辟其戶,闃其無人,蓋皆從贈符者仙去矣。

〔外史氏曰:有此硬媒人,何慮好事不就?葛仙翁夫婦多強主人世婚姻,於此又見一斑。且維藩亦甚豪粗:既迫之於途,復窘之於室,南山隱隱,翁幾隕身,鬥帳嚶嚶,女更受創,莽男兒絕不似溫存嬌婿矣,何更有助虐之師與煽惡之族哉!宜乎女為之寒心,而以暴客目之也。〕

仙濤

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仙濤者,廣陵貧家女。父杜某,素無賴,郡人咸不齒之。仙濤生而聰穎,及長,色更殊尤。維揚故以瘦馬馳名,養女之家,自中人以下,鮮不居為奇貨,因而自揣薄命,懸知不免於畫屏,情實不甘,遂日夕禱天,以折早夭,厥誌良可哀也。年十七,斧柯盈門,咸為豪家作伐,知必無望於蘋蘩,聞其父已首肯,不勝悲怨,幾以白練自戕,而不忍舍其母。

一夕,中夜獨起,躊躇於疏籬之下,秋魄微明,見一物,烏毛白喙,目睒閃如鑠金,狀似狸奴。仙濤素珍此畜,雖憤悶之餘,不禁破涕,迎而就之,且甚馴,乃貯之以衽,抱歸繡闥。時已夜闌,頓然思睡,遂不及解衣,竟就枕。方轉側如寐,覺前物暴長,其巨如牛,驚而欲號,己身忽不自由,飛跨於其背。畜即咆哮作威,奔突出戶,蓋虎也。仙濤心膽俱碎,而又無如之何,因瞑目聽其所之。有頃,虎忽蹲伏不前。少蘇而展視,則非城非郭,半水半山,面溪有屋數椽,野花岸柳,圍繞柴門,曾幾何時,而日已正午。仙濤恃有人家,嬌嘶乞救。虎竟湧身置之地上,掉尾自去。仙濤自慶幸免饞吻,存息爾許時,而此家絕無人出。乃強起而入之。其中草堂三楹,頗幽潔,而松陰當檻,竹影橫窗,迥異人間俗境,疑為仙宅。無如升堂入室,不第無人,且無饔飧之具,心益大疑。有藤床,坐而偃息。驚定,不覺苦饑。而前虎復來,以首枕藉其爪,臥於樹下。仙濤甫知其異,乃祝曰:「承若攜我來,雖脫火坑,將為餓殍,可若何?」虎似解其言,少出旋歸,背負鹿肉半肩以遺之。仙濤笑曰:「此地無由舉火,我豈能茹毛飲血者?盛意殊不敢拜登。」虎又知其意,又去許久,銜蓮房數十枚,歸而委諸檻外。仙濤剖食,味絕甘,竟以果腹。自此與虎漸稔,不復畏忌。虎暮出朝歸,盡日不他適,若相伴然,且時覓佳果,以備糗糧。仙濤遂不絕口實,惟慮秋飆凜冽,莫具絮衣,而一榻宵眠,片氈罔有,將不啼饑而號寒。詎意世外桃源,別有天地,不第草木長春,亦從無陰雨涼颸之虞,習之既久,遂以相安。繼而甚苦鬱悶,初猶恇怯,僅倚荊扉,積漸遠出,竟不時為騎虎之遊。始知其地環山帶水,只餘一徑相通,廣袤約數百里,嵐光溪影,樹色花香,靡不佳絕。仙濤領略殆遍,且自辟穀以來,紅顏若有羽冀,身輕於葉,雖不諳吐納之術,已不啻地上遊仙。暇輒擾虎為戲,役之如奴,少忤即撻之十數,虎亦伏而不動。居約五六年,虎忽出而不復。仙濤既自能遐舉,亦不甚仰給於虎,惟遁跡已久,無由再覓衣襦;況出當秋初,尚衣單袷,既空山無以縫綴,布縷漸盡,遂無可衣,雖以深閨之麗質,竟不免裸以為飾,亦茫然不覺其苦。

一日,忽動鄉思,念母綦甚,恃其不翼而飛,頓欲一歸省視。乃甫經涉想,虎即自來,且作人言,語之曰:「子前生實施厚德,出予於陷阱,縱予於山林,得以享年至千歲之久,予故化身脫子之厄,成子之志,將以子同證地仙。今乃塵念頓生,孝思不匱,予不能更留子,請送子歸。然自茲富貴可期,蓬瀛則不可望矣。」仙濤聆其言,意頗少悔,究迫於鞠育之恩,絕不係戀,兼因地無居人,性同野鹿,頓忘身無寸縷,坦然馭虎以行。時已昏夜,恍惚在風雲中,不知幾千百里,比及天曙,已抵江都,則山川如舊,風景依然,不禁淒其淚下,而千行夾郭,萬雉籠煙,昔人所云:「綠楊影裏是揚州」者,又舉目即見矣。仙濤方悲不自勝,虎忽大吼而躍,彈指之頃,早已隕越於下。晨光四照,身落郊,遙見行人紛如,不覺頓萌閨態,以無衣自沮,幸有葦塘藏嬌,終日至夜,甫敢飛出。將返其家,又不甚記憶,黽勉而行,約里許,自謂已至,則非莫愁村中,實在辟疆園外。倉猝款扉,履聲兀兀,有人出應,仙濤猶謂其母,及拔關覿面,冠服翩翩,竟屬儒林吉士。銀蟾皎潔之下,仙濤遂無地自容,因亟飛遁,故知人之睹之也。聞伊人詫歎良久,唾為妖魅,復自入。仙濤既路迷鄉井,歸忘雲山,進退維谷之餘,不禁因悔生痛,涕泗滂沱,猛悟曰:「身為目染,歸亦安之?斯人殆我夫也。」頓思就之,而諒其疑怪,並恥於自獻其身。俄聞虎嘯聲,有布裹擲自空際,乘月啟視,則女衣一襲,袍褲咸具,乃大喜,遂益德虎。身已就衣,深宵亦不他往,藉草眠至旦。蹤跡至家,適父以賤業運行,惟母在,失女而得女,把臂號泣,仙濤亦失聲。母言:「前失兒時,門戶盡扃,不知焉往,疑兒不屑小星,畢命荒野,不謂猶在也。」因細詢之,仙濤盡白其異。母殊未信,驗之,閨體宛然,乃釋厥惑。

仙濤居家旬日,不復火食,日惟啖果數枚,兼慕白雲鄉,將出家為女冠。究以裸露之恥,白之母,使訪其人,則許姓名靖,青衿中之秀出者,因更注念不置。母知其意,聞許方鰥,反倩冰以幹之。許初未諾,後得佳夢,合以吉卜,皆謂娶婦得若人,當遊玉堂金馬,而杜父不在,杜母又不計聘貲,許家綦貧,乃以金釵訂盟。仙濤慮父返或有扞格,使媒妁慫恿之,匝月即涓吉成禮。比及杜父歸來,早無及矣。燕婉克遂,魚水倍歡。第仙濤之顛末,惟母知之,他人皆莫之與聞,許益未由得知,絕不疑月下飛去者,即此床頭人也。仙濤慮以怪異見薄於夫,始日食一餐,究亦見意而已。惟弱體輕盈,輒潛以距躍為樂,恒至數十尋不止。數月之後,漸以不能,飲饌意復其故。期年,許以鄉魁登桂榜;未及三載,又捷南宮;館閣數年,出為某郡太守。仙濤憶虎言果驗,繡像祀之,因並祀玄壇神,以掩其跡。

〔外史氏曰:虎知報德,無足奇也。唯以剛猛之質,而軟款溫柔,絕無粗莽,寅使君何遽能辨此?至仙濤以矢誌之高,享洞天數年之樂,宜已。雖裸裎跨虎,頗失閨箴,而世外苧蘿,不同人間帷闥,或不妨少越範圍;況念切春暉,即圖歸計,以世無不孝神仙也。杜陵云:絕代佳人,幽居空谷。吾猶得以此況之。〕

陸廚

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桐城張相國家,有治庖之人,陸姓無名,呼之以廚而已,煎熬燔炙,滋味深諳,相國尤喜之。其家負郭,歲時始請假一歸。其妻少艾,獨處寂寥,而廚又嗜酒,歸即酣臥,以是脫輻為常,遂出之。然廚欲借此出遊,秘不以告,府中人罕有知其鰥者。

一日中秋節後,宴會少閑,廚又給假,歸途中遭公之廝養某,兩人素莫逆,因戲之曰:「陸大哥今始歸視阿嫂,恐天上嬋娥,不能為汝重圓也。」時廚已微醺,乃笑曰:「曩昔或如子言,今則不然矣。」某愕然,亟詢其故。廚既失口,不能諱,遂具白其棄妻之由。某不信,又詰之。廚更正色以言,鑿鑿可據。某始笑曰:「兄亦太不情,奈何耽曲蘖而捐鸞鳳?」因拉之如肆,與共飲。蓋某從相國數年,薄有積蓄,思娶婦,苦無佳者,向曾見廚之妻,心頗豔之,今聞其離異,欲浼廚為玉成,故假杯勺與之議。酒數行,遽以言挑之曰:「阿嫂既被兄出,以渠姿容,早當再醮而去。兄已失計,縱欲復合,恐未易圓破鏡矣。」廚側首曰:「予固不屑於此,但前返敝村,風聞臭花奴以予為鑒,揀精擇肥,猶未嫁也。」某大喜,亟起酌廚,曰:「果爾,則弟有所懇,兄其毋辭。」廚飲而叩之,則曰:「非弟敢為陳平,但兄所棄者,人皆可取,況弟久無室家,兄必憐之,盍為予成此好事?」廚聞其言,有難色,良久乃曰:「婦既見逐,人盡可夫,弟娶之,固無害於義。第予與若人,不等陌路,何能言?」某又相強,且曰:「弟居城市,鄉曲之人多未稔,若欲倩冰,非兄不可。否則,當泄兄事於主人,自茲不令兄歸。」廚微笑,終不許。某乃頓生狡計,餂之曰:「兄與嫂離,今已數月,亦思膠續乎?」廚曰:「然。予年正壯,詎能久鰥?無如執役潭府,數旬甫一歸,此心不免疑慮。今欲得婦,必在城中,而邑居者又復我憎,可若何?」某心暗喜,遂言曰:「兄意若此,正不必圖其新,維彼舊者固可耳。」廚不能解,詰其故。某囁嚅久之,始曰:「弟家實居府側,娶若人,必寘於此。雖弟之新婚,實兄之舊偶。婦人水性,與之言,當無不從。兄倘一時情動,不妨夜來,弟自義讓。兩雄一雌,永以為好,惟在兄之和合耳。」語已,廚大笑曰:「弟欺予哉?世固無此理,且弟亦非其人。」某又曰:「再婚之佳人,不等深閨之處子,弟又何所吝惜,而以之誑兄?」廚見其實然,遂竊計曰:「予所得者,僅足杖頭,況續一婦,非數十金不能,又無若故妻之美者,今果如此,是無婦而有婦也。渠自願頂綠巾,於予何尤?」計畫有頃,又陽為不可,必待某自誓,方始允從,與之訂約而別。歸至家,既往謁婦之父,且措詞曰:「某不才,身為賤役,不能時一歸家,恐虛令愛青春,故以之返璧,而伉儷之情,則不忍忘也。竊慮令愛仍適匪人,不免甚為係念。茲有邑中某者,家累千金,頗殷富,可托終身。翁倘垂盼,某願執伐。」言已,又再拜。婦之父喜其委婉,姑頷之。廚退,又浼人慫恿。明日,某潛來訪廚,肥馬鮮衣,風姿俊逸。廚留之與飲,婦之父母私往窺覘,皆大悅,遂從廚言,慨許之,婦故陰有弗願也。

某諏吉行聘,不日親迎。畢姻後,某之年既甚少於廚,又從相國無他職役,朝夕與婦聚處,婦亦安之。唯廚以宿約,數同某言,求一晤婦,某難於峻拒,初猶借端支延,蓋不忍以既得之珠,復用以彈雀。廚不能平,每與儕輩言,詈某負心,聞者為之噴飯。某知之,乃大恚,指廚為誣己,廚益忿忿。閱數月,某從相國赴他處,夕未得歸。有人逾垣入,斃婦於室,面被刀傷十數,幾無完膚。某歸,即報縣,驗之,四體裸然,且係成奸後死者。某以廚有夙恨,必其所為,遂言於相國,聞是事者咸證之,執以送官,毒加拷掠。廚既有前隙,不能復辯,竟成招,其實誣也。

某自婦亡,不敢復處其室。適有山東某客,因事淹留,不勝旅邸之費,緣與某素識,假以所居,初未知有怪異也。及夕客寢,聞有人啼曰:「予面雖毀,亦宜細檢予身,奈何使淫人得志也?」言之數四,而不睹其形。客始疑廚為枉,翌日見某,為述所聞。某不聽。僚僕有與立者,聆之駭然,以白相國。相國曰:「事果有冤,當覆驗。」及致書於宰。宰亦疑廚不類,因與吏謀,召某與婦之父母,並出廚於獄,同至葬所,啟塚出屍,竟未腐,儼然如生。宰心異之,先令某諦觀,答曰:「是。」又令廚與婦之母視之,則皆云非。宰詰焉,廚先對曰:「渠雖某之婦,其先實囚之妻,寢處數年,隱微無不知:其左乳有瘡疤,大如掌,私處有瘤,如指頂,今並無之,且膚色過白,亦不相似。」宰又以詰婦之母,所供僉同。

宰大驚,姑掩其棺,逮眾俱返。至署,先以刑擬婦之父,訊以家所往來,猶有何人。其父本鄉愚,大懼吐實,則有遠親刑某,居某縣,來即寓於其家,自婦未嫁,已先歸,此外固無人也。宰知有因,乃係眾於獄,關行鄰邑,不旬日而邢與婦皆得出。眾識之,有泣者,有怒者,有失色者,遂皆目之為是。宰以嚴刑鞠邢,盡得其奸狀。始知婦自被出,不能靜處,遂與邢有私,訂為婚嫁。邢故婦弟之叔岳,親誼相懸,屢言之婦之父母,皆不許,甫得俯從,又責重聘。邢因遄歸措辦,而廚之說行,竟背前約。及邢返,知其已嫁,乃大怒,不至婦家,且思以報復之。邢本無賴,素與穿窬者善,因賂之,使為昆侖,竊婦以逃,而終慮其事之泄。邑中某婦,亦與之歡,其家故娼也,是夕邢宿於其處,偷兒引婦至,即共醉彼婦,寘於囊,荷之去。至婦室中,偷兒又共狎之;昧爽,始抽刀斷其喉;恐有不似,兼剝厥面,人因寂無知者。邢乘暗攜婦遠行,更置廿金於案,以賂彼婦之夫。其夫遂疑婦奔耶,未悉姓氏,莫能聲言,亦攜金他適。向微冤鬼自白,皆無人為之昭雪。

不數日,拘偷兒至,與邢皆論抵;婦亦杖遣;廚與某,一以貪賂,一以誣告,皆杖之。通邑哄傳為笑。此相國未入閣,以內閣丁艱時事也。洎乎大拜,廚復從相國入京,其足微跛,亦受邢重之故云。

〔外史氏曰:庖人不治,祝屍皆起而越俎,固已。若陸廚者,既不治庖,又思代庖,舍其田,而欲芸人之田,貪鄙無知,宜乎有奇禍中之也。邢之計直可瞞天,而究莫逃於鬼怨,抑何補哉?至某無恥喪心,反覆變詐,既許共有其寶,旋思獨匿其琛,是又小人之尤,而無足論也。〕

豔梅

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滇南於伯玉,以三考起家,歷官丞薄,宦於浙中有年矣。晚歲弄瓦,尤鍾愛之,及長,貌姝麗,且聰敏勝人,因生於紅梅開日,遂字之曰豔梅。延師課讀,《內則》既已成誦,將授《毛詩》,伯玉以女將及笄,不宜與諸男伍,思得女儒如大家,使卒其業,而難乎其人。

一日,有秀士款關請見,自言:有姊知書,兼通諸藝,因貧老,子又不肖,欲售其才,為餬口計。竊聞女公子另聘閨師,不揣冒昧,代為蹇修,未識能中所選否?伯玉視其人,年僅而立,姿容秀逸,談吐風生,甚相欽重。秀士又出一卷,曰:「此即媼之近作也。」伯玉覽之,詩文大雅,卓矣名流,益大悅,與之訂約而別。越兩日又來,為下關書,媼之夫家茅姓,云係巨族中落者,伯玉故未及詳核。屆期糞除別室,鋪設精潔,而杳不見至,心疑其罔,而又無從速之。已而豔梅凝妝齎書,徑赴新塾,怪而問之,對曰:「父為兒別設青氈,已開絳帳,敬往執贄,何詢焉?」伯玉大疑,心知有異,乃尾其後,與之偕。甫及室外,異香遄發,馥鬱氤氳,絕非人世所爇者,足未逾檻,即聞老婦人聲逆而語曰:「東翁來乎?予恐重煩車從,故潛蹤自來,幸勿以枉道見笑。」伯玉大駭,驚顧之,闃其無人,知為鬼狐之類,亟曳豔梅,使速返。不聽,徑入致禮,喁喁然,對面接談,似曾相識。又聞媼笑曰:「東翁不以予為衰朽,使備師席,似不宜見惑至此。」於是開卷授《關雎》三章,音韻清越,訓詁詳明,豔梅遂受業自讀。伯玉亦不得已,入與寒暄,而後坐語。詢以古今女史,歷歷如數家珍,不禁心折。雖未親瞻道貌,而聆厥聲音,則五十許人也。媼又謂伯玉曰:「予本塗山氏之裔,寄居貴治,百有餘年。因與令閨愛有緣,是以猥屈若此,決非為人禍者,幸勿疑訝。」伯玉唯唯,而私心實以為憂。退而命具饌入,媼與豔梅欣然舉箸,雖未見其餔啜,而四簋空矣。家人私以詢豔梅,詰其見否,亦笑不肯言。伯玉將覓術士驅遣,豔梅聞而止之曰:「父所以特延明師者,俾兒學也。今既幸逢大匠,可以裁成,何更計及其他乎?且始以禮幣,而終以兵戎,亦大非風雅之道。」伯玉素愛女,遂從其言。豔梅朝而受業,晝而講貫,夕而習復,不三月而即通一經。伯玉聞之喜,益豐其供帳,有加禮。媼感其意,又授豔梅以命卦諸書,語之曰:「兒命薄,多才反非厚福。習此可以相夫御窮,筆墨究非汝事也。」豔梅受教,精心學之,數旬而盡通其奧。媼忽辭去,曰:「汝業有所就,當習女紅,以執婦道。予教無所施矣,今將他往,十稔後再晤爾於邯鄲道中,慎毋相憶。」豔梅不忍別,牽衣戀戀,粉淚縱橫。媼為勉留一夕,詰朝遂失其所在。蓋自媼下榻於此,衙眷侍從皆未之覯,獨豔梅見之,至是亦茫然無睹,知其已逝,悲不自勝,始為人言其狀貌。則少好如處女,惟鬢髮頒白而已;恒衣褐色衫、練裙,寒暑不一更;暇則搦管為詩,若與人倡和者,吟成即有物攫去,其草渺不可得,然味其詞旨,或天狐而暫謫人世者。又言:自幼至長,夢寐輒見之,故相習熟,無所猜忌。曩日之樂於執經,實由於此。今忽不見,能無慘淒?言之每泣數行下,家人皆勸慰之。

豔梅自媼去後,始稍稍炫其術,奇中如神。伯玉欲為擇婿,辭曰:「父在此履任數年,政績卓異,當有升喬之喜。置兒於此,異鄉弱質,保無有仳離之歎耶?」時伯玉雖耄,猶以邑篆為望,聞女言,欣然詢之,則愀然不對,初亦莫解其意。未幾,伯玉忽遘寒疾,竟以不起,遂卒於官舍,家人始服其先見。殮畢,將扶櫬歸里,豔梅沮之曰:「父歿後,始行厄運,恐有無妄之災,不可以驚我桑梓。」諸兄皆嗤其誕,竟啟行。舟至滇界,已有風信,傳揚朝命下,將籍其家。蓋當康熙初年,吳藩悖逆,伯玉之仲弟實在幕中,吳敗漏網,至是獲之,律以從叛,禍故延及於乃兄,伯玉若在,亦不免於死也。閤家聞此,不勝震驚,益兼程。比及故鄉,裝猶未卸,而緹騎已來,盡沒其家產,禁錮眷屬於宅中。州縣又慮有挪移,株連根詢,波及戚族,諸兄始悔其遄歸之謬。幸中丞某公,稔知伯玉醇謹,持疏代為辨明。聖恩寬大,不盡加誅,僅流其三子於邊,以示薄懲,而於氏遂家無立錐矣。豔梅之諸兄欲奉母同往戍所,豔梅獨不欲,曰:「暮年風燭,何堪遠涉山川?且生子與女,同一罔極,妹雖閨閣,獨不能菽水奉親乎?」竟不聽其行。諸兄亦以母老,不任風霜,遂攜眷自去。

豔梅當籍沒時,私匿百金,至是置田供母。縣大夫又憐其焭獨,少助薪水之需,家以粗給。明年,豔梅已十九,里中聞其賢,咸思聘之。母又繼於遠族得一子,頗稱克家,使承伯玉之祀,固勸豔梅擇所夫。豔梅初猶不願,欲奉母終此餘年,以踐昔日之語;及有螟蛉之兄,出入扞格,乃首肯。然以年庚來者,一攬輒擯去之,曰:「此曹非貧即夭者,烏足以當雀屏選哉?」最後得一人,豔梅曰:「可矣。」母兄素信其數,遂不及詳,竟字之。其人陸姓,名學洙,父本邑中豪士,已早亡,惟老母在,擁貲巨萬,富甲一鄉。人因為豔梅欣慰。及嫁,琴瑟甚調,美食錦衣,婢媼環侍,即豔梅亦竊訝其師御窮之言,以為弗驗。居無何,其姑誕日,賀者盈閭,戚族之婦莫不來。陸母酬酢已畢,乃命新婦代為娛賓,豔梅稱觴,至一媼,年頗高大,昏憒龍鍾,忽笑而謂之曰:「新娘子亦太匆忙,明日又阿婿生辰,雖無賀客,中饋亦豈能無事?」語未已,座中多怒之以目,乃不復言。豔梅心疑,然亦未敢研詰,及夕入室,堅叩學洙。學洙以佳耦已諧,且因愛不能諱,微露其情。則媒氏以斧柯無成,徒勞跋涉,因竊與陸母計,重賂日者,擇古人全福之造,偽為贗鼎以往耳。豔梅大戚,亟索其真者,學洙出之櫝中,其實少豔梅三歲,而懸弧之期,果在來朝,乃知媼言非謬。初猶冀其稍可,及就燭下推之,則視向之貧夭者,有殆甚焉。豔梅益泫然出涕,究亦無可如何。甫周歲,而學洙病矣。蓋學洙體貌雖偉,實係童年,燕爾既已孔嘉,新婚又值絕豔,花月之態,盡足銷魂,斧斤之伐,能無蝕骨,加以天資薄弱,血氣未堅,遂患瘵疾,臥床不起。

初,豔梅既知夫命,首慮其夭,諸事撙節,兼勸姑使之出就外傅,雖不見聽,家人皆稱道其賢。至是危篤,乃竊自恫曰:「非我死夫子,夫子實由我而疾,我則何心而忍於坐視!」因自製疏文,乘夜密禱於上帝,其略曰:「寧為餓殍,同填溝壑於他年;不願孀居,獨守閨房於此日。」情詞悱惻,約數十言。祝訖,遽引刃自刲其臂,羅袂盡殷,香肌零落,痛極,遂仆於地。迷惘中聞有人大呼曰:「上帝有命,已許汝易夭而貧矣。」聲巨若雷。驚悸而蘇,人尚寂無知者。扶創起,立入室視夫,病勢似覺少減,乃以肉和藥,煎而進之。翌日竟小愈,浹旬大安,彌月遂扶杖而起。豔梅既不自言,夫婿、姑嫜亦罔知出於新婦之力也。

學洙既痊,益更束書不讀,時或出外遊蕩,小試飲博之端,然賴其母約束綦嚴,尚不敢過於馳騁。又越二年,母已病卒,學洙乃肆無忌憚,日出與亡賴者遊,舉手千金,纏頭百貫,凡祖父之經營,萱親之積蓄,幹僕之生殖,藏鏹近千,朽索論萬,盡輸外府,而家室為之一空,浸及田宅。人盡寒心,獨閨中者漠不為意。所親咸咎豔梅,以為同床秦越,痛癢弗關,豈異日竟能獨富哉?豔梅聞而太息曰:「雖非世上金夫,幸免塚中枯骨,何勸為!」益聽其浪遊,且出奩具,供其揮霍。學洙以為賢,每向人津津樂道之,人以是亦薄豔梅。未及二稔,家無斗筲,夫婦遂徙居陋巷。桑戶棬樞,竹屋低矮,學洙始杜門不出。乃自落魄以來,一衣一食,學洙皆仰給於婦。豔梅盡則補綴,夜則紡績,日夕為常,毫無慍色。學洙生於富厚,身無寸長,惟供炊火而已,默然內愧,仰屋谘嗟,豔梅反溫言慰藉之。聞者多美其安貧,而不意其知命也。

如是三歲,滇忽大饑。當穀玉薪桂之年,豔梅十指不足以贍二人,並日而營,浸以饑凍。適學洙之舅,以京秩出宰中州,聞甥家剝落,無以資生,欲助之,深虞其浪費,乃封舟車之資,馳書召之。學洙欣然欲往,謀與婦俱。豔梅始諫曰:「家散萬金,依人四海,妾固未見其可也。況官署如郵亭,舅既過客,我輩復往投之,倘一朝相左,當更有旅人之憂矣。」學洙久困思蘇,遂不納妻言,覓舟治任,強以偕往。豔梅亦頓憶茅媼之約,或能邂逅他鄉,隨亦從之。而長途近萬,跋涉維艱,比及汝、蔡之間,月已三易。未入縣境,舅處已有伻來,則又升任趙州牧矣。轉折而西,又將千西,豔梅素質荏弱,不耐馳驅,遂病於旅次,急未能前,舅之使者乃先返。夫婦耽延匝月,方始啟行,抵州治,衙署一新,吏役將出迎刺史。驚詢之,前任果其舅氏,下車未久,即遭揭參,以蒞縣多受暮金故也。舅解赴省衙,眷知有後災,避向都門舊居。蓋召甥之價未回,去趙之旌已遠,而莫可追已。

學洙至此,氣絕心灰,始悔婦言之弗用。既無所之,又不能返,資斧將罄,告助無門,不得已而謀諸婦曰:「悔不納子言,今已至此,進退維谷,去死無幾。然予亡,子亦有不利焉,盍籌其所以處之?」答曰:「君將奈之何?此地非如故鄉,可以手爪養此口腹者,其他則妾何能為?」學洙曰:「不然。聞子有妙術,昔在家園,良難輕售,今日失路於茲,胡不為予一試,不愈於束手坐困乎?」豔梅頗有難色。學洙再四強之,乃許諾,亦緣其師有相走之讖也。擇日設肆,出餘金,賃屋治具,且懸一幔於門,以蔽春色。豔梅默坐於中,學洙往來傳送,就問者輒書片紙,批而答之,即欲聞柳外以鶯而不可得,矧其他哉!趙人初猶觀望,漸且雲集,旬日而戶外之屨滿矣。豔梅一一批斷,盡決所疑而去。由是喧傳,名噪遠邇,「幔中仙」之譽,傾動簪紳,蓋不止士庶已也。

乃豔梅安於天命,晨起坐幔間,以十人為率,餘皆辭以異日;又不多索命金,日惟青蚨百數,僅足饔飧,此外別無贏餘。學洙疑之,曰:「以子之能,富可立致。非予敢存奢望,何不多取錙銖,早還鄉里,而乃自為限量如此?」豔梅不欲言其意,因權詞以對曰:「命之理微,聖人且罕言之。以妾之神明,只足應此,多則不驗,不亦虛人來意耶?」學洙實貪於得,乃笑曰:「此子之飾說耳。術苟甚神,安在不多多益善哉!」益固強之。豔梅亦思自驗其命,乃增其數,且倍其值。次日,占者塞門,悉為判決。自朝至次日昃,得錢近千,學洙乃大悅。詰旦,夫婦猶未起,暑雨滂沱,旁午天始稍霽,來者甚稀。至薯,重陰凝閉,遂成淫霖,十餘日無少止息。溪流漲溢,市中水深數尺,人絕無乘槎問卜者。夫婦坐食其貲,所得盡耗,又枵腹一朝夕,方始晴明。豔梅益信有定數,亟欲復其故轍。學洙不甘,仍強之。三日又獲貲數緡,夫婦欣幸。至夜,高枕而眠,有偷兒潛入室中,席卷所有,且並其衣物,盡攜以去。蓋緣陰雨壞垣,未及修整,故宵人得以肆其志,究亦造化使然也。學洙大慟,憤不欲生。豔梅言笑自若,徐曰:「君不知命,宜其不免於貪。妾遭媒妁之誤,至今猶深恫於心。誠以君之稟賦,非貧當夭,微妾禱於帝天,予今已少寡久矣,安得一寒徹骨,猶然倡隨至是乎?君無怨焉可耳。」因述其夢中天語。學洙益慟,以為所造如斯,愈無首止之望。豔梅又解之曰:「君知善可回天乎?彼蒼固任人轉圜者也,誠能力行陰騭,天將別注祿籍。以妾之能,固可相君旋里,且還爾素封矣。」語本寬其憂,乃學洙即聳然請教。豔梅沉思良久,忽憶一事,曰:「妾從君來時,渡一溪,猝不能過,水深湍急也。其地距此里許,別無橋梁。君倘立志,即於朝夕之暇,負土擔石往營之,妾再以所得者助君,鳩工架木,終歲之間,人即永免衣襦之患。利濟誠宏,善不在此乎?」學洙即慨然曰:「諾!」遂與豔梅謀:每日食餘啟肆,日晡便休,暇則前往營建。水浸脛骨,勞不知疲;嚴寒之龜手皴足,盛暑之雨笠煙蓑,舉所不恤;人有樂助者,反揖而去之。夫婦又自茲茹素,口食而外,悉以庀材。物集而後召匠,攻木攻石,斧鑿之聲盈於路。通計經始至此,凡閱十月而橋成。初,是溪雖深,有時亦僅沒膝,而人恒不能涉,原其水性峻急,即盎盂之石,皆可激之使行,臏腳刖足,立尚顛仆,遂無有創此議者。自學洙為之,盡日立於水次,狂瀾洶湧,究無損傷,人因以為神。徒杠已就,行旅歡然,因號之以「幔仙橋」,紀其靈也。學洙亦由是小康,遂有薄積。又越兩歲,致錢百緡,乃作旋歸之計,市二蹇衛,載妻以行。豔梅自至趙地,深自韜晦,從未以半面示人,至是返轡,人甫識荊。雖年屆三旬,而花貌儼然,舉驚為神仙,不敢仰視。夫婦遂就道,不再徘徊。

乃行未三日程,學洙忽得暴疾,昏睡無知,撫之若冰,竟卒於旅舍。豔梅慟甚,自恨其生之不辰,百計維持,究無望於偕老,且居異鄉,隻身誰倚?遂哭之嘔血,絕而復生。旅邸主人又以其死之甚遽,不免幹連,將首之於官,而脫其累。正紛然聚訟,觀者如堵,忽一人排眾直入,以寸緘予豔梅,曰:「前村一媼,聞娘子命理綦精,敬以此相浼。」眾聞而大恚,以為當此搶攘,何來是不急之務,將拳石交下,以泄其不平。豔梅揮之曰:「是必有異。」 展視焉,則其師茅媼之造也,因雪涕亟詢曰:「媼安在?」答曰:「已與某偕來,渠行甚緩,是以在後耳。」豔梅乃趨出候之。曼立遠視,見一人從容步履,儀狀如昔。媼猶未至,豔梅遽伏地嬌啼,宛如失乳之嬰,忽睹其母,嗚咽不可名狀。媼近前,以手曳之曰:「兒勿悲,美玉泥沙,亦其命也,宜先救吾婿。」乃扶豔梅起,與之偕入,視學洙。豔梅涕泗交賾,謂其已死。媼笑曰:「此特好因緣,豈真長逝耶!」即索片紙,書數字焚之。

學洙突然欠伸,有頃,蹶然起坐,若夢魘乍寤者。豔梅喜甚,亟叩其由,答曰:「昨夕與子同夢,此身即飄然獨行,旋至一洞天,朱戶丹楹,居甚赫奕。有主者年僅三十許,衣冠尊貴,儀從甚都,見予降階迎迓。又聞堂上有呼卿之小字者,其音甚細,曰:『豔梅之婿至矣。』主者揖予坐,且謂曰:『君以一橋,免千萬人之厲揭,厥功偉矣。適奉旁詔,以至寶賜君,君其拜受!』言訖,縛一物至,周身蒼毫,狀若狸,口吐一珠,赤光肆映。主者令予吞之,三咽而後下。髒腑如經炮烙,寸心火熾,刻不能安,歷許時而後稍可,則神明一時洞達已。主者命置酒為予賀,又出二女郎為予捧觴,云是卿之姊妹行,曰:『見越水茅媼,當自知之。』盤桓竟日,忽有人一劄至,主者閱之,笑曰:『姊亦多慮乃爾。』因遣予歸。出門頓覺,孰知死生俄頃哉!」豔梅乃引之拜媼。媼謂學洙曰:「予即茅姓是也。向曾薦予於乃岳,今又十齡矣。」學洙頓悟。媼又曰:「渠亦太憊懶,使非予草數行,渠或奪豔梅之婚,妻汝以二女,未可知也。」言次,旅邸主人與眾皆心安,始各散去。

學洙設具款媼,聚飲甚歡。媼忽詰陸夫婦曰:「仙鄉樂乎?故鄉樂乎?」二人同聲,俱以仙對。媼乃探囊中,取刀圭之藥,令豔梅服之,而少與學洙,曰: 「渠身故自有寶也。」更以餘藥飼二蹇,遂亦不煩芻秣。淩晨同出逆旅,媼與豔梅疊跨其一,惟學洙別乘。媼叱之,冉冉上升,瞬息入雲中,形若紙鳶,倏不見。男婦聚觀,何啻千百,行者、居者咸下拜。因更里名為三仙,與黃梁之鎮不朽矣。

〔外史氏曰:信哉!人之可以造命也。豔梅以一念欲殉其夫,而殤子轉為老彭矣;學洙以一事克從其婦,而餓骨不難羽化矣。二蹇並舉,何異雞犬同升。茅媼之事雖不經,然玉成終始,殊不愧為人師。獨薦西席者,幾奪東床,不免令人不滿耳。

隨園老人曰:此當與《聊齋》細柳傳參看。彼成厥子,此相乃夫,皆蒙惡聲而不辭,天壤間惟此二婦人耳。彼三家村蠢老嫗,少有不白,便將指日矢天,涕泣分訴,是真所謂婆子氣。〕


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