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  却说文宗天历三年,改元至顺。其时明宗后自漠北返京,文宗迎居宫中,敕有司供币帛二百匹,作为资用,并命明宗子懿璘质班一作额林沁巴勒。为鄜王。懿璘质班年才五岁,系明宗嫡子,乃八不沙皇后所出。还有一子名妥欢帖睦尔,一作托叹特穆尔。比懿璘质班年纪较长,其母名叫迈来迪,相传迈来迪系北方娼妇,前宋恭帝赵显,被虏至京,受封瀛国公,赵显安居北方,平日无事,未免寻花问柳,适见迈来迪姿容韶丽,遂与她结成外眷,产下一子,便是妥欢帖睦尔。嗣赵显病殁,迈来迪华色未衰,被明宗和世梀所见,纳为侍妾,载与同归。妥欢帖睦尔随母入侍,子以母贵,居然为明宗长子。俗语所谓拖油瓶。因此明宗左右,啧有烦言,至是亦同入宫中。文宗却也不欲穷诘,待遇如犹子一般。任他出入宫禁,抚养成人。不过懿璘质班是嫡子,妥欢帖睦尔为庶子,嫡庶不能无别,所以一封王,一不封王,这且不必细表。

  就中单说八不沙皇后,虽入宫中,受著文宗的敬礼,奈心中不无怨怼,有时暗中流泪,有时对人微言,文宗虽略有所闻,倒也不暇理睬。只文宗后卜答失里与八不沙本不相亲,此时同住宫中,面上似属通融,意中不无芥蒂。这是娣姒常态。彼此相见,免不得暗嘲热讽,冷语交侵。看官!你想这八不沙皇后,本是没甚材干,遇著这等尴尬的遭际,又不能处之泰然,每不如意,辄迁怒左右,侍女们有何知识,得著主宠,便是喜欢,逢著主怒,便是懊恼,哪个肯体心贴意,曲意奉承?况八不沙是个过去的皇后,留住宫中,好似一个寄生虫,怎及得卜答失里系当时国母,节制六宫?所以八不沙一言一动,统由侍女们传报,卜答失里遂无乎不知。非平时揣摩世态,不能如此详明。

  冤家有孽,偏出了一个太监,与八不沙硬做对头,这太监的名字,与英宗时的贤相拜住同一大名。这正是名同心不同呢。某日太监拜住,在宫中往来,巧遇著八不沙皇后,他也不上前请安,反在旁边立著,指手画脚,与小太监调笑。八不沙皇后,不禁气恼,便向他呵叱道:“你是一个区区太监,也敢这般无礼!人家欺负我,是我命苦所致,似你这厮,也看我是奴仆一般!罢罢!你等仗著皇后威势,竟尔无法无天,须知我也是个皇后,不过先帝忠厚,不甚防著,反被那狗男女从中暗算,仓猝崩逝,难道皇天无眼,作善罹殃,作恶反得降祥?泰山有坍倒的日子,你等应留著馀地,不要有势行尽呢!”妇女口吻,亏他描摹。说罢,负气竟去。

  这太监拜住恰冷笑了几声,又慢腾腾地走入中宫,见了皇后卜答失里,便跪倒地上,呜呜咽咽的哭将起来。忽笑忽哭,写尽奸刁。卜答失里本宠爱拜住,瞧著这副情状,便问道:“你受何人委屈,来到我处诉苦?”拜住道:“奴婢不敢说!”卜答失里道:“叫你说你却不说,你为何向我来哭?你莫非逞刁不成?”拜住磕头道:“奴婢怎敢!只此事关系甚大,不说不可,欲说又不可。”卜答失里道:“你尽管说来,有我作主何妨!”拜住才将八不沙皇后所言,转述一遍,且捏造几句詈词,惹动卜答失里盛怒,陡然起座,拟至八不沙皇后处,与她评理。

  拜住恰又劝阻。刁狡之极。

  卜答失里顿足道:“我与她势不两立,定要她死在我手,方出胸中恶气!”拜住道:“这亦不难,总教禀明皇上,赐她自尽,便可了案。”卜答失里道:“我也曾说过几次,奈皇上不肯见从,奈何!”拜住道:“从太子入手,便好行事。”卜答朱里沈吟道:“你且起来,好好商酌为是。”拜住顿首起立。经卜答失里屏去侍女,密与拜住商量。拜住道:“皇子虽幼,然将来总是储君,现在鄜王已立,同处宫禁,势必从旁窥伺,倘或皇上舍子立侄,如皇子何!如皇后何!”卜答失里道:“我亦防这一著,目今计将安出!”拜住道:“只教禀闻皇上,但说明宗皇后潜结内外,谋立鄜王为太子,不怕皇上不信!”卜答失里道:“皇上曾有立侄的意思,倘若弄假成真,如何是好?”拜住道:“明宗暴崩,谣言蜂起,多说太平王燕帖木儿主谋,连皇上亦牵累在内,就是明宗皇后,也怀著疑心,所以语中含刺,我想皇上让德昭彰,断不如群情所料,若把此言一一奏闻,管教皇上动气,早些斩草除根,免得后患!”卜答失里尚在摇头,拜住道:“再进一层,竟说她谋为不轨,将不利皇上,皇上莫非再让不成!”谗人罔极。

  卜答失里不禁点首,便令拜住暂退,自己待文宗入宫,便一层一层的详告。文宗虽是动怒,然不肯骤用辣手,经卜答失里婉劝硬逼,弄得文宗心思亦被她摇惑起来。俗语说得好,枕席之言易入,况加以父子夫妇,关系生死,就是铁石人也要动心。不由得叹息道:“凡事不为已甚,我已为燕帖木儿所惑,做到不仁不义;目今又被势逼,教我再做一著,岂不是已甚么?但箭在弦上,不得不发,我只好将错便错罢了!”误尽世人,莫如此言。便语皇后卜答失里道:“据你说来,定要处死八不沙皇后,但我心终属未忍。宁可由别人去处置她,我却不好自行赐死!”分明是教她矫诏。卜答失里无言。

  到了次日,文宗自去视朝,卜答失里即召拜住密议,并将文宗语述毕。拜住道:“皇上太属仁慈,此事只可由皇后作主。”卜答失里道:“你叫我去杀她么?”拜住道:“请皇后传一密旨,只说皇上有命,赐她自尽,她向何人去说,只好自死罢了。”卜答失里道:“事果可行么?”拜住道:“何不可行?皇上决不为难。”卜答失里道:“你与我小心做去,何如?”

  拜住遂出,拟好密旨,并亲携鸩酒,迳向八不沙皇后处行来。八不沙皇后梳洗才毕,骤见拜住入内,令她跪读诏旨,不禁战栗起来。拜住怒目道:“快请受诏,以便复命!”八不沙皇后无可奈何,只得遵命跪著,由拜住宣读诏敕,乃说她私图不轨,谋立己子,应恩赐自尽等语。八不沙抚膺恸哭道:“既杀我先皇,又要杀我,我死,必作厉鬼以索命!”言至此,即从拜住手夺过鸩酒,一饮而尽。须臾毒发,身仆地上,拜住由她暴毙,竟回报卜答失里。卜答失里很是快慰。及文宗闻知,只说八不沙皇后,暴病身亡,文宗明知有变,但绝了后来的祸根,也是惬意的多,失意的少。既忍杀兄,遑问其嫂。

  卜答失里遂欲正名定分,立子阿剌忒纳答剌一作喇特纳达喇。为太子,文宗倒也应允。先将八不沙皇后的丧葬,草草理毕,然后安排册命。正拟命太常各官,议定册立太子礼仪,偏皇后卜答失里,与太监拜住,计上生计,又复想出了一种毒谋。他想鄜王懿璘质班,与妥欢帖睦尔尚处宫中,究竟不是了局,拟将他驱逐出外,拔去了眼中钉,庶几始终无患,遂日向文宗前絮聒,把祸福利害的关系,反复密陈。文宗以两人年尚幼弱,不便遣发,只说是从缓再商。文宗尚有良心。卜答失里总不肯放手,暗中唆使妥欢帖睦尔的乳母,叫她告知其夫,入见文宗,略言妥欢帖睦尔实非明宗所出,娼妓杂种,如何冒充天潢,自乱血统?且明宗在日,已欲将他驱逐,此刻正宜慎重名义,休使一误再误呢。于是文宗下令,将妥欢帖睦尔母子逐出,东戍高丽,幽居大青岛中,不准与人往来。去了一个。

  妥欢帖睦尔既去,只有一个懿璘质班,孤苦伶仃,无人抚字。卜答失里还想将他调开,偏偏文宗不从。拜住复献计道:“一个小孩子,晓得甚么计策?只教糕饵中间,稍置毒药,便可将他鸩死。”言未毕,忽似有人从后猛击,竟致头晕目眩,跌仆地上。卜答失里大为惊讶,忙令侍儿搀扶拜住,不防拜住反瞋目怒叱道:“哪个敢来救他?他是一个小太监,恃宠横行,谋死了我,还要谋死我子么?”这语一出,吓得卜答失里牙床打战,面色似灰。拜住又戟指痛詈道:“都是你这狠心人,妄逞机谋,欲将我母子置诸死地,所以家奴走狗,亦得肆行无忌,巧图迎合。须知天下是我家的天下,你等害我先皇,夺我帝位,还嫌不足,又将我矫旨鸩死,我死得好苦吓!”说至此,槌胸大哭。嗣复惨然道:“可怜我夫妇两人,俱遭你等毒毙,现只剩了一个血块,年只四五龄,你等亦应存点天良,好好顾全了他。人生修短,就使有数,总不该死于你手!此语为后文埋根。你道害了我子,你子便得长寿延命,万岁为君么?你且看著,我先索了贼奴的性命,回去再说!”言毕,即寂然不动。至卜答失里渐定惊魂,再将拜住仔细一瞧,已经满口皆血,嚼舌而死。厉鬼未尝无有,并非作者迷信。

  自是六院深宫,常带阴气,一班宫娥采女,互相惊吓,不是说有鬼啸声,就是说有鬼履痕,白昼时结侣呼群,方敢进出,夜静时关门闭户,尚觉阴沉。这是疑心生暗鬼。卜答失里由惊生畏,由畏生忧,遂与文宗商议,欲向帝师前亲受佛戒。文宗本已心虚,又闻宫中时常见鬼,也觉毛发森然。至此闻皇后言,自然满口应允,当下告知帝师辇真乞剌思,择日受戒。辇真乞剌思无不从命。届期请帝师入兴圣殿,由文宗率著皇后,及皇子阿剌式纳答剌,俱到坛前行受戒礼。好在一切仪制,都有成例可援,不过由太常官稍费手续,僧徒辈多念真言,便算大礼告成了。文宗又命懿璘质班,也受了佛戒。满望慈航普渡,保合太和,宫内一切人等,也以为如来默护,可以消除魔障,纵有鬼物,不敢为殃,自此化怪为常,稍稍镇静。文宗遂封皇子阿剌忒纳答剌为燕王,立宫相府,命燕帖木儿总领府事。外无异议,内无妖孽,恰安安稳稳的度将过去。从此一心信佛,命西僧作佛事于明智殿,自四月朔日起,命至腊月方罢。

  会故相铁木迭儿子锁住,复夤缘干进,得为将作使,他因将作使一职,位微秩卑,尚不满欲,因与弟观音奴,阴谋作乱。无如势孤力弱,一时无从发难,乃与姊夫太医使野理牙,暗谋镇魔。适闻宫中有鬼作祟,益滋迷信,以为乘机厌禳,应较灵验。野里牙姊阿纳昔木思,素信道教,遂向道教徒侣,乞得符箓数张,在庭中设起神坛,上供北斗星君牌位,朝夕顶礼,口中所祝,无非祈君相速死,另易真命天子,制治天下等语。可谓愚甚。还有前刑部尚书乌马喇,前御史大夫孛罗,及前上都留守马儿,统失职闲居,各怀怨望,这数人平日,与锁住等很是莫逆,至此闻锁住得了此法,相率赞成。哪知事机不密,竟被别人举发,当由燕帖木儿奏报文宗。看官!你想锁住等人,还能幸免么?缇骑一发,先将锁住、观音奴、野理牙三人逮问,中书省臣严刑审讯,后核得乌马喇、孛罗、马儿及野理牙姊阿纳昔木思等,一同与谋。随将他四人一并拿至,讯明属实,律以咒诅主上,大逆不道的罪名,便将他推出正法。

  一波未了,一波已起,知枢密院事阔彻伯、脱脱木儿,通政使只儿哈郎,翰林学士承旨伯颜也不干,燕王宫相斡罗思,中政使尚家奴秃乌台,右阿速卫指挥使那海察拜住等,以燕帖木儿专权自盗,不忍坐视。意欲兴甲问罪,入清君侧,偏被燕帖木儿的爪牙,名叫也的迷失脱迷,洞察异图,先行密报。燕帖木儿先发制人,即率兵掩捕,共获住十二人,尽行弃市,并将他家产籍没充公。螳臂当车,自不量力。

  诸王大臣等,以内乱叠平,统向太平王处贺喜。燕帖木儿,也率文武百官,暨耆老僧道,伏阙上书,请文宗宏加尊号。文宗也觉增欢,俯允所请,遂亲御大明殿,由燕帖木儿等奉玉册玉宝,上尊号曰:“钦天统圣至德诚功大文孝皇帝”。弑兄杀嫂的美名,何不加入。御史台臣,又思踵事增华,请立燕王为皇太子。文宗道:“朕子尚幼,非裕宗为燕王时比,俟缓日再议。”

  过了月馀,复由诸王大臣,吁请立储。文宗又道:“卿等所言,未尝不是,但燕王尚幼,恐他识虑未弘,不堪负荷,稍从缓议,当亦未迟。”廷臣以再请未允,不欲再言,奈皇后卜答失里,急欲立子,暗中通知诸王大臣,令他续请,自己亦乘间力陈,请文宗速从群议,以餍舆望。胆又放大了。文宗不好固执成见,乃先令太保伯颜,祭告宗庙,然后立燕王阿剌忒纳答剌为皇太子,礼成逾日,忽皇太子生起病来,热了三日三夜,全身露出红斑,仿佛似痘疹一般,急得帝后日夕不安。正在床前视疾,蓦闻皇太子大叫道:“你想立太子么?我两人特来索命呢!”文宗闻著,不觉惊倒床上。小子有诗咏道:

    弑兄杀嫂太无良,用尽机能反惹殃。

    我劝世人休昧己,人谋不及鬼谋臧!

  毕竟文宗性命如何,且从下回说明。

  八不沙皇后之死,谁杀之?文宗后卜答失里,及宦者拜住杀之也。史家多归罪卜答失里;吾谓卜答失里之罪犹居其次,为罪首者实文宗耳。明宗后之为厉鬼,史笔虽无明文,然无辜被逼,饮鸩以终,鬼而有知,能不为厉乎!郑人相惊以伯有,子产明其为厉。夫伯有罹可死之罪,犹且如此,况饮恨如明宗后,必谓其无能为厉,识者亦知其未然也。若以本回为无端臆造,荒诞不经,试观文宗崩后,燕王虽殇,次子犹在,皇后卜答失里,胡竟命立鄜王,甘舍己子?及鄜王骤薨,又命迎立妥欢帖睦尔,非彼此隐怀畏惧,能如是之改行为善乎?揆情度理,必由明宗帝后,暗中为祟,有以慑其魄而褫其神耳。从无生有,即似寓真,是谓之善演史。

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