再答陶观察书
尝谓功业报国，文章亦报国，而文章之著作为尤难。掖之进，知己；劝其退，亦知己，而劝退之成全为尤大。公疑仆禄有馀赢，故欲退居以自怡，似又非知仆者。仆进有事在，退有事在，未必退闲于进。
且所谓以文章报国者，非必如《贞符》、《典引》刻意颂谀而已，但使有鸿丽辨达之作，踔绝古今，使人称某朝文有某氏，则亦未必非邦家之光。仆官赤紧以来，每过书肆，如渴骥见泉，身未往而心已赴。得少休焉，重寻故物。或未干贤者之讥乎？
若谓上游矜宠方盛，故宜缓去，则不知仆之所以欲去，乃正为此。何也？官之不能无去，犹人之不能无死也。死亦何福之有？而《洪范》以考终命为福，则圣人之意也深。人之亲有如伯叔、妻子、兄弟者乎？所狎近有如戚友、庄从者乎？之数人者，他事可与谋，而惟出处之际宜独断焉，先乞身而后告焉。何也？之数人者，皆受居官之乐，而不分任职之苦者也。唐相萧嵩求去，明皇留之曰：“朕未厌卿，卿何求去？”嵩曰：“待陛下厌臣，臣安敢求去？”仆读史至此，深慕嵩之为人。仆蒙大吏荐剡，百姓知感，脱然去，上或留之，下或惜之。人非去之为难，去而取此留之惜之之意为难。以其间交仓库，辞吏民，身闲而虑周，时乎时乎，有馀味焉。马伏波云：“居前不能令人轾，居后不能令人轩。援实耻之。”言士君子贵以身关天下之重轻也。今仆在官，官未必重；去官，官未必轻。州县中岂遽少仆哉？非特州县也，就令仆一岁九迁，骤膺公卿之位，自问何以立功，何以报主，亦复扪心纳手，未知所措。事君者量而后入，不入而后量。漆雕开不能自信，夫子不知，而开独知之。仆之不能自信，亦公所不知，而仆自知之也。夫是，故知难而退也。
若夫仆之所自信者，则固有在矣。周官三百六十，谓非其人莫任者，今无有也。唐、宋来几家文字，非其人莫任者，诚有之矣。仆幼学徐、庾、韩、柳之文及三唐人诗。每摇笔，觉此境非难到，苦学植少，让古人之我先，褵焉以早达为悔。行且就去，将从事焉，尽其才而后止，不比立功名束手而听之天也。舍得为不为，当可去不去。公其谓我何？
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