再答陶觀察書
嘗謂功業報國，文章亦報國，而文章之著作為尤難。掖之進，知己；勸其退，亦知己，而勸退之成全為尤大。公疑僕祿有餘贏，故欲退居以自怡，似又非知僕者。僕進有事在，退有事在，未必退閑於進。
且所謂以文章報國者，非必如《貞符》、《典引》刻意頌諛而已，但使有鴻麗辨達之作，踔絕古今，使人稱某朝文有某氏，則亦未必非邦家之光。僕官赤緊以來，每過書肆，如渴驥見泉，身未往而心已赴。得少休焉，重尋故物。或未幹賢者之譏乎？
若謂上遊矜寵方盛，故宜緩去，則不知僕之所以欲去，乃正為此。何也？官之不能無去，猶人之不能無死也。死亦何福之有？而《洪範》以考終命為福，則聖人之意也深。人之親有如伯叔、妻子、兄弟者乎？所狎近有如戚友、莊從者乎？之數人者，他事可與謀，而惟出處之際宜獨斷焉，先乞身而後告焉。何也？之數人者，皆受居官之樂，而不分任職之苦者也。唐相蕭嵩求去，明皇留之曰：「朕未厭卿，卿何求去？」嵩曰：「待陛下厭臣，臣安敢求去？」僕讀史至此，深慕嵩之為人。僕蒙大吏薦剡，百姓知感，脫然去，上或留之，下或惜之。人非去之為難，去而取此留之惜之之意為難。以其間交倉庫，辭吏民，身閑而慮周，時乎時乎，有餘味焉。馬伏波云：「居前不能令人輊，居後不能令人軒。援實恥之。」言士君子貴以身關天下之重輕也。今僕在官，官未必重；去官，官未必輕。州縣中豈遽少僕哉？非特州縣也，就令僕一歲九遷，驟膺公卿之位，自問何以立功，何以報主，亦復捫心納手，未知所措。事君者量而後入，不入而後量。漆雕開不能自信，夫子不知，而開獨知之。僕之不能自信，亦公所不知，而僕自知之也。夫是，故知難而退也。
若夫僕之所自信者，則固有在矣。周官三百六十，謂非其人莫任者，今無有也。唐、宋來幾家文字，非其人莫任者，誠有之矣。僕幼學徐、庾、韓、柳之文及三唐人詩。每搖筆，覺此境非難到，苦學植少，讓古人之我先，褵焉以早達為悔。行且就去，將從事焉，盡其才而後止，不比立功名束手而聽之天也。捨得為不為，當可去不去。公其謂我何？
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