弁而钗/情奇纪
第一回 陷北京前世因 落南院冤孽债
编辑世事囂淩成惡習，覆雨翻雲等兒戲。迎新送舊何足異。都如是，扇墳劈腦良人婦。奇情男子行女事，守節存孤誰得似？功成拂袖返終南，真堪數，個人絕勝易交士。 右調《漁家傲》
这首《渔家傲》，单讲国朝有一小官，感相（想?）知深情，那人被难，他抱孤逃出，抚养成人，令他雪冤报仇，骨肉重聚，最是小官中第一奇情。
此人乃福建闽县人氏，姓李名又仙，字摘凡。年方十五，读书好学，尚气节。常自云：“不遇盘根错节，无以见利器，大丈夫正当于此时立定脚跟。不然富贵在前，威武在后，贫贱居中，我无主矣。”读古人树，每至寸孤励节，则曰：“此吾师也。他日遇此当无愧彼。”见易交易妻之语，则愤然怒曰：“谁创此弊？其无后乎！开后世以交薄之端者，必此之言夫。”一举一动俱以古人自待。却是生得十分齐整，有《西江月》以咏其美：
星星含情美兮，纖纖把臂柔荑。檀口欲語又還遲。新月眉兒更異。 面似芙蓉映月，神如秋水湛珠，威儀出洛自稀奇。藐姑仙子降世。
随父任松江府知事，解钱粮上京。途遇响马，抢劫一空，其父欲死之。摘凡曰：“死亦拿家属赔偿，不如鸣之地方，申文上司，须得变产赔补，留得父命还好支吾。若死则产去人亡，我母子将何倚托？”父是之，相向而哭。即日告明上司，动文书至工部，锁解至京，坐赔偿。三六九鼻，托亲人变产，（只）得九百之金，可还官，而尚缺百金，无此则终不能纳。其父手足无措，摘凡至监谓其父曰：“事急矣，无此则前功尽废，他无所取办，只儿一身，明日写一招头，道通诗书、明技艺，因父坐狱，计得百金偿官，不论奴隶高低，愿者成交。或有怜我者买之，事克济矣。”父曰：“安能舍汝如此，汝切勿行死事，我命听天可也。”摘凡曰：“儿系男身，安能值得百金？但靠天行事，神灵有知，出于意外，也未可知。倘我一身有售，则父脱囹圄，合家得以生全。如无此银，则父死狱中，男亦流落他乡，母弟不知失身何所。以此揆彼，好歹相去远矣。”父呜咽不能答。摘凡辞父还寓。
次日插标披榜，沿街卖身。看的倒多，都叹一声道：“好孝子，只是一个男身，如何卖得百两？”行来行去，撞入南院。此南院乃众小官养汉之所。唐宋有官妓，国朝无官妓，在京官员，不带家小者，饮酒时，便叫来司酒。内穿女服，外罩男衣，酒后留宿，便去了罩服，内衣红紫，一如妓女也。分上下高低，有三钱一夜的。有五钱一夜的，有一两一夜的，以才貌兼全为第一，故曰南院。恰好摘凡含泪走入巷内。两边看者如云。内中走出一胖大汉，穿潞绸夹衣，戴一把抓的毡帽，脚穿蓝布靴，见众人攒紧了看，道：“你们看什么？”众人道：“燕老官，有一个卖身标致小官，诗书俱通，要一百两身钱，代父上官。你讨了吧。”那大汉道：“待我来看看。”一见摘凡人物，甚是欢喜，便道：“小官，可少些吗？”摘凡道：“要完官司，少则不够。”大汉道：“百金我倒肯出，只是要听我使用的哩。”摘凡道：“既已卖身，买者乃是主人。主人有命，虽赴汤火，不敢辞也。”又问：“你晓得什么技艺？”摘凡道：“诗书作文，乃是本等，湿词歌赋略通，琴棋书画不精亦晓。”大汉曰：“我要面试。”摘凡曰：“请题。”大汉曰：“我今请客赏芙蓉，同你到众客前，若是做得好，我便讨了。”
摘凡卖了一日，并无人问一声，听他肯讨，满心欢喜，跟著就走。到后院，国有一班客人在那里饮酒赏芙蓉。也有两个小官在那里伴饮。大汉走入，道以此事。大家道：“极好，出个题试他一试。”大汉道：“我是不在行的，求列位爷出题面试。”内中有一戴巾者道：“便是赏芙蓉为题何如？”大家道好。摘凡道：“请韵。”那人抬头看匾上是“芙蓉居”，道：“即以匾上‘居’字为韵。”摘凡索笔研磨，一挥而就，成七言律一首：
繞籬紅粉浸秋霞，半壁紅光映草綠。 豔似牡丹更雨後，綣如菡萏舞風餘。 日薰葉底頻驚鳥，影落波心欲戲魚。 流水未幹蓉未老，王孫應不悵離居。
众客看了，极口赞好。大汉道：“小官寓在何处？明日我好带银子来成事。”摘凡道：“寓工部前左手第五家，沈小山店内。”众客与他些酒食，他不吃，辞回。到监里来望父亲，也不题出。
次日正打点出门，恰好那大汉领著个媒人，到沈家店来。摘凡接著，大汉道：“请你店主人来。”摘凡请出小山，道以前事，小山道：“可怜，公子如此行孝，真是难得！”大汉道：“劳主人做个中。”小山道：“使得。”当下摘凡写了卖契，著了花押。那大汉兑了银子，又摆个东道吃了。沈小山道：“燕老官，银子交与我，文契你拿去，等他救出父亲，我便送他到院。他是忠厚孝子，不妨事，都在我身上。”那大汉道：“按沈老爹说就是了。中人钱，等人过门再补。”言罢散去。沈主人道：“不是他这样人家，也出不得如此高价。”摘凡一心只要救父，哪有心去问他！把银子上下一用，承行的得了常例，即日替他营为，给了库收。
次日早堂，父已放出。父子相逢，抱头痛哭。回到寓所，问何处得此百金，摘凡道：“是男卖身的。”其父听得此句，大叫一声：“我的娇儿！”早已昏死于地。惊得摘凡忙忙抱起。沈主人又是汤来灌。半晌方醒，哭道：“儿，我只道出了监中，便父子团圆，同归故里，哪知你身已属他人。身卖百金，必非良善受主，指日分离，天南地北，你爹肝肠寸断矣。我不能荫庇你，倒陷害你如此，我何以为生？”言罢又哭。摘凡道：“失男一身，全父一家，所失者少，所全者众。爹爹只当不曾生我一般。老母处，只道我不服水土，不幸身死，以绝他念。爹爹有兄弟养老，男无忧也。尚剩银二十两，可快收拾起身回家，免老母兄弟悬望。男生是他乡人，死是他乡鬼了，爹爹不必再念我。”言罢，哭死于地，死而复苏。沈主人催促过门。摘凡道：“爹，我要去了。”倒地四拜，便要起身。其父一把扯住道：“儿，你就要去了，岂不痛杀我也！今日分离，何时得会？”遂昏死于地。摘凡一把抱住其父道：“爷，儿怎舍得你，只是事出无奈，不得不然。爷回见母亲，看养兄弟，以终天年，男便死他乡，也是瞑目。你若有山高水低，岂不辜负孩儿卖身之苦么？”其父苏醒道：“儿，我肝肠已断，血泪已枯，我也哭不得了。我急早回家，亲戚朋友，或借或典，凑此百金，来赎你身。你须吞声忍辱，苟延此身，以慰父母想望。”一把扯住沈小山就拜，道：“我儿尽托老丈，凡事看顾一二，生当衔环，死当结草，断不忘台丈大恩也。”小山回拜道：“老爷太言重了。老爷放心回家，取办银子，来赎公子。这边事，都在小的身上，不必过哀。”其父吩咐摘凡道：“百金买你，定以你为奇货。且云南院燕家，你父尽知其就里，只是不忍出诸于口。儿，你秉性刚毅，恐你受不得那般凌辱，必走尽头路了。儿，你好歹候我半载，我就是典身也来赎你。你切不可走了短著，则老父母活痛杀矣。”摘凡道：“爷去罢，不必以我为念。恕为儿的不送之罪。”倒身再拜。其父哭到伤情处，也顾不得父子，同拜在地。旁人观之，无不堕泪。忽燕家有人来催，扯扯拉拉，分散去了。其父几次要赶上去送，沈小山之弟乃是文人，一把扯住，劝道：“令公子为大人失身南院，所以进孝也。大人送去，殊失缙绅榜样。大人急回取办这笔财礼，到京取赎令郎回去，乃为上著。今若送去，非惟无益，徒出丑耳。”李父认为其言甚是，道：“承先生嘉论，开鄙人茅塞多矣。令兄一回，便马首南也。”
却说沈小山送摘凡到燕家，那大汉道：“拜了菩萨，愿李又仙多招好客，一趁千金。”摘凡心疑不解，回拜大汉。大汉道：“儿要听我说话，愿你夜夜有客，朝朝有酒。”摘凡一发摸不著头脑。沈小山得了媒钱，对那大汉道：“他是新出笼，须从容教诲。”大汉道：“我自有处置。”小山辞摘凡要行，摘凡流下泪来道：“望主人对我父亲说，我在这里好好的，叫他及早回家，以免老母悬望。”沈小山为之凄然而别。回店见其父道以云云。其父大哭了一场。
次日收拾行李起身，托沈小山道：“小儿在京，别无亲人，求贤主人看顾一二。他日当图厚报。”沈小山道：“老爷放心前去，公子我常去看望他。”其父含泪起身去了。
却说摘凡不知大汉是什等人家，忽大汉叫摘凡来见了众姊妹。摘凡同进后房，并无女子，都是男儿，却人人都带些脂粉气。但见：
個個趨柔媚，恁誰問丈夫？ 狐顔同妾婦，蝟骨似侏儒。 巾幗滿縫掖，簪笄盈道塗。 誰擺迷魂陣，男女竟模糊？
摘凡看了一惊，忖道：“此都是一班男儿，如何呼为姊妹？”上前作了揖。那大汉去了，这些人便问道：“李哥，是谁著发你到这里的？”摘凡道：“我为父卖身至此。”众人道：“难得。难得，却是今夜要梳笼了哩。”摘凡不知他说的是哪里话。
未几黄昏，大汉拿了一套新衣，叫摘凡道：“又仙，你穿了衣服，跟我来。”摘凡接了衣服，打开来，却都是些女衣。摘凡道：“老爹，拿错了，这是女衣。”那大汉笑道：“不差，不差，我这南院里，穿的都是这样的衣服。我替你穿起来。”走近摘凡，把他衣服脱了，见他肤如凝脂，拍一拍道：“心肝肉，生得这般好。”摘凡听得此语，惊得满脸通红，两眼垂泪，半晌无言。一声长叹，自忖道：“错投胎了。”没奈何，只得听他带到席上。大汉道：“磕了爷们的头。”摘凡只得嗑了头。那大汉去了。席上有四位客，叫摘凡坐下，问摘凡：“你姓什么？字什么？”摘凡道：“小的姓李，名又仙，字摘凡。”其中一人道：“果是仙子降世！我今夜与你相伴而睡，是凡夫遇仙矣。”摘凡红了脸，不敢做声。
黄昏人散，那人携摘凡手同到房中。摘凡魂散魄消，暗道：“此事怎好？”举目观看，只见银烛辉煌，牙床锦被。那人道：“摘凡，该睡了。”摘凡道：“小的服侍老爷睡。”那人便抱著摘凡亲嘴。摘凡死也不肯，道：“这像什么模样？老爷尊重些。”那人道：“你既落在南院，原是养汉生意，与妓女一样，何必做作？”摘凡道：“我卖身他家，原不曾道过做此事。”那人道：“我好意温存，你不识好。你再做作，我便叫起来。”摘凡道：“别事只管应承，此事断断不能从命。”那人看他说得硬了，阻其高兴，便怒道：“老燕快来。”那燕龟还未睡，听得叫，断定是摘凡作怪，走到窗下叫道：“又仙儿子，好好同虹老爷睡了，莫讨老子发了性子，打你一个下马威。”摘凡道：“别事一概听从老爹，此事实难从命。”燕龟骂道：“贼驴入的，又不是我要讨你，是你自己情愿卖身给我的。我把一百两银子讨你，不要你接客养汉，难道讨你做爷？好好同洪爷睡了便罢，再延迟我却不饶你。”摘凡只是哭，惹得燕龟发了性，推开门，一把抓住头发，拎起米升大的拳头就打。可怜如花似玉的小官，怎禁得这般狼籍？打得披头散发，就地乱滚，嚎天痛哭。打了一顿，燕龟问道：“可肯同洪老爷睡么？”摘凡哭道：“别事一听尊旨，这事饶了我罢。”燕龟对那人道：“他未经开窍，故此做作，少坐片时，我叫他来陪你睡。若不耐烦，我另打发一个来陪你。”那人道：“我还等他。”燕龟道：“（一会）就来了。”
燕龟带摘凡到自己房内，已有三四个小官在那里，就吩咐那些小官剥了摘凡衣服。三四个应声把摘凡剥得一丝俱无。叫取刑具来，问摘凡道：“你是原打，还是原成交。”摘凡哭道：“老爹，可怜我，饶了我吧。”燕龟大怒，就是一顿皮鞭，约有一二百下，打得浑身肌无完肤，毙而复苏者数次。摘凡熬刑不过，道：“老爹，我受不住了。”燕龟便也住了手，叫道：“儿子们，替我把他绑起来。”那两三个小官，把摘凡推上板凳，屁股朝天，两手抱凳，腰间垫一枕头，脚、手都捆定了，对燕龟说：“爹爹，捆停当了。”那燕龟又吃了几盅酒，脱了裤子，露出那硬硬铮铮的孽根，约有六寸馀长。唾一口唾沫在手指上，照摘凡屁眼里一搭。摘凡被他捆得展动不得，只是哭。燕龟性情至狠至恶，哪顾人生死！挺起鸡巴，照摘凡屁眼中就是一入。摘凡哎哟一声，已入进去了一半。再是一挺，竟自到跟，哪里管王孙公子，便狠抽蛮弄。摘凡疼得死去活来，动又动不得，说又说不出，又气，又恼，又悔，又恨，道：“早知定到此地步，当初从了他，也免这一番摧残，且还从容爱护，哪像这一味荼毒？”入有千馀，渐不觉疼，屁眼内渐渐有声，滑溜如意。摘凡道：“不意我有些孽债，这也是前世冤孽。”自解自叹，随他抽弄，丢了。燕龟道：“你如今肯么？若肯便饶了你，不肯，我叫一二十人弄你个半死。”摘凡道：“业已如此，则所从命。”燕龟道：“乖儿，这一班人都是如此，何妨得？你替我赚钱，我另眼看你。早肯如此，我也不打你了。”遂就放了他，叫拿水洗浴。待摘凡洗完，又令他梳头，另打扮，又叫他吃酒，摘凡不吃，送到洪客人房内。燕龟对洪客人道：“此儿才初来，不晓得世故，莫怪，莫怪。今特来奉陪。”又吩咐摘凡道：“好生服侍洪爷睡。”摘凡娇羞含泪，只是不语。洪客人替他脱了衣服，与他戏弄。他被龟子打怕了，不敢推拒，只暗中流泪道：“天，我作何恶，乃遭此孽报？”吞声饮泣，终宵达旦，竟无一语，问亦不对。
至第二日，愁眉不展，愈觉娇羞，可爱可怜。这姓洪的一连住了一个月，百意百众。只是摘凡怏怏不乐，从来无一笑容。自上床之外，求一狎不可得。虽上床任彼取乐，却也不开一言。三月而名扬，一年而名振京内。人有以诗词求者，必竭情应之，外此则淡也。
第二回 长歌当哭 细语传情
编辑摘凡流落到南院，每借诗词抒发其怨抑不平之气。词咏甚多，不能悉记，聊录一二，以为好事者传：
旅夢 方作還鄉夢，覺來仍異鄉。 凍雲凝古樹，殘月照空床。 身爲思親瘦，更因不寐長。 迢遙千里外，夜夜到高堂。
尋梅不得 春色滿朱門，褰衣踏雪尋。 恍疑琴上調，誤作笛中音。 瘦影橫窗靜，清香隔院聞。 歸來猶戀戀，盼望隴頭人。 遊湖 畫舫乘風放，猶如鏡裏仙。 濤聲翻巨浪，帆影沒長天。 過眼浮雲亂，沿堤柳樣鮮。 此時思故國，一望水連煙。
聞笛 柳外誰家玉笛聲，西風吹落滿江城。 銜杯坐對疏林月，忽動關山萬里情。 問雁回搗練子 春將半，月色孤，風送歸雁影蕭疏。試問爹行何所寄？報道是，有淚無書。 思親長短句 親在江南兒在北，可憐欲見不可得。淒淒薄暮強登樓，獨坐寒窗觀雨色。雨色沈，何時止？今夕思親愁欲死。
一时翰林推重，为南院第一人。王孙公子，求一见而不可得。得其一诗一词，以为镇家奇珍。而摘凡愈增无聊抑郁之状。因时人不识其意，为《梁州亭》一套。以嗟其薄命，盖短歌过于痛哭也。
[梁州序] 遭時不偶，歎命多磨。男兒犯了淫魔。墮身南院，一任東君弄播。最狠將男作女，賣笑追歡，一味相輕薄。牢騷問天公，知道麽？巾幗原何加丈夫？合愁似織，恨轉多，半是思鄉半奈何。生平志，怨裏過。
此词一出，遍传京城，若大若小，无雅无俗，都学来唱，以为词出摘凡，便自贵重。此与摘凡作曲之心大相悬绝。摘凡一片苦心，向谁分说？在燕京既久，求诗求画者甚多。始则一一应付，欲人观词会意，知他流落不偶苦心。后来见无识者，亦渐渐懒于笔研，他既懒于从事，向行的词曲一发贵重了。
天下事，一物有一物的受主，一人有一人的相知。摘凡既负了奇才义侠，自有那问奇谈侠的人来鉴赏。京中有一人，姓匡名时字人龙，任侠使七济困扶危，门迎朱履三千，户纳金钗十二。剪雪裁云，贾生风调；吟花啸月，宋玉襟怀。文倾三侠，巧夺七襄，乃是风流才子。本贯松江华亭人氏。父任江西南安知府，已死。兄为皇木客人，久居京中。这匡人龙亦以监（生）附居焉。当道部院，无不相知。匡子侠气自尚，常好管不平之事，诸缙绅咸推重焉。年登三十，尚未有子。妻蒋氏极贤，劝其夫娶妾。匡子曰：“我家待妾不少贤妻又不妒忌，俱不见生，此命之所招，虽娶妾何能必济？且吾妻青春尚幼，何遽萌此念？”蒋氏曰：“不然，婢子虽多，原不以为他为正经。为子娶妾，必分居一室，在彼安居，庶易受子。我要能生自生，岂因娶妾便不生耶？”匡子曰：“姑且迟迟。”促之再四，匡子曰：“待我精择之。”
一日，饮酒于相知处，司酒者唱摘凡曲。匡子明于音律，瞩耳而听，极口称赞，问唱曲者道：“此是哪本新出的曲？”司酒者道：“不是刻本，乃是我院中燕家李又仙做的。”匡子曰：“我也久闻李又仙之名，不简工于词场乃尔！听喝词中，有多少不平怨气在内，可惜世人只当曲子唱过了。又仙，又仙，今日撞著我匡人龙，须不叫你明珠暗投也。”既而歌罢，酒阑人散，匡子回家。
次日，吩咐马夫带马，到南院拜客。从人带了拜匣礼包，一起来到燕家，直入中厅，问：“李摘凡在么？”燕龟认得匡人龙，晓得他是个潇洒漫使钱的主儿，又在京官无不相识，便走出来道：“匡相公请坐，他昨出去陪酒，至深夜方回，今才起梳洗，一会就来了。请先吃茶。”茶后又遗时，香风一阵，摘凡来矣。但见两眉蹙蹙春山，似病心西子；一脸盈盈秋色，似醉酒杨妃。满面娇羞，五色五（无?）主。偷眼覰匡子，见其仪容俊雅，胸襟洒落，自与俗人不同。向前欲下大礼，匡子一把扯住道：“你我俱是南人，系是乡里，快不要如此。久慕芳名，特来奉访。”叫家人取十两银子送与燕龟作见面钱。燕龟喜之不胜，连连著人摆酒，对匡子道：“有一事禀告相公，寻又仙的客人颇多，中堂列坐，恐有闯席者多有不便，后有芙蓉居甚静，可供坐谈。相公以为如何？”匡子道：“极好。”到园中坐定，不一时酒到，他叫摘凡同坐，摘凡起身告坐。匡子道：“洒脱些，我不耐烦此套习，请坐了。”摘凡斟酒，相与对著。匡子问道：“《梁州序》一曲，闻乃出卿手，然否？”摘凡道：“实是拙笔。”匡子道：“曲之妙自不必说，其中何多不平之气也？”摘凡不能答，看了匡子一眼，泪如雨落。匡子为之动容，知燕家眼目众多，遂不复问。
至晚引入卧房，卧房甚是精洁可爱。摘凡是龟子打怕的，连连铺床熏被，请匡子安置。这匡子目不转睛，看摘凡如此行为，却不像是不情愿的，且看他如何结局？用了坐脚水，上床睡了。摘凡算他定为此而来，道：“匡相公，服侍不周，休要见罪。”就以手摸匡子。匡子道：“且住，我问奇而来，醉翁之意不在酒也。”摘凡把匡子捏了一把，指一指窗外，竟不做声。忽燕龟在窗外吩咐道：“又仙，醒睡些。匡相公是难服侍的，须仔细。”摘凡连连道：“晓得。”答应这一句，冷汗一身，酥麻四肢。匡子惊问道：“怎么这样惊恐？”摘凡口不能言，但瞑目摇头而已。匡子看其光景，甚是可怜，遂不复问，以手抱摘凡而睡。约片时，燕龟又来吩咐，如此者三。摘凡一一应对如前。匡子也不成寐。
将及三更，合家睡静，匡子乃问摘凡道：“你原何这等怕他？”摘凡道：“夜唤三次，一次应迟，明日便是三十皮鞭，一下也不肯饶。动一动，从新打起，口内含了香油，一滴出口，又要加责。既不敢出声，又不闪动，竟如死人一般，岂不怕他？”匡子听得此话，咬牙切齿，恨道：“咳，有这样事！”摘凡忙以手掩其口，道：“轻些，不要害杀我。曾有一客，也为不平，被他听见了，让我整整含油打了我一百皮鞭。空言何补？徒增我罪孽耳。此后他愈加提防，我亦深自藏简，故匡相公三问三不对也。若匡相公为的李又仙好，待又仙从始至终细说一遍。如若不能为我，求相公完情安置，不要招灾揽祸，那不是爱又仙，反是害又仙了。”匡子道：“你也不知我的意气，经年不问家，苏门故习；所至为令客，战国高风。喜时寒谷三冬暖，怒则霜飞六月寒。见事不平，不顾七尺（之躯），赴人之难，岂惮千里。一腔活泼泼的热血，常欲为知己者死。一言不合，戈矛顿起；倾盖相知，头颅可赠。昨在相知处饮酒，见司酒者唱你作的《梁州序》，我侧耳而听，见其中情如泣如诉，如怨如慕，一段怨抑不平之气，盈人心耳。我料其中必有不能表白的隐情，故托此曲流布人间。就问那司酒者词出自谁手，然后知为卿作。知卿殆有不可告人之情，特假宿相问。我看你光景，畏他如虎，故尔中止。见你于卧室周全房事，又疑你口不应心。及见此龟伺察景象，知你事出无奈，你有什么屈情，可一一说来，我当为你出力。”
摘凡忙起穿衣，呜咽流泪，倒地跪拜。匡子连忙抱起道：“这是怎么说？”摘凡道：“我居此半年，并无一人识我苦心，今相公因一曲《梁州》，便知又仙无限怨恨，我当尽情白露，相公能救我出火坑，固生当衔环；就是不能救我，我死亦因有相知明我苦志，亦必死而结草。生死只在相公身上，我也再耐不得这般凌辱了。此拜乃酬今日之生相知，以谢他日之死相知也。”匡子须发上指，两眼圆睁道：“不能救汝，非丈夫也。”因扶之上床问以始终。摘凡把父亲失钱粮卖身事细说一遍。匡子道：“一发可敬。这是孝子。些微小事，我当任之。来朝托名借你陪酒，调你离院，便好行事了。你放心去睡，不必虑也。”摘凡也久闻他任侠挥霍，百金原不在他心上。然恐不坚，又曰：“儿身卖百金，身事颇重。纵然相公肯为提拔，旁人未必无阻挠之者。只恐今夜还是酒中之谈。”匡子道：“你此言极是，但可惜以世人待我了。吾闻季布一诺，千金不移。既已许卿赎身，岂惜百金臭铜，而失信于孺子，有何面目复交天下士乎？虽费千金，吾不悔也。”
摘凡曰：“感相公超脱火坑，誓图厚报。”匡子曰：“施恩望报，何如不施恩？”摘凡曰：“彼此各尽其心。”说罢，以手调匡子。匡子曰：“候事成当订盟也。”摘凡曰：“又仙乃驿递铺陈，原无定主，相公乃风流才子，不拒风流。今在烟花院，不妨作烟花相。明日解脱，再作解脱相未晚也。”匡子曰：“然。”
以手抚之，其肤滑如油。至龙阳处，则隙隙有孔，不似太乙抱蟾矣。略著津唾，顿觉开门。匡漂杵而进，李倒戈相迎。癫狂温柔，较妇人而更美；扭耸拽摇，虽娼妓而不如。匡耐于战，而李亦勇于受。顺受逆来，各有所乐。摘凡曰：“簸之扬之，糠秕在前。”人龙曰：“汰之淘之，砂砾在后。”相与一笑，而终事焉。
次日早起，匡子对燕龟道：“吾请佳客，欲摘凡一往，他道今日有事。难道我在这里不去，也有事去了不成？年千万叫他到前门吴给事老爷衙里来。”燕龟接过他十两银子，只住了一夜，怎敢不依？连连道：“即使有大事，也要陪相公。相公莫怪，我叫他来。相公要去，须吃了早饭去。”匡子又叫从人取五两银子，与摘凡做衣服。财帛动人心，昨日十两，今日又是五两，这龟奴好快活！见摘凡道：“好儿子，会赚钱。你今日到那里，可要少喝酒。”摘凡道：“哪个许他去？为了两个钱，奉承他，夜里好不厌杀人。我不去。”燕龟道：“呆儿子，良家好子弟，还要拿钱去相处朋友，你却倒厌烦，难道他弄得你不爽利，只要咱老子入？你去陪他，等他爱上了你，便好起发他主大财。咱老子另著眼儿看你。”摘凡假意道：“看银子份上，没奈何去走一遭。”早饭酒已到，匡子吃了几杯，叫带马往前门吴衙去。摘凡送至门前，好不心酸，只得勉强忍住。
却说匡子竟到吴衙，通报：“匡相公相访。”这吴给事乃匡子同窗好友，匡子相知虽多，他二人情谊更笃，忙倒屣出迎。道：“匡兄为何几日不见？”匡子道：“连因俗冗未能走候，今有一事，欲借吾兄一臂之力。”给事道：“匡兄又要做义侠了。古人耻独为君子，幸以其半分我。”匡子道以摘凡事。给事道：“昔者我曾见来，举止端严，愁容满脸，与达官长者飞觞传杯，角胜争奇，虽情酣极矣，而未尝破颜一笑，窃窥彼中一似夫有重忧者。予问之曰：‘子病心乎？抑心病耶？何欢娱场中向隅之色不为少减耶？’彼不回一言，但满脸红晕，泪已盈眶。予为之动色，亦欲提拔之，惜以官箴所碍，中道而止。今兄既得其情，又居可行之势，当急为之。好事难遇，无当错过。”
匡子大喜，恐燕党有觉，又著人促之，而摘凡至矣。见吴公欲行大礼，给事曰：“摘凡免礼。今日是匡相公的人了，再不必行此礼。”水陆既陈，珍肴并设，痛饮狂歌，几不知身在尘世矣。一住十日，竟不放回。燕龟到吴衙问信几次，毫无踪影。
一日，撞著给事管家，道：“匡相公已带回了。各院各部，俱有揭帖道李又仙乃缙绅公子，因父完官，失身南院，情实可怜，愿损微资，赎取孝子，敢祈缙绅公卿、贤士大夫共扶公道，复贱为良。谁无子孙，谁无父母，哀此孝子，何不为也。当道一言，重同九鼎。所感不仅在李，而匡生亦邀无穷之庇矣。众衙门各愤愤不平，我家老爷，又要修本题李公子的孝。其中也牵连你，有二句道：‘将男作女，律有明条。以良为贱，法关天宪。’你还要在这里讨人？走得快就是你的便宜了。”那燕龟听得这一篇话，好似青天白日半空打下霹雳，惊得呆了，道：“我是一百两银子讨的，原是两家情愿，不是我强逼谋讨。”那家人道：“我忘了两句，道：‘接客半载，赚银千金，讨误毫厘，垂楚万状。’”燕龟道：“哪有此事？”那家人道：“有细帐在此，你拿去对家里帐，可差半毫？”燕龟接过，揭开头一个姓洪，真定府人，举进士，河南绿衣县知县，住一月，得银一百；金镯一对，重五两；金簪一枝，重一两；衣十套，价银二十两。为不从此人，打了多少。此初下火坑第一次也。桩桩件件，宛如当日。惊道：“罢了，被这驴入的送了！正是：
臨崖勒馬收繮晚，船到江心補漏遲。
第三回 任义侠济困扶危 感恩情男扮女妆
编辑这燕龟别了吴管家，抽身到各院查问，果有揭帖，与吴管家的话无二。此匡子知燕龟财势通天，部院相知甚众，恐他生事，特排此散兵计，狐假虎威，制服此龟之心。却是相知处面谈衷曲，稍不相知，只去买嘱门上长班。这些人得了银子，好不讲得威风，把个燕龟惊得手足无措，道：“今番遇著硬对头也。若不自家收场，惹出天来大祸，罢，舍了吧。”遂把那打官司，争强逞能的心肠一齐放下，忖道：“他摆开大四对，推出锦屏风，原是晓得咱好生事，拼著做的。我去决无好处。当时是沈小山做中来的，还去寻他。”
一程走到沈家店里，叫声：“沈大爷在么？”小山应声而出，道：“燕老官到此贵干？”燕龟道：“不要说起，便是你年前做中的那孩子，倒也为我挣了两个钱，目今接了一个姓匡的南人，只住得一夜，不知怎么便好了。那人要替他赎身，我想他乃良家子弟，暂时流落在院中，今有人赎身，极是好事，诚恐那边见疑，倒生出不美之事，两家失了和气。当时原是大爷做中，如今还要大爷成其美事，做一个全始全终的人。”沈小山道：“这个当得。”燕龟去了。
沈小山吃了饭，寻到匡家。匡家回复道：“在前门吴衙内。”小山转到吴衙问门上，门上通报匡子，匡子问摘凡道：“此是何人？”摘凡道：“此我旧店主，当时他做中去的，今日他来，老龟定有话说。”匡子道：“如此，始当以大言压之，终当以善言和之。此事只在此人身上，便可谐矣。”并报吴给事。给事道：“我们后厅摆酒，三人对酌，叫他进来，问其来意。善则和美之，不善则惩治之，先就把他做个下马威。”商议已定，吩咐唤人。小山走入中堂，立在边侧，偷睛内看，只见三人在内对饮，依稀认得是摘凡，点头道：“他落好处了。”忽闻内里吩咐道：“叫取青柴棍两捆，唤值日的 二十个，在厅上伺候。“又传出：“把大门关锁了。”外面应了一声，早走出二十个健汉，都是行杖打扮，齐齐而立。大门已关上了。
小山看此光景，捏著一把汗。一声道：“老爷来矣。”小山知风声不好，上前磕了头。给事问道：“年是李公子的店主人家吗？他乃缙绅之子，你如何贪图媒钱，陷害他到此地步？如今匡相公各部院已动揭贴，我倒不沾及你，你又来寻我。只怕你是嫌那些媒钱不够用。”小山惊得魂不附体，道：“老爷听禀。李公子卖身真情，小人做中也是实，终于说合却是公子披榜自卖，事成只押得一字。当时小的不押字，燕家不肯交付银子，李爷狱中不得出来，沈某押一字，以成孝子之行，（此事）原非小的寻头，问李公子便知端的。”给事道：“这等说来，你是个好人了。你今到此有何话说？”小山道：“燕家知匡相公替公子赎身，特托小人原中来讲。”给事道：“有什么讲？他好把文契送来还了，佛眼相看，若不知进退，我把孝子做了本头，把燕龟过恶串入，岂惟李公子一身，并他那些赚钱树一概推倒，那时悔之晚矣。”小山道：“老爷，他若讲不肯，自当处他；他今满口应承也算他识时务的了。百金之费，原不在匡相公心上，既为（了救）李公子，索性做个畅（大方）汉吧。”匡子道：“说得好，你叫他亲送文契来便是。”小山领命，来到燕家，道及此事。燕龟道：“万一有变，百金不丢在水里？”沈小山道：“你好痴，他要不给你，真真怕你告了他？他起角文书往福建一送，你要那纸何用？是我说得好，他叫你自去。那匡相公挥金如土，哪在百金？只要小心谨慎便了。”燕龟思想道：“是，不去留此纸也无用。一角文书送回福建，一发没处讨人了。做我不著，拼著没有，大胆去一遭，多寡到底（可能）有一些。”当晚留小山就在家中睡了。
次日早晨，打点些酒饭吃了，同小山竟到吴衙。门上通报了，方令进见。燕龟上前磕了头，跪禀道：“李公子卖身原是情愿，小的作此生理，百金讨了一个人，就要靠他吃饭穿衣哪晓得高低良贱？玷污贵介，自该万死，只求老爷饶恕小人愚鲁之罪，所有李公子亲笔文书一纸，今特赉上。”匡子道：“李公子在你家，挣钱有千馀两，论起来，这身钱也不必（给你）了，但你今日自送契来，又当别论。”叫：“请李公子上厅。”摘凡走出，朝沈小山作个揖，也与燕龟作一揖。燕龟道：“愚人不识高低，深有得罪，今将文书送还公子，凡事恳求（公子）方便。（我）只可一不是，不可二不是。你一个君子，待十个小人，望公子宽宏大量，勿记小过。”摘凡低头不语，脸皮紫胀，一声长叹道：“既卖你家，（挨）打是该的，如何怨你？”便已泪流满面。吴、匡俱各改色。匡子请摘凡坐下，以契给之，道：“送来此契，可是真的么？”摘凡接过，垂泪道：“为此一纸，几丧残喘。今日也有完璧的日子。但当时若无此纸，老父终不得出狱，此纸又乃李又仙之功臣也。燕老垂楚，故是可恨，而济急亦实感彼。”匡子道：“只此一言，可见摘凡肝胆如雪，不以怨忘德，不因仇背恩，真孝子仁人之心，不可多得者。”叫随行取银百两，付燕龟作赎身之资，又叫包银三两，送给沈小山，二人谢了。燕龟听摘凡的话，绝无怨怅之怀，倒自悔人前轻慢刻毒，不觉掉下泪来，甚是不舍而去。摘凡亦洒泪送之。匡子道：“不恨他罢了，怎么还哭，难道舍不得他的皮鞭？”摘凡道：“当日我卖身，并无受主，不亏他买此身，则老父必毙狱内，思及于此，不觉感激泪下。”给事道：“受他恁般折磨，不以为恨，而反念其济急处，真平心汉子也，足为世风矣。”匡子辞给事，携摘凡徙掌园居焉。住月馀，来往甚密。
一日（匡子）对摘凡道：“吾欲著人送卿还闽，以完你思亲之念，你意下如何？”摘凡泣曰：“思亲急矣，岂不欲速归？感主人义侠深重，捐金赎身，未能少报，安忍言归？知主翁家中财色俱有，而又仙除身之外，皆主翁物也，今又仙十七矣，计其时光，尚有三年可事主翁。竭身趋奉，可酬万一。三年后 ，（我）色败颜衰，当告回探亲，再图报也。今日实不愿去。”肫肫切切，泪流满面。但见两行清泪能生既去之春；一双秋波，更夺骚人之魂。愈觉娇媚可人。匡子道：“些微小事，致卿感激至此，予心倒觉不安。”
一日（匡子）对摘凡道：“一件好笑事，对你说一说。我山妻因我未曾有子，终日劝我娶妾。我想我家待妾已有十多人，山妻又极贤德，而不孕者，我命不招耳，非关无妾之谓也。如今终日逼我娶（妾），我念其贤，倘娶一房不贤的，生言生语，岂不伤了我夫妻间的和气？若不娶，她必替我娶，又多一番事。我想蒙卿三年之约，我有别院一所，原拟娶妾，分居此内，省得同住有口舌。我意欲卿改妆作女，迎娶归彼，既免娶妾之事，又完你三年之愿，不知你意下如何？”摘凡道：“只怕不像。”匡曰：“卿试改妆我看。”摘凡前日穿来，内原是女衣，便梳起堆鸦鬓，挽起盘龙髻，匡子看了，拍手道：“好好，好，若真是个女郎，岂不羞杀薛较书、关盼盼？”摘凡道：“且不要赞，待我取镜来看一看。”对镜徘徊，满脸通红，叹口气道：“如此丰采，不若当初做了个女身，也免得这般出乖弄丑。我业已欲酬恩，岂惜一改妆也？”可怜：
方作奇男子，愕然扮女流。 對鏡閑自省，兩頰滿嬌羞。
摘凡对匡子道：“倒也依稀似个女身，只是脚大耳无眼孔，如之奈何？”匡子道：“这个一发不难，只要你肯，我到刘鹤家（药铺）买两服软骨丸来，连洗数次，不消一月，便小了。耳朵只消两个铜钱，买副耳箝，七日便通窍了。”摘凡道：“一惟遵命便是。”匡子大喜，连备二物。果然不上一月，脚已小，而耳已穿。头发梳服，规矩习成，真是裙拖六幅潇湘水，髻挽巫山一段云。比之女子更胜十倍。匡子狂喜不胜，情好日笃。（先暂）移之别家，择吉日娶归焉。丰神绰约，逸态翩翩，有律诗一首，以咏其美：
雲間仙子駕飄搖，冉冉依依下九霄。 梨花帶雪嬌羞面，楊柳迎風婀娜腰。 銜杯送酒疑今杜，步月依人一小喬。 不是鳳池佳客在，肯教容易聽吹簫。
（摘凡）拜过主母，主母令乐人送至别院成亲。摘凡深自固藏，恐人识破不雅。事匡子以敬，待下人以慈，劝匡子读书节用，外人深为匡子庆得内助。
次年，其妻蒋氏生一子，眉清目秀，齿白唇红，天庭高耸，声音洪亮，骨骼清奇。摘凡也过来恭喜。道：“主母得麟儿，主翁雕弧事业昌大矣。可喜可贺。”蒋氏道：“再等你也生一个做帮手更好。”摘凡道：“一夔足矣，何用多乎。”暗忖道：“靠我生儿，何异问道于盲？”至晚辞回，因作诗一首以贺匡子：
昨夜麟駒降誕時，瑤天鼓吹動燕幾。 太真應快占門望，笑時高歌飲一杯。
匡子至，摘凡呈以诗。匡子道：“生子不足贺，但了却山妻娶妾一段念头。”摘凡曰：“主母必欲为娶，主翁必不肯娶，两人至诚之心，自能感动神明。今既有子，万事足矣。然而主翁难为夫，主母难为妻。”匡子曰：“卿不难为妾乎？”相对大笑。
光阴隙驹，不觉已是三年。摘凡曰：“吾卒岁将归宁矣，但求能少报，何忍恝然而去。”
然有工部郎中莫须有，绰号莫淘气，为知县时，因赃酷曾被匡父题请（告发），被削职追赃。匡父死，（莫须有又钻）营成为服阕补缺，后遂为工部郎中。他积恨在心，欲迁怒于匡之子孙。适匡子之兄为皇木客，遂专意设陷，欲一网打尽，冤陷匡氏侵克皇木钱粮二十万，兄弟私买田产，广置妾媵。本上，（匡氏被）合家拿问，田产入官。匡子、蒋氏俱系正犯，而摘凡并其子乃无名焉。仆从星散，婢妾鸟飞，各各逃窜。有老仆以其事报摘凡，令其急走。摘凡哭道：“主翁、主母何在？”老仆道：“姨娘还问他们怎的？如今俱已被锁解工部勘问，多死生少。此房亦刻下入宫，抄洗一空，快收拾些资财逃出，另寻安身之处，勿得迟延，否则便收拾不及了。”言罢忙忙逃去。摘凡忖道：“事已至此，哭也无用，此赐我报恩时也。”走到房中，收拾了些珠宝金银换了衣服，搭了包头，听得门前呐喊，便开后门走了。走入大屋内，并无一人，房户紧封，只有一老病妇在那里躺著哼。问主翁、主母何在，回道：“已锁解工部去了。”他一竟直往工部前来。见了一公人，便问：“匡家一起人犯，今解在何处？”那人见他是个女娘，便问道：“小娘子，他们是钦犯，你问他们怎的？”摘凡道：“我乃是他邻人，一向他娘子看覰我，方才我不在家，今知为了事，特来看她一看，以谢往日之情。”那人道：“这个难得，他自家人都逃开去了，你是邻人，却能恋恋如此，不要辜负了你这一段好情。我也与匡家有一面之识，便方便你。匡娘子在东边第七所空屋里坐。”
摘凡忙忙走进，见了主母，伏地痛哭。蒋氏亦痛哭道：“事遭不测，举家尽逃，你何不去？到此何干？我与你主人俱系正犯，那莫贼公报私仇，不死不足以快其心，料是难脱。你就是在此也无用，可逃往别处，择配以完终身吧。”摘凡道：“主人食客三千，金钗十二，今不幸有事，无一客排难，无一妾死节，妾实羞之，特冒险蹈危，寻踪访迹，来见主母。快把小主人给我抱逃他方，抚养成人，作一报仇人，为匡氏留一奉祀的根儿。若待见仇人，必先杀此子以绝后患，匡子嗣（不）绝矣。”蒋氏大哭不决。摘凡亦大哭曰：“事急亦，今不听，后悔晚矣。我不惜以一死以报主母、主翁，只为存孤一事，有大于死者，故不敢死耳。主母放心不下，我当盟誓以表其心。”遂对天誓云：“如负主母所托，存孤有亏，我身首异处。”蒋氏将儿子递与摘凡，来一公差见到摘凡，问道：“你是何人？”摘凡道：“我是邻人，来看她的。”公差见是牌上无名的，便对摘凡道：“你快离开，莫惹事，这是钦犯，不当耍的。”摘凡谢了公差，含泪抱了孩子，不回旧路，雇了一匹牲口，竟出城外，寻一冷静饭店住了，以候城中消息。
却是那莫工部在人犯初带到时，见蒋氏手抱一子，便要先除此根。及待收监，却没了孩子，大吃一惊，就问蒋氏道：“你报的孩子哩？”蒋氏忖道：“果不出李氏所料。”遂答道：“犯妇自身难保，怎顾得儿子，已弃道途，不知存亡生死。”工部责问公差，公差道：“牌上无名，故不曾检点。”工部情知漏网，恐留祸根，差人寻访。差人明知是那邻人抱去，走到匡家四邻一问，并无其人，料是保孤的，不敢作声，只推不知。摘凡打听得此信，雇了牲口，抱著小主，买些果子，竟往西北上走。正是：
雙手撥開生死路，翻身跳出是非窩。
第四回 李摘凡语参菩提 匡肇新状元及第
编辑话说李摘凡抱小主，往西北走了一日，离城已远，回了牲口，买些饭吃，信步行去，约有十数里，路僻人稀，山清水秀。举目遥观观，是好一个所在。但见：
寶焰金光映日明，異香奇彩更微精。 七寶林中無窮景，八德池邊落瑞纓。 數品仙花人罕見，笙篁仙樂耳根清。 菩提勝境真堪羨，宛似蓮花瓣內生。
乃是一所寺院，匾上题著“避劫观”三个字。摘凡看了道：“好一个所在，不知是和尚是尼姑？”只见壁上挂著一张榜文，上写道：
礼部尚书高，为招徕高明女道、女僧阐明佛法事：本府夫人杨氏，因病许《华严经》一藏，坐观十载。本观道姑，字义浅薄，不能阐明，特此告请远方高尼道姑，完此功德。每年供养银壹百两，四季衣服四套，或有俗家寡妇，身明字义，情愿出家，本府亦照前供给。须至示者。
摘凡看了，欢喜道：“此是我避劫处也。”就抱了匡人龙的儿子匡鼎，走入观内。观主接了，道：“小娘子何来？”摘凡道：“我乃北京道姑，向受匡家供养。他家被难，故抱出小主人逃难至此。因见观前榜文，故来动问一声：“这事可是真么？”那老道姑道：“怎么不真？只是你通得文墨经典，便一说就成。”摘凡道：“出家人通晓经典乃是本色，四部六册、《金刚》《法华》《楞严》《宗录》，贫道无一不通。至于书字写作，乃予特长耳。就烦引见如何？”众道姑见他口出大言，知他有些本领，就去报了高尚书。尚书即起轿来放，道：“师父正方韶年，遂能贯通内典乎？我有一语，求师父棒下一喝。”摘凡遂正南而立，道：“居士说上来。”尚书向南道：“人可做得佛么？”摘凡道：“蜡烛是油浇的。”又问道：“何为西来意？”摘凡道：“闹市走马，不撞一人。”尚书倒身便拜。摘凡端然不动。尚书恭立道：“老夫欲与大师结个缘。”摘凡道：“居士把什么东西与贫道结缘？”尚书道：“老夫将《华严经》四十二字佛与大师结个缘。”摘凡道：“除了四十二字，把什么与贫道结缘？”尚书不能答。摘凡取桌上系子照头一棒。尚书言下顿悟，倒身礼拜，遂以师礼事之。满观之人，见如此光景，都道是尚书夫人志诚，活佛降世。夫人、小姐、僧尼、俗人、远亲、近邻，哪一个不拜？每遇登坛开讲，金提炉、银宝鼎三四十对，人人拈香，个个下拜。摘凡遂做了一个大善智识。尚书又替他盖一所寂静的禅院，为他养静。谈及保孤一事，尚书道：“老师乃世外之人，何行世内之事耶？”摘凡曰：“西方无不忠不义的佛祖，要成佛，正当于此处认真。”尚书一发敬他，就叫一奶子替他抚养匡鼎。原来摘凡在南院时，厌鄙风尘，无可排遣，广买内典语录，以消愁闷。却好撞著高尚书，酷好佞佛，一说便合。一则前世因缘，二则该是匡鼎的际遇，三来玉成他保孤的一段志诚。
摘凡做了一善智识，便出榜戒约，非讲堂不会众，非方丈不见客。二八日坐讲堂，初一、十五礼佛，坐方丈，外此只在静室内颂经，尚书、夫人、小姐俱不得擅入。此摘凡恐露行藏，坏他正事，极是善藏其用处。又问尚书讨封皮，封了门，饭食俱由外边传入。就是本观常住，也不能轻见。随年龄渐大，胡须开始长出，需时时拔去，暗地私泣道：“我本男子，乃行女人之事，人世所极鄙薄轻贱者，我不惜一身任之，耻孰甚焉？但志在存孤，虽皇天后土，名山大川质之，可以无愧耳。”
光阴迅速，早又三年。尚书送匡鼎读书，匡鼎甚是聪明，读书经墓不遗。十二岁时，怕他见姓思亲，故借高尚书姓，叫高匡鼎，便进了学。来拜摘凡，摘凡喜之不胜，受了两拜，回了两拜。十七岁中了乡试，来见摘凡。摘凡泪流满面。摘凡道：“师母为什事，见我中举反是不乐？莫是孩儿有什么得罪么？”摘凡道：“我有一观主，家住京中，后被难分散，不知流落何方？偶见你京中回，思及于此，不觉流泪。待你上京会试，我再对你说彼。”及上京来问他时，他又道：“你且去会试，候中了，再托你查问。”匡鼎见他言语忽突，闷闷不乐，上京去了。
春榜只了会魁，殿试状元。一个霹雳天下应，摘凡早已知道匡鼎中了状元，道：“惶愧，惶愧，也有守得他出头的日子。保孤一事，我如今好卸担子了。”只见高尚书打轿来见摘凡，摘凡接著，尚书道：“匡生已有书至，真假不消问了。我有一事，欲烦大师，老夫有一孙女，年方十七，德容俱美，欲求大师作伐，与状元成秦晋之好，大师玉成幸甚。”摘凡道：“这个当得奉命。状元在夫人处抚养大的，他岂于有推托之理？”尚书道：“全托大师佛力，以成两家之好。”相别而去。
不月余，状元回，拜尚书。尚书答拜。状元大惊，道：“太爷这是怎么说？”尚书道：“状元乃天子门生，老夫如何消受得起？”状元摸头不著，住了拜，细问缘故。尚书道：“要知原由，还到观中去问你师母。”状元心急，忙令打轿往观中见摘凡。作了揖，坐下问摘凡道：“我进学中举拜太爷，太爷便受了。今做状元，一拜不受，此是何意？我问太爷，太爷叫来问你，想有难言之处。师母知道，幸悉言之。”摘凡听了此问，泪如雨下，嚎天打地哭道：“主翁、主母，你的儿子中了状元，连姓氏也认不得，是好苦也。”状元见说得古怪，道：“师母，著是怎么说？”摘凡道：“你本姓匡，乃松江华亭人，住北京。你父匡时，乃北京监生。你祖乃江西南安府太守，早丧。你伯父匡世，乃木客人。你母蒋氏，三十无子，娶我为妾。你父食客三千，金钗十二，挥金如土，谈侠尚气，安居乐乐。撞著一个对头，乃工部莫须有，与你祖有仇，提本劾你伯父，道侵克钱粮二十万，家私入官，家眷拿问。那些仆从，尽皆逃散，朋友无一上前。我原牌上无名，此时欲以身殉，表主翁食客养妾之报。思想存孤大于死节，主母已拘空室候监，子甫三岁，是我换了布衣，假充邻人探问，报得你脱虎口，连夜出城。后闻追寻你甚紧，只得抱你逃至于此。适值高尚书欲招女僧，阐明经典。我幼年潜心佛事，就假说原受匡家供养，今他被难我欲寸此孤，潜逃至此。棒喝受尚书之拜，恐你见姓思亲，故借高府之姓，匡鼎二字，乃尔父之命名也。又问何焉？”状元听了此言，大叫一声：“痛杀我也！”悲悼不已，昏死于地。摘凡一把抱起，叫：“儿快苏醒。”半晌方回。哭道：“爹娘枉生孩儿一十八岁，不认得爹娘是什么面庞。”一把拽住摘凡道：“娘，你是我庶母了。亏你历尽艰难，抚养成人。我有父不能怙，你怙我，有母不得恃，你恃我，是母又是父矣。”嚎啕大哭，拜倒于地。旁人观者，无不下泪。摘凡想起前事，抱头相对而哭。继而劝道：“幸你已中状元，报仇有日，不必过伤。”状元道：“娘可知道我父母消息么？”摘凡道：“前著人去，多亏吴给事上本，你父大同充军，母亦在焉。伯父保出在外，已死。如今不知怎么了。”状元道：“明日要同娘上京去。”摘凡道：“还有一事，你多亏高尚书培养，虽非所生，借姓成名，也不可忘他。他有一孙女，德容俱好。昨他亲自来说亲，你可允其亲事，以报十五年培养之恩，又多一个靠背衬手。成亲日可定候与双亲相会之日矣。”状元道：“只恐不告而娶，有碍公论。”摘凡道：“你三岁居此，比那不告的不同。况又是借高姓，与他人结亲自别。且只定亲，又不马上就娶，于理无碍。”状元道：“母亲吩咐，孩儿敢不从命？”
次日定了高小姐亲，辞尚书，同摘凡进京。闻吴给事已死，摘凡不胜伤感。状元见了大座师，会了众同年，上奏本提请改姓。此时莫工部已没官，回家去了。状元奏本上道：“莫须有，性残狼贪，心存鼠窃。白鹿归囊，因之毁易；青蚨过手，狱情缘是重轻。愧刘宠之一钱，乏杨震之四畏。先在江西，赤子遭殃；后补工部，百姓屠毒。挟官威而报私仇，良善之民无告；逞己恶而坏国法，盗贼之臣当诛。父无罪而边戍，伯无辜而狱死。南安清政，竟为酿祸之端；江右惩贪，实乃崇怨之府。”历揭贪酷不法二十四条。诏本下：匡氏入官产业一概给还，戍者赦回。莫须有私仇害公，贪酷不法，著锦衣卫锁解来京，法司勘问。李氏冒险存孤，教子成名，足为世法，与蒋氏同受敕封。
却说匡人龙自戍大同，得吴给事周全，卫中待以上宾，谈兵说剑，以为将才，遂做了一个守备，夫妻将就过日子。谈及拿问时事，蒋氏道：“若非李氏，此子必死贼手。但不知如今怎样了？”匡人龙道：“放心，此人素以大节自负，定有下落。”蒋氏道：“如今已是十五年了，吾儿也十八岁矣。知道我们在此，也该同他寻来。”匡子道：“或者去远，一时不知消息，也未可知。”忽有送题名录者，匡人龙见录有状元高匡鼎，入对其妻道：“除了高字，倒是我的孩儿名字。”蒋氏道：“我儿若有此日，则仇可雪矣。不知状元多大年纪？”正问时，忽报大同巡抚差官报事。匡人龙忙穿公服，出堂相见。那差官口称：“匡爷恭喜。”匡子道：“学生有何喜事？”那差官道：“令郎已中状元。”匡曰：“才看题名录，乃是姓高。与学生无干。”差官道：“令郎借籍高姓，今已改正。前日奏本鸣冤，今已有赦诏到大同。抚爷差小官来接匡爷，到彼开诏。请匡爷急收拾行装，同尊夫人回大同听诏，下官去收拾夫马伺候。”匡子别了差官，喜孜孜回衙，对蒋氏道：“状元果是我儿子，你听见么？”蒋氏道：“我俱听见了！”匡子道：“收拾行装，即刻起程。”
来到大同，披宣赦诏毕，对蒋氏道：“仇人已拿下了，真乃快心事尔。”言及李氏存孤，克尽妇道，与蒋氏同受诰命。蒋氏道：“我便是让她也是甘心的。”匡子道：“难为他了。这是禹决九州汤受业，秦吞六国汉登基，轮不到他。”蒋氏道：“儿子是他教养发达，难道我反替他争？”匡子道：“你不与他争，他自不来争你的。”蒋氏道：“这样好人，天下也少。”匡子道：“不但天下，古今也稀有。”半吞半吐，不明不白讲了几句。
次日抚台送天字型大小下程，差夫马送他起身。状元差人迎至半路，道：“候对头到京，不敢擅离，特差小的们来迎接太爷太奶奶。”匡子赏劳了。又数日，方到北京。父子相逢，哭了一场，安慰了一番。不见摘凡，蒋氏问道：“儿，你那母亲缘何不见？”状元道：“李母好清静，居住白衣庵，已著人去请，好该来也。”言未毕，摘凡已至。匡子见他还是女妆，甚是过意不去，道：“为兹一孤，误卿十五载青春，此真可托可寄而不可夺之人也。古人云：求忠臣于孝子之门，今始验矣。蒙此深恩，匡时将何以报？”倒身下拜。摘凡亦下拜，道：“重承主翁超拔，日惟恐不能答报今幸天从人愿，儿已成名，骨肉完聚，亦足云结草衔环之万一矣。惜吴爷已作古，不能令之一起畅快，此则可痛心者！”言罢，泣泪数行。蒋氏走近，拜倒在地，谢道：“孤儿承贤妹妹抚养教训，今日一家完聚，皆妹氏所赐也。感谢深恩，天高地厚。”摘凡忙答拜道：“自抱小主逃难，惟恐有负所托，而今而后，始完托孤一事。”状元设宴庆贺。摘凡已不荤酒。匡强之，摘凡笑曰：“焉有做十五年大智识而复茹荤引酒者耶？请从各便。”举家甚是欣然，惟摘凡郁郁不乐。匡子虽父子相逢，报仇冤雪，触目摘凡，不觉欢乐场中忽而柔肠寸断。酒散，蒋氏嘱匡子伴摘凡寝。摘凡曰：“儿独眠已久，誓不重新人世复巾栉矣。”蒋氏见她词强旗气壮，斩钉截铁，不好强她，然而十分过意不去。摘凡别蒋氏回庵，匡子送之，不肯返。摘凡曰：“三十五岁男子，岂肯复事枕席？含羞忍耻，为存孤耳。今孤全仇雪，骨肉重逢，我之报你者尽矣。自今以后，洗心空门，以修来世，君莫再作他想。”立辞回寓。匡子只得怅然而返。
摘凡回到庵中，换了道服，带了拂尘，挑灯修书一封，潜身出了庵中，早已五鼓，出城而去。书云：
又仙命薄，卖身救父，遂流落于南院。每至风清月朗，叹丈夫之无颜；秋帐冬缸，痛须眉之削色。自谓身堕火坑，终身难脱。而仁人见怜，一日解悬。期三年之报，甘巾帼之羞。为欢几何，而仇家又为主翁作祟矣。此正艰投大受之时，忍作偷生掉臂之辈？抱孤远窜，十有五载，无谓其他，而（胡）须凡十拔矣。郎君天子门生，家圆仇雪，存孤一事，业云无负。貌兹我躯，将何著落？归则江东可羞，留则无可结局。为男子十七岁，为女子十八年，静言思之，有何面目复居人世间？爰有终南，群仙遁迹，契身而往，以问前因，或者有遇，未可知也。不欲面别，恐动凡人之悲。肃笺代面，合属并此，高氏姻亲，德容俱擅，佳儿受其借姓教育之恩，娶之以成两家之好，老父、舍弟，福之闽县，倘华皇过闽，惠存顾问，此又格外之恩也，而又仙安敢望之？摘须一封，并附照。男妾李又仙叩首辞。
第五回 功成拂袖避世 证果羽化登仙
编辑却说次日匡子同蒋氏、匡鼎，一起到庵中来看摘凡。观中住持迎接。匡子问：“李夫人安在？”住持道：“昨夜归来，今早犹未出房，想还睡哩。”启门视之，只见经卷尚在，遗下女衣一堆，别书一封，人已不见踪影矣。匡子忙忙拆开，读罢，发声恸哭，道：“是我捂他青春，弄得他三不能归。他修行去了，摘凡，摘凡，你好苦也！九死存孤，竟不能一享其养。言及于此，我肝肠裂碎矣。”昏死于地。众人急救，半晌方醒，循又昏去。如此数次，哭不肯住。匡鼎看书，然后知他是个男身，道：“真是好人，若不是他，我命也不知死在哪里，何况功名？”也放声号哭，情动旁观。蒋氏思他保孤成名，耽误他一十五载，今事完一旦去了，心如刀割，但碍他是个男子，不好十分大哭，却也泪似湘江水，涓涓不断流。恰好高尚书送亲至，闻知此事，十分诧异，道：“妇人存孤，华云龙之妾脍炙人口；门客存孤。程婴、公孙杵臼名传万古。摘凡以男身行女事，旷古保孤，人世罕有这般奇特。且为父而不顾其身，忠主而不易其行日与妇女交接而不易其操，教子成名而不居其功，脱然隐去而不露其迹，高人非子，缙绅大夫莫能及也。老夫修本达之天庭，以表此奇特。”状元放心不下，差人四下追寻。
却说摘凡乘天未明，出城往南行走。此时他已是道（士）装束，忽听三三两两，传说新科状元不见了母亲，四下追寻。摘凡道：“寻著不雅，往小路去罢。”心慌意乱，信步行来，见一座洞山：
高峰掩映，怪石嵯峨。司花瑤草馨香，紅杏碧桃豔麗。崖前古樹，霜皮溜雨四十圍；門外老松，黛色參天三十丈。雙雙野鶴，常來山頂舞清風；對對山禽，每向枝頭啼白晝。簇簇黃藤如得索，行行煙柳似垂金。方塘積水，深穴依山。方塘積水，隱千年未變蛟龍；深穴依山，住萬載得道仙客。果然不亞玄都府，真是神仙有洞天。
摘凡看了，道：“离城不远，有此一座好山，结庐于此，亦尽好修行。只是离城忒近了些。”行来身倦，依石而坐，一觉睡去，醒来夜晚。四顾无人，一天星斗，摘凡著慌，道：“山静人稀，如何是好？”抬头四望，见山上远远有灯光透出。摘凡喜道：“且喜山中有人家住，借宿一夜，明朝再行。”遥望灯光，迤逶行来。约有里许，是好一个所在：
門依雙輪，日月照耀。一望山川。珠淵金井暖含煙，更有許多堪羨。疊疊朱樓畫閣，疑是赤壁青田。三春楊柳九秋蓮，兀是洞天罕見。
原来不是人家，是个修真所在。从窗中透出一点灯光，明月之下，照见匾上题著“今日方知是我”。满心欢喜道：“原是个修行所在，此好借宿也。”上前叩门，里边应声道：“来也。”走出一个眉清目秀、须黑唇红的道童，开了门，迎进摘凡。摘凡道：“外方远人，迷失道路，投宿一宵，明朝早行，幸道兄勿拒。那道童道：”我只道是投胎回来的，原来是投宿的。请坐，请坐。“摘凡听他说话蹊跷，便问道：”何人投胎回来？“那道童道：”说来好笑。我有一师父，号玉华真人，果正散仙，真是快活。因游蓬莱岛，遇淡若仙姑，谈及男女世事，他便起了念头，道：‘我必要做一番女人，身历其境，看是如何滋味，再来正果未晚。’遂出神去投胎。比及到了那里，又转念头，道：‘落了女身，有好些不便。’其念再转，穗投了男胎。然那端淫魔，却不肯放他，落在南院，做了小官。后来索性被精迷却本来，改了女妆，又为人做了妾。女人滋味，烦恼苦楚，俱已达过。计算已在人间三十五年矣，早晚想必来也。“摘凡听他句句说在自己身上来，骨悚毛酥，便问道：“他投胎到什么地方？”道童道：“福建闽县李知事家，名又仙，字摘凡。父任松江知事，解钱粮上京被劫，拘陷狱中。他卖身救父。其后娶他的是匡人龙。”摘凡心中便有些转动，便问：“他若来时，怎么光景？”道童道：“他若来时，自是不同。耸身登座，叱吒风雷，掉臂过关，安向关吏问路？”这一语，提明了摘凡的觉性，大叫一声，道：“我来矣。”踊身登座，上了风火蒲团。只听得一声霹雳，雷火交加，金光开处，现出庆云瑞彩，贝叶金灯，璎珞垂丝，幢幡宝盖，仙女奏乐钧天，仙童执拂盈目，龙虎延驾，鸾凤飞舞。早有雷神电母，五方揭帝，四大天王，接引仙师，黄巾力士上前道：“真人难数已满，吉日良时，请登法驾。“摘凡翩然上座，早已羽化登仙矣。
却说状元差人寻了两日，不见摘凡踪迹，十分挂念。匡子如有所失，泪痕从未一干。工部莫须有知到京必无善状，服毒而死。旨下：“田产入官，妻子边戍。”大仇已雪匡鼎又与高小姐完亲，一家全美，只是丢摘凡不下。高尚书奏本上，圣旨下：“李又仙孝义可旌，既入终南，敕封孝义真人。就差状元赉旨，前往终南披宣，以报养育之恩。”阁家欢喜。匡子欲同往，高尚书曰：“老拙闲居，也同一行。”蒋氏亦必欲去。如是，并其媳同往焉。匡子曰：“吾欲绕道福建，以访李家父母，少酬万一之报。”匡鼎道：“是。”因到沈小山家，问李家可曾有人来么。小山道：“十四年前，李老爷亲自来寻。此时太老爷已背时，无处查问，只得到吴老爷衙中询问一番。住了三月，流泪回去了。又三年前，有一会试相公，到寒家整整住了半载，寻访不著，大哭一场去了。问他，乃是李公子的亲弟。留一路引在此，人若知在何方，不惜千金取赎。”匡子道：“他今已往终南山修行去了。高尚书与吾儿奏本，圣上敕封他为孝义真人，今特往闽访问他家，与他父母说个真信。如有路引，绝妙，绝妙。”沈小山道：“这个极好，他家想他，一似农夫望岁，可怜！替他说一声，也免他父母倚门盼望。”匡子取了路引，别了小山，回见状元，道以前事。大家又出了一回眼泪。次日登途，一路夫马接应，好兴头也。
来到闽县，寻著李家，门上通报了。其弟李继纲出迎。献茶后，问：“老大人光降何事？”状元把前后事说了一遍。其父母听见，举家号泣，哀声盈耳。状元道：“蒙令兄哭志教养之恩，今承旨往终南，敕封令兄为孝义真人，必欲寻见方回。吾父不舍令兄，同尊翁与学生齐往终南寻会何如？”李生大喜，入见其父。其父已备知，整衣而出，以通家礼见了。与高尚书、匡人龙相会，谈及前事，皆都流泪。
并收拾行李同往。一路无词，约有二月，始到终南，终消问息，觅综寻迹，一连十数日，并无踪影。偶见一二修行之士，问亦不晓。众人焦躁，走投无路，渐入深境，并无退心。忽见：
一天瑞彩光搖拽，五色祥雲飛不徹。鹿鳴空內九回聲，紫芝色秀千層葉。中間見出真人相，才子風流原自別。袖舞虹霓透漢霄，腰懸寶囊無生滅。終南山上號玉華，爲情甘把凡胎謫。
摘凡跨鹿，半云半雾落下山来。下了鹿，迎著众人道：“有劳列位，不远千里相访，足见高谊。“众人视之，见其头戴云凌巾，身披鹤氅，风流儒雅，更胜当时，大家一齐向前迎接。其父抱之痛哭。摘凡谓其弟曰：“老母生吾身体，吾无能侍养，吾弟孝侍多方，真是可敬可法。”对匡子说：“吾乃玉华仙子，因赴蓬莱，偶作妄想，思作女身，遂投凡世。虽真性不移，犹然男胎，而夙孽缠身，淫魔不肯饶我。前则失身南院，后则簪笄从君。孽缘所使，不得不然。感君情侠，保孤教育，吾事以毕，孽亦顿消。复此真身，超然物外，再不复入人世矣。君自珍重，无复我念。”状元披宣诏敕，摘凡谢恩，道：“愿皇祚永昌，万岁！万岁！万万岁！。”尚书问以修炼事，摘凡道：“虚其心，实其腹，二语尽之矣。”复曰：“感公一十五载供养，夫人一十五载志诚，胡桃二枚，带与夫人共食之，当福寿齐眉，老而复壮也。”对蒋氏道：“夫人不妒不嫉，世之罕有。奈大数已至，不能久享人间，进火枣三枚，增寿三纪。”状元问以神仙事，摘凡到：“为臣尽忠，为子尽孝，为官尽慈，是神仙根基。子欲求仙，当从此处下手。天上无不忠不孝不慈之仙，何必服气餐霞，乃为修炼乎？”问国运，曰：“未及此也。但开元、广甯、辽阳一带，将来多事耳。”问内事，曰：“虽有八千女鬼，无能为也。”欲求其详，曰：“此系仙机，不可泄漏。尔特奏闻官里，后自验焉。”又谓其父曰：“从此一别，仙人异境，有火枣二枚，归与老母同食，自当出世永寿。”谓状元妻曰：“劳此远来，无物可赠，但你命只一女，本该无子。今授金丹一粒，服之当孕麒麟，以满你福。”众皆称谢。匡子欲从摘凡修仙，摘凡曰：“公洪福根深，一时未能卸脱。百年之后当再会也。”又曰：“惠承列位远来，洞有壶觞，与列位一叙，以酬相知相念。”俄有二童执壶携盒，从空而至。佳果百枚，琼浆一具，众人分饮，尽醉不竭。饮毕，气爽神清，俗骨凡胎，若为顿换。
摘凡欲辞去，众人固留，摘凡曰：“心去意难留矣。”谢了一声，飞身上鹿。众人扯住号哭，他把风云角一拍，雷声响处，鹿足腾空，起在半天。摘凡道：“列位珍重，我去也。”云霞飘渺，倏然不见。回视道童两人，亦在空中，壶盒杳无踪迹。道童曰：“列位不要哭了，我师父好到蓬莱弱水也。”
众人哭了一回，只得收拾归家。状元回京徼旨，奏明前事。敕辽东文武，谨加防守。未几而开元、广甯、辽阳俱陷焉。八千女鬼，却应在魏忠贤“魏”字上，仙机过后方知，岂是当时可测？其父归家，与其母同食火枣，遂不复饮食，入武夷山，后不知所终。其弟果发甲。蒋氏与匡子俱至百岁，一朝无事，匡子曰：“摘凡差人请我。”而卒。高尚书与夫人分食胡桃，白发复黑，齿落重生，寿九十有七，无事而终。高氏果生一男一女。状元感摘凡教育之恩，以女嫁其弟之子，同朝为官，俱有德政，位至三公，世世婚姻，甲第不绝云。