弁而釵/情奇紀
第一回 陷北京前世因 落南院冤孽債
編輯世事囂淩成惡習，覆雨翻雲等兒戲。迎新送舊何足異。都如是，扇墳劈腦良人婦。奇情男子行女事，守節存孤誰得似？功成拂袖返終南，真堪數，個人絕勝易交士。 右調《漁家傲》
這首《漁家傲》，單講國朝有一小官，感相（想?）知深情，那人被難，他抱孤逃出，撫養成人，令他雪冤報仇，骨肉重聚，最是小官中第一奇情。
此人乃福建閩縣人氏，姓李名又仙，字摘凡。年方十五，讀書好學，尚氣節。常自雲：「不遇盤根錯節，無以見利器，大丈夫正當於此時立定腳跟。不然富貴在前，威武在後，貧賤居中，我無主矣。」讀古人樹，每至寸孤勵節，則曰：「此吾師也。他日遇此當無愧彼。」見易交易妻之語，則憤然怒曰：「誰創此弊？其無後乎！開後世以交薄之端者，必此之言夫。」一舉一動俱以古人自待。卻是生得十分齊整，有《西江月》以詠其美：
星星含情美兮，纖纖把臂柔荑。檀口欲語又還遲。新月眉兒更異。 面似芙蓉映月，神如秋水湛珠，威儀出洛自稀奇。藐姑仙子降世。
隨父任松江府知事，解錢糧上京。途遇響馬，搶劫一空，其父欲死之。摘凡曰：「死亦拿家屬賠償，不如鳴之地方，申文上司，須得變産賠補，留得父命還好支吾。若死則産去人亡，我母子將何倚托？」父是之，相向而哭。即日告明上司，動文書至工部，鎖解至京，坐賠償。三六九鼻，托親人變産，（只）得九百之金，可還官，而尚缺百金，無此則終不能納。其父手足無措，摘凡至監謂其父曰：「事急矣，無此則前功盡廢，他無所取辦，只兒一身，明日寫一招頭，道通詩書、明技藝，因父坐獄，計得百金償官，不論奴隸高低，願者成交。或有憐我者買之，事克濟矣。」父曰：「安能舍汝如此，汝切勿行死事，我命聽天可也。」摘凡曰：「兒系男身，安能值得百金？但靠天行事，神靈有知，出於意外，也未可知。倘我一身有售，則父脫囹圄，合家得以生全。如無此銀，則父死獄中，男亦流落他鄉，母弟不知失身何所。以此揆彼，好歹相去遠矣。」父嗚咽不能答。摘凡辭父還寓。
次日插標披榜，沿街賣身。看的倒多，都歎一聲道：「好孝子，只是一個男身，如何賣得百兩？」行來行去，撞入南院。此南院乃衆小官養漢之所。唐宋有官妓，國朝無官妓，在京官員，不帶家小者，飲酒時，便叫來司酒。內穿女服，外罩男衣，酒後留宿，便去了罩服，內衣紅紫，一如妓女也。分上下高低，有三錢一夜的。有五錢一夜的，有一兩一夜的，以才貌兼全爲第一，故曰南院。恰好摘凡含淚走入巷內。兩邊看者如雲。內中走出一胖大漢，穿潞綢夾衣，戴一把抓的氊帽，腳穿藍布靴，見衆人攢緊了看，道：「你們看什麽？」衆人道：「燕老官，有一個賣身標致小官，詩書俱通，要一百兩身錢，代父上官。你討了吧。」那大漢道：「待我來看看。」一見摘凡人物，甚是歡喜，便道：「小官，可少些嗎？」摘凡道：「要完官司，少則不夠。」大漢道：「百金我倒肯出，只是要聽我使用的哩。」摘凡道：「既已賣身，買者乃是主人。主人有命，雖赴湯火，不敢辭也。」又問：「你曉得什麽技藝？」摘凡道：「詩書作文，乃是本等，濕詞歌賦略通，琴棋書畫不精亦曉。」大漢曰：「我要面試。」摘凡曰：「請題。」大漢曰：「我今請客賞芙蓉，同你到衆客前，若是做得好，我便討了。」
摘凡賣了一日，並無人問一聲，聽他肯討，滿心歡喜，跟著就走。到後院，國有一班客人在那裏飲酒賞芙蓉。也有兩個小官在那裏伴飲。大漢走入，道以此事。大家道：「極好，出個題試他一試。」大漢道：「我是不在行的，求列位爺出題面試。」內中有一戴巾者道：「便是賞芙蓉爲題何如？」大家道好。摘凡道：「請韻。」那人擡頭看匾上是「芙蓉居」，道：「即以匾上『居』字爲韻。」摘凡索筆研磨，一揮而就，成七言律一首：
繞籬紅粉浸秋霞，半壁紅光映草綠。 豔似牡丹更雨後，綣如菡萏舞風餘。 日薰葉底頻驚鳥，影落波心欲戲魚。 流水未幹蓉未老，王孫應不悵離居。
衆客看了，極口贊好。大漢道：「小官寓在何處？明日我好帶銀子來成事。」摘凡道：「寓工部前左手第五家，沈小山店內。」衆客與他些酒食，他不吃，辭回。到監裏來望父親，也不題出。
次日正打點出門，恰好那大漢領著個媒人，到沈家店來。摘凡接著，大漢道：「請你店主人來。」摘凡請出小山，道以前事，小山道：「可憐，公子如此行孝，真是難得！」大漢道：「勞主人做個中。」小山道：「使得。」當下摘凡寫了賣契，著了花押。那大漢兌了銀子，又擺個東道吃了。沈小山道：「燕老官，銀子交與我，文契你拿去，等他救出父親，我便送他到院。他是忠厚孝子，不妨事，都在我身上。」那大漢道：「按沈老爹說就是了。中人錢，等人過門再補。」言罷散去。沈主人道：「不是他這樣人家，也出不得如此高價。」摘凡一心只要救父，哪有心去問他！把銀子上下一用，承行的得了常例，即日替他營爲，給了庫收。
次日早堂，父已放出。父子相逢，抱頭痛哭。回到寓所，問何處得此百金，摘凡道：「是男賣身的。」其父聽得此句，大叫一聲：「我的嬌兒！」早已昏死於地。驚得摘凡忙忙抱起。沈主人又是湯來灌。半晌方醒，哭道：「兒，我只道出了監中，便父子團圓，同歸故里，哪知你身已屬他人。身賣百金，必非良善受主，指日分離，天南地北，你爹肝腸寸斷矣。我不能蔭庇你，倒陷害你如此，我何以爲生？」言罷又哭。摘凡道：「失男一身，全父一家，所失者少，所全者衆。爹爹只當不曾生我一般。老母處，只道我不服水土，不幸身死，以絕他念。爹爹有兄弟養老，男無憂也。尚剩銀二十兩，可快收拾起身回家，免老母兄弟懸望。男生是他鄉人，死是他鄉鬼了，爹爹不必再念我。」言罷，哭死於地，死而復蘇。沈主人催促過門。摘凡道：「爹，我要去了。」倒地四拜，便要起身。其父一把扯住道：「兒，你就要去了，豈不痛殺我也！今日分離，何時得會？」遂昏死於地。摘凡一把抱住其父道：「爺，兒怎捨得你，只是事出無奈，不得不然。爺回見母親，看養兄弟，以終天年，男便死他鄉，也是瞑目。你若有山高水低，豈不辜負孩兒賣身之苦麽？」其父蘇醒道：「兒，我肝腸已斷，血淚已枯，我也哭不得了。我急早回家，親戚朋友，或借或典，湊此百金，來贖你身。你須吞聲忍辱，苟延此身，以慰父母想望。」一把扯住沈小山就拜，道：「我兒盡托老丈，凡事看顧一二，生當銜環，死當結草，斷不忘台丈大恩也。」小山回拜道：「老爺太言重了。老爺放心回家，取辦銀子，來贖公子。這邊事，都在小的身上，不必過哀。」其父吩咐摘凡道：「百金買你，定以你爲奇貨。且雲南院燕家，你父盡知其就裏，只是不忍出諸於口。兒，你秉性剛毅，恐你受不得那般淩辱，必走盡頭路了。兒，你好歹候我半載，我就是典身也來贖你。你切不可走了短著，則老父母活痛殺矣。」摘凡道：「爺去罷，不必以我爲念。恕爲兒的不送之罪。」倒身再拜。其父哭到傷情處，也顧不得父子，同拜在地。旁人觀之，無不墮淚。忽燕家有人來催，扯扯拉拉，分散去了。其父幾次要趕上去送，沈小山之弟乃是文人，一把扯住，勸道：「令公子爲大人失身南院，所以進孝也。大人送去，殊失縉紳榜樣。大人急回取辦這筆財禮，到京取贖令郎回去，乃爲上著。今若送去，非惟無益，徒出醜耳。」李父認爲其言甚是，道：「承先生嘉論，開鄙人茅塞多矣。令兄一回，便馬首南也。」
卻說沈小山送摘凡到燕家，那大漢道：「拜了菩薩，願李又仙多招好客，一趁千金。」摘凡心疑不解，回拜大漢。大漢道：「兒要聽我說話，願你夜夜有客，朝朝有酒。」摘凡一發摸不著頭腦。沈小山得了媒錢，對那大漢道：「他是新出籠，須從容教誨。」大漢道：「我自有處置。」小山辭摘凡要行，摘凡流下淚來道：「望主人對我父親說，我在這裏好好的，叫他及早回家，以免老母懸望。」沈小山爲之淒然而別。回店見其父道以云云。其父大哭了一場。
次日收拾行李起身，托沈小山道：「小兒在京，別無親人，求賢主人看顧一二。他日當圖厚報。」沈小山道：「老爺放心前去，公子我常去看望他。」其父含淚起身去了。
卻說摘凡不知大漢是什等人家，忽大漢叫摘凡來見了衆姊妹。摘凡同進後房，並無女子，都是男兒，卻人人都帶些脂粉氣。但見：
個個趨柔媚，恁誰問丈夫？ 狐顔同妾婦，蝟骨似侏儒。 巾幗滿縫掖，簪笄盈道塗。 誰擺迷魂陣，男女竟模糊？
摘凡看了一驚，忖道：「此都是一班男兒，如何呼爲姊妹？」上前作了揖。那大漢去了，這些人便問道：「李哥，是誰著發你到這裏的？」摘凡道：「我爲父賣身至此。」衆人道：「難得。難得，卻是今夜要梳籠了哩。」摘凡不知他說的是哪裡話。
未幾黃昏，大漢拿了一套新衣，叫摘凡道：「又仙，你穿了衣服，跟我來。」摘凡接了衣服，打開來，卻都是些女衣。摘凡道：「老爹，拿錯了，這是女衣。」那大漢笑道：「不差，不差，我這南院裏，穿的都是這樣的衣服。我替你穿起來。」走近摘凡，把他衣服脫了，見他膚如凝脂，拍一拍道：「心肝肉，生得這般好。」摘凡聽得此語，驚得滿臉通紅，兩眼垂淚，半晌無言。一聲長歎，自忖道：「錯投胎了。」沒奈何，只得聽他帶到席上。大漢道：「磕了爺們的頭。」摘凡只得嗑了頭。那大漢去了。席上有四位客，叫摘凡坐下，問摘凡：「你姓什麽？字什麽？」摘凡道：「小的姓李，名又仙，字摘凡。」其中一人道：「果是仙子降世！我今夜與你相伴而睡，是凡夫遇仙矣。」摘凡紅了臉，不敢做聲。
黃昏人散，那人攜摘凡手同到房中。摘凡魂散魄消，暗道：「此事怎好？」舉目觀看，只見銀燭輝煌，牙床錦被。那人道：「摘凡，該睡了。」摘凡道：「小的服侍老爺睡。」那人便抱著摘凡親嘴。摘凡死也不肯，道：「這像什麽模樣？老爺尊重些。」那人道：「你既落在南院，原是養漢生意，與妓女一樣，何必做作？」摘凡道：「我賣身他家，原不曾道過做此事。」那人道：「我好意溫存，你不識好。你再做作，我便叫起來。」摘凡道：「別事只管應承，此事斷斷不能從命。」那人看他說得硬了，阻其高興，便怒道：「老燕快來。」那燕龜還未睡，聽得叫，斷定是摘凡作怪，走到窗下叫道：「又仙兒子，好好同虹老爺睡了，莫討老子發了性子，打你一個下馬威。」摘凡道：「別事一概聽從老爹，此事實難從命。」燕龜罵道：「賊驢入的，又不是我要討你，是你自己情願賣身給我的。我把一百兩銀子討你，不要你接客養漢，難道討你做爺？好好同洪爺睡了便罷，再延遲我卻不饒你。」摘凡只是哭，惹得燕龜發了性，推開門，一把抓住頭髮，拎起米升大的拳頭就打。可憐如花似玉的小官，怎禁得這般狼籍？打得披頭散髮，就地亂滾，嚎天痛哭。打了一頓，燕龜問道：「可肯同洪老爺睡麽？」摘凡哭道：「別事一聽尊旨，這事饒了我罷。」燕龜對那人道：「他未經開竅，故此做作，少坐片時，我叫他來陪你睡。若不耐煩，我另打發一個來陪你。」那人道：「我還等他。」燕龜道：「（一會）就來了。」
燕龜帶摘凡到自己房內，已有三四個小官在那裏，就吩咐那些小官剝了摘凡衣服。三四個應聲把摘凡剝得一絲俱無。叫取刑具來，問摘凡道：「你是原打，還是原成交。」摘凡哭道：「老爹，可憐我，饒了我吧。」燕龜大怒，就是一頓皮鞭，約有一二百下，打得渾身肌無完膚，斃而復蘇者數次。摘凡熬刑不過，道：「老爹，我受不住了。」燕龜便也住了手，叫道：「兒子們，替我把他綁起來。」那兩三個小官，把摘凡推上板凳，屁股朝天，兩手抱凳，腰間墊一枕頭，腳、手都捆定了，對燕龜說：「爹爹，捆停當了。」那燕龜又吃了幾盅酒，脫了褲子，露出那硬硬錚錚的孽根，約有六寸餘長。唾一口唾沫在手指上，照摘凡屁眼裏一搭。摘凡被他捆得展動不得，只是哭。燕龜性情至狠至惡，哪顧人生死！挺起雞巴，照摘凡屁眼中就是一入。摘凡哎喲一聲，已入進去了一半。再是一挺，竟自到跟，哪裡管王孫公子，便狠抽蠻弄。摘凡疼得死去活來，動又動不得，說又說不出，又氣，又惱，又悔，又恨，道：「早知定到此地步，當初從了他，也免這一番摧殘，且還從容愛護，哪像這一味荼毒？」入有千餘，漸不覺疼，屁眼內漸漸有聲，滑溜如意。摘凡道：「不意我有些孽債，這也是前世冤孽。」自解自歎，隨他抽弄，丟了。燕龜道：「你如今肯麽？若肯便饒了你，不肯，我叫一二十人弄你個半死。」摘凡道：「業已如此，則所從命。」燕龜道：「乖兒，這一班人都是如此，何妨得？你替我賺錢，我另眼看你。早肯如此，我也不打你了。」遂就放了他，叫拿水洗浴。待摘凡洗完，又令他梳頭，另打扮，又叫他吃酒，摘凡不吃，送到洪客人房內。燕龜對洪客人道：「此兒才初來，不曉得世故，莫怪，莫怪。今特來奉陪。」又吩咐摘凡道：「好生服侍洪爺睡。」摘凡嬌羞含淚，只是不語。洪客人替他脫了衣服，與他戲弄。他被龜子打怕了，不敢推拒，只暗中流淚道：「天，我作何惡，乃遭此孽報？」吞聲飲泣，終宵達旦，竟無一語，問亦不對。
至第二日，愁眉不展，愈覺嬌羞，可愛可憐。這姓洪的一連住了一個月，百意百衆。只是摘凡怏怏不樂，從來無一笑容。自上床之外，求一狎不可得。雖上床任彼取樂，卻也不開一言。三月而名揚，一年而名振京內。人有以詩詞求者，必竭情應之，外此則淡也。
第二回 長歌當哭 細語傳情
編輯摘凡流落到南院，每借詩詞抒發其怨抑不平之氣。詞詠甚多，不能悉記，聊錄一二，以爲好事者傳：
旅夢 方作還鄉夢，覺來仍異鄉。 凍雲凝古樹，殘月照空床。 身爲思親瘦，更因不寐長。 迢遙千里外，夜夜到高堂。
尋梅不得 春色滿朱門，褰衣踏雪尋。 恍疑琴上調，誤作笛中音。 瘦影橫窗靜，清香隔院聞。 歸來猶戀戀，盼望隴頭人。 遊湖 畫舫乘風放，猶如鏡裏仙。 濤聲翻巨浪，帆影沒長天。 過眼浮雲亂，沿堤柳樣鮮。 此時思故國，一望水連煙。
聞笛 柳外誰家玉笛聲，西風吹落滿江城。 銜杯坐對疏林月，忽動關山萬里情。 問雁回搗練子 春將半，月色孤，風送歸雁影蕭疏。試問爹行何所寄？報道是，有淚無書。 思親長短句 親在江南兒在北，可憐欲見不可得。淒淒薄暮強登樓，獨坐寒窗觀雨色。雨色沈，何時止？今夕思親愁欲死。
一時翰林推重，爲南院第一人。王孫公子，求一見而不可得。得其一詩一詞，以爲鎮家奇珍。而摘凡愈增無聊抑鬱之狀。因時人不識其意，爲《梁州亭》一套。以嗟其薄命，蓋短歌過於痛哭也。
[梁州序] 遭時不偶，歎命多磨。男兒犯了淫魔。墮身南院，一任東君弄播。最狠將男作女，賣笑追歡，一味相輕薄。牢騷問天公，知道麽？巾幗原何加丈夫？合愁似織，恨轉多，半是思鄉半奈何。生平志，怨裏過。
此詞一出，遍傳京城，若大若小，無雅無俗，都學來唱，以爲詞出摘凡，便自貴重。此與摘凡作曲之心大相懸絕。摘凡一片苦心，向誰分說？在燕京既久，求詩求畫者甚多。始則一一應付，欲人觀詞會意，知他流落不偶苦心。後來見無識者，亦漸漸懶於筆研，他既懶於從事，向行的詞曲一發貴重了。
天下事，一物有一物的受主，一人有一人的相知。摘凡既負了奇才義俠，自有那問奇談俠的人來鑒賞。京中有一人，姓匡名時字人龍，任俠使七濟困扶危，門迎朱履三千，戶納金釵十二。剪雪裁雲，賈生風調；吟花嘯月，宋玉襟懷。文傾三俠，巧奪七襄，乃是風流才子。本貫松江華亭人氏。父任江西南安知府，已死。兄爲皇木客人，久居京中。這匡人龍亦以監（生）附居焉。當道部院，無不相知。匡子俠氣自尚，常好管不平之事，諸縉紳鹹推重焉。年登三十，尚未有子。妻蔣氏極賢，勸其夫娶妾。匡子曰：「我家待妾不少賢妻又不妒忌，俱不見生，此命之所招，雖娶妾何能必濟？且吾妻青春尚幼，何遽萌此念？」蔣氏曰：「不然，婢子雖多，原不以爲他爲正經。爲子娶妾，必分居一室，在彼安居，庶易受子。我要能生自生，豈因娶妾便不生耶？」匡子曰：「姑且遲遲。」促之再四，匡子曰：「待我精擇之。」
一日，飲酒於相知處，司酒者唱摘凡曲。匡子明於音律，矚耳而聽，極口稱讚，問唱曲者道：「此是哪本新出的曲？」司酒者道：「不是刻本，乃是我院中燕家李又仙做的。」匡子曰：「我也久聞李又仙之名，不簡工於詞場乃爾！聽喝詞中，有多少不平怨氣在內，可惜世人只當曲子唱過了。又仙，又仙，今日撞著我匡人龍，須不叫你明珠暗投也。」既而歌罷，酒闌人散，匡子回家。
次日，吩咐馬夫帶馬，到南院拜客。從人帶了拜匣禮包，一起來到燕家，直入中廳，問：「李摘凡在麽？」燕龜認得匡人龍，曉得他是個瀟灑漫使錢的主兒，又在京官無不相識，便走出來道：「匡相公請坐，他昨出去陪酒，至深夜方回，今才起梳洗，一會就來了。請先吃茶。」茶後又遺時，香風一陣，摘凡來矣。但見兩眉蹙蹙春山，似病心西子；一臉盈盈秋色，似醉酒楊妃。滿面嬌羞，五色五（無?）主。偷眼覰匡子，見其儀容俊雅，胸襟灑落，自與俗人不同。向前欲下大禮，匡子一把扯住道：「你我俱是南人，系是鄉里，快不要如此。久慕芳名，特來奉訪。」叫家人取十兩銀子送與燕龜作見面錢。燕龜喜之不勝，連連著人擺酒，對匡子道：「有一事稟告相公，尋又仙的客人頗多，中堂列坐，恐有闖席者多有不便，後有芙蓉居甚靜，可供坐談。相公以爲如何？」匡子道：「極好。」到園中坐定，不一時酒到，他叫摘凡同坐，摘凡起身告坐。匡子道：「灑脫些，我不耐煩此套習，請坐了。」摘凡斟酒，相與對著。匡子問道：「《梁州序》一曲，聞乃出卿手，然否？」摘凡道：「實是拙筆。」匡子道：「曲之妙自不必說，其中何多不平之氣也？」摘凡不能答，看了匡子一眼，淚如雨落。匡子爲之動容，知燕家眼目衆多，遂不復問。
至晚引入臥房，臥房甚是精潔可愛。摘凡是龜子打怕的，連連鋪床熏被，請匡子安置。這匡子目不轉睛，看摘凡如此行爲，卻不像是不情願的，且看他如何結局？用了坐腳水，上床睡了。摘凡算他定爲此而來，道：「匡相公，服侍不周，休要見罪。」就以手摸匡子。匡子道：「且住，我問奇而來，醉翁之意不在酒也。」摘凡把匡子捏了一把，指一指窗外，竟不做聲。忽燕龜在窗外吩咐道：「又仙，醒睡些。匡相公是難服侍的，須仔細。」摘凡連連道：「曉得。」答應這一句，冷汗一身，酥麻四肢。匡子驚問道：「怎麽這樣驚恐？」摘凡口不能言，但瞑目搖頭而已。匡子看其光景，甚是可憐，遂不復問，以手抱摘凡而睡。約片時，燕龜又來吩咐，如此者三。摘凡一一應對如前。匡子也不成寐。
將及三更，合家睡靜，匡子乃問摘凡道：「你原何這等怕他？」摘凡道：「夜喚三次，一次應遲，明日便是三十皮鞭，一下也不肯饒。動一動，從新打起，口內含了香油，一滴出口，又要加責。既不敢出聲，又不閃動，竟如死人一般，豈不怕他？」匡子聽得此話，咬牙切齒，恨道：「咳，有這樣事！」摘凡忙以手掩其口，道：「輕些，不要害殺我。曾有一客，也爲不平，被他聽見了，讓我整整含油打了我一百皮鞭。空言何補？徒增我罪孽耳。此後他愈加提防，我亦深自藏簡，故匡相公三問三不對也。若匡相公爲的李又仙好，待又仙從始至終細說一遍。如若不能爲我，求相公完情安置，不要招災攬禍，那不是愛又仙，反是害又仙了。」匡子道：「你也不知我的意氣，經年不問家，蘇門故習；所至爲令客，戰國高風。喜時寒穀三冬暖，怒則霜飛六月寒。見事不平，不顧七尺（之軀），赴人之難，豈憚千里。一腔活潑潑的熱血，常欲爲知己者死。一言不合，戈矛頓起；傾蓋相知，頭顱可贈。昨在相知處飲酒，見司酒者唱你作的《梁州序》，我側耳而聽，見其中情如泣如訴，如怨如慕，一段怨抑不平之氣，盈人心耳。我料其中必有不能表白的隱情，故托此曲流布人間。就問那司酒者詞出自誰手，然後知爲卿作。知卿殆有不可告人之情，特假宿相問。我看你光景，畏他如虎，故爾中止。見你於臥室周全房事，又疑你口不應心。及見此龜伺察景象，知你事出無奈，你有什麽屈情，可一一說來，我當爲你出力。」
摘凡忙起穿衣，嗚咽流淚，倒地跪拜。匡子連忙抱起道：「這是怎麽說？」摘凡道：「我居此半年，並無一人識我苦心，今相公因一曲《梁州》，便知又仙無限怨恨，我當盡情白露，相公能救我出火坑，固生當銜環；就是不能救我，我死亦因有相知明我苦志，亦必死而結草。生死只在相公身上，我也再耐不得這般淩辱了。此拜乃酬今日之生相知，以謝他日之死相知也。」匡子鬚髮上指，兩眼圓睜道：「不能救汝，非丈夫也。」因扶之上床問以始終。摘凡把父親失錢糧賣身事細說一遍。匡子道：「一發可敬。這是孝子。些微小事，我當任之。來朝託名借你陪酒，調你離院，便好行事了。你放心去睡，不必慮也。」摘凡也久聞他任俠揮霍，百金原不在他心上。然恐不堅，又曰：「兒身賣百金，身事頗重。縱然相公肯爲提拔，旁人未必無阻撓之者。只恐今夜還是酒中之談。」匡子道：「你此言極是，但可惜以世人待我了。吾聞季布一諾，千金不移。既已許卿贖身，豈惜百金臭銅，而失信於孺子，有何面目複交天下士乎？雖費千金，吾不悔也。」
摘凡曰：「感相公超脫火坑，誓圖厚報。」匡子曰：「施恩望報，何如不施恩？」摘凡曰：「彼此各盡其心。」說罷，以手調匡子。匡子曰：「候事成當訂盟也。」摘凡曰：「又仙乃驛遞鋪陳，原無定主，相公乃風流才子，不拒風流。今在煙花院，不妨作煙花相。明日解脫，再作解脫相未晚也。」匡子曰：「然。」
以手撫之，其膚滑如油。至龍陽處，則隙隙有孔，不似太乙抱蟾矣。略著津唾，頓覺開門。匡漂杵而進，李倒戈相迎。癲狂溫柔，較婦人而更美；扭聳拽搖，雖娼妓而不如。匡耐於戰，而李亦勇於受。順受逆來，各有所樂。摘凡曰：「簸之揚之，糠秕在前。」人龍曰：「汰之淘之，砂礫在後。」相與一笑，而終事焉。
次日早起，匡子對燕龜道：「吾請佳客，欲摘凡一往，他道今日有事。難道我在這裏不去，也有事去了不成？年千萬叫他到前門吳給事老爺衙裏來。」燕龜接過他十兩銀子，只住了一夜，怎敢不依？連連道：「即使有大事，也要陪相公。相公莫怪，我叫他來。相公要去，須吃了早飯去。」匡子又叫從人取五兩銀子，與摘凡做衣服。財帛動人心，昨日十兩，今日又是五兩，這龜奴好快活！見摘凡道：「好兒子，會賺錢。你今日到那裏，可要少喝酒。」摘凡道：「哪個許他去？爲了兩個錢，奉承他，夜裏好不厭殺人。我不去。」燕龜道：「呆兒子，良家好子弟，還要拿錢去相處朋友，你卻倒厭煩，難道他弄得你不爽利，只要咱老子入？你去陪他，等他愛上了你，便好起發他主大財。咱老子另著眼兒看你。」摘凡假意道：「看銀子份上，沒奈何去走一遭。」早飯酒已到，匡子吃了幾杯，叫帶馬往前門吳衙去。摘凡送至門前，好不心酸，只得勉強忍住。
卻說匡子竟到吳衙，通報：「匡相公相訪。」這吳給事乃匡子同窗好友，匡子相知雖多，他二人情誼更篤，忙倒屣出迎。道：「匡兄爲何幾日不見？」匡子道：「連因俗冗未能走候，今有一事，欲借吾兄一臂之力。」給事道：「匡兄又要做義俠了。古人恥獨爲君子，幸以其半分我。」匡子道以摘凡事。給事道：「昔者我曾見來，舉止端嚴，愁容滿臉，與達官長者飛觴傳杯，角勝爭奇，雖情酣極矣，而未嘗破顔一笑，竊窺彼中一似夫有重憂者。予問之曰：『子病心乎？抑心病耶？何歡娛場中向隅之色不爲少減耶？』彼不回一言，但滿臉紅暈，淚已盈眶。予爲之動色，亦欲提拔之，惜以官箴所礙，中道而止。今兄既得其情，又居可行之勢，當急爲之。好事難遇，無當錯過。」
匡子大喜，恐燕黨有覺，又著人促之，而摘凡至矣。見吳公欲行大禮，給事曰：「摘凡免禮。今日是匡相公的人了，再不必行此禮。」水陸既陳，珍餚並設，痛飲狂歌，幾不知身在塵世矣。一住十日，竟不放回。燕龜到吳衙問信幾次，毫無蹤影。
一日，撞著給事管家，道：「匡相公已帶回了。各院各部，俱有揭帖道李又仙乃縉紳公子，因父完官，失身南院，情實可憐，願損微資，贖取孝子，敢祈縉紳公卿、賢士大夫共扶公道，複賤爲良。誰無子孫，誰無父母，哀此孝子，何不爲也。當道一言，重同九鼎。所感不僅在李，而匡生亦邀無窮之庇矣。衆衙門各憤憤不平，我家老爺，又要修本題李公子的孝。其中也牽連你，有二句道：『將男作女，律有明條。以良爲賤，法關天憲。』你還要在這裏討人？走得快就是你的便宜了。」那燕龜聽得這一篇話，好似青天白日半空打下霹靂，驚得呆了，道：「我是一百兩銀子討的，原是兩家情願，不是我強逼謀討。」那家人道：「我忘了兩句，道：『接客半載，賺銀千金，討誤毫釐，垂楚萬狀。』」燕龜道：「哪有此事？」那家人道：「有細帳在此，你拿去對家裏帳，可差半毫？」燕龜接過，揭開頭一個姓洪，真定府人，舉進士，河南綠衣縣知縣，住一月，得銀一百；金鐲一對，重五兩；金簪一枝，重一兩；衣十套，價銀二十兩。爲不從此人，打了多少。此初下火坑第一次也。樁樁件件，宛如當日。驚道：「罷了，被這驢入的送了！正是：
臨崖勒馬收繮晚，船到江心補漏遲。
第三回 任義俠濟困扶危 感恩情男扮女妝
編輯這燕龜別了吳管家，抽身到各院查問，果有揭帖，與吳管家的話無二。此匡子知燕龜財勢通天，部院相知甚衆，恐他生事，特排此散兵計，狐假虎威，制服此龜之心。卻是相知處面談衷曲，稍不相知，只去買囑門上長班。這些人得了銀子，好不講得威風，把個燕龜驚得手足無措，道：「今番遇著硬對頭也。若不自家收場，惹出天來大禍，罷，舍了吧。」遂把那打官司，爭強逞能的心腸一齊放下，忖道：「他擺開大四對，推出錦屏風，原是曉得咱好生事，拼著做的。我去決無好處。當時是沈小山做中來的，還去尋他。」
一程走到沈家店裏，叫聲：「沈大爺在麽？」小山應聲而出，道：「燕老官到此貴幹？」燕龜道：「不要說起，便是你年前做中的那孩子，倒也爲我掙了兩個錢，目今接了一個姓匡的南人，只住得一夜，不知怎麽便好了。那人要替他贖身，我想他乃良家子弟，暫時流落在院中，今有人贖身，極是好事，誠恐那邊見疑，倒生出不美之事，兩家失了和氣。當時原是大爺做中，如今還要大爺成其美事，做一個全始全終的人。」沈小山道：「這個當得。」燕龜去了。
沈小山吃了飯，尋到匡家。匡家回復道：「在前門吳衙內。」小山轉到吳衙問門上，門上通報匡子，匡子問摘凡道：「此是何人？」摘凡道：「此我舊店主，當時他做中去的，今日他來，老龜定有話說。」匡子道：「如此，始當以大言壓之，終當以善言和之。此事只在此人身上，便可諧矣。」並報吳給事。給事道：「我們後廳擺酒，三人對酌，叫他進來，問其來意。善則和美之，不善則懲治之，先就把他做個下馬威。」商議已定，吩咐喚人。小山走入中堂，立在邊側，偷睛內看，只見三人在內對飲，依稀認得是摘凡，點頭道：「他落好處了。」忽聞內裏吩咐道：「叫取青柴棍兩捆，喚值日的 二十個，在廳上伺候。「又傳出：「把大門關鎖了。」外面應了一聲，早走出二十個健漢，都是行杖打扮，齊齊而立。大門已關上了。
小山看此光景，捏著一把汗。一聲道：「老爺來矣。」小山知風聲不好，上前磕了頭。給事問道：「年是李公子的店主人家嗎？他乃縉紳之子，你如何貪圖媒錢，陷害他到此地步？如今匡相公各部院已動揭貼，我倒不沾及你，你又來尋我。只怕你是嫌那些媒錢不夠用。」小山驚得魂不附體，道：「老爺聽稟。李公子賣身真情，小人做中也是實，終於說合卻是公子披榜自賣，事成隻押得一字。當時小的不押字，燕家不肯交付銀子，李爺獄中不得出來，沈某押一字，以成孝子之行，（此事）原非小的尋頭，問李公子便知端的。」給事道：「這等說來，你是個好人了。你今到此有何話說？」小山道：「燕家知匡相公替公子贖身，特托小人原中來講。」給事道：「有什麽講？他好把文契送來還了，佛眼相看，若不知進退，我把孝子做了本頭，把燕龜過惡串入，豈惟李公子一身，並他那些賺錢樹一概推倒，那時悔之晚矣。」小山道：「老爺，他若講不肯，自當處他；他今滿口應承也算他識時務的了。百金之費，原不在匡相公心上，既爲（了救）李公子，索性做個暢（大方）漢吧。」匡子道：「說得好，你叫他親送文契來便是。」小山領命，來到燕家，道及此事。燕龜道：「萬一有變，百金不丟在水裏？」沈小山道：「你好癡，他要不給你，真真怕你告了他？他起角文書往福建一送，你要那紙何用？是我說得好，他叫你自去。那匡相公揮金如土，哪在百金？只要小心謹慎便了。」燕龜思想道：「是，不去留此紙也無用。一角文書送回福建，一發沒處討人了。做我不著，拼著沒有，大膽去一遭，多寡到底（可能）有一些。」當晚留小山就在家中睡了。
次日早晨，打點些酒飯吃了，同小山竟到吳衙。門上通報了，方令進見。燕龜上前磕了頭，跪稟道：「李公子賣身原是情願，小的作此生理，百金討了一個人，就要靠他吃飯穿衣哪曉得高低良賤？玷污貴介，自該萬死，只求老爺饒恕小人愚魯之罪，所有李公子親筆文書一紙，今特賚上。」匡子道：「李公子在你家，掙錢有千餘兩，論起來，這身錢也不必（給你）了，但你今日自送契來，又當別論。」叫：「請李公子上廳。」摘凡走出，朝沈小山作個揖，也與燕龜作一揖。燕龜道：「愚人不識高低，深有得罪，今將文書送還公子，凡事懇求（公子）方便。（我）只可一不是，不可二不是。你一個君子，待十個小人，望公子寬宏大量，勿記小過。」摘凡低頭不語，臉皮紫脹，一聲長歎道：「既賣你家，（挨）打是該的，如何怨你？」便已淚流滿面。吳、匡俱各改色。匡子請摘凡坐下，以契給之，道：「送來此契，可是真的麽？」摘凡接過，垂淚道：「爲此一紙，幾喪殘喘。今日也有完璧的日子。但當時若無此紙，老父終不得出獄，此紙又乃李又仙之功臣也。燕老垂楚，故是可恨，而濟急亦實感彼。」匡子道：「只此一言，可見摘凡肝膽如雪，不以怨忘德，不因仇背恩，真孝子仁人之心，不可多得者。」叫隨行取銀百兩，付燕龜作贖身之資，又叫包銀三兩，送給沈小山，二人謝了。燕龜聽摘凡的話，絕無怨悵之懷，倒自悔人前輕慢刻毒，不覺掉下淚來，甚是不舍而去。摘凡亦灑淚送之。匡子道：「不恨他罷了，怎麽還哭，難道捨不得他的皮鞭？」摘凡道：「當日我賣身，並無受主，不虧他買此身，則老父必斃獄內，思及於此，不覺感激淚下。」給事道：「受他恁般折磨，不以爲恨，而反念其濟急處，真平心漢子也，足爲世風矣。」匡子辭給事，攜摘凡徙掌園居焉。住月餘，來往甚密。
一日（匡子）對摘凡道：「吾欲著人送卿還閩，以完你思親之念，你意下如何？」摘凡泣曰：「思親急矣，豈不欲速歸？感主人義俠深重，捐金贖身，未能少報，安忍言歸？知主翁家中財色俱有，而又仙除身之外，皆主翁物也，今又仙十七矣，計其時光，尚有三年可事主翁。竭身趨奉，可酬萬一。三年後 ，（我）色敗顔衰，當告回探親，再圖報也。今日實不願去。」肫肫切切，淚流滿面。但見兩行清淚能生既去之春；一雙秋波，更奪騷人之魂。愈覺嬌媚可人。匡子道：「些微小事，致卿感激至此，予心倒覺不安。」
一日（匡子）對摘凡道：「一件好笑事，對你說一說。我山妻因我未曾有子，終日勸我娶妾。我想我家待妾已有十多人，山妻又極賢德，而不孕者，我命不招耳，非關無妾之謂也。如今終日逼我娶（妾），我念其賢，倘娶一房不賢的，生言生語，豈不傷了我夫妻間的和氣？若不娶，她必替我娶，又多一番事。我想蒙卿三年之約，我有別院一所，原擬娶妾，分居此內，省得同住有口舌。我意欲卿改妝作女，迎娶歸彼，既免娶妾之事，又完你三年之願，不知你意下如何？」摘凡道：「只怕不像。」匡曰：「卿試改妝我看。」摘凡前日穿來，內原是女衣，便梳起堆鴉鬢，挽起盤龍髻，匡子看了，拍手道：「好好，好，若真是個女郎，豈不羞殺薛較書、關盼盼？」摘凡道：「且不要贊，待我取鏡來看一看。」對鏡徘徊，滿臉通紅，歎口氣道：「如此丰采，不若當初做了個女身，也免得這般出乖弄醜。我業已欲酬恩，豈惜一改妝也？」可憐：
方作奇男子，愕然扮女流。 對鏡閑自省，兩頰滿嬌羞。
摘凡對匡子道：「倒也依稀似個女身，只是腳大耳無眼孔，如之奈何？」匡子道：「這個一發不難，只要你肯，我到劉鶴家（藥鋪）買兩服軟骨丸來，連洗數次，不消一月，便小了。耳朵只消兩個銅錢，買副耳箝，七日便通竅了。」摘凡道：「一惟遵命便是。」匡子大喜，連備二物。果然不上一月，腳已小，而耳已穿。頭髮梳服，規矩習成，真是裙拖六幅瀟湘水，髻挽巫山一段雲。比之女子更勝十倍。匡子狂喜不勝，情好日篤。（先暫）移之別家，擇吉日娶歸焉。豐神綽約，逸態翩翩，有律詩一首，以詠其美：
雲間仙子駕飄搖，冉冉依依下九霄。 梨花帶雪嬌羞面，楊柳迎風婀娜腰。 銜杯送酒疑今杜，步月依人一小喬。 不是鳳池佳客在，肯教容易聽吹簫。
（摘凡）拜過主母，主母令樂人送至別院成親。摘凡深自固藏，恐人識破不雅。事匡子以敬，待下人以慈，勸匡子讀書節用，外人深爲匡子慶得內助。
次年，其妻蔣氏生一子，眉清目秀，齒白唇紅，天庭高聳，聲音洪亮，骨骼清奇。摘凡也過來恭喜。道：「主母得麟兒，主翁雕弧事業昌大矣。可喜可賀。」蔣氏道：「再等你也生一個做幫手更好。」摘凡道：「一夔足矣，何用多乎。」暗忖道：「靠我生兒，何異問道於盲？」至晚辭回，因作詩一首以賀匡子：
昨夜麟駒降誕時，瑤天鼓吹動燕幾。 太真應快占門望，笑時高歌飲一杯。
匡子至，摘凡呈以詩。匡子道：「生子不足賀，但了卻山妻娶妾一段念頭。」摘凡曰：「主母必欲爲娶，主翁必不肯娶，兩人至誠之心，自能感動神明。今既有子，萬事足矣。然而主翁難爲夫，主母難爲妻。」匡子曰：「卿不難爲妾乎？」相對大笑。
光陰隙駒，不覺已是三年。摘凡曰：「吾卒歲將歸寧矣，但求能少報，何忍恝然而去。」
然有工部郎中莫須有，綽號莫淘氣，爲知縣時，因贓酷曾被匡父題請（告發），被削職追贓。匡父死，（莫須有又鑽）營成爲服闋補缺，後遂爲工部郎中。他積恨在心，欲遷怒於匡之子孫。適匡子之兄爲皇木客，遂專意設陷，欲一網打盡，冤陷匡氏侵克皇木錢糧二十萬，兄弟私買田産，廣置妾媵。本上，（匡氏被）合家拿問，田産入官。匡子、蔣氏俱系正犯，而摘凡並其子乃無名焉。僕從星散，婢妾鳥飛，各各逃竄。有老僕以其事報摘凡，令其急走。摘凡哭道：「主翁、主母何在？」老僕道：「姨娘還問他們怎的？如今俱已被鎖解工部勘問，多死生少。此房亦刻下入宮，抄洗一空，快收拾些資財逃出，另尋安身之處，勿得遲延，否則便收拾不及了。」言罷忙忙逃去。摘凡忖道：「事已至此，哭也無用，此賜我報恩時也。」走到房中，收拾了些珠寶金銀換了衣服，搭了包頭，聽得門前吶喊，便開後門走了。走入大屋內，並無一人，房戶緊封，只有一老病婦在那裏躺著哼。問主翁、主母何在，回道：「已鎖解工部去了。」他一竟直往工部前來。見了一公人，便問：「匡家一起人犯，今解在何處？」那人見他是個女娘，便問道：「小娘子，他們是欽犯，你問他們怎的？」摘凡道：「我乃是他鄰人，一向他娘子看覰我，方才我不在家，今知爲了事，特來看她一看，以謝往日之情。」那人道：「這個難得，他自家人都逃開去了，你是鄰人，卻能戀戀如此，不要辜負了你這一段好情。我也與匡家有一面之識，便方便你。匡娘子在東邊第七所空屋裏坐。」
摘凡忙忙走進，見了主母，伏地痛哭。蔣氏亦痛哭道：「事遭不測，舉家盡逃，你何不去？到此何干？我與你主人俱系正犯，那莫賊公報私仇，不死不足以快其心，料是難脫。你就是在此也無用，可逃往別處，擇配以完終身吧。」摘凡道：「主人食客三千，金釵十二，今不幸有事，無一客排難，無一妾死節，妾實羞之，特冒險蹈危，尋蹤訪跡，來見主母。快把小主人給我抱逃他方，撫養成人，作一報仇人，爲匡氏留一奉祀的根兒。若待見仇人，必先殺此子以絕後患，匡子嗣（不）絕矣。」蔣氏大哭不決。摘凡亦大哭曰：「事急亦，今不聽，後悔晚矣。我不惜以一死以報主母、主翁，只爲存孤一事，有大於死者，故不敢死耳。主母放心不下，我當盟誓以表其心。」遂對天誓雲：「如負主母所託，存孤有虧，我身首異處。」蔣氏將兒子遞與摘凡，來一公差見到摘凡，問道：「你是何人？」摘凡道：「我是鄰人，來看她的。」公差見是牌上無名的，便對摘凡道：「你快離開，莫惹事，這是欽犯，不當耍的。」摘凡謝了公差，含淚抱了孩子，不回舊路，雇了一匹牲口，竟出城外，尋一冷靜飯店住了，以候城中消息。
卻是那莫工部在人犯初帶到時，見蔣氏手抱一子，便要先除此根。及待收監，卻沒了孩子，大吃一驚，就問蔣氏道：「你報的孩子哩？」蔣氏忖道：「果不出李氏所料。」遂答道：「犯婦自身難保，怎顧得兒子，已棄道途，不知存亡生死。」工部責問公差，公差道：「牌上無名，故不曾檢點。」工部情知漏網，恐留禍根，差人尋訪。差人明知是那鄰人抱去，走到匡家四鄰一問，並無其人，料是保孤的，不敢作聲，只推不知。摘凡打聽得此信，雇了牲口，抱著小主，買些果子，竟往西北上走。正是：
雙手撥開生死路，翻身跳出是非窩。
第四回 李摘凡語參菩提 匡肇新狀元及第
編輯話說李摘凡抱小主，往西北走了一日，離城已遠，回了牲口，買些飯吃，信步行去，約有十數裏，路僻人稀，山清水秀。舉目遙觀觀，是好一個所在。但見：
寶焰金光映日明，異香奇彩更微精。 七寶林中無窮景，八德池邊落瑞纓。 數品仙花人罕見，笙篁仙樂耳根清。 菩提勝境真堪羨，宛似蓮花瓣內生。
乃是一所寺院，匾上題著「避劫觀」三個字。摘凡看了道：「好一個所在，不知是和尚是尼姑？」只見壁上掛著一張榜文，上寫道：
禮部尚書高，爲招徠高明女道、女僧闡明佛法事：本府夫人楊氏，因病許《華嚴經》一藏，坐觀十載。本觀道姑，字義淺薄，不能闡明，特此告請遠方高尼道姑，完此功德。每年供養銀壹百兩，四季衣服四套，或有俗家寡婦，身明字義，情願出家，本府亦照前供給。須至示者。
摘凡看了，歡喜道：「此是我避劫處也。」就抱了匡人龍的兒子匡鼎，走入觀內。觀主接了，道：「小娘子何來？」摘凡道：「我乃北京道姑，向受匡家供養。他家被難，故抱出小主人逃難至此。因見觀前榜文，故來動問一聲：「這事可是真麽？」那老道姑道：「怎麽不真？只是你通得文墨經典，便一說就成。」摘凡道：「出家人通曉經典乃是本色，四部六冊、《金剛》《法華》《楞嚴》《宗錄》，貧道無一不通。至於書字寫作，乃予特長耳。就煩引見如何？」衆道姑見他口出大言，知他有些本領，就去報了高尚書。尚書即起轎來放，道：「師父正方韶年，遂能貫通內典乎？我有一語，求師父棒下一喝。」摘凡遂正南而立，道：「居士說上來。」尚書向南道：「人可做得佛麽？」摘凡道：「蠟燭是油澆的。」又問道：「何爲西來意？」摘凡道：「鬧市走馬，不撞一人。」尚書倒身便拜。摘凡端然不動。尚書恭立道：「老夫欲與大師結個緣。」摘凡道：「居士把什麽東西與貧道結緣？」尚書道：「老夫將《華嚴經》四十二字佛與大師結個緣。」摘凡道：「除了四十二字，把什麽與貧道結緣？」尚書不能答。摘凡取桌上系子照頭一棒。尚書言下頓悟，倒身禮拜，遂以師禮事之。滿觀之人，見如此光景，都道是尚書夫人志誠，活佛降世。夫人、小姐、僧尼、俗人、遠親、近鄰，哪一個不拜？每遇登壇開講，金提爐、銀寶鼎三四十對，人人拈香，個個下拜。摘凡遂做了一個大善智識。尚書又替他蓋一所寂靜的禪院，爲他養靜。談及保孤一事，尚書道：「老師乃世外之人，何行世內之事耶？」摘凡曰：「西方無不忠不義的佛祖，要成佛，正當於此處認真。」尚書一發敬他，就叫一奶子替他撫養匡鼎。原來摘凡在南院時，厭鄙風塵，無可排遣，廣買內典語錄，以消愁悶。卻好撞著高尚書，酷好佞佛，一說便合。一則前世因緣，二則該是匡鼎的際遇，三來玉成他保孤的一段志誠。
摘凡做了一善智識，便出榜戒約，非講堂不會衆，非方丈不見客。二八日坐講堂，初一、十五禮佛，坐方丈，外此只在靜室內頌經，尚書、夫人、小姐俱不得擅入。此摘凡恐露行藏，壞他正事，極是善藏其用處。又問尚書討封皮，封了門，飯食俱由外邊傳入。就是本觀常住，也不能輕見。隨年齡漸大，鬍鬚開始長出，需時時拔去，暗地私泣道：「我本男子，乃行女人之事，人世所極鄙薄輕賤者，我不惜一身任之，恥孰甚焉？但志在存孤，雖皇天後土，名山大川質之，可以無愧耳。」
光陰迅速，早又三年。尚書送匡鼎讀書，匡鼎甚是聰明，讀書經墓不遺。十二歲時，怕他見姓思親，故借高尚書姓，叫高匡鼎，便進了學。來拜摘凡，摘凡喜之不勝，受了兩拜，回了兩拜。十七歲中了鄉試，來見摘凡。摘凡淚流滿面。摘凡道：「師母爲什事，見我中舉反是不樂？莫是孩兒有什麽得罪麽？」摘凡道：「我有一觀主，家住京中，後被難分散，不知流落何方？偶見你京中回，思及於此，不覺流淚。待你上京會試，我再對你說彼。」及上京來問他時，他又道：「你且去會試，候中了，再托你查問。」匡鼎見他言語忽突，悶悶不樂，上京去了。
春榜只了會魁，殿試狀元。一個霹靂天下應，摘凡早已知道匡鼎中了狀元，道：「惶愧，惶愧，也有守得他出頭的日子。保孤一事，我如今好卸擔子了。」只見高尚書打轎來見摘凡，摘凡接著，尚書道：「匡生已有書至，真假不消問了。我有一事，欲煩大師，老夫有一孫女，年方十七，德容俱美，欲求大師作伐，與狀元成秦晉之好，大師玉成幸甚。」摘凡道：「這個當得奉命。狀元在夫人處撫養大的，他豈於有推託之理？」尚書道：「全托大師佛力，以成兩家之好。」相別而去。
不月余，狀元回，拜尚書。尚書答拜。狀元大驚，道：「太爺這是怎麽說？」尚書道：「狀元乃天子門生，老夫如何消受得起？」狀元摸頭不著，住了拜，細問緣故。尚書道：「要知原由，還到觀中去問你師母。」狀元心急，忙令打轎往觀中見摘凡。作了揖，坐下問摘凡道：「我進學中舉拜太爺，太爺便受了。今做狀元，一拜不受，此是何意？我問太爺，太爺叫來問你，想有難言之處。師母知道，幸悉言之。」摘凡聽了此問，淚如雨下，嚎天打地哭道：「主翁、主母，你的兒子中了狀元，連姓氏也認不得，是好苦也。」狀元見說得古怪，道：「師母，著是怎麽說？」摘凡道：「你本姓匡，乃松江華亭人，住北京。你父匡時，乃北京監生。你祖乃江西南安府太守，早喪。你伯父匡世，乃木客人。你母蔣氏，三十無子，娶我爲妾。你父食客三千，金釵十二，揮金如土，談俠尚氣，安居樂樂。撞著一個對頭，乃工部莫須有，與你祖有仇，提本劾你伯父，道侵克錢糧二十萬，家私入官，家眷拿問。那些僕從，盡皆逃散，朋友無一上前。我原牌上無名，此時欲以身殉，表主翁食客養妾之報。思想存孤大於死節，主母已拘空室候監，子甫三歲，是我換了布衣，假充鄰人探問，報得你脫虎口，連夜出城。後聞追尋你甚緊，只得抱你逃至於此。適值高尚書欲招女僧，闡明經典。我幼年潛心佛事，就假說原受匡家供養，今他被難我欲寸此孤，潛逃至此。棒喝受尚書之拜，恐你見姓思親，故借高府之姓，匡鼎二字，乃爾父之命名也。又問何焉？」狀元聽了此言，大叫一聲：「痛殺我也！」悲悼不已，昏死於地。摘凡一把抱起，叫：「兒快蘇醒。」半晌方回。哭道：「爹娘枉生孩兒一十八歲，不認得爹娘是什麽面龐。」一把拽住摘凡道：「娘，你是我庶母了。虧你曆盡艱難，撫養成人。我有父不能怙，你怙我，有母不得恃，你恃我，是母又是父矣。」嚎啕大哭，拜倒於地。旁人觀者，無不下淚。摘凡想起前事，抱頭相對而哭。繼而勸道：「幸你已中狀元，報仇有日，不必過傷。」狀元道：「娘可知道我父母消息麽？」摘凡道：「前著人去，多虧吳給事上本，你父大同充軍，母亦在焉。伯父保出在外，已死。如今不知怎麽了。」狀元道：「明日要同娘上京去。」摘凡道：「還有一事，你多虧高尚書培養，雖非所生，借姓成名，也不可忘他。他有一孫女，德容俱好。昨他親自來說親，你可允其親事，以報十五年培養之恩，又多一個靠背襯手。成親日可定候與雙親相會之日矣。」狀元道：「只恐不告而娶，有礙公論。」摘凡道：「你三歲居此，比那不告的不同。況又是借高姓，與他人結親自別。且只定親，又不馬上就娶，於理無礙。」狀元道：「母親吩咐，孩兒敢不從命？」
次日定了高小姐親，辭尚書，同摘凡進京。聞吳給事已死，摘凡不勝傷感。狀元見了大座師，會了衆同年，上奏本提請改姓。此時莫工部已沒官，回家去了。狀元奏本上道：「莫須有，性殘狼貪，心存鼠竊。白鹿歸囊，因之毀易；青蚨過手，獄情緣是重輕。愧劉寵之一錢，乏楊震之四畏。先在江西，赤子遭殃；後補工部，百姓屠毒。挾官威而報私仇，良善之民無告；逞己惡而壞國法，盜賊之臣當誅。父無罪而邊戍，伯無辜而獄死。南安清政，竟爲釀禍之端；江右懲貪，實乃崇怨之府。」曆揭貪酷不法二十四條。詔本下：匡氏入官産業一概給還，戍者赦回。莫須有私仇害公，貪酷不法，著錦衣衛鎖解來京，法司勘問。李氏冒險存孤，教子成名，足爲世法，與蔣氏同受敕封。
卻說匡人龍自戍大同，得吳給事周全，衛中待以上賓，談兵說劍，以爲將才，遂做了一個守備，夫妻將就過日子。談及拿問時事，蔣氏道：「若非李氏，此子必死賊手。但不知如今怎樣了？」匡人龍道：「放心，此人素以大節自負，定有下落。」蔣氏道：「如今已是十五年了，吾兒也十八歲矣。知道我們在此，也該同他尋來。」匡子道：「或者去遠，一時不知消息，也未可知。」忽有送題名錄者，匡人龍見錄有狀元高匡鼎，入對其妻道：「除了高字，倒是我的孩兒名字。」蔣氏道：「我兒若有此日，則仇可雪矣。不知狀元多大年紀？」正問時，忽報大同巡撫差官報事。匡人龍忙穿公服，出堂相見。那差官口稱：「匡爺恭喜。」匡子道：「學生有何喜事？」那差官道：「令郎已中狀元。」匡曰：「才看題名錄，乃是姓高。與學生無干。」差官道：「令郎借籍高姓，今已改正。前日奏本鳴冤，今已有赦詔到大同。撫爺差小官來接匡爺，到彼開詔。請匡爺急收拾行裝，同尊夫人回大同聽詔，下官去收拾夫馬伺候。」匡子別了差官，喜孜孜回衙，對蔣氏道：「狀元果是我兒子，你聽見麽？」蔣氏道：「我俱聽見了！」匡子道：「收拾行裝，即刻起程。」
來到大同，披宣赦詔畢，對蔣氏道：「仇人已拿下了，真乃快心事爾。」言及李氏存孤，克盡婦道，與蔣氏同受誥命。蔣氏道：「我便是讓她也是甘心的。」匡子道：「難爲他了。這是禹決九州湯受業，秦吞六國漢登基，輪不到他。」蔣氏道：「兒子是他教養發達，難道我反替他爭？」匡子道：「你不與他爭，他自不來爭你的。」蔣氏道：「這樣好人，天下也少。」匡子道：「不但天下，古今也稀有。」半吞半吐，不明不白講了幾句。
次日撫台送天字型大小下程，差夫馬送他起身。狀元差人迎至半路，道：「候對頭到京，不敢擅離，特差小的們來迎接太爺太奶奶。」匡子賞勞了。又數日，方到北京。父子相逢，哭了一場，安慰了一番。不見摘凡，蔣氏問道：「兒，你那母親緣何不見？」狀元道：「李母好清靜，居住白衣庵，已著人去請，好該來也。」言未畢，摘凡已至。匡子見他還是女妝，甚是過意不去，道：「爲茲一孤，誤卿十五載青春，此真可托可寄而不可奪之人也。古人雲：求忠臣於孝子之門，今始驗矣。蒙此深恩，匡時將何以報？」倒身下拜。摘凡亦下拜，道：「重承主翁超拔，日惟恐不能答報今幸天從人願，兒已成名，骨肉完聚，亦足雲結草銜環之萬一矣。惜吳爺已作古，不能令之一起暢快，此則可痛心者！」言罷，泣淚數行。蔣氏走近，拜倒在地，謝道：「孤兒承賢妹妹撫養教訓，今日一家完聚，皆妹氏所賜也。感謝深恩，天高地厚。」摘凡忙答拜道：「自抱小主逃難，惟恐有負所託，而今而後，始完託孤一事。」狀元設宴慶賀。摘凡已不葷酒。匡強之，摘凡笑曰：「焉有做十五年大智識而複茹葷引酒者耶？請從各便。」舉家甚是欣然，惟摘凡鬱鬱不樂。匡子雖父子相逢，報仇冤雪，觸目摘凡，不覺歡樂場中忽而柔腸寸斷。酒散，蔣氏囑匡子伴摘凡寢。摘凡曰：「兒獨眠已久，誓不重新人世複巾櫛矣。」蔣氏見她詞強旗氣壯，斬釘截鐵，不好強她，然而十分過意不去。摘凡別蔣氏回庵，匡子送之，不肯返。摘凡曰：「三十五歲男子，豈肯複事枕席？含羞忍恥，爲存孤耳。今孤全仇雪，骨肉重逢，我之報你者盡矣。自今以後，洗心空門，以修來世，君莫再作他想。」立辭回寓。匡子只得悵然而返。
摘凡回到庵中，換了道服，帶了拂塵，挑燈修書一封，潛身出了庵中，早已五鼓，出城而去。書雲：
又仙命薄，賣身救父，遂流落於南院。每至風清月朗，歎丈夫之無顔；秋帳冬缸，痛鬚眉之削色。自謂身墮火坑，終身難脫。而仁人見憐，一日解懸。期三年之報，甘巾幗之羞。爲歡幾何，而仇家又爲主翁作祟矣。此正艱投大受之時，忍作偷生掉臂之輩？抱孤遠竄，十有五載，無謂其他，而（胡）須凡十拔矣。郎君天子門生，家圓仇雪，存孤一事，業雲無負。貌茲我軀，將何著落？歸則江東可羞，留則無可結局。爲男子十七歲，爲女子十八年，靜言思之，有何面目複居人世間？爰有終南，群仙遁跡，契身而往，以問前因，或者有遇，未可知也。不欲面別，恐動凡人之悲。肅箋代面，合屬並此，高氏姻親，德容俱擅，佳兒受其借姓教育之恩，娶之以成兩家之好，老父、舍弟，福之閩縣，倘華皇過閩，惠存顧問，此又格外之恩也，而又仙安敢望之？摘須一封，並附照。男妾李又仙叩首辭。
第五回 功成拂袖避世 證果羽化登仙
編輯卻說次日匡子同蔣氏、匡鼎，一起到庵中來看摘凡。觀中住持迎接。匡子問：「李夫人安在？」住持道：「昨夜歸來，今早猶未出房，想還睡哩。」啓門視之，只見經卷尚在，遺下女衣一堆，別書一封，人已不見蹤影矣。匡子忙忙拆開，讀罷，發聲慟哭，道：「是我捂他青春，弄得他三不能歸。他修行去了，摘凡，摘凡，你好苦也！九死存孤，竟不能一享其養。言及於此，我肝腸裂碎矣。」昏死於地。衆人急救，半晌方醒，循又昏去。如此數次，哭不肯住。匡鼎看書，然後知他是個男身，道：「真是好人，若不是他，我命也不知死在哪裡，何況功名？」也放聲號哭，情動旁觀。蔣氏思他保孤成名，耽誤他一十五載，今事完一旦去了，心如刀割，但礙他是個男子，不好十分大哭，卻也淚似湘江水，涓涓不斷流。恰好高尚書送親至，聞知此事，十分詫異，道：「婦人存孤，華雲龍之妾膾炙人口；門客存孤。程嬰、公孫杵臼名傳萬古。摘凡以男身行女事，曠古保孤，人世罕有這般奇特。且爲父而不顧其身，忠主而不易其行日與婦女交接而不易其操，教子成名而不居其功，脫然隱去而不露其跡，高人非子，縉紳大夫莫能及也。老夫修本達之天庭，以表此奇特。」狀元放心不下，差人四下追尋。
卻說摘凡乘天未明，出城往南行走。此時他已是道（士）裝束，忽聽三三兩兩，傳說新科狀元不見了母親，四下追尋。摘凡道：「尋著不雅，往小路去罷。」心慌意亂，信步行來，見一座洞山：
高峰掩映，怪石嵯峨。司花瑤草馨香，紅杏碧桃豔麗。崖前古樹，霜皮溜雨四十圍；門外老松，黛色參天三十丈。雙雙野鶴，常來山頂舞清風；對對山禽，每向枝頭啼白晝。簇簇黃藤如得索，行行煙柳似垂金。方塘積水，深穴依山。方塘積水，隱千年未變蛟龍；深穴依山，住萬載得道仙客。果然不亞玄都府，真是神仙有洞天。
摘凡看了，道：「離城不遠，有此一座好山，結廬於此，亦盡好修行。只是離城忒近了些。」行來身倦，依石而坐，一覺睡去，醒來夜晚。四顧無人，一天星斗，摘凡著慌，道：「山靜人稀，如何是好？」擡頭四望，見山上遠遠有燈光透出。摘凡喜道：「且喜山中有人家住，借宿一夜，明朝再行。」遙望燈光，迤逶行來。約有里許，是好一個所在：
門依雙輪，日月照耀。一望山川。珠淵金井暖含煙，更有許多堪羨。疊疊朱樓畫閣，疑是赤壁青田。三春楊柳九秋蓮，兀是洞天罕見。
原來不是人家，是個修真所在。從窗中透出一點燈光，明月之下，照見匾上題著「今日方知是我」。滿心歡喜道：「原是個修行所在，此好借宿也。」上前叩門，裏邊應聲道：「來也。」走出一個眉清目秀、須黑唇紅的道童，開了門，迎進摘凡。摘凡道：「外方遠人，迷失道路，投宿一宵，明朝早行，幸道兄勿拒。那道童道：」我只道是投胎回來的，原來是投宿的。請坐，請坐。「摘凡聽他說話蹊蹺，便問道：」何人投胎回來？「那道童道：」說來好笑。我有一師父，號玉華真人，果正散仙，真是快活。因遊蓬萊島，遇淡若仙姑，談及男女世事，他便起了念頭，道：『我必要做一番女人，身曆其境，看是如何滋味，再來正果未晚。』遂出神去投胎。比及到了那裏，又轉念頭，道：『落了女身，有好些不便。』其念再轉，穗投了男胎。然那端淫魔，卻不肯放他，落在南院，做了小官。後來索性被精迷卻本來，改了女妝，又爲人做了妾。女人滋味，煩惱苦楚，俱已達過。計算已在人間三十五年矣，早晚想必來也。「摘凡聽他句句說在自己身上來，骨悚毛酥，便問道：「他投胎到什麽地方？」道童道：「福建閩縣李知事家，名又仙，字摘凡。父任松江知事，解錢糧上京被劫，拘陷獄中。他賣身救父。其後娶他的是匡人龍。」摘凡心中便有些轉動，便問：「他若來時，怎麽光景？」道童道：「他若來時，自是不同。聳身登座，叱吒風雷，掉臂過關，安向關吏問路？」這一語，提明瞭摘凡的覺性，大叫一聲，道：「我來矣。」踴身登座，上了風火蒲團。只聽得一聲霹靂，雷火交加，金光開處，現出慶雲瑞彩，貝葉金燈，瓔珞垂絲，幢幡寶蓋，仙女奏樂鈞天，仙童執拂盈目，龍虎延駕，鸞鳳飛舞。早有雷神電母，五方揭帝，四大天王，接引仙師，黃巾力士上前道：「真人難數已滿，吉日良時，請登法駕。「摘凡翩然上座，早已羽化登仙矣。
卻說狀元差人尋了兩日，不見摘凡蹤跡，十分掛念。匡子如有所失，淚痕從未一干。工部莫須有知到京必無善狀，服毒而死。旨下：「田産入官，妻子邊戍。」大仇已雪匡鼎又與高小姐完親，一家全美，只是丟摘凡不下。高尚書奏本上，聖旨下：「李又仙孝義可旌，既入終南，敕封孝義真人。就差狀元賚旨，前往終南披宣，以報養育之恩。」閤家歡喜。匡子欲同往，高尚書曰：「老拙閒居，也同一行。」蔣氏亦必欲去。如是，並其媳同往焉。匡子曰：「吾欲繞道福建，以訪李家父母，少酬萬一之報。」匡鼎道：「是。」因到沈小山家，問李家可曾有人來麽。小山道：「十四年前，李老爺親自來尋。此時太老爺已背時，無處查問，只得到吳老爺衙中詢問一番。住了三月，流淚回去了。又三年前，有一會試相公，到寒家整整住了半載，尋訪不著，大哭一場去了。問他，乃是李公子的親弟。留一路引在此，人若知在何方，不惜千金取贖。」匡子道：「他今已往終南山修行去了。高尚書與吾兒奏本，聖上敕封他爲孝義真人，今特往閩訪問他家，與他父母說個真信。如有路引，絕妙，絕妙。」沈小山道：「這個極好，他家想他，一似農夫望歲，可憐！替他說一聲，也免他父母倚門盼望。」匡子取了路引，別了小山，回見狀元，道以前事。大家又出了一回眼淚。次日登途，一路夫馬接應，好興頭也。
來到閩縣，尋著李家，門上通報了。其弟李繼綱出迎。獻茶後，問：「老大人光降何事？」狀元把前後事說了一遍。其父母聽見，舉家號泣，哀聲盈耳。狀元道：「蒙令兄哭志教養之恩，今承旨往終南，敕封令兄爲孝義真人，必欲尋見方回。吾父不舍令兄，同尊翁與學生齊往終南尋會何如？」李生大喜，入見其父。其父已備知，整衣而出，以通家禮見了。與高尚書、匡人龍相會，談及前事，皆都流淚。
並收拾行李同往。一路無詞，約有二月，始到終南，終消問息，覓綜尋跡，一連十數日，並無蹤影。偶見一二修行之士，問亦不曉。衆人焦躁，走投無路，漸入深境，並無退心。忽見：
一天瑞彩光搖拽，五色祥雲飛不徹。鹿鳴空內九回聲，紫芝色秀千層葉。中間見出真人相，才子風流原自別。袖舞虹霓透漢霄，腰懸寶囊無生滅。終南山上號玉華，爲情甘把凡胎謫。
摘凡跨鹿，半雲半霧落下山來。下了鹿，迎著衆人道：「有勞列位，不遠千里相訪，足見高誼。「衆人視之，見其頭戴雲淩巾，身披鶴氅，風流儒雅，更勝當時，大家一齊向前迎接。其父抱之痛哭。摘凡謂其弟曰：「老母生吾身體，吾無能侍養，吾弟孝侍多方，真是可敬可法。」對匡子說：「吾乃玉華仙子，因赴蓬萊，偶作妄想，思作女身，遂投凡世。雖真性不移，猶然男胎，而夙孽纏身，淫魔不肯饒我。前則失身南院，後則簪笄從君。孽緣所使，不得不然。感君情俠，保孤教育，吾事以畢，孽亦頓消。複此真身，超然物外，再不復入人世矣。君自珍重，無複我念。」狀元披宣詔敕，摘凡謝恩，道：「願皇祚永昌，萬歲！萬歲！萬萬歲！。」尚書問以修煉事，摘凡道：「虛其心，實其腹，二語盡之矣。」複曰：「感公一十五載供養，夫人一十五載志誠，胡桃二枚，帶與夫人共食之，當福壽齊眉，老而復壯也。」對蔣氏道：「夫人不妒不嫉，世之罕有。奈大數已至，不能久享人間，進火棗三枚，增壽三紀。」狀元問以神仙事，摘凡到：「爲臣盡忠，爲子盡孝，爲官盡慈，是神仙根基。子欲求仙，當從此處下手。天上無不忠不孝不慈之仙，何必服氣餐霞，乃爲修煉乎？」問國運，曰：「未及此也。但開元、廣甯、遼陽一帶，將來多事耳。」問內事，曰：「雖有八千女鬼，無能爲也。」欲求其詳，曰：「此系仙機，不可泄漏。爾特奏聞官裏，後自驗焉。」又謂其父曰：「從此一別，仙人異境，有火棗二枚，歸與老母同食，自當出世永壽。」謂狀元妻曰：「勞此遠來，無物可贈，但你命只一女，本該無子。今授金丹一粒，服之當孕麒麟，以滿你福。」衆皆稱謝。匡子欲從摘凡修仙，摘凡曰：「公洪福根深，一時未能卸脫。百年之後當再會也。」又曰：「惠承列位遠來，洞有壺觴，與列位一敘，以酬相知相念。」俄有二童執壺攜盒，從空而至。佳果百枚，瓊漿一具，衆人分飲，盡醉不竭。飲畢，氣爽神清，俗骨凡胎，若爲頓換。
摘凡欲辭去，衆人固留，摘凡曰：「心去意難留矣。」謝了一聲，飛身上鹿。衆人扯住號哭，他把風雲角一拍，雷聲響處，鹿足騰空，起在半天。摘凡道：「列位珍重，我去也。」雲霞飄渺，倏然不見。回視道童兩人，亦在空中，壺盒杳無蹤跡。道童曰：「列位不要哭了，我師父好到蓬萊弱水也。」
衆人哭了一回，只得收拾歸家。狀元回京徼旨，奏明前事。敕遼東文武，謹加防守。未幾而開元、廣甯、遼陽俱陷焉。八千女鬼，卻應在魏忠賢「魏」字上，仙機過後方知，豈是當時可測？其父歸家，與其母同食火棗，遂不復飲食，入武夷山，後不知所終。其弟果發甲。蔣氏與匡子俱至百歲，一朝無事，匡子曰：「摘凡差人請我。」而卒。高尚書與夫人分食胡桃，白髮複黑，齒落重生，壽九十有七，無事而終。高氏果生一男一女。狀元感摘凡教育之恩，以女嫁其弟之子，同朝爲官，俱有德政，位至三公，世世婚姻，甲第不絕雲。