明史演义/67
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却说世宗看罢血诗，不禁流泪。这血诗系宫人张氏所作，张氏才色俱优，入宫时即蒙召幸，但性格未免骄傲，平时恃著才貌，不肯阿顺世宗。当夕数次，即致失宠。嗣是禁匿冷宫，抑郁成疾，呕血数月，夭瘵而亡。未死前数日，便将呕出的馀血染指成诗，书就罗巾上面，系著腰间。明代后宫故例，蒙幸的宫人得病身亡，小敛时必留身边遗物，呈献皇上，作为纪念。张氏死后，宫监照著老例，取了罗巾，赍呈世宗。世宗未免有情，哪得不触起伤感？当下便诘责宫监，何不早闻？宫监跪奏道：“奴婢等未曾奉旨，何敢冒昧上渎？”世宗闻言，不觉变悲为怒，斥他挺撞，喝令左右将他拿下。一面趋出西内，亲自去看张氏。但见她玉骨如柴，银眸半启，直挺挺的僵卧榻上，不由的叹息道：“朕负你了。”说毕，揾著两行泪珠，叱将内侍撵出数人，与前时拿下的宫监，一同加杖。有几个负痛不起，竟致毙命，这且休表。
且说前锦衣卫经历沈炼，因劾奏严嵩，谪戍保安。炼独赴戍所，里中父老闻悉得罪原因，共为扼腕，遂辟馆居炼，竞遣子弟就学。炼谆谆教诲，每勖生徒以忠孝大节，及严嵩父子作奸罔上等情。塞上人素来戆直，既闻炼语，交口骂嵩，且缚草为人像，一书李林甫，一书秦桧，一书严嵩，用箭攒射，拍手称快。炼或单骑游居庸关，登山遥望，往往戟手南指，詈嵩不已，甚至痛哭乃归。这事传达京师，嵩父子切齿痛恨。适宣府巡按路楷，及总督杨顺，统系嵩党，世蕃遂嘱使除炼。路、杨两人自然奉命惟谨。会蔚州获住妖人阎浩，连坐颇众，杨顺语路楷道：“此番可以报严公子了。”路楷道：“莫非将炼名窜入么？”杨顺点头，遂诬炼勾通妖人，意图不轨。奏牍上去。内有严嵩主持，还有什么不准？即日批复，著令就地正法。杨顺便命缚炼，牵入市中，将他斩首，籍没家产。嵩给顺一子锦衣千户，楷擢太常卿。顺意尚未足，怏怏道：“严公不加厚赏，难道心尚未惬么？”复将链子襄、衮、褒三人，一同系狱。衮，褒不堪遭虐，先后致死，襄发戍极边。
未几，有鞑妇桃松寨叩关请降，当由杨顺传入。桃松寨以外，尚有头目一人。桃松寨自言系俺答子辛爱妾，受夫荼毒，因此来归。顺不及细讯，即将两人送入京师。其实两人是一对露水夫妻，恐被辛爱察出，或至丧命，所以同来降顺。辛爱遣使索妾，为顺所拒，遂集众二十万，入雁门塞。连破应州四十馀堡，进掠大同，围右卫数匝。杨顺大恐，只得致书辛爱，愿送还桃松寨，乞令缓兵。一面申奏朝廷，诡言辛爱款关，愿以叛人邱富等，易还桃松寨，奏下兵部复讯。尚书许论，请如顺议，乃给桃松寨出塞，使杨顺阴告辛爱。辛爱捕戮桃松寨，仍然围攻大同右卫，且分兵犯宣、蓟。顺又大惧，贿巡按路楷七千金，求为掩蔽。楷爱财如命，自然代他遮瞒。可奈天下事若要不知，除非莫为，杨、路交蔽的情形，渐被给事中吴顺来察觉，抗疏并劾。世宗方怒顺召寇，见了此奏，立命逮顺及楷下狱。兵部尚书许论亦连坐罢官，另简杨博为兵部尚书。廷议以博素知兵，欲御北寇，非博不办，乃命博出督宣、大军务。博驰檄各镇，谕诸帅克日会集，同仇御侮。辛爱闻知此信，引兵迳去。博抵大同，励生恤死，筑堡濬濠，边境以固，寇不敢近。已而辛爱复号召诸部，入寇滦河。蓟辽总督王忬发兵防剿，号令数易，遂致失利，寇大掠而去。
先是杨继盛冤死，王忬令子世贞代为治丧，且作诗哀吊，暗刺严嵩，嵩因此恨忬。忬有古画一幅，为世蕃所闻，遣人丐取，得画而归。嗣因画系赝鼎，料知为忬所欺，心益不平。至是滦河闻警，震动京师。都御史鄢懋卿，密承嵩嘱，令御史王渐、方辂等，交章劾忬，说他纵寇殃民。遂由嵩拟旨逮问，锻炼成狱，竟罹大辟。嵩以鄢懋卿构死王忬，得泄隐恨。意欲把他升官，作为酬报。适盐课短绌，遂乘机保荐懋卿，极称他熟悉鹾政，可为总理。世宗立即允准，特命懋卿总督全国盐运。明制分设两浙、两淮、长芦、河东盐运司，各专责成，运司以上，无人统辖。懋卿总理盐政，乃是当时特设，格外郑重。自奉命出都后，挈著家眷，巡查各区。沿途市权纳贿，势焰薰天。所有仪仗非常烜赫，前呼后拥，原不必说。惟后面又有五彩舆一乘，用十二个大脚妇女充作舆夫，舆中坐著一位半老徐娘，金翠盈头，罗绮遍体，俊目四顾，旁若无人。这人不必细猜，料应是总理盐政鄢懋卿的妻室。彩舆以后，又有蓝舆数十乘，无非是粉白黛绿，鄢氏美姬。每至一处，无论抚按州县，无不恭迎。供张以外，还要贿送金钱，才得懋卿欢心。及巡至两浙，道出淳安，距城数里，并不见有人迎接。复行里许，才见有两人彳亍前来，前面的衣服褴缕，仿佛是一个丐卒；后面同行的，虽然穿著袍服，恰也敝旧得很，几似边远的驿丞模样。两人走近舆旁，前后互易，由敝袍旧服的苦官儿，上前参谒。懋卿正在动怒，不由的厉声道：“来者何人？”那人毫不畏怯，正色答道：“小官便是海瑞。”懋卿用鼻一哼，佯作疑问道：“淳安知县到哪里去，乃令汝来见我？”海瑞复朗声道：“小官便是淳安知县。”懋卿道：“你便是淳安知县么？为何不坐一舆，自失官体？”海瑞道：“小官愚昧，只知治理百姓。百姓安了，便自以为幸全官体。今蒙大人训诲，殊为不解。”懋卿道：“淳安的百姓，都亏你一人治安吗？”海瑞道：“这是朝廷恩德，抚按规为，小官奉命而行，何功足录？惟淳安是一瘠县，并且屡遭倭患，凋敝不堪。小官不忍扰民，为此减役免舆，伏求大人原谅！”懋卿无言可责，只好忍住了气，勉强与语道：“我奉命来此，应借贵署权住一宵！”海瑞道：“这是小官理应奉迎。但县小民贫，供帐简薄，幸大人特别宽宥哩！”懋卿默然。当由海瑞前导，引入县署。瑞自充差役，令妻女充作仆婢。茶饭酒肉以外，没有甚么供品。懋卿已怀著一肚子气，更兼那妻妾等人都是骄侈成习，口餍膏粱，暗中各骂著混帐知县，毫没道理。懋卿反劝慰道：“今日若同他使气，反似量小难容，将来总好同他算帐。我闻他自号刚峰，撞在老夫手中，无论如何刚硬，管教他销灭净尽呢。”当下在淳安挨过一宿，翌日早起，便悻悻然登程去了。过了月馀，海瑞在署中接到京信，闻被巡盐御史袁淳所劾，有诏夺职。海瑞坦然道：“我早知得罪鄢氏，已把此官付诸度外。彭泽归来，流芳千古，我还要感谢鄢公呢！”便即缴还县印，自归琼山去了。海瑞以外，尚有慈溪知县霍与瑕，亦因清鲠不屈，忤了懋卿，一同免官。懋卿巡查已毕，饬加盐课，每岁增四十馀万，朝旨很是嘉奖。懋卿得了重赂，自然与严家父子一半平分。南京御史林润劾他贪冒五罪，留中不报。
是时严嵩父子权倾中外，所有热中士人，无不夤缘奔走，趋附豪门。独有翰林院待诏文徵明，狷介自爱，杜绝势交。世蕃屡致书相招，终不见答。征明原名文璧，后来以字为名，能文工绘，与祝允明、唐寅、徐祯卿三人，同籍吴中，号为吴中四才子。祝允明别号枝山，唐寅字伯虎，号六如居士，徐祯卿字昌谷，三人皆登科第，文采齐名。祝善书，唐善画，徐善诗，放诞风流，不慕荣利，惟征明较为通融。世宗初年，以贡生诣吏部应试，得授翰林院待诏，预修武宗实录。既而乞归，张璁、杨一清等俱欲延致幕下，一律谢绝。四方乞求征明书画，接踵到来，征明择人而施，遇著权豪贵阀概不从命，因此声名愈盛。就是外国使臣过他里门，亦低徊思慕，景仰高踪。严嵩父子夙加器重，至屡招不往，世蕃遂欲设法陷害。可巧嵩妻欧阳氏患起病来，一时不及兼顾，只好把文徵明事，暂且搁起。
欧阳氏为世蕃生母，治家颇有法度。尝见严嵩贪心不足，颇以为非，每婉言进谏道：“相公不记钤山堂二十年清寂么？”看官听著！这钤山堂系严嵩少时的读书堂。嵩举进士后，未得贵显，仍然清苦异常，闭户自处，读书消遣，著有钤山堂文集，颇为士林传诵。当时布衣蔬食，并不敢有意外妄想。及躐入仕途，性情改变，所以欧阳氏引作规诫。嵩未尝不知自愧，可奈近朱者赤，近墨者黑。既已习成贪诈，就使床第中言，也是不易入耳。欧阳氏见嵩不从，复去训斥世蕃。世蕃似父不似母，闻著母教，亦当作耳边风一般。平时征歌选色，呼类引朋，成为常事。惟一经欧阳氏瞧著，究属有些顾忌，不敢公然纵肆。至欧阳氏病殁，世蕃当护丧归籍，嵩上言臣只一子，乞留京侍养，请令孙鹄代行。世宗准奏，于是世蕃大肆佚乐，除流连声色外，尚是干预朝事。惟名为居丧，究未便出入朝房，代父主议。嵩年已衰迈，时常记忆不灵，诸司遇事请裁，尝答道：“何不与小儿商议？”或竟云：“且决诸东楼。”东楼便是世蕃别字。可奈世蕃身在苫块，心在娇娃。自母氏殁后，不到数月，复添了美妾数人，麻衣缟袂中，映著绿鬓红颜，愈觉俏丽动人。那时衔哀取乐，易悲为欢，每遇朝臣往商，辄屏诸门外。至严嵩飞札走问，他正与狎客侍姬酣歌狂饮，还有什么闲工夫，去议国家重事？就使草草应答，也是模糊了事，毫不经心。从前御札下问，语多深奥，嵩尝瞠目不能解。惟经世蕃瞧著，往往十知八九，逐条奏对，悉当上意。又阴结内侍，纤悉驰报，报必重赏，所以内外情事，无不闻知。此次世蕃居丧，专图肉欲，所有代拟奏对，多半隔膜。有时严嵩迫不及待，或权词裁答，往往语带模棱，甚至前言后语两不相符，世宗渐渐不悦。嗣闻世蕃在家淫纵，更加拂意。
适值方士蓝道行，以扶乩得幸。预示祸福，语多奇中，世宗信以为神。一日，又召道行扶乩，请乩仙降坛，问及长生修养的诀门。乩笔写了数语，无非是清心养性，恭默无为等语。世宗又问现在辅臣，何人最贤？乩笔又迅书道：“分宜父子，奸险弄权，大蠹不去，病国妨贤。”世宗复问道：“果如上仙所言，何不降灾诛殛？”乩笔亦随书道：“留待皇帝正法。”世宗心内一动，便不再问。究竟蓝道行扶乩示语，是否有真仙下降，小子无从证实，请看官自思罢了。
隔了数日，世宗所住的万寿宫忽遇火灾，一时抢救不及，连乘舆服御等件，尽付灰烬。御驾只得移住玉熙宫。玉熙宫建筑古旧，规模狭隘，远不及万寿宫。世宗悒悒不乐，廷臣请还大内，又不见从。严嵩请徙居南内，这南内是英宗幽居的区处。世宗生性多忌讳，谨小节，览了嵩奏怎得不恼。这也是严嵩晦运将至，故尔语言颠倒，屡失主欢。时礼部尚书徐阶已升授大学士，与工部尚书雷礼请重行营建，计月可成。世宗喜甚，即行许可。阶子璠为尚宝丞，兼工部主事，奉命督造，百日竣工。世宗心下大慰，即日徙居。自是军国大事，多谘徐阶，惟斋醮符箓等类，或尚及严嵩。言官见嵩失宠，遂欲乘机下石，扳倒这历年专政的大奸臣。御史邹应龙尤具热诚。一夕，正拟具疏，暗念前时劾嵩得罪，已不乏人，此次将如何下笔？万一弹劾无效，转蹈危机，如何是好？想到此处，不觉心灰意懒，连身子也疲倦起来。忽有役夫入请道：“马已备好，请大人出猎去。”应龙身不由主，竟离座出门，果然有一骏马，鞍鞯具备。当即纵身腾上，由役夫授与弓箭，纵辔奔驰。行了里许，多系生路。正在惊疑交集，蓦见前面有一大山挡住去路，山上并无禽兔，只有巨石岩岩，似将搏人。他竟左手拔箭，右手拈弓，要射那块怪石。一连三箭都未射著，免不得著急起来。忽闻东方有鸟鹊声，回头一望，见有丛林密荫，笼住小邱，仿佛一座楼台，参差掩映。他恰不管甚么，又复拈弓搭箭，飕的射去。但听得豁喇一声，楼已崩倒。为这一响，不由的心中一跳，拭目再瞧，并没有甚么山林，甚么夫马。恰只有残灯闪闪，留置案上，自身仍坐在书室中，至此才觉是南柯一梦。是时谯楼更鼓，已闻三下，追忆梦境，如在目前，但不识主何吉凶。沉思一会，猛然醒悟道：“欲射大山，不如先射东楼。东楼若倒，大山也不免摇动了。”遂重复磨墨挥毫，缮成奏稿，即于次日拜发。小子曾记有古诗二语，可为严嵩父子作证。其诗道：
时来风送滕王阁，运退雷轰荐福碑。
欲知疏中如何劾奏，且待下回补录。
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