最近官场秘密史/05

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　　话说尤中书道：“后来就是这样了，石瞎子既说是当儿子的，旁人那里料得到其中的委曲。就有一般贪图石瞎子家有两个钱，情愿把女儿给约斋做老婆，石瞎子面子上也说不得什么。于是选了裘秀才的妹子小名叫毛珠，大家都叫他‘毛小姐’的。那毛小姐却是个文明女子，什么初等女学校的毕业生？同约斋同年岁的。但是毛小姐的脸蛋很不光标，是个胖而且黑的麻皮。

　　怎地石瞎子选了这么样的一个媳妇呢？要是真真瞎子了。那末耳根子是不聋的。其中有个缘故。原来是三姨太太的主意。因为三姨太太爱上了约斋，假如选了个美貌的媳妇，约斋自然要顾恋了媳妇，把姨太太丢了。所以撮弄著石瞎子娶了裘家的毛小姐，将来小夫妻俩的爱情一定淡薄，同他爱情就可以保得久长。三姨太太的心思其实灵巧不过。过了些时，约斋成亲之后，不出三姨太太之料。及至石瞎子故世之后，约斋便六辔在手、纵送自如。别的都不用说，即如他生父木老圆喜得他儿子掌了这么大家私，那好处必定比著石瞎子在生的日子越发多了！岂知石约斋眨眨眼，居然不认了！倒说木老圆驾词诬诈，一翻脸把木老圆送本县衙门去，当他流氓拆梢。”

　　那本县大老爷姓刁，绰号刁瞎子。本是做皮匠的出身，不知道怎样发迹起来，直做到“堂堂百里侯”。有的说，这刁瞎子的皮匠不是低微守旧的匠，却是文明高贵的皮匠，专做外国人穿的皮靴子，外国人欢喜穿那靴底，走起来发响的靴子。这都是上流社会“正诚君子”需用之物。以为老远的，已使人知道有人来哩。假如别人正干著秘密事件来不及掩饰。总而言之，不肯窥探别人的隐私，存心忠厚，做事大方之意。那刁瞎子制造的靴子，那发出来的声浪仿佛打八音琴似的好听。所以大家都欢喜买他的靴子穿，因此发起财来哩。

　　我们中国人的性质，做官原是最高兴的，稍微累积了两个，谁没意思弄个官来做做！所以外国人曾经算出我们中国官的数目来，大约十人之中已占了一人是官了，倒像武营体制；十个人之中提出一个什长来，管教那九个人。所以仕途的拥挤、流品的夹杂，要算地球上放出一道五色缤纷、灿烂可观的大异彩。因此《官场现形记》一书，只有我们中国编得出，日新月异、层出不穷，动辄数十卷，铸字百万言，还且如将不尽，来之无穷。我们中国的出产，可以傲睨五洲、争衡万国者，唯有一部《官场现形记》，不怕外国人仿做得来的，岂非利权独擅的一件好物事吗？

　　烂言扫去，正传编来。旦说刁瞎子刁大老爷在官场流品之中，也算得上中的出身，其实是个有技艺的商人。但是商人，那金钱主义益发看得重些，联络地方上的绅富，手段愈觉能耐得多。所以石约斋同刁瞎子非常的说得来。刁瞎子贪图石约斋手里有两个，石约斋借著出入衙署的声威，装做自家门面。他俩真所谓“以势利交”者的哩。当日刁瞎子接到石约斋的禀词，仿佛奉了宪帖似的，连忙签差把木老圆提到，不管三七二十一，打了三百板子，一面大枷枷到石约斋门前示众。刁瞎子便把石约斋请到衙里，道：“老哥所委的事，兄弟已经照办了。还且把这姓木的枷到府上边，舒舒老哥的气。这是兄弟分外的孝敬。”

　　石约斋忙作了一揖，道了谢。刁瞎子又道：“究竟这姓木的到底怎样的意思？这种话，岂可乱说得的？兄弟心里其实作怪。横竖事情已完了，老哥不妨当做闲话似的谈谈。”

　　石约斋道：“治生的家事通在老爷台洞鉴之中。这又何必问呢？”

　　刁瞎子忽然做出著慌的状态道：“呀呀！前儿不是说老哥原是这木老圆生的，兄弟原不很信。这儿老哥委托兄弟给他一点子利害瞧瞧。兄弟想来前言必有虚假，所以才有这个举动。老哥是明理的人。譬如想呢，天下那有把生身父母反颜不认，好似陌上人是的？这也罢了。还且把生身父母送衙门当流氓呢，是不是哇？所以兄弟决计把这木老圆断他个不本分的光棍，办他个枷责。老哥若然说前言不虚，这倒要请教老师是个什么意思？必是同兄弟有什么过不去的区处，才同兄弟玩这么一玩法。兄弟是吃不住的。”说时把一脸的笑容慢慢的淘汰个绝净，渐渐的变做了一脸的怒容，仰著脸，拈著几根软黄须喘气。石约斋看看刁瞎子的神色大有不然之意，心上有点儿著慌，道：“老父台明监……”

　　刁瞎子剪住道：“胡说！我知道什么？你这样的和我玩，上宪知道了，只道是我和你串通了，酿成这么天不盖、地不载的逆案吗？你是不要紧，手里有钱，还怕什么！我拿功名来和你拌，却合不来。我这功名花上论万银子呢！”

　　石约斋原是聪明人，什么都懂得来，知是要敲一记竹杠了。因把两个指头一伸，道：“治生知罪了。望老父台周旋体面。”刁瞎子一看，来了，以为两个指头是两千之数，心里其实已够了，姑且试之，说道：“老哥是明白人，再高升一个指头。老哥，还是兄弟拉交情呢。”

　　石约斋满口应承道：“治生回去，马上送来。”岂知石约斋只送去三百银子的一张支票。刁瞎子看了，大怒道：“这个人可恶！这几两银子，要他做甚？”于是签差把石约斋提案当公事办。石约斋笑道：“索诈的把柄落在我手里，要和我说一句，省里去说。”

　　差人得了约斋的贿，不肯动粗，只得把约斋如何说法回复了刁瞎子。刁瞎子倒也没奈何他。只得同他软商量，借五百银子。石约斋决计要刁瞎子立文契、盖县印，那么一千银子也使得。刁瞎子道：“写张借帖还使得，若要盖上县印，恐怕使不得。这是兄弟的私事，并不是地方上的公事呢！”商酌了几次，刁瞎子到底看银子的面皮，立了一张借据，盖了县印，向石约斋借了一千两十足库平纹银。这是五六年前的事了。“后来曾听说这石约斋入了商界，什么公司总理哩，什么洋行买办哩。商界上稍微有一点儿名气，大家都晓得商界场中有石约斋这个人。这儿不知怎的？直是举他做代表哩！门生倒要打听打听明白哩。”

　　黄大军机听了尤中书说自约斋的历史，喟然叹道：“代表，何等尊重！虽是他们胡闹，究竟是代一般国民的代表，这样没人格的人混在里头，岂不吃外人耻笑？我们堂堂帝国，地大物博，人民广众，真真没有人了？要这种样卑鄙龌龊，不雌不雄的东西出来干事。我实在容不得！”

　　尤中书道：“门生想来只怕这许多代表里头，还不止石约斋一个呢。内中光明正大、热血可贵的人固然不少，但恐怕石约斋一流人物不止一个呢！”黄大军机沉吟一回道：“我是有道理，我是有道理……”

　　过了几天，尤中书接二连三接到黄三乱子的电报，问事情办到怎样了？尤中书别的事情都办稳贴了，就是自己的道台，也弄舒齐了。只是燕儿的一件事，来得疙瘩，还没有想出好计较来。仔细一想，没奈何！漂他一漂，横竖湖北吃了一场巡捕房的倒蛋，到湖北去做官，保不住同外国人打交道。将来见了外国人，岂不乏味？倒不如指省到四川去，地方又好，差使又多……。正在委决不来的当口，忽然得著一个消息：陕西藩台方方伯升署四川巡抚。方方伯原来是尤中书的亲家。尤中书的侄儿媳妇却是方方伯的堂侄女。有这一门的渊源，同黄三乱子的倚靠更是稳当哩。并且黄三乱子不过一个藩台罢哩。比方委差使，藩台还要禀请抚台；藩台名下该当禀请札委道府的差使，最著名的不过“银元局”哩、“铜元局”哩。除此之外，好些的差使就不与藩台相干了。抚台那里是多了，“牙釐局”哩、“善后局”哩……。而且四川还有川盐督销的差使，那是著名的金饭碗。决计朝四川一跑。黄三乱子燕儿的交道，漂了完结。于是同吏部朽点定当，分发四川去了。晓行夜宿，不止一日。有天到了成都，租了公馆。因为太太没有同来，晓得四川的女子姿色极好，价钱又极便宜，只消一吊大钱一岁。譬如十五岁，就是十五吊钱，真是“货真价实、童叟无欺”。所以很想买几个来，乐得受用。于是上院禀到，会过同寅，便叫了人牙子到公馆来吩咐：有十五六岁的上等姿色的女孩子领十个来相看。人牙子回道：“过三天才有呢。还怕要上等姿色的，还得再过几天。”

　　尤中书于今既然是道员了，做书的也不便再写他是“尤中书”，也得改写他“尤观察尤大人”哩！于是尤大人诧异道：“这是什么意思？”

　　人牙子道：“因为新抚台方大人要选几个绝色女子，所以先要送到院上去选准了，再敢送来大人公馆选择呢。”

　　尤大人听了，欢喜道：“抚台也要买几个女孩子吗？你可晓得还是选几个使唤的丫头呢？还是……”

　　人牙子接过来道：“不是，不是。抚台大人因为五十多岁的年事了，还没有少大人，因此，要选几位姨太太。所以郑重其事的传谕出来。但不过为著什么？不许白天里送进去，须得晚上打过了十二点钟，才许送进去选呢。大约‘灯下看美人，越发标致’的意思。”

　　尤大人盘算了一会儿，忽然发笑道：“你别上抚台大人的当。有好的，只管送我来眩你知道，我同抚台大小是亲家，很仔细内里的底蕴，这位抚台大人是怕老婆的大王。决计是瞒著太太，偷背干的事。久久归根，没有不穿绷的事。回来抚台太太寻根摘究起来，晓得是你送进去的人，你可吃得住？并且使几个女子弄得不上、不落、不生、不死，你也犯不著作这个孽。”

　　人牙子踌躇道：“大人吩咐，未尝不是。但是抚台大人限三天的期限，要送进去。假如过期不送去，只怕抚台大人不答应呢。”

　　尤大人道：“你别慌！包管抚台大小，那怕三年不送人进去，也不来找你答话就是了。”

　　人牙子应允而去。尤大人便备了一个帖儿，使尤福送到院上舅老爷房里。须臾，尤福回道：“舅老爷说停儿一准到翠子姑娘那里奉陪。”

　　那舅老爷姓阮，号调笙，是抚台太太的堂房兄弟，年纪不过二十七八。抚台太太顶喜欢这个兄弟。调笙也竭力报效这位姊姊。所以方抚台见了这位舅老爷比老子还害怕，又是感激。何以感激呢？但还太太发性的当口，只有这位舅爷有本事调停。因此方抚台的权，太太拿其十之七八，舅爷拿著十之二三，方抚台唯唯拱手而已。尤大人听说舅老爷满口答应，心里欢喜。于是预先到堂子班，翠子那里伺候著。也没有请别的客。良久、良久，足足抽了两把的鸦片烟，阮调笙阮舅爷方得鲜衣华服，从者如云，呼幺喝六、哼而哈之的到来。锋芒霍霍的道：“亲翁，久待了！兄弟实在不得暇，亲翁见招，又不敢不来。”

　　尤大人恭维了一泡，便替舅老爷接连烧了五七口烟，舅老爷老实抽了。四面一瞧道：“咦！别个朋友还没有一个到吗？”

　　尤大人笑道：“兄弟专请亲翁小叙一杯，谈谈天。原没请别的客。”

　　舅老爷点点头道：“这么著最好！兄弟顶喜爱知己谈天，人多了啰唣乏味。”

　　尤大人道：“叨在至亲，难道兄弟还摸不到亲翁的脾气吗？”说著互相笑了一会儿。一时席面调排齐整，尤大人陪著舅老爷浅斟细酌，渐渐的说到人牙子所说的话，舅老爷骇然道：“亲翁，这话真吗？”

　　尤大人笑道：“兄弟曾说过谎话吗？”

　　舅老爷忙道：“亲翁兄弟失言了。这么重大事情，兄弟禀过了家姊，这场功劳可是不小呢！”谈话之间，又说到这里督销的差使很是不坏。最苦的区处，也可以摸论万银子呢。舅老爷笑道：“彼一时，此一时了。向来是顶好的差使，如今要变做顶苦的事情了。”

　　尤大人道：“何也呢？”

　　舅老爷道：“亲翁，不是外人，没有说不得的事。如今有个绅富姓温，绰号温大模子的，他家有好几百口盐井。这门子的人都听他号令。真有本事，把持盐务的一位阔人。曾经对兄弟商量，他情愿报效一笔巨款，把全省的盐包给他一个儿独办。盐价也凭他一个儿做主。只消兄弟办得到，他便送给兄弟的意思也有十万两呢。亲翁想呢？温大模子的手笔阔呢不阔？事情呢，果然稳得大利的。不过占了一句话，倒有点替他合不来。”

　　尤大人道：“那一句话呢？”

　　舅老爷笑道：“倒是办釐金的徽号，可以移赠给温大模子，没一个字儿落空呢，叫做‘病国殃民’是不是哇？”

　　尤大人笑道：“是呢，亲翁只怕没意思同这温大模子想法子呢。”

　　舅老爷笑道：“亲翁傻了！这事就是我们姐丈也没有全权的。只消拿到了他的钱，同他咨一咨部，撞撞木锺看。部里答应是他的造化；不答应算他倒蛋。难道同我们呕还他的钱吗？不过兄弟要全拿他的钱之后，那末对姐丈说动咨文。可恶，那温大模子难说话的很！只肯先付三成，要筹部文转了，一齐全付。兄弟是老实不答应的。家姐也不是傻的，所以延搁了这两日子。方才温大模子急了，说佣付也可以，不过要请个居间人两面接头。然而这居间人，倒是现成好事情。谁肯白劳呢？多少须得分两个。家姐想来想去，这种好事情给谁呢？如今兄弟想起来了，亲翁报了这个消息，家姐一定感激亲翁不尽呢！这个居间人就请亲翁做了罢。”

　　尤大人听说非常欢喜道：“可以，可以！兄弟情愿白劳。”

　　舅老爷道：“那是没有白劳的事。稍微送一点人事，算不得什么的。明儿温大模子交了钱来，兄弟提三吊银子送给亲翁，随便买一件什么玩玩罢。”一时席散，各自回去。

　　且说舅老爷回到院上，探听得方抚台没进上房，还在佛楼上作晚课。原来方抚台顶信的是鬼神，烧香、吃素、念佛，每天里忙个不了。除了朔望吃斋之外，逢一、七、十吃三官斋；逢四吃灶君素；逢二、六、九吃观音斋；逢著二月、六月、九月吃一个月整斋；还且六月二十三、二十四这两天不吃茶饭，但吃些瓜果，名为“净斋”。因为二十三是雷祖的生日，二十四是火神的生日，雷祖、火神，是人见了最怕的，所以更加讨好，吃这净斋的以免“天打”“火烧”这两件凶险的事。譬如逢著庚申日，便坐一个整夜，不敢睡，叫做“庚申”，还有不知怎样的日子，只吃饭，不吃菜，名为“淡斋”。这许多才是方抚台的政事。或日家光于这几件政事，其实有点头昏脑胀，吃不住了，所以一切事情老著太太闹去。当晚舅老爷晓得方抚台还没进上房去，便一径来到上房见了姐姐“抚台太太”，抚台太太道：“兄弟，温大模子的事情谈得怎样？”

　　舅老爷摇著头道：“姐姐且别问这件事。姐夫反了！”

　　抚台太太吃了一惊，道：“他可是糊涂吗？做到这分位，也不小了，怎地还想夺皇帝做吗？成功呢，果然快活；倘使不成功，那是灭族之祸！我说还是安分些儿的好呢！”

　　舅老爷笑道：“不是这句话，不是这句话。姐姐缠错了，姨夫并不是同皇上家反，却是同姐姐反呢！”

　　抚台太太忙道：“那是越发不得了的事情了！他若同我反起来，这罪更重了！到底那么著的反呢？”

　　舅老爷道：“昨天姐夫传谕卖人牙子，限三天内，要选上十来个绝色女子，说是为嗣续起见，题目著实正大。姐姐想呢？这里四川最多的是好女子，而且只要十来个，姐姐倒要提防著。”

　　抚台太太一迭连声的道：“阿呀！阿呀！真真天翻地覆了。该死，该死！该死的奴才，他全不想这官是那里来的？他要想会得做官吗？老实说不是我们姑爷照应，只怕他今儿还在釐金局里当司事呢！还且他有多大能耐？不是你我姐弟两个整日操心，即使有路子照应，到底也不会升到这么著的快呢。他只知道做有辫子的和尚，吃素、念佛、烧香，如今倒要想弄一大堆的女子来快乐，还说要绝色的。真真笑话了！若说因为嗣续的计较，我又不是不会生育，不然那女儿是谁养的？是他一个儿的能耐吗？阿呀，阿呀！只怕这儿已在那里作怪哩！你想往常他佛楼上做晚课，没有多大的时候。这几天，终要打了三更才回上房来呢。”

　　舅老爷道：“这个呢，姐姐多操心了，兄弟担得起。佛楼上原是清净地，不是欢喜常况且还是昨儿同人牙子说的，限的是三天，今儿还没有送上来呢。但是我替姐夫想，即使选上了一大堆的女孩子进来，不知道藏到那里去？不要说十来个，就是一个两个也断断藏不了的事。岂不是糊涂很吗？姐姐倒不妨只做不知道，看著他怎样的安置呢？”

　　抚台太太点了点头道：“倒是好玩的事。瞧他怎样的藏起来嗄！”又道：“这消息你听谁说来？”舅老爷道：“是尤亲家说的。”抚台太太道：“嗬！尤亲家现在这儿吗？我只没有见他，你倒会过来。”

　　舅老爷道：“尤亲家到这里不过两三天呢。姐夫也会过了。姐夫曾说要请示姐姐。尤本是近亲，不作兴使亲戚搁起来。委他个什么差使才合式呢？”

　　抚台太太道：“按著尤亲家的才华、名望，只是委他个学务差使顶好。但是学务里的差使，没有好点的事情倒要说我们瞧不上亲戚的情分，把这乏味的差使光面子哩。”

　　舅老爷道：“如今且别理会这个罢。就是温大模子的一局，只消居间人一到场，银子是现成的。尤道在姐姐分上也很热心，即使不是亲戚，也该调剂他一点好事情，何况是亲戚呢？我想温大模子的居间人调剂给尤道吧。”

　　抚台太太呆了一会儿脸道：“调剂他呢？怕不是好的事情。我素知道尤亲家性格方正，脾气很大。只怕这种事，不使他知道的好。倘使将来部里准呢？自然没的说：万一不准，吃他梗在当中说一句公平话。那末真所谓‘授人以柄、济粮于敌’哩！”

　　舅老爷笑道：“姐姐这是多虑了，姐姐当初只知道他是当少爷时代的尤心迥，做京官的尤心迥，自然由得他闹脾气，装点些‘正诚君子’的模儿在脸上。还不知道，如今做了道台的尤心迥哩。老实说，若是尤亲家仍是闹著以前的样子，也断断想不著改捐外任哩。这种缘由一齐丢开，不要说印，就是姐夫传话给卖人牙的一节，他若是仍旧高谈道学，昌言伦理，端方正直的君子，也断断不肯说给兄弟听。即此一端，可想他什么都肯做得来。”

　　抚台太太听了，拍手道：“不错，不错。你一说，我就明白了。到底我是妇人家，见识不广，只晓得有句俗话叫作‘江山易改，本性难移’。那里知道做了官性格也会变化的？”

　　舅老爷笑道：“官场原是个大洪炉，最容易的是移易性情，变化气质，须要熔铸得合式了，才得站的住脚。不然怕不吃这大洪炉逼得骨散形销吗？”

　　抚台太太笑道：“你的比喻，倒是恰切的。我又想起一件事来了，我们文案上的老总严胡子还是道台任上，直到如今，这人怪不通融的。若是没有这个怪老头子，放著我们干的事还要顺手好些哩！很有几件事都被他闹翻，干的不爽快。我想尤亲家这样的才华物望，黄大军机如此赏识，福中堂还讨了一顿白骂，一声儿不敢啧一啧。既到这里，还不配当个院上总文案吗？尤亲家拿了这么大权同我们一气，还怕什么干不来呢？”

　　舅老爷忽然把桌子一拍，道：“姐姐真想得到！而且还有一层，就是温大模子的一局弄成了，还得具奏呢。这折子，只怕严老儿又要作梗，倒不如连夜把文委一差先委了尤亲家。而且同温大模子接头起来，说尤道是院上文案老总，温大模子岂不要巴结。将来仰仗的区处，正是不少呢。若是寻常初到省的一个候补道，只怕温大模子要说，尤观察有这力量担当这事吗？吃他问一声，就面子上不光辉了。”

　　抚台太太连说：“很是！很是……。”

　　立刻打条子，交文案上起稿，说“立刻办成，当夜就发”。一会儿，送上稿来。抚台太太画了押，交出去，发抄一会儿，又送上来。舅老爷填了尤道的名字，立刻送到尤大人的寓所，尤大人接到札子，喜笑都没工夫了，巴不得等到天亮，装扮停当，上院谢委。方抚台做完夜课之后，回到上房，太太已说过了。所以尤大人上来谢委，方抚台并不曾摸不著头脑。还且幕府中放著这大名望的人倒也欢喜。除内姑丈外，又可以开一条黄大军机的路子。顿又生出希望之心，要弄个总督来玩几天。添了黄大军机的一只手，还怕扛不到吗？因此著实灌了尤夫人两锅儿的糯米汤。须臾，尤大人下来，便步到舅老爷房里谢过舅老爷的栽培。又央著舅老爷介绍，叩见亲家太太。舅老爷道：“本是亲戚中，头里也曾见过来，让我说多。”

　　尤大人忙把手本拿出来。舅老爷拿了笑道：“权做一次跑上房的大爷罢。这笔包儿，要著实浓重呢。”

　　尤大人连忙打躬，笑道：“听凭亲家吩咐吧。”

　　舅老爷笑道：“死的银子不要，要活的元宝呢。”

　　说罢笑著去了。没顿饭时，舅老爷笑嘻嘻的跑出来道：“请，请。”

　　尤大人便整整衣冠跟著舅老爷道：“家姐刚梳完了头，在那里用早点。家姐说好几年不会亲家了，很欢喜请见呢。但是叫兄弟关照亲家，还是按著头里的样儿，别闹官场上的把戏。”

　　尤大人道：“承亲家太太的情！然而头一次相见，还该按著属员的排场冠冕些。不然，好教丫头、老妈子等疑心吗？兄弟还有一层表亲在里头呢。”

　　舅老爷道：“按著表亲排起来，我们比亲翁倒长一辈了。”

　　说著已到上房堂楼上，只见两个丫头扶著一位抚台太太出来。尤大人忙提著衔名、磕了头，又下了半跪道：“请宪太太金安！”

　　抚台太太还礼不迭。礼毕，让坐。抚台太太陪著笑脸道：“官场的把戏，亲翁已闹过了，此后不许闹了。还是同从前一样，大家亲热些儿才好呢！”

　　尤夫人道：“遵亲家太太吩咐。”又道：“亲家太太丰采依然，越发的发福了。”

　　抚台太太道：“于今是老了！不中用了！亲翁太太没同来吗？”

　　尤大人道：“因为路远，内人吃苦不起，所以没来。”

　　舅老爷笑道：“亲家太太果然是个美人样儿，休说蜀道崎岖，就是京里还不高兴哩。”

　　尤大人道：“原是哇！忒煞娇养了。也是很不便当的事。”

　　抚台太太笑道：“如夫人怎地不同来走走。”

　　尤大人道：“没有买妾，侍生也不肯干这么没良心的事，亲家太太也素来知道的。”

　　抚台太太瞧著舅老爷道：“尤亲翁不过三十多岁的人，好几年跑在外头，还不肯弄个身边人。我们那个老变的，倒还不安分。真真惹气很哩！亏煞了亲翁通这消息，不然，还了得吗！……尤大人接过来道：“叨在亲戚中，敢不尽心吗？中丞这件事干得果然对不住太太呢。”

　　抚台太太眼圈儿一红，叹了一声气，道：“嗳！”

　　顿了一顿，又道：“亲翁既在这里办事，还是搬来这里祝又没同著太太一搭儿来，也没照应，决计搬来吧！”说著指了一指道：“面前的几间，原是空著呢。亲翁住了，岂不好呢？”尤大人喜的什么似的，直说不来话了。只答应著：“是是是……”

　　一会儿，辞了下来。舅老爷留在房里吃饭。严胡子知道尤某人在舅老爷房里吃饭，便走过来拜会，说：“兄弟今儿就要动身回家去，行李已舒齐了，就请观察今日到差罢。”

　　舅老爷道：“老夫子敢是存了意见了？中丞意思不过叫尤亲家帮帮老夫子的忙，诸事还得老夫子操心呢。”

　　严胡子道：“兄弟七八年没有回家看看了。这会子撞出这个机会来，其实归心如箭，一刻也捱不去哩。”说罢，一拱而别。舅老爷笑道：“难堪呢！果然是难堪的。七八年的老宾主了。然而谁教他脾气不好，沽名钓誉，讨百姓的好，不顾自己喝西风哇！”

　　尤大人笑了一笑道：“‘通融’两字，原是当今处世的要诀，兄弟当初也中了‘佼佼’两字的毒，吃了好些的苦；如今才知道呢。”要知后事如何，且听下回分解。

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