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  香珠,四明人,传者失其姓氏。其父固作白堕生涯者,以乡里不易居,挈家东土,仍操旧业。时珠年已十四五,明眸善睐,媚态百出,即粗服乱头,而一种风韵,自觉动人。工刺绣,花鸟人物,栩栩如生。邻女虽竭力仿效,终弗能及,群以“针神”目之。每女红罢,常随其母当罏坐。以故夕阳澹沱时,裙屐少年,集饮其中者,无虚席。辉媚阁主人时客山左学幕,亦耳其名。有友来绳其美者,偕往访焉。女方右操不律,左抚盘珠,阅簿核对,目不旁及。生因笑谓其父曰:“女当罏固写算兼长乎?”其父曰:“略识‘之’‘无’,聊足记数而已。”女闻之,微睨生,启齿嫣然,仍复俯首检点如故。每拈毫蘸墨,偷眼流盼,如不胜情。生出谓友人曰:“此行也,虽不若阮步兵高卧罏边,饱看邻女,亦几如卫洗马所云‘未免有情,谁能遣此’矣。惜予不能久羁于此,不然相见几回之后,当可真个销魂也。”

  北地某公者,当时显宦也,声势赫,炙手可热,山左当道皆其相识,恒与往来。某公故称素封家,席丰履厚,坐拥多资。生平颇好色,虽闺阁名姝,苟当其意,必思多方罗致。顾惮阃威,后房佳丽尚虚,即有一二姬侍,亦莫敢当夕。闻齐鲁间素产美妇人,特挟数千金来,意在物色于风尘之外,觅阿娇以藏金屋。先托卖花媪臧妪为之购致,历相数家,皆无所可否。最后有戴氏女者,擅五可之名,以艳闻闾巷间。某公往观之,似稍惬意,卒未许可,曰:“子所称戴家姝,美则美矣,然意态犹未流动也:顾视犹未倩盼也,行步犹未婀娜也,举止犹未娉婷也,容光犹未辉映也;至于涂泽之工,装束之丽,则可以人力为之耳。若肌肤之滑腻,气韵之芬芳,则在交接以后,始能知之,此时则犹未也。”妪曰:“老身亦阅人多矣;如贵人言,惟天仙化人,始足以当之耳。此间恐无此丽质也。”某公曰:“不然。吾所言者,在乎天生媚,不假修饰。尽有小家女子,神光离合,出于自然,纤秾协度,肥瘦适中,增之一分则太长,减之一分则太短,施朱则太赤,傅粉则太白,此乃所谓真美也,较世之矫揉造作者,盖有霄壤天渊之别矣。”妪曰:“然则贵人意中所属之人,要亦不难致耳。南城酒家女曰阿香者,国色也。淡汝素服,而神韵自绝。初见已惊其丽,久视益觉其媚。临风独立,已若不可一世,入乎众美之中,举莫能出其右。其父母视若掌上明珠,故年及笄,犹未字人也。倘贵人肯亲往觇之,老身当为先导。合意即可为撮合山。”某公许之,肩舆过其肆,舆夫佯若有事,停舆少待。某公从舆中瞥见珠,心大爱之。及旋邸舍,妪已先在,急询曰:“何如?”某公曰:“美矣,丽矣,蔑以加矣!艳质娇姿,足娱心目。吾见亦罕矣。拟之以秋水芙蕖,春风芍药,不是过也。”立遣妪往说,愿以千金为聘,置之金钗之列。初以为其父必欢然悦从,仰就之弗遑,孰知其父闻言,掉首不顾,曰:“现有戚串家不日下玉镜合矣,不愿远婚俾离膝下也。”妪曰:“汝一小家女,嫁作贵人妇,一生吃著不尽,而犹不愿,抑何呆也?”其父怒曰:“我虽业贱,然生女当求匹耦,鸳鸯作对,蛩相怜,岂肯以野鸦飞入鸾凰队中哉?世间龌龊者流借小儿女作钱树子,吾甚耻之。汝宜箝口勿复言!”妪惭而去。于是某公遂娶琴。

  琴者,金陵曲中女。生于名地,出自小家。早失怙恃,无所依倚。母之手帕妹秋瑟,固向日勾栏中翘楚也。见女怜之,携至其家,为之栉发缠足,修容饰貌。及长,娇冶罕俦。性尤聪慧,善歌舞,每一引吭,声如春晓之新莺,曲师自叹弗如。年十五,已名噪北里。有大腹贾愿出千金为梳栊,假母弗许也,婉辞却之。于是声誉益著,作狭斜游者,争求一见以为荣。女略识字知书,时思从事于笔砚,而苦乏暇晷,因于更阑烛,妆罢茶馀,手把一卷,咿唔弗辍;有不解者,逢人辄问。孔楚珩者,山左名孝廉,秋瑟之所欢也。时从秋瑟宿,甚爱女,唐宋诸家诗,皆其所口授。女自愿嫁一穷秀才,衣布茹素,得倡随之乐事,堕平康中,非其志也。孝廉亟叹为可儿,嘱秋瑟善视之,勿使之失所。辉媚阁主人名满山左,孝廉素称为畏友。一日,招生小饮写韵楼,盖即女之所居也。几明窗,倍极幽静。楼中彝鼎图书,陈设颇雅,入其室者,令人顿扫俗氛。席间,女侍坐侑觞,殷勤独至,因欲与生结文字缘也。生谓琴秀曼不如香珠,而丰艳过之,盖春兰秋菊,实并秀一时也。酒半,特呼琵琶至,为之展拨调弦,歌《懊侬》一曲,宛转悠扬,遏云绕梁,经数刻犹有馀响。生为击节叹赏不置,称为向所未闻,许为女立小传以张之。女尤感激,捧觞曲跽为生寿,生立尽。别时,女送至楼畔,嘱生再来,秋波盈盈,似欲流泪。生出,不觉为之惘然。某公既不得当于珠,乃以二千金鸨,期必得琴。鸨涎其利,且慑其名,许之。计女为倚门生活未及两年,而所得缠头已盈箧笥,约略步摇钗钏之属,不下三千金。秋瑟分其半畀女曰:“他日即或为大妇所不容,出而别立门户,后半世衣食亦可无虞矣。”某公特赁夏屋为青庐,亲迎之日,彩仗香舆,仪从甚盛,道旁观者,不知其为纳小星也,咸啧啧歆羡。即院中诸姊妹,皆为琴庆,谓从此银影里,低贺玉郎,当擅专房之宠。琴于是时亦自幸得所矣。

  某公始得琴,如获异宝,量珠剪绣,凡琴所欲者,俱曲意媚之而惟恐其不至。值良辰佳节,月夕花朝,置酒与女对饮,或度曲吹箫,或联吟射覆,往往角彩寻欢,缠绵彻曙,方谓尘世伉俪之娱,闺帏团聚之乐,无以逾此,悦志怡情,可长相保;琴亦深感某公知遇之恩,事之曲尽妇道。讵意乐往哀来,臧获辈偶泄其事于大妇前,细加舟诘,悉知颠末。某公妇虽宦家女,而悍声流布远近,素有“母虎”名,某公之至山左,托言觅友,实逃妇难也,至此事既决裂,拼与妇绝,然催归符屡至,情词颇婉,声色无忤,谓:“可携之归,当善相待。君尚无嗣,娶固分耳。自当姬同心,毋作尹邢避面。即使在外,岂能久乎?”并以新衣数袭,珍饰十种贻琴。琴意甚喜。某公亦惑其言,度归当无妨,倘不相容,可再出也。商之琴,琴亦以不归为非策,返遂决。初见无一言。渐以琴之短处,谗之于某公,隐使婢仆触某公忌讳,曰:“此新姬之所也。”某公先有二妾:一曰红情,一曰绿意,貌不逮琴远甚。妇阴之,使与女隙,反唇相讥,辄訾女为烟花贱质。女不之校,则又故使女闻。日夕离间,上下交恶。一日,忽谓女曰:“汝来已久,而兰梦未征。主人望子切矣;此间有崇仁寺,中供定光佛,祈嗣极灵验。汝盍往求之?”女不知是谋,欣然遽行。及去,佯觅女,不见,报于某公,曰:“新姬从人逸矣。”遣骑四出,尽括其房中所有,归之己室。女返,则谓:“幸早访寻,乃得珠还耳。”于是斥居别屋,俾与婢子同卧起,不使见某公一面。琴至是始知一切媒,皆由大妇,冤无所伸,痛不欲生,此中日月,殆以泪洗面矣。某公始犹窃怜,既习听诸人之谮,亦膜视之。因而晨啼夕怨,瞬而为玉碎香消矣。嗟乎!影怜春水,命薄秋云,始知冯氏小青,非作者寓言也。始琴病时,医药皆缺,思一见某公,与之诀别,亦不可得。及卒,殓以薄具,将举而丛诸义冢,同辈力阻,乃厝于僧寺焉。

  先是,琴于山左启行时,甫欲登车,而西寺尼瑞因至。尼固与琴母素相稔,向日出外云游,至今始归。知琴从人消息,特来一别。谓琴曰:“暌隔七八年,长成如许,居然图画中人矣。顾眉棱隐隐有晦纹,此回不啻跳入火坑里去。汝宜慎之。然孽缘已定,无可挽回;若祝发空门,或可以免。后日遇不得意时,当思我言。”袖出金经一卷,授琴曰:“汝携至闺中,朝夕讽诵,或可解厄消灾。俟十年后,吾待汝于龙华会上也。”言讫,叹息去。琴正在欢乐时,不以为意。至是始验。皆叹事之有前定也。

  辉媚阁主人曰:“余读《霍小玉传》,恨李十郎之为人,以为人之无情,何至此极。及友人自北来,为余言琴事,始知前古后今,负心男子,正如一辙,而又叹珠之未陷是阱,为大幸也。香珠今嫁为里人妇,亦既抱子,室家欢好,雍睦无间,以视琴之遇人不淑者,相去何如?然则始而笑其父之呆者,不且转而称其父之智乎哉!”丙戌冬秒,主人自中州回,剪烛围炉,为余缅述如此。

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