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  香珠,四明人,傳者失其姓氏。其父固作白墮生涯者,以鄉里不易居,挈家東土,仍操舊業。時珠年已十四五,明眸善睞,媚態百出,即粗服亂頭,而一種風韻,自覺動人。工刺繡,花鳥人物,栩栩如生。鄰女雖竭力倣效,終弗能及,群以「針神」目之。每女紅罷,常隨其母當罏坐。以故夕陽澹沱時,裙屐少年,集飲其中者,無虛席。輝媚閣主人時客山左學幕,亦耳其名。有友來繩其美者,偕往訪焉。女方右操不律,左撫盤珠,閱簿核對,目不旁及。生因笑謂其父曰:「女當罏固寫算兼長乎?」其父曰:「略識『之』『無』,聊足記數而已。」女聞之,微睨生,啟齒嫣然,仍復俯首檢點如故。每拈毫蘸墨,偷眼流盼,如不勝情。生出謂友人曰:「此行也,雖不若阮步兵高臥罏邊,飽看鄰女,亦幾如衛洗馬所云『未免有情,誰能遣此』矣。惜予不能久羈於此,不然相見幾回之後,當可真個銷魂也。」

  北地某公者,當時顯宦也,聲勢赫,炙手可熱,山左當道皆其相識,恆與往來。某公故稱素封家,席豐履厚,坐擁多資。生平頗好色,雖閨閣名姝,苟當其意,必思多方羅致。顧憚閫威,後房佳麗尚虛,即有一二姬侍,亦莫敢當夕。聞齊魯間素產美婦人,特挾數千金來,意在物色於風塵之外,覓阿嬌以藏金屋。先託賣花媼臧嫗為之購致,歷相數家,皆無所可否。最後有戴氏女者,擅五可之名,以豔聞閭巷間。某公往觀之,似稍愜意,卒未許可,曰:「子所稱戴家姝,美則美矣,然意態猶未流動也:顧視猶未倩盼也,行步猶未婀娜也,舉止猶未娉婷也,容光猶未輝映也;至於塗澤之工,裝束之麗,則可以人力為之耳。若肌膚之滑膩,氣韻之芬芳,則在交接以後,始能知之,此時則猶未也。」嫗曰:「老身亦閱人多矣;如貴人言,惟天仙化人,始足以當之耳。此間恐無此麗質也。」某公曰:「不然。吾所言者,在乎天生媚,不假修飾。盡有小家女子,神光離合,出於自然,纖穠協度,肥瘦適中,增之一分則太長,減之一分則太短,施朱則太赤,傅粉則太白,此乃所謂真美也,較世之矯揉造作者,蓋有霄壤天淵之別矣。」嫗曰:「然則貴人意中所屬之人,要亦不難致耳。南城酒家女曰阿香者,國色也。淡汝素服,而神韻自絕。初見已驚其麗,久視益覺其媚。臨風獨立,已若不可一世,入乎眾美之中,舉莫能出其右。其父母視若掌上明珠,故年及笄,猶未字人也。倘貴人肯親往覘之,老身當為先導。合意即可為撮合山。」某公許之,肩輿過其肆,輿夫佯若有事,停輿少待。某公從輿中瞥見珠,心大愛之。及旋邸舍,嫗已先在,急詢曰:「何如?」某公曰:「美矣,麗矣,蔑以加矣!豔質嬌姿,足娛心目。吾見亦罕矣。擬之以秋水芙蕖,春風芍藥,不是過也。」立遣嫗往說,願以千金為聘,置之金釵之列。初以為其父必歡然悅從,仰就之弗遑,孰知其父聞言,掉首不顧,曰:「現有戚串家不日下玉鏡合矣,不願遠婚俾離膝下也。」嫗曰:「汝一小家女,嫁作貴人婦,一生吃著不盡,而猶不願,抑何呆也?」其父怒曰:「我雖業賤,然生女當求匹耦,鴛鴦作對,蛩相憐,豈肯以野鴉飛入鸞凰隊中哉?世間齷齪者流借小兒女作錢樹子,吾甚恥之。汝宜箝口勿復言!」嫗慚而去。於是某公遂娶琴。

  琴者,金陵曲中女。生於名地,出自小家。早失怙恃,無所依倚。母之手帕妹秋瑟,固向日勾欄中翹楚也。見女憐之,攜至其家,為之櫛髮纏足,修容飾貌。及長,嬌冶罕儔。性尤聰慧,善歌舞,每一引吭,聲如春曉之新鶯,曲師自歎弗如。年十五,已名噪北里。有大腹賈願出千金為梳櫳,假母弗許也,婉辭卻之。於是聲譽益著,作狹斜游者,爭求一見以為榮。女略識字知書,時思從事於筆硯,而苦乏暇晷,因於更闌燭,妝罷茶餘,手把一卷,咿唔弗輟;有不解者,逢人輒問。孔楚珩者,山左名孝廉,秋瑟之所歡也。時從秋瑟宿,甚愛女,唐宋諸家詩,皆其所口授。女自願嫁一窮秀才,衣布茹素,得倡隨之樂事,墮平康中,非其志也。孝廉亟歎為可兒,囑秋瑟善視之,勿使之失所。輝媚閣主人名滿山左,孝廉素稱為畏友。一日,招生小飲寫韻樓,蓋即女之所居也。幾明窗,倍極幽靜。樓中彝鼎圖書,陳設頗雅,入其室者,令人頓掃俗氛。席間,女侍坐侑觴,慇懃獨至,因欲與生結文字緣也。生謂琴秀曼不如香珠,而豐豔過之,蓋春蘭秋菊,實並秀一時也。酒半,特呼琵琶至,為之展撥調弦,歌《懊儂》一曲,宛轉悠揚,遏雲繞樑,經數刻猶有餘響。生為擊節歎賞不置,稱為向所未聞,許為女立小傳以張之。女尤感激,捧觴曲跽為生壽,生立盡。別時,女送至樓畔,囑生再來,秋波盈盈,似欲流淚。生出,不覺為之惘然。某公既不得當於珠,乃以二千金鴇,期必得琴。鴇涎其利,且懾其名,許之。計女為倚門生活未及兩年,而所得纏頭已盈篋笥,約略步搖釵釧之屬,不下三千金。秋瑟分其半畀女曰:「他日即或為大婦所不容,出而別立門戶,後半世衣食亦可無虞矣。」某公特賃夏屋為青廬,親迎之日,彩仗香輿,儀從甚盛,道旁觀者,不知其為納小星也,咸嘖嘖歆羨。即院中諸姊妹,皆為琴慶,謂從此銀影裡,低賀玉郎,當擅專房之寵。琴於是時亦自幸得所矣。

  某公始得琴,如獲異寶,量珠剪繡,凡琴所欲者,俱曲意媚之而惟恐其不至。值良辰佳節,月夕花朝,置酒與女對飲,或度曲吹簫,或聯吟射覆,往往角彩尋歡,纏綿徹曙,方謂塵世伉儷之娛,閨幃團聚之樂,無以逾此,悅志怡情,可長相保;琴亦深感某公知遇之恩,事之曲盡婦道。詎意樂往哀來,臧獲輩偶泄其事於大婦前,細加舟詰,悉知顛末。某公婦雖宦家女,而悍聲流布遠近,素有「母虎」名,某公之至山左,託言覓友,實逃婦難也,至此事既決裂,拚與婦絕,然催歸符屢至,情詞頗婉,聲色無忤,謂:「可攜之歸,當善相待。君尚無嗣,娶固分耳。自當姬同心,毋作尹邢避面。即使在外,豈能久乎?」並以新衣數襲,珍飾十種貽琴。琴意甚喜。某公亦惑其言,度歸當無妨,倘不相容,可再出也。商之琴,琴亦以不歸為非策,返遂決。初見無一言。漸以琴之短處,讒之於某公,隱使婢僕觸某公忌諱,曰:「此新姬之所也。」某公先有二妾:一曰紅情,一曰綠意,貌不逮琴遠甚。婦陰之,使與女隙,反唇相譏,輒訾女為煙花賤質。女不之校,則又故使女聞。日夕離間,上下交惡。一日,忽謂女曰:「汝來已久,而蘭夢未征。主人望子切矣;此間有崇仁寺,中供定光佛,祈嗣極靈驗。汝盍往求之?」女不知是謀,欣然遽行。及去,佯覓女,不見,報於某公,曰:「新姬從人逸矣。」遣騎四出,盡括其房中所有,歸之己室。女返,則謂:「幸早訪尋,乃得珠還耳。」於是斥居別屋,俾與婢子同臥起,不使見某公一面。琴至是始知一切媒,皆由大婦,冤無所伸,痛不欲生,此中日月,殆以淚洗面矣。某公始猶竊憐,既習聽諸人之譖,亦膜視之。因而晨啼夕怨,瞬而為玉碎香消矣。嗟乎!影憐春水,命薄秋雲,始知馮氏小青,非作者寓言也。始琴病時,醫藥皆缺,思一見某公,與之訣別,亦不可得。及卒,殮以薄具,將舉而叢諸義塚,同輩力阻,乃厝於僧寺焉。

  先是,琴於山左啟行時,甫欲登車,而西寺尼瑞因至。尼固與琴母素相稔,向日出外雲遊,至今始歸。知琴從人消息,特來一別。謂琴曰:「暌隔七八年,長成如許,居然圖畫中人矣。顧眉稜隱隱有晦紋,此回不啻跳入火坑裡去。汝宜慎之。然孽緣已定,無可挽回;若祝髪空門,或可以免。後日遇不得意時,當思我言。」袖出金經一卷,授琴曰:「汝攜至閨中,朝夕諷誦,或可解厄消災。俟十年後,吾待汝於龍華會上也。」言訖,歎息去。琴正在歡樂時,不以為意。至是始驗。皆歎事之有前定也。

  輝媚閣主人曰:「余讀《霍小玉傳》,恨李十郎之為人,以為人之無情,何至此極。及友人自北來,為余言琴事,始知前古後今,負心男子,正如一轍,而又歎珠之未陷是阱,為大幸也。香珠今嫁為里人婦,亦既抱子,室家歡好,雍睦無間,以視琴之遇人不淑者,相去何如?然則始而笑其父之呆者,不且轉而稱其父之智乎哉!」丙戌冬秒,主人自中州回,剪燭圍爐,為余緬述如此。

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