涡堤孩/第十五章
经过了这一番捣乱，城堡里过了好一时安静生活。骑士也愈加敬爱他妻子的神明甜美，这会拼著命救他们出枯尔庞和黑谷的险。涡堤孩光明磊落自然心神舒泰，并且因为丈夫的感情回复，她尤其觉得安慰。培托儿达受了这次经验，形迹上也改变了好多，她骄恣的习气，换成了温和知感的情景，她好胜的故态也不复显著。每当他们夫妻讲到塞绝喷泉或是黑谷冒险两桩事，她总很和婉的求他们不要提起，因为前一件事使她窘愧，后一件事使她害怕。本来两事都成陈迹，原无讨论之必要。所以林司推顿堡里，只见平安欢乐。大家心里也都如此想，望到将来好像满路都是春花秋果。
如此冬去春来，风和日暖。人人也都欣喜快乐，只见百花怒放，梁燕归来，由不得动了旅行的雅兴。
有一次，他们正谈到但牛勃河的源流，黑尔勃郎本来地理知识很丰富，他就大讲其那条大河之美，如何发源，如何流注许多名地，如何百川贯注，如何两岸都是灿烂的葡萄，如何这河流步步佳胜，到处都展览自然的力量和美德。
“要是循流下去直到维也纳，这水程才痛快哩！”培托儿达听得高兴不过喊将起来，但是她话还没有说完，已经觉察了莽撞，连忙收敛，默默的两颊红晕。
这一下触动了涡堤孩的慈悲心，很想满足她爱友的愿望，接著说道——
“那么我们去就是，谁还拦阻我们不成？”
培托儿达喜得直跳，张开一张小口，再也合不拢来，两个人赶快用颜色来画她们畅游但牛勃河的水程。黑尔勃郎也不反对，他只对涡堤孩私语道——
“但是我们如其走得这样远，枯尔庞会不会再来找我们麻烦呢？”
“让他来好了！”她笑答道：“有我在这儿，他么法儿也没有。”
所以他们绝无困难；他们立刻预备，欣欣出发，打算畅畅快快玩一趟。
这岂不是奇怪，大凡我们希望一件事怎么样，结果往往正得其反？不祥的势力预备害我们的时候，偏爱用种种甜美的歌儿，黄金似的故事，引我们高枕安眠。反之那报喜讯息的天使往往选顶尴尬的时间，出其不意来打门，吓得我们空起惊慌。
他们游但牛勃河开头这几天，的确欣赏快乐。一路的景色，美不胜收，步步引人入胜。但是一天到了一处特别妩媚的地点，他们正想细细赏览，那可厌的枯尔庞突然又来作怪。最初他无非卖弄他的小诡计，招惹他们，涡堤孩生了气，向著逆风怪浪，一顿呼喝，果然敌势退了下去，但是等不到好久，那玩意儿又来了，又得涡堤孩去对付，如是者再而三，他们虽然没有吃亏，一团的游兴可被他打得稀烂。
船家也起了疑心，彼此互相私语，向著他们三人尽望。他们的侍从也觉得大家所处的地位很不妥当，也相著主人，露出张皇态度。黑尔勃郎口上不言心里在那里想道——
“这是结交异类的报应，人和人鱼结婚好不奇怪。”
他又自己解释，想道——
“我当初并不知道她是个人鱼！算我悔气，步步碰到这荒谬的亲戚，但是过处不在我。
他一肚子这类思想，辨护自己，但是他想的结果，非但没有安慰，而且移怒到涡堤孩身上。他恨恨的望著她，可怜的涡堤孩也完全明白他的意思。她一面对付枯尔庞已经精神疲乏，又遭黑尔勃郎一顿白眼，诉说无从，只得暗吞珠泪，等到黄昏时节，风平浪定，她睡熟了。
但是她刚刚闭眼，船上人立刻又起惊慌。因为大家眼里见一个可怕的人头从小浪里穿出来，不像平常泅水的人头，恰直挺挺装在水面上，并著船同等速率进行。大家惨然相顾，吓得话都说不出来。尤奇者任你往什么方向看，你总看见一个狞笑奇凶的头面。你说“看那边，”他说“看那边，”总之一阵子船的左右前后，水面上顿然开了一个人头展览会，一河阴风惨色吓得大家狂叫起来。涡堤孩从睡梦中惊觉，她刚一张眼，所有的怪现象立消灭。但是黑尔勃郎受此戏弄，忍不住心头火起，他正想发作，涡堤孩满眼可怜，低声下气求道——
“看上帝面上吧，丈夫！我们在水面上，你千万不可与我发怒。”
骑士默然不语，坐了下去，在那里出神。涡堤孩向他私语道——
“我爱，我们就此为止，平安回林司推顿何如？”
但是黑尔勃郎愤愤说道——
“如此我倒变了自己城堡里一个囚犯，要是开启了喷泉，我连气都透不出了，是不是？我只希望作发疯的亲戚——”
但是他讲到此地，涡堤孩轻轻将手掩住了他的口唇。他又静了，想著涡堤孩说过的话。同时培托儿达的幻想也似春花怒发，活动起来。她知道涡堤孩的来源，但是不完全，她不知道那水怪究竟是个什么迷谜，她只觉得他可怕，但是连他名字都不知道。她正在乱想，无意中将黑尔勃郎新近买给她的颈炼解了下来，放在水面上拖著，激起一颗颗水珠，溅破落日反射微弱的阳光。一只巨手忽然从但牛勃河伸出来，向她的颈炼一抓，拉入水去，培托儿达骇得大声响喊，一阵的冷笑从水底里泛了上来。骑士再也忍不过去。他跳将起来，望著水里高声咒骂，和水鬼挑战。培托儿达失了她最宝爱的颈炼又受了大惊，不住的啜泣，她的眼泪好比洋油浇上骑士的怒火，狂焰直卷起来，其时涡堤孩也靠船边坐著，她手放在水里，这水忽然往前一冲，忽然呜呜若有所言，她向她丈夫说道——
“我的亲爱，不要在此地骂我，随你骂谁都可以，但是不要骂我。你知道什么缘故？”
他好容易将他怒焰稍为压下一些，没有直接攻击她，实际他也气得话也说不上来。然后涡堤孩将她放在水里的手探了出来，拿著一串珊瑚的颈炼宝光四射连人的眼都看花了。
“你拿这串吧，”她说，欣欣将珊瑚递给培托儿达，“这是我赔偿你的，你不要再生气，可怜的孩子。”
但是骑士跳了过来。他从涡堤孩手中将那可爱的珍玩抢了过来，望河里一抛，大声怒吼道——
“原来你依旧和他们来往，是不是？好，你就和他们一起住去，随你们出什么鬼戏法，也好让我们人类过太平日子，哼，你变的好戏法。
但是他看见可怜的涡堤孩呆呆地望著他，两泪交流，刚才她想拿珊瑚来安慰培托儿达那只手依旧震震的张著。她愈哭愈悲，好像小孩平空受了责备一般。最后她凄然说道——
“唉！甜蜜的朋友，唉！再会吧！你不应该如此，但是只要你忠信，我总尽力替你豁免。唉！但是我现在一定要去了，我们年轻的生活就此告终。休矣！休矣！何至于此，休矣！休矣！”
说著她一翻身就不见了。似乎她自己投入水里，又似乎她被拉入水，究竟谁也说不定她怎样去的，总是一霎时她葬身但牛勃浪涛中心，音踪杳绝；只剩几个小波也绕住船边似乎啜泣，似乎隐隐还说著“休矣！休矣！忠信要紧！休矣！”
黑尔勃郎无论如何忍心，再也止不住热泪迸流，差不多晕了过去。
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