绘图第一奇女/第52回

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且说曹文豹大怒出店，走了几步，翻身复又同来，向店家问道：“他的府第在于何处？”店家不敢不说，遂答道：“出门一直望西，走一箭多远，坐北朝南一所大府，门外两个白石狮子的便是。”曹爷也不再言，一口气走至镇国府外。只见门内悬著四个官衔灯笼，两边登上坐著几个虞候，二三十名护卫兵丁，手执棍棒，左右站立。曹爷向前拱手道：“奉烦列位通禀一声，元帅的故友曹文豹特来求见。”中军人等见曹爷人品出众，穿带不俗，又听见是元帅的故友，不敢怠慢，一齐站起说：“请少待，等我们回禀。”遂至中门外，击响云板。青梅隔门问了备细，转身回话。

小姐正在灯下观看兵书，听得此言，心中暗转：“曹兄此来，必是因名访友，一定无疑。”遂吩咐有请。青梅开了中门，吩咐：“元帅有令，请曹爷后堂相见。”那中军人等见元帅这等吩咐，就知是位贵客，忙向曹爷躬身陪笑说：“我们元帅请老爷内庭相见。”曹爷走至中门，不见他亲来迎接，只有个小内侍提灯等候，不由怒上加怒，大踏步上了甬路，青梅忙忙提灯紧走，在前引路。越过前庭，来至中堂，小姐降阶而迎，躬身施礼。曹爷正眼也不看他，一直走进中堂。那高小姐百分聪明之人，见此光景，早已参透了八九，不由暗笑，也不说话，随后而走。见他也不等人让，一转身坐在上首。小姐也就坐下，曹爷就高声讲话。

说道是：“姓曹的今日真该死，斗胆前来惊贵人。我问你：人之五伦怎么讲？何为弃旧与迎新？书通万卷读何事？镇国府三朝谁定女千金？那小姐全节尽孝离家下，是那个亲口对吾云？玉香圆赠与郁氏因何故？令兄妹何以得能活到今？我曹某待你之心天知道，大丈夫有恩于人不念恩。你纵然负义忘恩重续配，也该求正人君子去结亲。吕国材深心笑面多奸险，你竟去下眼低眉拜丈人。我今日特来领教将你问，请把那有理的情由向我云。”这英雄连声冷笑滔滔问，圆睁二目面含嗔。手揝剑靶高扬脸，气冲两胁怒攻心。小姐听毕将头点，暗赞魁元血性真。就只是性烈心真实可笑，说话全然不看人。想罢佳人忙站起，面对灯光把话云。

小姐一面转身，一面说道：“承兄雅爱，固是金石之言，但小弟并未敢作悖伦败礼之事，兄何言及于此？”小姐说这两句言语时，那曹爷正数说的高兴，听得声音不对，心下早惊疑，这才定睛一看，罢咧，那里是什么寇云龙？却是个素不相识之人。心中这一番愧悔羞惭，霎时置身无地，满面通红，翻身站起，连打两躬，谢罪道：“只因敝友与元帅的姓字相同，在下闻名错认，冒渎虎威，乞恕孟浪之罪。”一面说，一面就走。小姐还礼道：“怪听错认，往往有之，这有何妨？且请归坐一叙，小弟正要领教。青梅看茶。”曹爷见说，只得打躬坐下，心中十分惭愧不安。

小姐问道：“曹兄，自通江岭别后，一向何处存身？想是不曾找著令友？”曹爷惊诧道：“这些往事，元帅何以得知？”小姐道：“相别未久，兄长难道忘了高鸾梦了不成？”曹爷道：“那是我救命的义友，时刻在念，怎么会忘？”小姐说：“这等，小弟便是。”曹爷摆手笑道：“元帅休得取笑，鸾兄脸似乌金，元帅面如白玉，天地相隔，如何说是元帅？”小姐说：“原是如此这般涂的假色，救兄之后，恐人追捕，即便洗去。”曹爷大喜，连忙站起，重新见礼。曹爷说：“自别吾兄，日夜渴想，不期而遇，真天幸也。”小姐还礼，二人复又归坐。曹爷道：“请问元帅，不用真名，又假寇姓，是何隐情？”小姐道：“这是小弟访友的一段苦心。若不冒令友的姓字，焉得吾兄不请自至？”曹爷哈哈大笑，道：“小弟素来自号友痴，今听兄之言，则兄之痴又胜小弟一倍了。”小姐道：“这等，小弟当号为友痴了！”二人彼此大笑。

小姐又问了曹爷上京的来意，盘说了一回，将那些兵机策论，细细考较了曹爷一遍。曹爷论的件件精微，条条至理，六韬三略，井井有法，滔滔不断，说了一回。小姐听了甚喜，道：“小弟窃蒙圣恩，悬牌扫北，平南尚无其人，奉旨于上等举子中挑选。小弟把六十名俱各考试了一遍，并无其材。明日正该奏覆，兄长负此大才，堪膺重任，待弟见驾保兄平南，兄须竭诚尽力，为国报效。咱弟兄共取功名富贵，岂不是好？”曹爷甚喜，谢道：“承兄厚爱，小弟愿附骥尾。”小姐道：“兄长明日早早挂号，小弟好趁时上本。”曹爷点头答应。又道：“弟还有段衷情，敝友单守英，少年豪杰，文优武备，智勇兼全，亦是栋梁之器，与弟同来，冀望寸进，现在店中，乞元帅提拔一二。”小姐道如命。

正说至此，只听云板又响。青梅出去，回来打签儿禀道：“启上元帅，中军回说外面有一少年武士，名叫单守英，前来寻找曹爷。”小姐吩咐道：“请来相见。”青梅答应一声，开了中门，吩咐出去。双印听个请字，料是无事，放下心来，走进府门。中军送至中门，青梅提灯引进。到了中堂阶下，见灯影中曹爷与那元帅对坐，遂进房中，向小姐行参见之礼，打躬抢跪。小姐与曹爷一同站起，小姐招手相搀，吩咐设坐看茶。

高梦鸾一边说话抬头看，好一个俊俏小后生。只见他年纪不过十五六，凛凛身材已长成。束发银冠红抹额，顶门一朵素白缨。梅花箭袖西洋锦，狮蛮宝带嵌瑶琼。沙鱼鞘隐虹霓剑，粉底乌靴足下登。玉面朱唇眉目秀。发如黑染鬓笼葱。这小姐猛然见了心一动，“这后生面貌如何与父同？”除却胡须看眉目，越看越像越分明。不由对景勾心事，展转思量暗动情。“若还有我双印弟，与此人年貌不差上下中。不知怎样失迷去，至今疑惑梦不稳。也是我父女生来双命苦，爹爹无儿我少弟兄。这而今听命由天合著眼，还不知结果收园怎样终？细瞧这位小壮士，安祥气象带和平。举止大方无俗态，与那庄农迥不同。何不施惠将恩待，保他副印作先锋。将来得见天伦面。劝爹爹收他为嗣作螟蛉。不知他文才武略怎么样，何不考较见分明。”这小姐，一见垂怜非别故，都只为骨肉相关在默默中。佳人思想时多会，慢启朱唇问一声。

小姐说：“曹爷方才所言，就是此位么？”曹爷说：“正是。”遂向双印把小姐许保之言说了一遍。双印甚喜，起身拜谢。小姐考较了些兵书战策，又命他耍了一回枪刀，过目果然精通高妙。小姐甚悦，说道：“家常操演，比不得临阵迎，我强彼弱，一定取胜。万一彼胜我败，敌人追赶下来，如何是好？”双印说：“愚昧后学，望元帅赐教。”小姐起身提枪在手，比著式样教了他三路败中取胜的神枪法。双印一一领记。

当下与文豹一同拜辞出府，一路走著，双印问道：“兄长方才见了寇元帅，问他那些短处，想是认了不是了？”曹爷笑道：“他并非寇云龙，乃是在通江岭救我的恩兄鸾梦高。幸喜是个故人，若是别者，讨大大的一场无趣。贤弟，你不看见那时把我羞的有个地缝儿也想钻了！一阵好生难得受。”双印也大笑道：“正该叫兄试试也好，我那等苦劝，执意不听，若要闹出事来，岂不耽误功名，白白辛苦一趟。”曹爷摆手道：“好兄弟，不要说了，从今我听劝就是了。”双印又正容劝道：“元帅方才面许保举你我征南，兄长明日悬牌挂印，身为将帅，执掌生杀之权，亿万之命系手掌握，一喜一怒，关人生死，岂可率意使性？劝兄从此虚心纳谏，按下性气，凡事略缓一二，争得个功名成就，上报国恩，下全友义，方不负良友这番携带。”曹爷闻言，悚然变色，连忙站住，向双印深深一揖，道：“承弟金石之教。愚兄愧服，如命，如命！”双印连忙还礼。又问道：“那元帅何故假借寇兄的名姓？”曹爷把适才之言说了一遍。双印叹道：“这等看起来，那鸾元帅也是个义重如山之人。”曹爷说：“交友的乐处为的就是彼此有这一副肝胆，患难相扶，富贵共享，花辰月夕，把盏谈心，良言劝勉。虽居人世，亦觉脱尘。逢此境界时，乐也就乐死了。”双印笑道：“若逢方才这般境界，气也就气死了。”曹爷不觉大笑。二人一路说笑，回店安歇。次日早早就去挂号，兵部把在后投募的花名簿送至帅府。

小姐隔晚打发双印与曹爷去后，在灯下写了保本，保曹警为平南元帅，单守英前部先锋，马凌云、罗凤鸣、王芳、史宏为参谋、护军两翼、押后等职，呼延平、郑铎、孟昶、焦荣保在自己部下。其馀两下随征效力偏将二百馀名，运粮接应，俱各选定。石怀玉用为先锋。修本已毕，上床安歇。次日入朝见驾，天子准奏，降旨宣群英上殿，授职赐宴，钦限三月初二日黄道兴师，宴毕谢恩出朝，曹爷、双印到了新帅府，部下诸将参谒拜印，不必泛言。次日到镇国府去拜小姐。小姐也来回拜。有个工部侍郎岳老爷，乃是柳黄村岳老爷的堂弟，与曹爷见过面的，只得去拜。次日带了从人向岳府去了。

双印无亲友去拜，在府中写了家书，要打发四个家兵与哑叭回去。那哑叭见与双印选了平南副印，天随人愿，如何还肯回家？老主意，只是个不动。双印正在著急，曹爷回来，劝道：“二哥是舍不开你，莫如带他同去，免的牵挂不安。跟在行李器械车一处行走，可也无妨。双印无法，只得依允，打发两个家丁先回与大哥送信报喜，留下两个伏侍二哥。

到了初一日，先打发二十万人马出城扎营伺候，小姐到相府辞行，拜别岳父。吕相摆酒饯行，再三叮咛而别。回至府中，小姐发放军务已毕，进了内堂，命人把曹爷请来，叙礼归坐，献茶已罢。

曹爷有语呼兄长：“呼唤小弟有何言？”小姐连连说：“不敢，吾兄贵耳听根源。小弟有件关心事，废寝忘餐这几年。只因敝处高镇国，待我的深恩重似山。平空无故遭冤枉，小弟心中甚不安。高公子终朝暗把仇家访，前朝可巧遇机缘。访真被害从前事，小弟闻知甚喜欢。高公子再三托我求兄长，带封家书至岭南。他这里不久就把仇家告，好叫他在外的严亲心暂安。”曹元帅听得此言将头点，口中应道：“有何难？”小姐说：“还有一言相恳告，望兄婉转费周全。必须要亲手面交高镇国，小弟心中才得安。”曹爷说：“受人之托忠人事，吾兄只管放心宽。”小姐听毕忙站起，深深拜倒在一边。高梦鸾恭恭敬敬说多谢，曹文豹站起连忙把礼还。

二人拜毕，平身归坐。曹爷说：“弟闻高镇国说并无子嗣，此位又是何人？”小姐说：“那无子的话是怕仇人谋及后人，因此讳而不言。小弟与他同村居住，那高公子自幼与弟一塾攻书，长为刎颈之交。他府中大小事务，小弟无不悉知。自高公被难之后，他每日夜察访仇家，刚刚得了实情，故托弟转求吾兄寄书与他令尊大人，安慰其心。”曹爷道：“高公子在何处？”小姐说：“就在目下。”曹爷说：“何不请来相见？”小姐说：“此人秉性古怪，最不喜见人，所以小弟不敢相强。”曹爷说：“原来如此。我说怪道那高镇国忠正存心，善良面貌，怎么会无子嗣？”小姐说：“兄从何处见过高公？”曹爷把松林杀盗搭救高公说了一遍。小姐惊喜非常，暗暗感念在心，遂取出书信，交付曹爷，又叮咛道：“此书关系甚重，兄长千万面交高公方妥。”曹爷答应，接来收起，告辞回府。要知端的，下回分解。