续镜花缘/24

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话说韦宝英走马取了峻德城，淑士国公主并那峻德城的守将急急奔逃。韦丽贞随后也到城中与宝英会合一处，军士回营飞禀元帅。郡主坤蕙芳大喜，传令拔寨前进。大队人马都往峻德城去。帐下一声“得令！”排齐队伍，纷纷望淑士国的疆界峻德城进发。一路浩浩荡荡，到了峻德城。宝英便命军士大开城门迎接。元帅直至总镇衙署，坤蕙芳、花如玉、枝兰音、易紫菱并众将等俱各称贺。郡主传令盘查仓库，检点粮草辎重、马匹器械等物。大小三军休养三日，再行进兵开战。

且说淑士国公主自被女儿国大将水碧莲的流星锤打伤脊梁，不能出战，以致大营失守，又被卢相国的夫人韦宝英追杀，飞马赶过吊桥，取了峻德城，所有剩下的败残兵卒四散奔逃，星夜投飞虎城来。不一日，到了城下，便命宫娥叫喊。手下将士已渐渐聚集。那城中的守将复姓梁邱，单讳一个德字，本领高强，十分了得。闻报公主兵败退至飞虎城来，忙命军士开城，亲自前来迎接。只见莲芳公主缓辔而行，策马过了吊桥。梁邱德在马前欠身打躬，接进城中，来到总府衙署，便请公主升堂入座。梁邱德参见了公主，公主道：“将军少礼，也请坐了。”梁邱德告坐献茶，公主传令军士，就在城中空阔之处扎了营帐。又问梁邱德道：“将军这里署中可有洁净些的卧室？哀家因肩背受伤，欲思将息几天。”梁邱德连连答应，便唤家童速速把内书房收拾，又命厨子备酒接风。常言道“众擎易举”，不多一刻，内书房已收拾完好，铺程被褥一切齐备，早又摆上酒筵。公主背伤未愈，略略沾唇，即便起身。梁邱德立起身来伺候，公主道：“将军请便。”梁邱德唤家童领了宫娥，先到里面认了地方，然后宫娥请公主进了内书房，伏侍安歇。到了次日，勉强抽身，略略梳洗，修成告急本章，差了一员裨将星夜回京，求取救兵。公主仍在内书房养病，暂且按下慢表。

且说女儿国二路元帅郡主坤蕙芳，息兵三日，到了第四日升帐，要去攻那飞虎城，便问：“今日那位将军出马？”早有海军都督梅凤英应声愿往。郡主便传令：“先锋带领三千人马前去交战，须要小心。”梅凤英应声“得令！”提枪跃马，径奔飞虎城来。当下郡主留著一员守将、三千人马，镇守峻德城，其馀大队人马随著郡主拔寨齐起，离却峻德城，飞奔而来，离飞虎城二十里安下了十馀座大营。且说梅凤英纵马加鞭，直至城下讨战，喝道：“呔！城上的军士快去报与守城主将知道，早些出来受死！”城上军士飞报总镇梁邱德道：“启爷，城外女儿国的人马已到。有员女将前来讨战，请令定夺。”军士正在禀报，早有公主身傍的宫娥听得明白，疾忙转身，丢开小足，飞跑到内书房来，转禀公主。公主听了，只得勉强起身，扶了宫娥，来到外厅。见总镇梁邱德顶盔贯甲，吩咐军士抬过大刀，准备出城迎敌。公主忙道：“将军休要出战。还是小心把守。城上多加灰瓶、石炮、强弓硬弩，防备女儿国的军马攻城。且待本国救兵到来，然后开战。”梁邱德道：“公主娘娘说那里话来！他们耀武扬威前来讨战，若是闭城不出，分明惧怕他了。这真是长女儿国的志气，灭淑士国的威风，断断乎其不可！末将不才，情愿决一死战。倘或不能取胜，然后紧闭城关保守未迟。”公主道：“将军真是为国忘身，哀家也不好阻挡。但此去阵上须要小心。”梁邱德道：“是！谨遵娘娘之命。”当下辞了公主，步出辕门，军士牵过马匹，抬了大刀，已在总衙前伺候。梁邱德跨上雕鞍，提了大刀，径到关前，吩咐开城。哄咙一声炮响，大开城门，放下吊桥，豁喇喇一马冲出城来。梅凤英拾头一看，见那来将头戴红缨亮铁盔，身披锁子鱼鳞甲，相貌生得甚是凶恶，狮子大鼻，阔口方腮，面如锅底，颏下一部黄须，手执大砍刀，坐下红鬃马。梅凤英道：“来将快快通下名来！”梁邱德也在那里看女儿国来的那员女将怎生打扮：生成一张俏脸、两道秀眉，云髻高盘，双挑雉尾。身穿软铠，腰系湘裙。坐下一匹青鬃烈马，葵花镫上踏著一双又尖又细的小小金莲，生得甚是美丽。手中执著一杆梅花枪。见他轻启朱唇动问名姓，梁邱德道：“某乃淑士国王特简镇守飞虎城总兵官梁邱德是也。你是何人？也快快通个名来。”梅凤英道：“咱乃女儿国王钦派海军都督兼二路前部先锋梅凤英便是。”梁邱德道：“你既是易弁而钗，应该伏处深闺，还敢抛头露面前来送死么？”梅凤英听了梁邱德之言，不觉大怒道：“休得胡言！看枪罢。”便举起梅花枪，向著梁邱德劈面刺来。梁邱德把枪架开，还转刀来，也向梅凤英顶梁上砍去。梅凤英也是把枪枭开。一来一往，一撞一冲，两下里各显手段，大战交锋，斗了五十个回合，马打一百个照面，不分胜负。看看天气大有雨意，两边各自鸣金收军。次日，梅凤英又去讨战，与梁邱德大战一百馀合，正是棋逢敌手，将遇良材，战到后来，仍是战个平手。又过了一日，女儿国元帅花如玉出马与梁邱德交战，斗到三十馀合，梁邱德气力不加，慌忙圈转马头，花如玉随后拍马赶来，大叫：“梁邱德往那里走！”梁邱德大败而逃，急急纵马过了吊桥，慌命军士扯起。花如玉赶至护城河边，见那吊桥已经扯起，紧闭城门，城上灰瓶、石炮、弩箭如雨点般打来。花如玉只得勒马收兵而回。梁邱德被元帅花如玉杀败，不敢出城，严密梭巡，恃著城池坚固，任凭你百般攻击，只是不出。等候救兵到来。暂且按下不题。

再说公主前日差官赍著求取救兵的告急本章，早夜奔驰，这一日到了淑士国的京城，忙忙去见了国王。国王看了公主的本章，方知驸马已经战死沙场，公主受伤，峻德城已失，现在退守飞虎城，告急来京，要求父王早发救兵，速速前去接应。国王看罢本章，又羞又怒，又悲又气。羞的是损兵折将，淑士在海外枉称了堂堂大国。怒的是女儿国这班泼贱狗男女，不料竟如此利害。悲的是驸马身亡，公主青春守寡。气的是本国没有能征惯战之将，反败为功。国王见了这道本章，十分烦恼。正在不得主意，忽见把守午门的太监走上殿来，跪下奏称：“午门外有一个矮胖的道姑，特来请见。”国王道：“宣他进来。”不多时，太监便把道姑宣进殿来。国王望下看时，原来就是那传授公主武艺的师博，头绾双丫，足登朱履，身披鹤氅，手执拂尘，徐步上阶，打个问讯道：“贫道郭索真人稽首。”国王即命赐坐。便问：“仙姑今日辱临敝国，必有见教。曩者孤家的小女多蒙教益，常切怀思。如今与女儿国交兵，在飞虎城驻扎。”郭索真人道：“贫道为此而来，欲与国王雪恨，并为公主报仇。乞主上速选精兵十万，待贫道前去，把这些女儿国的雌男雄妇，杀得他片甲不回。还要他女儿国王把那明珠、犀牛亲来供献，拱手称臣，以振大王之威，以雪淑士之耻。”国王听了大喜，道：“仙姑惠然肯来扶助孤家，何愁女儿国不灭？”传旨御厨备宴，款待郭索真人。当下国王便著殿尉官传谕兵马司，准备雄兵十万、战将百员，不得迟误。又问道姑何日启行。道姑奏道：“救兵与救火无异，既然飞虎城被困危急，明日点齐了兵将，后日准定动身。”国王点头称是。道姑筵宴用毕，国王随唤内使送郭索真人往金亭馆去安歇。内使领了旨意，道姑遂辞了国王，出了午朝门，一路来到金亭馆中。内使派人伺应道姑，供应一切，极其丰盛，不必细表。

且说兵马司奉了国王御旨，点选三军，先点了百员偏裨将佐，然后挑选精壮的兵丁，足足点齐十万，忙碌异常。到了这日行军之期，国王旨下，早命内使去请郭索真人进朝。到了宝殿，稽首已毕。国王命内使执壶，亲敬御酒三杯，道：“仙姑此去定然旗开得胜，马到成功。孤家在国，眼望旌旗捷，耳听好消息便了。”道姑道：“不是贫道夸口，若不把女儿国的这些泼贱一个个擒拿斩馘，誓不来见大王。”国王坐上抬身，亲自送至白玉阶前。道姑辞了国王出朝，一径来到校军场。早有偏裨将佐、大小三军前来伺候。道姑传令发炮启行，十万雄兵排齐队伍，陆续发行。只见刀枪密布、戈戟锋芒，出了淑士国的天保城，一路星驰电掣，径往飞虎城而来。不一日，大军已到。早有探事小卒报知主将梁邱德。梁邱德闻报，疾忙跳上雕鞍，前来迎接道姑。那道姑并不坐马，行步如飞，与梁邱德通过姓名，同到总镇衙中。梁邱德便与道姑说知：“公主伤势甚重，不能起床。今得仙姑降临，不知可有妙药医治。”梁邱德正与道姑说话，忽见军士飞报道：“启上将爷不好了！女儿国的军士乘著木筏，顶了遮箭牌，渡过护城河，布满云梯，将次爬城，十分危急。”梁邱德听了大惊。道姑道：“将军不用惊慌，待贫道去看来。”梁邱德答应，同著道姑步行到城楼上，往外一看，只见女儿国的军马如潮如海一般，渡了城河，顶著遮箭牌，奋勇争先，四面围攻，云梯密布。道姑忙念动真言，把口一张，喷出一天烟雾，登时把城关团团遮护，迷了眼目，对面不见。那许多女儿国的军士急急退时，自相践踏，伤了好些军士。慌忙乘了原来的木筏，奔回大营，禀知郡主。郡主遂同了众姊妹上马，前往观看，到了飞虎城相近，果见一天大雾遮住了城垣，对面不能相见。郡主与众姊妹十分惊疑，只得策马回营。要知以后如何，且待下回分解。

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