英国大格致家冉谟赛博士新元质之发明

英国大格致家冉谟赛博士新元质之发明
作者：莫安仁
中华民国6年（1917年）1月10日
1917年1月10日
公布于东方杂志1917年14卷第1期

本作品收录于《东方杂志》

　　千九百十六年七月二十三日。大格致家冉谟赛博士。去人世而适天国。前此二三十年。人于空气之中。惟知有养气淡气及少许之炭气阿摩尼。（淡轻三）此外有无他项元质。祇属一未决疑问。尚无人敢决言之。当十年前。冉谟赛氏与瑞理Lord Raylcigh氏。各自硏究。同有另含他项元质之发明。盖装空气于甁。将已知之养气淡气等取出。尚有馀重。即知其中必另有他项元质也。此二大格致家。互闻其有新发明。乃相约会合。共同硏究所存者为何元质。至千八百九十四年。二人在某公会报吿。新得一气名曰氩。（一译为瓦尔根）Argon惟其性质如何。尚未十分明悉。自此二人名誉。乃大著于世。次岁千八百九十五年。有人言美国化学家海立伯兰Hildebrand氏。从沥青中取得一气。与冉氏等所得者同。冉氏闻之。注意硏究。乃知海氏所得之气。厥名为氦。Helium与二十年前英法天文家于大阳中所发明之气相同。烧之其焰与氩迥异。从前人以氦惟太阳中有之。不知地面空气中。亦含有氦。且氦内尤有钍。Thorium故知与氩绝为二质。千八百十七年。冉氏与其助手特纳威耳司氏。在学校中。将气变为流质。置于火上烧之。馀有固质。养气淡气先行弃去。所馀者名曰氪。再事分析。从氪中又得二气。一名氝。Neon一名氥。Xenon冉氏精心硏究。叠有发明。在他人得一已足自豪者。而冉氏发明如此之多。斯其为世界格致家所尊重。不亦宜乎。氥在空气中。约占七千万分之一。分量极微。冉氏平日硏究。纯恃显微镜之力。合两月所用之气计之。不过一针尖之大。集合数月所用。以针挖空。装于其中。犹不能满。其至微极细。可想见矣。冉氏所用各器。均极细小。例如玻璃管一项。他人所视为极小者。氏犹嫌其太大。氏与制玻璃公司特别订约。硏究制造细小玻璃管之法。后乃能自制造。故氏又为制造细小玻璃器具大家。

　　冉氏又有一发明。乃从銧得之者。銧本法国化学家所发明。冉氏益加硏究。一日从銧中发见一气。本体有自然发现之光。其长久发光原因。乃由其永久变动之故。冉氏将銧盐质置于玻璃管内。封口后。其质不断发光。历二日。再查考之。则氦益发现。将他质消灭。至一礼拜。冉氏遂决定銧极能发达氦。将銧化之。即成为氦。此种发明。谓一元质能变为他元质。实足为化学中开一新纪元。各国格致家。闻此发明。无不易其观念。日后前途发达如何。尚不可知。惟其有至大之关系。则可断言者也。

　　人之体质。有遗传性。此人所共认者也。冉氏先代七世。皆为染商。家人于化学极有经验。戚友之中。亦多精化学者。氏父为著名格致家。冉氏夙受家庭教育。耳濡目染。已多普通人所不能及。氏父为其豫备材料及书籍极多。氏少年时。初用心于花炮。欲明其制造之理。后日发明新理之心。盖基于此。氏第一次所用之试验场。即其父之厨房。盖从白糖中得一酸质也。氏十四岁。入格纳斯哥大学预科。受克勒芬贵族之教育。氏深佩克氏教授之有特别精神。嗣赴德国游学。得化学大家本孙氏之教训。二十一岁回英。在学堂为化学副教者六年。平日硏究猛药。常与医士共同考验。千八百八十年。为布里司特大学校教习。循循善诱。甚能启发学生向学之心。氏对学生恒言。‘为学先明他人所已知者。而后再求自己之新知。所谓学者。非徒学焉而已也。须求所以能用其学。’乌乎。观氏此语。可知其所造之深矣。千八百八十一年。该校总教他适。氏遂为总教习。平日与诸化学教习讲论化学。心得极多。千八百八十七年。被举为伦敦大学化学总教习。因无暇硏究发明之事。至千九百十三年。将总教习辞去。人多挽留。而氏志在发明新理。不愿留也。

　　冉氏不但为大化学家。大发明家。且于新世纪之事物。均极留心。氏谓英国之费用煤炭。极宜注意。若长此因循。不图改良。则不及数年。即将用罄。为今之计。求减省之道。在不将煤炭从矿采出。而就矿中烧之。化为煤汽。以供各处之使用。氏言若用此策。以火车一项言之。视前可减五分之四。多或十分之九。火车所最费钱者。首在运煤。除此一宗。则省钱力。较之从前正不啻天壤也。至于普通住户所用煤气。依氏所言。亦可省费一半。

　　氏于音乐一门。亦极深精。能自制谱。传之于世。使人折服。氏得学位极多。本国大学。均赠以学位。法国每年赠五万佛郎。与氏及瑞氏用之。美京华盛顿。亦赠年俸一万金圆。瑞典罗拜勒学会又赠一万金镑。然冉氏有言。为人所不可忘者。曰‘人之为学。非藉学以求财也。’乌乎。观氏所语。可知冉氏固品学俱优者矣。