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◀上一回 失新郎 下一回▶

  一放生,一伤生,两般功过造来深,恩仇报得清。福也临,祸也临,痴儿转慧富转贫,忧喜两惊人。

  福建离城十里,有一罗云开,家富,其祖好善乐施,至云开时,每岁要收千金之租,遂习于奢侈,好客饮酒,打枪射猎。家中养鹰蓄犬,常请多人持枪步于林岗,不分四季。他妻冯氏,亦大家人女,幼少教训,好款玩苏,不惟不知劝止,反说野味好吃,教夫多打些回来。

  云开有个老庚,姓刘名鹤龄,系湖北人,其祖好善,兼之戒杀放生,四方功果常来募化,远近孤贫无不周济。晚年家中紧促,卖业一半应酬善事。至鹤龄之父,生活无计,才将产业当尽,得银二百,携鹤龄往福建贸易,利息颇好,于是就在福建开铺,做屯庄生意。此时鹤龄年已十二,读书慧敏,过目不忘,又极好学,开讲作文即有理路。其父见子有造,次年送进书院,即与罗云开同窗,问及年纪,就打个老庚。

  这云开懒惰无比,更兼文理不通,每课俱请鹤龄代作,因此情好甚密。老师见鹤龄之文秀丽中有富厚气象,知是大器,常对岳父贺净轩夸奖鹤龄,决其必贵。净轩遂请他为媒,将幺女许与鹤龄。过后两列前茅。其父忽病,数日归阴。鹤龄不胜哀痛,追修祭葬,事事尽礼。从此守制读书,将铺顶与别人。怎奈鹤龄只会作诗文,不会理家政,到服守满时,钱已吃尽了。幸得学中朋友与他图个蒙馆,鹤龄尽心教训学门,到还旺相。

  一日,到罗家去耍,正值猎归,获著禽兽无数,席上尽是獐鸡兔鹿。鹤龄见他伤生太多,就席劝曰:“庚兄若大的家,还少啥吃吗?何必伤生打猎,折寿算、损阴骘?窃为庚兄不取。”云开曰:“古来天子亦有巡狩,圣人不免钓射,这打枪步猎,原是游玩郁闷所应为者,何以要折寿算、损阴骘咧?”鹤龄曰:“天子巡狩,无非借此以观风俗,视民情,并不是有心为之;圣人钓射,原为祭招而设,亦无成心。岂似庚兄鹰犬并放,枪炮齐鸣,山中鸟兽尚有遗类乎?弟有几句俚言,望兄静听:

  今日里与兄把酒饮,听小弟说些《阴骘文》。

  想上年同窗读孔圣,我二人情好如弟兄。

  兄丢书回家习酬应,过此后兄富弟越贫。

  既富矣当要培根本,作善事种福广修因。

  切不可伤生害物命,体上天一片仁爱心。

  物与人性情原相近,凡贪生怕死一般情。

  有牛儿救母含刀急,二一世为官做大人。

  有一人打抢成了瘾,家庭中养犬数十根。

  买鬼脸三孙多喜幸,戴头上犬咬竟归阴。

  看起来凡事有报应,人何苦贪口害牲禽。

  伤生器惟有枪最狠,火一红于即到他身。

  倘未中上有鹰在等,往下看又有犬跟寻。

  诸禽兽无处来逃奔。弄得他死也不甘心。

  又兼之不把时节论,春分候依然山中行。

  鸟孵雏兽已成胎孕,伤一命就把数命倾。

  一年中伤了多少命,未必然全无罪一分。

  只等你时衰运不正,它方才来找对头人。

  想庚兄为人多聪敏,读诗书博古又通今。

  也知道作恶有报应,须当要急早改性情。

  戒打枪放鹰还山岭,除恶念广把善事行。

  老天爷自然多庇荫,保佑你贵子换门庭。”

  云开听得也不做声,另讲他事,以乱其言,鹤龄无兴而归。

  后过北岭,正逢云开带些人放鹰逐犬,一见鹤龄即来叹叙。鹤龄见打得一只黑狐眼泪双流,似有求救之意。鹤龄恻然不忍,向云开说道:“我去岁得病,许了一个放生愿,庚兄何不将狐送我还愿?”云开曰:“庚兄说得那们便宜,我费了一天人工气力,爬山越岭‘所为何事?怎么说就送你还愿哦!”鹤龄曰:“既然如此,小弟出钱与兄相匀。”云开曰:“狐乃难得之物,五百年方黑,又五百年才白;白者价值百金,黑者值五十金。庚兄还愿可另买别物。”鹤龄曰:“我见此狐流泪,故而相买。我出银二十两,求庚兄卖半送半,以作功德。”云开不肯,鹤龄再三恳求,云开无奈,只得将狐与他。鹤龄背回,用金枪药敷伤,三日才愈,背至南山释放,即收束金二十两,命火房送去。云开意欲不收,他妻说道:“这样假斯文爱做酸事!把银收下,使他失悔,免得再做酸事!”云开闻狐放在南山,带人即去寻捕,至暮打得一只九尾苍狐,大喜回家不题。

  且说刘鹤龄年登二十,即请老师送期完婚。贺净轩素知女婿家贫少亲,嫁奁打发纹银二百。贺氏过门,劝夫读书,鹤龄曰:“我家原在湖北,贸易在此,我又不善生意,不如回至原郡,将田产赎取,贤妻理料家务,我才好安心读书。”贺氏应允,遂辞净轩诸友,回湖北而去。

  再说罗云开膝下无子,每每求神许愿,不知反己回心,三十馀岁方生一子,取名爱儿,到还聪敏,从小便与汪大立开亲。这大立原是贸易落业,家虽富足,不喜读书,只重财利,不整家规。其女庚英,为人端庄秀丽。是年云开择期与子完配,迎宾治酌。那知其地极爱闹房,至晚,一些少年子弟送新郎进房,即在房中男女混杂,笑谑戏舞,食茶饮酒,三更方出;穴窥暗视,等至新郎新妇上床方散。次日早膳,不见新郎,问新妇说不知何时出房,即命人内外找寻,并无影响。云开夫妇气得捶胸顿足,喊天痛哭道:

  夫:这一阵气得人珠泪长淌,从未见这奇事失了新郎!

  妻:问新人也不知夫向何往,莫不是胶开奈怕见婆娘?

  夫:未必然洞房中出了魍魉,把我儿拐起去另配鸳鸯?

  妻:未必然看喜期未曾妥当,犯却了孤鸾星吊客空房?

  夫:莫非是在前生未放儿帐,才使我接媳妇失却儿郎?

  妻:莫非是在今生多把德丧,才使我一个进一个出房?

  夫:这事儿真古怪令人难想,想不开我只得口喊上苍。

  妻:真正是稀奇事无影无响,好叫我望穿眼哭断肝肠!

  夫:可怜我费尽心将儿抚养,怀中抱背上背当作明珰。

  妻:可怜我待娇儿如珠在掌,体饥寒问疾痛辛苦备尝。

  夫:舍不得我的儿有志有量,会读书会写字会做文章。

  妻:舍不得我的儿能说会讲,客颜秀气象和聪敏在行。

  夫:这都是黑天冤平空起浪,似鸡母抱鸭儿空苦一场。

  妻:这都是命运乖祸从天降,似蜂儿酿蜜于枉费心肠。

  夫:是这样无形影定有冤枉,怕的是有奸人做了过场。

  妻:还须要到城中申词告状。将此事问大爷自有主张。

  云开夫妻哭得目肿声嘶。亲族劝曰:“你儿不见,徒哭无益,不如禀官,看是如何。”

  云开进城喊冤,官看呈词,即时坐堂,问曰:“你儿正值新婚,岂有出外之理?其中定有缘故。汝可从直说来。”云开曰:“民至中年方得一子,前日完婚之夜,夫妻欢喜上床,次早就不见了,四处找寻,并无踪迹,望大老爷详情!”官曰:“谅尔不知其故,问过新人方知。”即出签将庚英叫来,官问曰:“尔夫半夜三更为何出外,你该知道呀?你可从实说来。”庚英叩头,禀道:

  大老爷在上容禀告,听小女从头说根苗。

  自幼年二家结姻好,到今岁于归渡鹊桥。

  花烛夜宾客无大小,在房中闹得不开交。

  “在房中闹些甚么咧?”

  他要奴提壶把酒倒,装土地送子把头包。

  说的说跃的又在跃,见丑态令人气爆腰。

  直闹到三更才去了,奴的夫关门解衣袍。

  到次日不见夫客貌,也不知为甚把奴抛。

  二公婆命人去寻找,两三日不见泪嚎啕。

  因此上进城把状告,望青天设法续鸾胶。

  “你夫妻同床共被,难道几时走了的你都不知吗?其中是有缘故。”

  大老爷呀!皆因是出阁未睡觉,上床去一梦甚坚牢。

  醒来时门开天已晓,就不见奴夫在那遭。

  大老爷呀!妇人家终身把夫靠,并无有别故犯蹊跷。

  恨无情宝剑从空掉,斩断我琴瑟不和调。

  望青天施恩把德造,放小女回家奉年高。

  官在前疑是妇人谋害,今见庚英相貌端庄,言词温婉,不似谋夫之人,况所言句句是理,无缝可插。官沉闷半晌,问曰:“当夜闹房是那些人?”庚英曰:“小女初来,认识不得。”官点头道:“你可回家,不宜在外抛头露面,本县唤你方可进城。”又问云开曰:“是那些人闹房?”云开说了十几个。官即出唤票将人唤齐,启眼一看,尽是富家子弟,正中心怀,即骂曰:“尔等既是罗云开的亲友,就该要守规矩,为啥去闹房?以致新郎不见,皆尔等之过!”众人曰:“送新郎闹房,原是乡间美事,相沿已久,并非一人所兴。尝闻闹房乃是恭贺,使夫妇多生贵子,何以有过咧?”官曰:“尔等胡说!自古闹房乃是蛮夷之俗,为其地多阴瘴,故新人进房使人喧闹,以阳气压其阴气耳。尔等生居中国,亦行蛮夷之俗乎?况且闹房虽属小事,而谋害混奸,往往以闹房酿成人命,岂得无过吗?今又因闹房而失却新郎,其中弊病定是尔等所为,有啥说的?左右与爷各掌嘴八十!”众人曰:“民等实不知情!大老爷还要原谅!”官大怒,命拿卡牌收卡。众人哭哭啼啼,称冤叫枉。官又叫锁起押店,两差押一个,吩咐曰:“尔等好不知事!本县为这案子费尽心血,就吃两斤人参也补不起!尔等若是不招,休想回家,定要将来收卡咧!”可怜众人在店,又用银钱,又受差人恶气,好不失悔,只得去请讼师,恳求拨解。讼师曰:“听官说的口气是想财喜,你们逗银一千,我包你们无事。”众人不得已,各出银六十馀两,共成一千,令讼师前去关说。讼师下二百,打八百两的银票子进衙去。

  官吩咐请保,又查知讼师□了二百,次日将众人唤至二堂。官曰:“你们这张保状是何人做的?”答曰:“代书做的。”官摇头道:“不是,不是,你们若不实说,本县决不轻宥!”众人只得将某讼师所作说出。官即命人传进,问道:“这张词状是你做的?做得好,真不愧讼师!本县在此为官,有了尔等,凡事要多费两分心。若有差迟,就被尔等坏了两分,这还了得!左右拿卡牌来收卡!”又叫把众人带下去。

  过了几日,并无影响,众人无奈,又逗银二百打票进去。官即唤众人上堂,又将讼师提出。官曰:“此事把你苦了,本县赏银二百,你收了嚒?”答曰:“已经收了。谢大老爷的恩!”官曰:“以后好好办事,倘有差错,定要办你!”又吩咐众人曰:“你们须要循规蹈矩,不可再去闹房。”随与讼师一并开释,出张长牌,命差四处查问。云开只得回家,朝夕叹气而已。

  再说汪大立有一干儿,姓胡名德修,为人轻浮,言语狂妄,家富亲亡,无人管束,遂习于嫖假;见有美色,必设法穿透,破钱买奸。取妻邓氏,面麻足大,他心不喜,百般嫌贱。自幼拜与汪大立,年节来往,见干妹生得体面,心中十分爱慕,调以眉目打动。这庚英端庄,所以不能遂愿。及至出阁,德修心怀恋恋。他与罗云开亦有瓜葛,也去吃酒,看见新郎新妇好似一对天仙,想起自己妻子好像一个精怪,越加恼恨,一心想要回家另娶。及闻新郎不见,大喜,以为有缘,后闻官差人寻了数月莫得动静,遂托友对大立说,欲娶干妹为妻。大立曰:“这是啥话!他现有妻,娶得我女安置何地?”其友曰:“他妻已得病了,谅必不久人世。”大立曰:“就是死后来讲,也不为迟。”其友回复,德修心生一计,假说鸡跌在井,命妻去窥,随手推下井去;托言妻不见了,命人寻到井中捞出尸来,放信娘家。娘家不依,来些人每日吵闹,德修破钱安顿,又做七天道场,才把事了。于是亲去对汪大立说道:“义儿不幸妻子身亡,家中无人经理,干妹既无丈夫,不如嫁与义儿,岂不是亲上加亲了?”大立曰:“好倒却好,但你干妹嫁到罗家,是罗家的人,嫁与不嫁,要他作主。”德修曰:“干妹嫁去便失丈夫,未得三朝,怎么是他家的人咧?只要干父应允,罗家有啥说的!”

  大立请媒去对罗云开说,要将女儿另嫁。云开曰:“亲家好不知理!我儿生死不知,怎能改嫁?就是死了,等三五年嫁也未迟!”媒人回复,大立尚无话说,怎奈胡德修想干妹的心切,即刁大立曰:“树倒鸟飞,夫死再嫁,理之常也。若等三五年,岂不误了青春?又况义儿家下无人,焉能久待?此事还要干父亲自去说,将妇人靠夫、无夫必嫁之’理对他说明,自然应允。”大立一来看上干儿家业,二来爱惜女儿,遂到罗家亲身去说。云开大怒,曰:“亲家说话全不思想!我中年方得一子,只望老来有靠,谁知不见了!纵是无儿,我也要他抚子守节,侍奉甘旨,岂有使她再嫁之理?万一媳不肯留,也要三五几年。亲家偌大年纪,怎不懂事?若是再说,定要伤脸!”骂得大立低著头无言可答,忿怒而归,埋怨胡德修曰:“我原不去,也是你多嘴,使我伤脸受气!”德修曰:“这样可恶,你就不嫁也罢,怎么还要恶骂?是这样未必干父就算了罢?”大立曰:“依你又怎么样咧?”德修曰:“依我要告他一状,说他留媳不嫁,颠倒伦常,他就不得守。”大立曰:“无有凭据,如何告得?”德修曰:“如今的事,黑心进得衙门。我总说他累次调戏,若不改嫁,性命难保,恳求改嫁全节。”大立曰:“谁人作证?”答曰:“我愿作证!只说某日命干儿看女,正逢云开无礼调媳之事,到上堂时,干儿自有话说。”大立意欲报仇,遂听德修之言,进城便把云开告了。

  此时正逢新官上任,此官乃是初任,不熟民情,又多任性,轻于用刑。看了呈词,又调前卷一看,把案批准,将两造人证唤齐。先问汪大立曰:“汝告罗云开乱伦,有何为凭?此事岂可轻告吗?”大立曰:“他屡次出言不逊,故欲将女另嫁,保全节操。谁知他奸心不允,望大老爷作主,打救小女性命。”官曰:“他出言不逊,你又怎么知道咧?”答曰:“先闻小女所言,后命义子胡德修去看小女,正逢云开调媳。大老爷不信,问胡德修便知。”官命下去,调罗云开问曰:“汝也是世家子弟,为何不知礼义,作此乱伦之事?”云开泣诉曰:“民家不幸,接媳之夜失了儿子,命人访寻无影,方才半年,汪亲家便要将女另嫁,民教他再候两年,他就诬民乱伦。望大老爷详情!”官曰:“既接媳妇,如何又将儿子失了?”云开将失子情由禀明。官又将前案口供细看,说道:“既是新婚,焉有无故失去之理?此事定有冤枉。”即叫大立上堂,问曰:“你婿生死未料,为何就要另嫁?罗云开留媳待子,也是好意,你就告他乱伦,可知诬告之罪么?”大立曰:“他调媳是实,大老爷问胡德修便知虚实。”云开曰:“他义子惟接媳之日来到民家,平日并未来过。”

  官即叫胡德修上堂,见他穿戴华美,行路轻浮,心想:“此案我明白了,还在那里去找新郎!”遂问汪大立曰:“你有儿否?”答曰:“有。”官曰:“有儿何以使义子看女咧?”大立曰:“民民民儿子有事,不得空去。”官曰:“有啥事咧?”大立曰:“是是是感了风寒,要吃药。”官笑曰:“是哦,本县明白。你女如今嫁与谁人咧?”大立半晌不答。官曰:“只管说来,本县与你作主,当堂完配。”大立曰:“嫁与胡德修。”官曰:“既是嫁与义子,就迟两年也是无妨的,何必申词告状?”大立曰:“因他妻死,内助无人,屡次来说,故而相许。”官又问胡德修曰:“你欲娶妻,为何要娶女亲咧?”答曰:“因干妹贤淑能干,故欲娶他,望大老爷成全。”官拍案骂曰:“该死狗奴!妾当干证,诬人乱伦。此案明明是你与干妹通奸,同谋害夫,随至罗家乘夜将尸隐匿,好作长久夫妻!也是冤魂不散,使你告在本县台前,自吐隐情。如今好好从实招来,免得本县动刑!”胡德修听得此言,好似半空中打个霹雷,惊得魂不附体,说道:“大老爷冤枉了!

  大老爷坐法堂高悬明镜,切不可将大帽拿来搪人。

  民也曾读过了几年孔圣,虽未能登金榜略知重轻。

  古今来犯淫恶多少报应,一丧德二短寿三坏品行。

  民一见犯淫辈十分恼恨,焉能够自作孽去坏良心?

  因干妹花烛夜丈夫命尽,干父母愿将女许我为婚。”

  “狗奴!既知他丈夫命尽,是如何死的?尸在何处?好好招来,讲!”

  呀,大老爷呀!

  这是我自揣摩暗地思付,并不是知他的存亡死生。

  “方才说是命尽,就不晓得了?不怕你辩,总是不免的。”

  呀,大老爷呀!

  民想他当新婚喜之不尽,那有个反逃走久不回程?

  谅必然是妖狐摄去藏隐,盗元阳竭精髓焉有命存!

  想此情错言了一个命尽,大老爷又何必认之为真?

  “这是冤枉不曾?命你说出实情还要强辩咧。左右与爷重责八十!”

  呀,大老爷呀!

  为甚么将命案糊涂乱审,平白地捕风影诬我奸情?

  “既无奸情,如何妾当干证,告人乱伦咧?”

  这本是干父母怜女心甚,要改嫁罗亲翁不准出门。

  因此上在大堂申词具禀,一概是干父做我不知情。

  “狗奴!明明是你通奸同谋,害夫图娶,还要辩吗?左右与爷夹起!”

  这一阵夹得我筋骨碎损,周身上汗如水屎尿齐倾。

  不招供受非刑就要过命,勉强招又恐怕头斩尸分。

  其妻冤魂附耳言曰:“快招,招了就无事了。”胡曰:“怎么招法?”妻曰:“你说将妻谋死,去娶干妹。”胡曰:“招不得吗。”妻曰:“招得招得,免受非刑。”胡曰:“招得?我就招!

  呀,大老爷呀!

  这几年民做事有些相混,把妻命来谋死好娶新人。”

  “狗奴!将妻谋死,又是罪上加罪了,到底如何谋死的咧?”

  干妹夫寻三月都无形影,我去逗干父母愿结朱陈。

  他说我有前妻难以从命,才将我好妻子送入幽冥。

  “你又那们谋法咧?”

  叫我妻去寻鸡掀他下井,过几日来说亲干父应承。

  “胆大狗奴!既无奸情,如何又谋死妻命咧?还要烈嘴,不催刑你是不肯招的,左右与我催刑!”

  呀,大老爷呀!

  这是民一时措害妻性命,说因奸谋新郎死不闭睛。

  “狗奴!还要犟嘴!左右与爷急施能刑!”

  大老爷呀!

  取此刑民情愿一死填命!

  “有招无招!”

  未谋害你教我从何招承?

  “本县的王法森严,那怕你的嘴烈!左右快快催刑!”

  这一阵夹得我魂飞魄尽,已经在阎王殿走了一程。

  未必然是前生丧了德行?都是我爱嫖假报应临身。

  罢罢罢倒不如一笔招认,通奸情谋性命一概是真。

  “尸身放在何处?”

  “放在那,那,那”

  “到底放在何处?”

  大老爷呀!

  那一夜背尸首回家安顿,砍烂了煮成汤去喂猪牲。

  “肉喂了猪,总还有些骨头!”

  大老爷呀!

  将骨骸烧成灰拿去对粪,我只想是神仙也不知音。

  望太爷发慈悲施番恻隐,须念民是初犯笔下超生。

  招毕,画供,收进卡内。又骂汪大立曰:“尔养女不教,致坏闺门,做出谋逆之事,又听奸人之言,以乱伦大案诬告亲戚,本县定要照律详办!”大立曰:“大老爷!此是冤枉,并无奸淫谋害之事!”官曰:“尔这老狗!还要犟嘴吗?左右掌嘴,押在店房,候讯明发落!”即出签唤庚英上堂,不准父女相会。

  可怜皮英女儿影响不知,闻说官唤,即刻收拾,穿两件上色衣服,来至公堂。官见他颜容美丽,穿戴妖烧,愈疑谋害是实,即问曰:“尔这贱人!为甚不惜廉耻,贪淫谋夫?今见本县还不招吗?”庚英听得,浑身打战,眼泪双流,正是:

    指鹿为马成冤狱,无中生有定罪名。

    坛内栽花多曲死,活人抬在死人坑。

  诉道:

  听一言珠泪双双滚,大老爷听奴表冤情。

  自幼儿蒙亲苦教训,也知道廉耻与坚贞。

  “既知廉耻,坚贞不嫁,与胡德修通奸,定计谋夫,这又是何情弊咧?”

  呀,大老爷呀!

  皆因奴前生罪孽甚,致今世出嫁祸临身。

  花烛夜奴夫忽藏隐,苦小女出入在公庭。

  说因奸谋害丈夫命,大老爷到底有何凭?

  “胡德修谋娶,枉告罗云开,本县察实前情,已认谋夫图娶,这就是凭据!本县好言问你是不招的,左右掌嘴四十!”

  这一阵满口鲜血喷,四十掌打落我牙门。

  大老爷全不揣情景,初进门怎能害夫君!

  “你与胡德修通奸同谋,害夫图娶,本县已知清楚,还要强辩?好张烈嘴!左右拿拶子来,将贱妇十指拶起!”

  受拶刑痛得要过命,好一似万箭来穿心。

  “有招无招?”

  小女子行端品又正,要招供除非见阎君!

  “胆大淫妇!真正嘴烈!左右快拿竹签来,把十指钉起!”

  十指上都用竹签钉,痛得我死去又还瑰。

  女子家名节当要紧,招谋夫失节落骂名。

  “胡德修已认,你又何必强辩怎的?”

  呀,大老爷呀!

  恨只恨爹爹多糊混,收义子来往到家庭。

  到而今乱招坏闺阃,奴浑身有口说不清。

  想不招干兄已招认,莫奈何喊天放悲声。

  招人命奴都不怨恨,说奸淫死也不闭睛!

  不得已勉强来招认,

  大老爷呀!通奸事同谍鼎是真。

  “你又那们将他治死的咧?”

  “用用用”

  “用甚么咧?讲!”

  用毒药娘家早安顿,合欢时兑酒与夫吞。

  到半夜药发废了命,引干兄背尸往外行。

  这便是小女实言禀,大老爷施恩快松刑。

  招毕,官命松刑,丢在女监。又提汪大立骂曰:“此案皆是老狗姑息养奸,酿成逆伦之案,又诬告罗云开颠倒伦常,可知罪么?”答:“知罪,望大老爷施恩!”官曰:“愿打,愿罚咧?”答:“愿罚。”官曰:“罚银二百两,施在养济院。”答:“遵断。”官传养济院首事,叫大立写帐,限期缴齐,释放回家不题。

  再说官将汪庚英、胡德修二人解上按察衙门,二人反供,发回本县,受尽苦刑。上司又委能员勘问,亦照原供详禀。二人监禁两年,忽有新府官接印,闻失新郎一案,即调卷细看,请于上司,愿亲自勘审。

  各位,你说这新府官是谁?原来就是刘鹤龄。自上年回至原郡,将田地取回耕种,命妻经理,自己发愤读书。这贺氏持家有法,殷勤俭约,渐致丰盈。鹤龄读了三年,功名利达,联科中两榜进士,分发福建南靖县正堂。膝下一子,取名珠儿,生来愚鲁,又极痴呆,长成十七八岁,连吃饭都不知饱,衣裳也不能穿。鹤龄夫妇时常忧闷,想要再生一儿,谁知胎胎是女,夫妻只得求神,立愿作善,挽回天意。于是誓做清官,凡一切兴利除弊、息讼爱民之事,无不勇力为之。

  一日,门上来报,说衙外有一贫婆,带一女子,要见老爷、夫人。鹤龄说:“传他进来。”贫婆进衙,叩头见礼。鹤龄命坐,视贫婆苍颜素服,所带女子十分绝色。鹤龄不觉起敬,命左右献茶,问老姆姓名,求见何事。老姆曰:“老身姓毛,膝下无子,只生此女,小名绿波。原本山西人氏,与丈夫贸易来至贵邑,不幸丈夫身故,丢下母女无所依靠。如今小女年已及笄,闻公子尚未受室,不揣微末,欲以小女许配公子,但恨无媒,羞自荐耳。”鹤龄半晌答曰:“好倒却好,但我们官宦结亲,须要三媒六证,受聘纳采,方才合礼。若此草率,岂不令人耻笑?”老姆曰:“老身到此并无相识,何处寻媒?所居不过一舟,何地受聘?只要老爷应允,即将小女留在衙中,老身自去。”夫人与鹤龄丢个脸色,背地说道:“我观此女容颜雅秀,举止端庄,就是官家巨室也难找寻,不如应允,了我们平生之愿。”鹤龄对老姆曰:“本县应允倒也不妨,但是小儿痴蠢,日后莫要嫌怨。”老姆曰:“我们贫家女得从老爷,有穿有吃足矣,还讲什么聪明子弟。”说罢告辞。鹤龄留他在衙同住,老姆曰:“老身事忙,要回原郡经理家政。”鹤龄又留他待儿婚配后才去,老姆曰:“老爷择期,到那时老身再来。”说罢飘然竟去,临期亦不见来。

  诸亲友闻婚贫家,人人鄙笑,及至花烛,见女美丽,俱说是天仙下界矣。鹤龄夫妇心中岌岌,深恐嫌子痴呆,那知绿波不惟不嫌,反觉十分和睦,但嬉戏无节,每日与公子带小婢作顽戏耍,为孩童之事。鹤龄夫妇以子痴愚,不忍责媳。一日正在踢球,刘公忽从那里过去,绿波用力一踢,那球落在刘公头上;绿波与婢早已藏避,公子犹踊跃争球,将刘公撞个坐斗。刘公大怒,将子罚跪责打。绿波忙出与公公陪罪认错,携公子进房与他将泪拭干,取些乐器在房吹弹,日以为常。

  夫人见媳游嬉太甚,恐失官体,轻言说道:“媳妇儿呀,我们做官的人体面为重,就是戏耍也要雅静,莫作孩子之事,别人见了定要耻笑于你。”绿波曰:“你生那宗儿,我才做那宗事,不然,教他读书不识黑,教他写字一堆墨,拿百铜钱教他数,一五一十不晓得。除了那些事,教他做啥子咧?”夫人曰:“你这妹崽,好张烈嘴,敢嫌我的儿蠢吗?”绿波曰:“若要我不嫌贱,除非另换心肝。一身丑态变鲜妍,痴呆转为俊汉。”夫人大怒,伸手去打,绿波闭门,随夫人怒骂,并不做声。黄昏时,绿波洗澡,公子见了也要洗澡。绿波叫丫环多多烧水,抬个小黄桶倾水半桶,扶公子去洗。公子喊:“热闷得很,我要出来!”绿波不听,随拿被絮盖著桶口。初尚听得水响,过后并无动静,揭絮一看,才是死了。绿波也不惊慌,与丫环抬出,将水拭干,抬睡床上。丫环吓得条条大战,想道:“此事如何了得!夫人知道,岂不归罪于我吗?”又见身已硬了,只得暗告夫人。夫人闻儿死了,放声大哭,急忙去看,眼口紧闭,睡在床上,毫无气息,喊道:“儿呀!你当真死了吗?胆大贱妇!做出这样伤天害理之事,叫为娘身靠何人?”正是:只说接媳把儿伴,谁知有媳失了儿。于是边哭边骂道:

  娇儿死不由娘痛断肝胆,骂一声狗贱妇心如箭穿。

  我的儿虽是个痴愚蠢汉,也是我刘门中后代香烟。

  就该要怜念他时常照看,为甚么活生生把命摧残?

  不念我年半百无有生产,也当念儿的父在做清官。

  只说你人聪敏容颜体面,我夫妻当作了珠宝相看。

  谁知你才是个灭门祸犯,似马屎皮上光内里凶残!

  嫌我儿要改嫁就该明谈,为甚么起毒心灭理伤天?

  可怜我带娇儿千磨万难,体饥寒问疾病保抱周旋。

  一尺五养到今二十已满,才与儿接媳妇花烛合欢。

  那知道儿为媳反把命短,都是娘过爱惜未曾防奸。

  呀!儿呀!

  你先前尚在把为娘叫喊,为甚么过一刻就不能言?

  硬梆梆睡床上紧闭双眼,儿未必就死得这样心甘。

  狗贱妇做些事理该天谴,就把你凌迟剐难尽罪愆!

  “婆婆不必怒骂,这样痴呆子拿来做啥?不如死了,另换一个好的。”

  狗贱妇敢恶言把娘哄骗,气得我年迈人口吐青烟!

  叫丫鬟快与我拿刀来砍,剖她做千万片把儿命填!

  正在吵闹,公子忽然叹气一声。

  猛然间见我儿还魂又转,不由娘喜欣欣眉毛笑弯。

  问我儿适才间到了那殿,且把你还魂事细对娘言。

  “你儿此时心中爽快,回想前事犹如隔世,不知是啥子缘故?”

  我的儿忽然间言语精干,莫不是遇神灵改换心肝?

  “儿也未有遇神,适才见一老姆,授儿红丸一粒,吃下吐痰不止,吐出一身冷汗,但(觉)著精神爽快。妈呀,你儿到如今心内开窍,不像从前了。”

  儿果然不痴呆心中明显,来来来随为娘去把父参。

  夫人带去见刘公,告以还魂不呆之故。刘公百问百答,喜之不尽;心中一想,谓夫人曰:“我想媳妇有此奇异,来历又不明白,他母久又不来,莫非是仙姬下凡?你看他治死回生,转痴为慧,借游戏而掩迹,假抵触以藏形,是岂人之所能乎?”夫人问绿波曰:“媳妇儿,你到底是个啥人?何不对我实言,免得为娘疑惑。”绿波曰:“儿是山西人,贫家之女,前已说过,何必再说。”夫人曰:“我看你生死痴慧如在掌握,若非仙女,人岂能乎?”绿波笑曰:“妈啥,既为仙女,焉能下配凡人?这是爹妈祖德深厚,心性慈良,况又为官清廉,所以遇著神仙,将你儿点化的。媳妇有何能处?爹妈切勿错疑。”夫人狐疑不定,从此更加爱惜绿波;夫妇亦更和睦,戏耍诸事,自此不复作矣。

  再说刘公为官清廉,慈爱百姓,戴若父母。上司闻之,将他提升福建福州府正堂。来至福州尚未上任,先问贺净轩夫妇,闻已死了,夫人不胜痛哭,暗往祭奠。又闻罗云开接媳失子,心想:“云开与我同庚,我如今为官,痴儿转慧,他如今家紧,失子陷媳,我二人庚同福不同,是啥缘故?”因之感叹不已。即命县官把案卷口供送来,看罢心想:“此案全无实据,谋杀无凭,尸首无影,定有冤枉。”遂请于上司提案复讯,上司批准。

  刘公将人犯提至,审问一番,概是原供。刘公曰:“尔等有冤只管诉来,本府与你分解。”汪庚英、胡德修同称前官苦打成招,上司不能辨冤,发回本县,受尽苦刑,九死一生,不敢反供;今遇大人,实剖心肝,望其昭雪。二人各诉情由。刘公猜详不透,姑将二犯寄监,心想:“若是谋害,又无是理;不是谋害,又有是情。若是失去,如何久无影响?若是死了,怎么又无人知?这样无头无绪,教我如何审法?况又是我请来复讯的,若不问明,如何回复?”想了三日,无计可施,十分忧闷。

  那日绿波与公子前去问安,见公公愁容不展,绿波曰:“公公为著何事如此忧愁?”刘公告以失新郎之故,审问不明。绿波笑曰:“若是媳妇,一问就明白了。”刘公怒曰:“只有你女儿家不知事务!说得容易哟,况此案一无情形,二无实据,三无下落,四无影响,如何不难?”绿波曰:“媳若做官,定将此案问明。”刘公忽想起痴儿转慧之情,因回嗅作喜曰:“你既有才,我即把人犯叫进内衙,你去审讯。”绿波曰:“此案何须审讯,总要新郎出来方能了结。”刘公曰:“这新郎不知存亡去向,如何得出来?”绿波曰:“媳曾学得文王课,极其灵验,一占便知。”

  刘公即命人到卖卜摊借一龟,先摆起香案,卜了一卦,乃是离卦变为遁封。绿波假意揣了一会,写下四句断词,献与刘公。刘公一看,上写道:

    花烛辉煌夜不眠,一夜风驰玉门关。

    伤生已极冤冤报,奈有祖德把命延。

  刘公看罢,说道:“依此说来,新郎尚在,未必走到玉门关去了?”绿波曰:“此卦乃是冤冤相报,妖狐摄隐之象。命差带一能识新郎之人,往玉门关去找,自然可得。”刘公曰:“不错,想我庚兄先年打得一狐,我已买来放了,后又打得一只。以此看来,定是那狐作怪。”即叫罗云开上堂,告以情由。云开此时才知府官即是庚兄,复又见礼谢恩。命老仆与差人王兴、李能往玉门关去找。

  找了三月,并无动静,三人欲归。忽从玉门关过,关外睡著一人,面黑身瘦如病丐一般。老仆细看,才是少主爱儿,口不能言,只有一线之气。老仆曰:“可怜,我们找了三月,粮尽欲归,幸遇此处,今少主又病,如何是好?”差人曰:“此地无食,定是饿了。”老仆取水,进以干粮,半日方能行走。老仆脱衣与他穿起,带回福建,来见刘公消差。

  刘公即叫罗云开上堂认子。爱儿一见父亲,大哭不已。云开曰:“呀,儿呀!你向那里去了?可怜你爹妈眼泪哭干,心肠痛断,又累及媳妇受刑坐监!若不遇著你同年伯,连命都不在了!你何不将外面情景对父说明,免得为父疑虑。”爱儿见问,双膝跪地,说道:

    一见爹爹泪长淌,细听你儿说端详。

    自从那夜睡床上,口渴难眠心内慌。

    开门吃茶抬头望,忽见新妇在东廊。

    招手叫儿跟他往,你儿从他跳过墙。

    说他要回汪府上,从行数里到一店。

    引儿来在高楼上,谁知就不是新娘。

    现出凶恶鬼怪像,说父把它子孙伤。

    将儿抛出把命丧,幸遇曾祖在路旁。

    说父平生伤生广,不该去打狐一双。

    黑狐庚伯买去放,官居二品福无疆。

    报恩送女把亲讲,痴儿转慧换门墙。

    苍狐本是太山长,奉命南山作畜王。

    儿父把他性命丧,苍狐哭诉到黄梁。

    阎君准他报冤枉,因此将儿送冥乡。

    幸喜祖宗阴德广,哀告阎君送还阳。

    醒来卧岩高又大,不知何处与那方。

    乞食无人命难养,才取草根日作粮。

    几月有人问方向,玉门关外甚荒凉。

    饥寒交迫睡路上,手足无力实难行。

    只说从此归泉壤,再莫田头望家乡。

    幸蒙庚伯识见广,命人寻找到公堂。

    劝父从今把善向,切莫山林去打枪。

    多行方便把生放,老来无事乐安康。

  说毕,大哭不已。云开曰:“此案幸遇庚伯慈悲,尔夫妻才有活命,快上前谢恩!”爱儿拜谢。鹤龄曰:“我先年劝你,丝毫不听,致累子媳受报。你若早悔,焉有此案!”即将庚英提来。庚英见夫,恨曰:“冤家呀!你也回来了,可怜你妻受尽千万苦刑,才有今日。”刘公曰:“此事也怪不得他,皆尔父之过,快快回去,各叙苦衷。”夫妻上前拜谢。刘公打发许多礼物,又劝云开真心改过,勇力行善;云开唯唯,率子媳而去不题。

  再说刘公把胡德修提出,谓曰:“此案已明,尔虽未谋害人夫,却已谋害己妻,理该偿命;念尔身受刑杖,从轻究办,坐徒二年。”仍令监禁。不上几月,身染牢瘟,竟死监中,无人领尸,抛上官山,猪拉狗扯。刘公详文把案消结。

  再说刘公为官清廉,从府升道,盛德声名,一时称赞不已。这绿波与公子配合八年,常劝公子另娶,公子不听。一日,竟辞翁姑欲去,曰:“媳本非人,乃是千年狐狸化身,因母受翁救命之恩,故来报答;如今缘分已满,特来辞别,还望翁姑赏示。、刘公夫妇与公子再三挽留。绿波曰:“媳不能生育,留之无益。翁姑年寿极高,到那时媳来迎接。”刘公不肯,公子亦苦苦相留,且曰:“爱妻若去,我必不欲生矣!”绿波不得已,又住年馀,发苍面皱,若六七十岁人一般,日日劝公子另娶,刘公方与子另聘胡总督之女为妻。及新人过门,而绿波已无踪迹。幸喜新人像貌与绿波不差,所以不甚思念。刘公又由道升司,做到山西巡抚,看破宦情,蒙思致仕,时年七十。后至九十馀岁,见子孙蕃盛,簪缨满门,夫妻大笑而逝,人以为绿波迎去。

  罗云开回家乐善不倦,奈因失子过于伤痛,后得气涨病而死。爱儿遵祖之训,盖父之愆,戒杀放生,勤俭治家,具心向善,后亦巨富。汪大立自官司过后,家中紧促,忧气太甚,亦得气病而死,后人流于佣工度日。

  从此案看来,人生在世,惟伤生罪大,放生功高。你看罗云开失子陷媳,家业凋零,无非伤生之报。刘鹤龄为善,所以功名利达,身为显官,又得狐仙为媳,痴儿转慧。汪大立大利盘剥,卒为财死。胡德修贪淫图娶,自惹灾殃。观此数人可知:“善恶之报,如影随形。祸福无门,惟人自招。”古人之言,信不诬矣!

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跻春台

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