鼓掌绝尘/32

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　　诗：

　　　　世态炎凉朝夕非，黄金交结总成虚。

　　　　有恩还向恩中报，无义何须义上培。

　　　　人情薄似三春雪，世事纷如一局棋。

　　　　缅想醉翁亭在否？至今遗得口中碑。

　　却说杨员外到了天明，不见张秀起来，那里知他先已走去，还只道睡熟未醒。拿了一碗姜汤，殷殷勤勤，推进房门。四下一看，那里见个张秀？只见两扇窗子丢在地上，心中暗想道：“有这样事，终不然悄自不别而行去了？”再把皮匣开来，仔细一看，单单只剩得两本账簿，银子都没有了。便叹一口气道：“古人云‘画虎画皮难画骨，知人知面不知心’，果然不差！我到好意怜悯他贫苦，与他几件衣服换了，又留在此歇宿一夜，怎知恩将仇报，反把我三百两生钱尽皆拿去，将我一片热肠化为冰雪。若是呈告官司，缉获起来，恐那孩儿又埋怨我老人家惹这样闲气。”只索含忍不提。

　　却说那两个在李妈妈家拿银子去的。你道是什么人？一个叫做方帮，一个叫做李篾。原是终日在那些娼妓人家串进串出趁水钱吃闲饭的白日鬼。你看他两个，拿了这几锭银子，一路商量计较。李篾道：“哥哥，我和你两个在娼家走了半世，眼睛里见过了多少公子王孙，几曾有这样一个撒漫使钱的，一口气拿出二百两银子，这个定是杨员外家的子侄。我们如今也不要管他甚么生钱不生钱，且把这三锭拿来，和你八刀了。只将一锭竟到县中，连那李妈儿一齐首告，说印私和人命，现有真赃为证。那时他们各自要保守身家，自然上钩来买嘱我们，却不是一举两得，也强如做一场大的买卖，你道如何？”方帮道：“说得有理！说得有理！兄弟只把两锭和你先分，将一锭去首官，再把这一锭出些银水，留做衙门使用便了。”李篾道：“哥哥言之有理。事不宜迟，快与你到县前去。”方帮道：“兄弟，还有一件熟商量，这还是你嘴舌停当，倒要你去当官出首。”李篾道：“哥哥又来说得没搭撤，终不然坐在家里，那银子肯滚进门来？”方帮道：“我就去！我就去！”他两个急忙忙一齐走到县前。

　　恰是巳牌时分，正值知县坐堂。李蔑在大门外连声喊叫：“出首私和人命！”你看，霎时间县门上围了百十馀人。你也来问一问，我也来问一问。李篾只不回答，止是喊叫。好笑这方帮，原来平日只好私下出头，说起见官，便有些害怕。看见李篾不住叫喊，恐怕到官干系自身，就往人队里先钻了回家。知县便问皂隶：“看是甚么人喧嚷？快拿进来！”那皂隶走出大门，一把扭了李篾，竟到堂上跪下。李篾道：“爷爷，小的出首私和人命。”知县道：“人命关天，岂容轻息！问你凶身是甚么人？苦主是甚么人？”这果然是李篾嘴舌停当，那里晓得张秀姓名，又不敢支吾答应，便想到那锭银子上去，随口答应道：“爷爷，苦主是李氏，凶身叫做杨一。”知县道：“私和人命，事关郑重，有甚作证么？”李篾正要说合方帮是个干证，回头一看，那里晓得他先钻过了，便向袖中取出那锭银子，道：“爷爷，这锭银子是杨一行使的真赃，望爷爷龙目电察。”原来那知县是个纳贡出身，自到任来不曾行得一件好事，只要剥虐下民。看他接过这锭银子，就如见血的苍蝇，两眼通红，哪里坐得稳？走出公位，站在那滴水中间，问道：“你这首人，叫做甚么名字，快说上来！”李篾便改口道：“小的叫李元。”那知县唤过公差，把朱笔标在臂上：“速押首人李元，立刻拘拿私和人命犯人杨一，犯妇李氏，赴审勿违！”

　　李篾同了公差，先去扣方帮门，他妻子回说：“适才走得回来，偶患头疼，还睡倒在床上哩！”李篾本要回他几句，见公差在旁，便不开口，竟到李妈妈家。只见那李妈妈泪纷纷的看著他，张秀眼巴巴的望著天，忽见他两个走到，心中打上一个咯蹬。连那李妈妈，丈二的和尚摸头不著，也不知甚么势头，便扯过李篾问道：“银子的根脚访著了么？”李篾大叫道：“你们私和人命，赃银都在当官，这泼贱还不知死活！且看臂上是甚么东西？”张秀看了，惊得魂不附体，目定口呆，止不住嚎啕大哭。那公差不由分说，竟把张秀、李妈两个，扭了便走，一齐扭到县前。纷纷来看的人，不计其数。有说是捉奸的，有说是送忤逆的。那张秀两件衣服，都被大门上的人剥得精光，只穿得一个旧白布衫，把两锭银子紧紧的在裤腰里。曲著身，熬著冷，仍旧是昨日的穷模样。

　　恰好知县此时还未退堂，公差把他三人一齐带上。知县看见张秀，心中十分疑虑，便问李篾道：“这就是凶犯么？”李篾满口答应道：“爷爷，他正是凶身。”知县又把张秀看了两眼，暗想道：“这样一个穷人，怎得有那一锭银子？”便唤道：“叫杨一上来审问！”张秀答应不来，道：“爷爷，少的叫做张秀，并不叫做杨一。”知县听说，一发疑惑起来。便对公差骂道：“这奴才好大胆，一件人命重情，老爷水也不曾沾著一口，你就得了他许多赃，卖放了正犯，把这一个三分不像人，七分不像鬼的来当官搪塞！”喝声：“打！”倒把公差打了四十，叫把这张秀快赶出去！张秀听说声“赶！”磕个头就往县门外一跑，不知去向。知县道：“速拿正犯来便罢，不然每人各打四十！”

　　这公差也是晦气，一步一拐走出大门，和李篾商量道：“怎么好？如今那里去寻个正犯还他？”李篾道：“只是难为了你我。今有个计策在此，适才那锭银子上凿著杨亨姓名，我们再同进去，当官禀一禀，拘那杨亨来顶缸，却不是好。”公差道：“说得有理！火烧眉光，且救眼下。”二人商量停当，同了李妈妈，径到县堂上。知县道：“正犯在那里？”李篾道：“爷爷，那张秀原是杨一家雇请的，爷爷要拿正犯，只求再出钧牌，去拘他家长，杨亨身上著落就有杨一。”知县听说个“杨亨”，便想得起他是县中一个有名巨富，眉头一蹙，计上心来，就要思量起发他一块儿。便唤原差过来，标臂“速拘杨亨听审”六字。一壁厢又委典史官相验尸首报伤。

　　却说那原差及李篾，竟到杨员外家。只见那杨员外。正在忧郁之际。见他二人走到，回嗔作喜道：“二位何来？”公差道：“本县老爷，特著相请老员外，这臂上朱笔标的就是大名。”你看那老人家，终久惯练世务，目不变睛，脸不改色，从从容容地问道：“二位见教，老朽一时不明，有事还请进草堂细讲一讲。”便叫家僮，快治酒饭相待。公差便与李篾，同进草堂坐下。酒至数巡，杨员外袖中取出五两一锭雪花银子，送与公差。公差看了，假意推却道：“这个怎么好收？”杨员外道：“二位若不嫌少，权且收下，老朽还有一言奉渎。”公差只得收了。杨员外道：“二位大哥，老朽祖居在此二百馀年，屡遗德行，极是个善良人家。止有一个孩儿，年不满二十岁，日夜不出门庭。苦攻书史从来不肯占人半分便宜，做一件非为的事。不知县主老爷，今日拘我老朽，有何公干？”那衙门里人走到人家，不论贫富，先有一个入门诀窍，惊吓一番，才起发得钱钞出来。这公差见杨员外先送出银子，然后讲话，晓得他是在行的。便对他实说道：“老员外，自古道：官差吏差，来人不差。宅上有个后生叫做杨一，又名张秀，不知是老员外家中甚么人？昨夜三更时分，走到村中李妈妈家去嫖。那李妈妈因女儿有客不留，他便一时怒发，打进大门，把他女儿立时两脚踢死。李妈妈连夜要到官司讨命，他见势不好，就向身边取出五十两一锭银子，要与李妈妈私和。这一位李元在一旁看见，拿住赃银，当官出首。适承县主大爷钧命，只要老员外去讨个正犯下落。”那杨员外起初听说个张秀，就有十分疑惑，后来又见说个五十两一锭银子，晓得决然是他。便推托道：“老朽家中，并没有个什甚么杨一和甚么张秀，怎么好教老朽当官承认？”公差道：“本县太爷只图那锭赃银上凿著大名，故此要拘老员外去。”杨员外道：“这一件事，虽然不致著我偿命，却也要费些唇舌。”便问：“公差大哥，这事如何分解？”公差笑道：“老员外，你这样财主人家，莫说是干连人命，便活活朽死了一个人在这里，也不用著忙。依我愚见，这时候四爷已去相验过了，你明日央几个秀才，拿了手本，先去当堂见他一见，你晓得我们老爷，一味朦胧，又是不肯做清官的，再将百十两银子，托一个心腹衙役，著肉一塞，强如去讨人情。不是一件天大事情，脱得干干净净？”杨员外勉强笑道：“大哥见教有理。”吩咐家僮，再暖酒来。二人就走起身，作别先去。

　　那杨员外事到燃眉，出于无奈，只得唤出孩儿，把前事细说一遍，商量明早要寻几个秀才出官。孩儿道：“爹爹，你是老年人，且放开心绪！村中有几个秀才，都是先生日常间相处的好朋友。只要今晚著人先去送下请帖，明早一齐来了。”杨员外当晚便著人先去接下。

　　却说那些秀才，个个都是酸丁。原在各处乡村，训蒙糊口的，因到冬尽，都歇馆在家过年。听说杨员外家要接去出官，个个应承。次日，未到天明，老成的，后生的，欣欣然来了二三十。有头巾的没了蓝衫，有蓝衫的没了皂靴。杨员外见了，也不嫌多。就齐整先治酒肴款待，各送轿金五钱，再把事情细说一遍。事妥回来，每位再谢白金二两，白米三石。众人听说，欣然齐到县前，都会集在公馆里。那公馆原是县官见宾客的所在。只听得乱纷纷有说多写手本的，也有说守用口禀的。那管门皂隶看见，把他众人一齐推出。恰好知县远远拜客回来，你看那些秀才，急急忙忙跑的跑，赶的赶，一齐簇拥上前，围住轿子，把手本乱递。知县问道：“这些生员，为著甚事？”众人道：“生员是为保良民杨亨的。”知县听得说保杨亨，思量自己一厘尚未到手，难道就肯干休罢了？便著恼起来，把手本劈面丢去，厉声怒骂道：“你这些无耻生员！朝廷与你这顶头巾，教你们去习个进路，难道是与你们揽公事，换酒肉吃的？况且如今宗师岁考在迩，还不思量去早早著紧攻书，终日缠官扰民，今日是手本，明日是呈子，兴讼也是你们，息论也是你们。莫说我做官的竟没个主张，就是孔仲尼的体面，也不替他存些！”喝声：“快快赶去！”你看那些小胆的，恐怕干系前程，远远先退去了。有几个老年的，拼著这顶头巾，一心只是想著杨员外的二两银子，三石白米，紧紧扯住著知县的员领，只叫：“求老父母开恩！”知县被他缠扰不过，只得勉强应承，收下手本，方才散去。

　　那知县回到堂上，只见典史亲自上堂送递尸单，看了知县气冲冲的，便问道：“堂尊缘何著恼？”知县便把杨亨央糸员扳轿子的事，细说一遍。典史摇头道：“说起那些生员，真个惫赖。莫说是堂尊，就是典史衙内，日日被他吵吵闹闹，缠扰不过。这是杨亨那刁民的诡计。终不然大大一桩人命，可是央得这几个小小生员，讲得人情，也必先来尽堂尊一个礼才是！”那知县听见典史说来正合心窍，便道：“那杨亨虽是个财主，就有许多大，难道不伏本县拘唤的？也罢，我敢劳你去亲提他来。”那典史听说委他亲提，辞了知县，带领从人便走。

　　却说那些秀才，回见杨员外，你也夸逞，我也夸带，各自要表殷勤。杨员外道：“多承列位盛情，得与老朽鸣此冤抑。事毕另当重酬。”吩咐快备午饭，先暖些酒出来，御一御寒。家僮连忙整治。杨员外正在堂前陪那些秀才饮酒，只听得门外远远喝道声来，闹嚷嚷的说：“休放走了杨亨！”正开门，那典史便下了马，摇摇摆摆竟到堂前坐下。这杨员外此时也觉心慌。内中有两个在行的秀才，吩咐跟随从人，俱出去伺候。掩上大门，独留典史。便与杨员外计议，整整齐齐重治酒肴。不想这典史又是个好酒的，听说个酒字，竟把亲提杨亨一件公事，撇在东洋大海，与那些生员，逐个个见礼，上下分席而坐。杨员外吩咐开了陈年香雪酒，你看：

　　众生员一个个齐来劝饮，这典史逐杯杯到口便吞。斟一盏，饮一盏，那等得催花击鼓；你一巡，我一巡，说甚么瓮尽杯干。顷刻间，醉魔来摇头咬齿；霎时节，酒兴至意乱心迷。也不管乌纱斜戴，也不管角带横拖。虽不是狠判官执笔行头，恰便是怒锺馗脱靴模样。

　　你看那些生员，落得官路当人情，你一杯，我一杯，霎时间把一个清清白白的典史，灌得湖湖涂涂。杨员外又去取了两个元宝送上。这典史接在手，把眼睛睁了一睁，认得是两个元宝，便笑吟吟对众生员道：“这个学生怎么好受，待学生还转送到堂尊那去吧。”众生员晓得是替知县开门路的说话，便又扯过杨员外计议，取出二百两来，送与典史道：“这二百两烦老父母送上堂尊，把舍亲事体周支一周支。”典史欣欣然把自家两个元宝先藏在右手袖里，两把送堂尊二百两，收在左手袖里，作别上马，竟回衙内。放了那一百两头，便将那二百两送与知县。心中思忖道：“青天白日，送将进去，岂不昭彰耳目？且等到黄昏，悄悄送进私衙里去吧。”他就除了官带，呼呼的直睡到更尽方醒。

　　那知县正在衙里思想：“典史去了一日，不见回报。”只见那典史，还是醉醺醺的，拿了四个元宝，轻轻走到私衙门首，把梆乱敲了几下，值宿的连忙走来，看见是四爷，便传进私衙，知县道：“悄悄的，快请进来相见。”这典史扶墙摸壁，哪里站得稳，两只脚就是写“之”字的一般。见了知县，送上元宝，只管作揖。把杨亨两字口中念了又念，咿咿唔唔，再也不知讲些什么。知县晓得这银子是杨亨的来头，恐怕泄漏风声，向袖中一缩，竟不问起一句，便著家僮扶回衙去。

　　知县次日侵晨出堂，唤那拘杨亨的原差过来比较。原来这公差也是受过杨员外厚贿的，只得朦胧回答道：“只求老爷转限。”知县道：“快唤首人李元和李氏来！”二人慌忙跪下。知县对李篾骂道：“那杨亨原是本县一个良民，怎么反把人命去扳陷他？你出首私和，拿了两三日凶身，却在哪里”难道官府与你戏耍的？良民把你扳害的？”喝叫：“打！”李篾知他有了钱路，浑身有口，也难分解，只得熬了四十。知县道：“把那一锭出首的赃银，贮库入官，快出去买一衣衾棺木，收殓他女儿尸首。仍断银十两，与苦主李氏烧埋。”大家一齐逐出。噫！这正是弱莫与强争，贫叵与富斗。这回也是李妈妈晦气，一个如花似玉的女儿，可惜一旦死于非命，反把一件天大人命事情，弄得冰消瓦解。李篾回去就把和方帮八刀的那一锭银子，兑了十两与了李妈妈。不想那方帮是个呆里藏乖的人，打听得消息不好，又恐李篾怀恨，当官实说合来，竟拿了那些银子，先自挈家而走。毕竟不知那张秀自赶出了县门，奔投何处？且听下回分解。

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