鼓掌绝尘/34

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　　诗：

　　　　古来薄命是红颜，飘泊东西谁见怜？

　　　　掩泪每时闻杜鸟，断肠尽日听啼猿。

　　　　村酒山醪偏惹醉，墙花路草愈增妍。

　　　　谩言老蚌生珠易，先道兰田种玉难。

　　却说王二跳出墙来，此时将近初更时分，只见街坊上人踪寂静，都看灯去了。你道那墙外是甚么去处？却是一所卑田院。这卑田院，尽是一带小小官房，专把那些疲癃残疾乞丐居住的。王二思忖道：“这时节有家难奔，倘被那些乐户捉将转去，送到官家，一顿皮鞭多死少生，性命难保。我想蝼蚁尚且贪生，人生岂不惜命？不免就到这卑田院里躲过了今夜，看个下落，明早再做理会。”正要走，忽听得后面有人叫道：“二姐慢走！”王二此时，正在上天无路，入地无门，听他叫他名字，只道还是那些来捉他的乐户，吓得面如土色。回头看时，恰是陈通、张秀。原来他两人，虽是先走，还在这里打听王二下落。王二见了他两个，纷纷垂泪道：“二位哥哥，我们只指望一宵欢笑，怎知平地风波？如今倒是我连累著二位哥哥。想这件事，却怎么好？”陈通道：“这还是我们连累著二姐。事到其间，也讲不得这句话，只是早早寻个躲避去处便好。”王二道：“但凭二位哥哥作主。”张秀道：“这件事料来便也不妨，只是明日倒有些难得出头在这里。”王二道：“哥哥，你晓得我们做姊妹的，一日若不出头，一日便没有饭吃。还是教我在那里去安身？那里去觅食？”陈通道：“我有个计策在此。今夜悄悄的且同到我家去，与拙妻权睡了一夜。我有个嫡亲哥子，唤名陈进，现在监前大土库内居住。门首开著一个字号，店里面尽多空房。又没有一个闲杂人来往，我明早叫了轿，送你到他家里，躲避几时，待事情早息，然后出来，却不是好？”王二只得应承，便擦了泪。是夜就与张秀同到陈通家里。那陈通回去，便著妻子安排晚饭，大家吃了，各各安寝不提。

　　说这陈进与陈通两个，原是同胞兄弟，他父亲一样分下家赀。这陈通因游手好闲，不务生业，嫖嫖赌赌，日逐都花费了。这陈进是个损人利己，刻众成家的人。不上四五年，蓄有万金家业。他就在监前买了一所大土库房子，门首开著个字号店。交接的都是川、广、闽、浙各省客商。只是一件，年纪五十馀岁，从来没有一男半女。只有一个妻子，性最妒悍，又是双目不见的。这陈进因无子嗣，常时与亲族们计议，另要娶个偏房。那妻子知了这个风声，便作孽了几个月。因此陈进见他，就有些害怕，再也不敢提起。

　　只见次早王二坐了一乘轿子，抬到他家。陈通同张秀先进，见了陈进。王二下轿，陈进便迎到外面客楼上坐下。问道：“王二姐，今日那里风顺吹得你来？”陈通道：“哥哥，说起话长。二姐当日在勾栏里住的时节，原与这位张大哥是旧相处。他出外作客六七年才回，昨日同我兄弟到他家去望一望，多承二姐盛情整治酒肴，正要叙叙寒暑，不知是甚么人知了风声，连忙去说与那教坊司的官儿知道。那官儿立时就著无数乐户，围住门前捉拿。我们三人见风声不好，一齐跳出墙来。众乐户搜寻不著，那官儿便去禀了官家，如今四路著人严缉。我想这件事，若是男子汉还好带些盘缠，且到外州外府权住十日半月。他这女子家，有口不能说，有脚不能行，怎生区处？我兄弟思想哥哥这里，尽有的是空馀房屋，又没个闲人来往，特送他来寄住几时，待事情安息，才好出去。”陈进笑道：“兄弟，又来说得没正经，别样家伙器皿什物，还好寄得在我哥哥这里，你说一个女人，可是寄得在我哥哥家里的么？”陈通道：“哥哥这样说，莫非是要兄弟帮贴些饭米钱儿？”陈进道：“兄弟，你哥哥活了这一生，自不曾这样算小。”便吩咐承值的，快去打扫两间空房。又恐自家妻子得知，却不稳当，就在客楼上安排酒饭管待。你看王二终是妓家生性，吃起酒来，便要猜拳掷色，竟把一天愁闷，都不知撇到哪里。

　　却说这陈进的妻子，因没了双目，镇日就如梦中过活，坐在房中，再不行走一步，送茶吃茶，送饭吃饭。只有一件，双目虽丧，两耳最聪，他听得外面客楼上，却是女人声音，便叫随身伏侍的一个老丫鬟，出来打探消息。那老丫鬟轻轻走上半梯，把眼瞧了一瞧。不想王二正站起身来，忽听得脚踪走动，回头一看，忍不住笑了一声。你道他如何便笑？原来这老丫鬟，年纪足有六十馀岁，生得十分丑陋。你看他：

　　　　头发蓬松紧合眼，插著一条针和线。颈上黑漆厚三分，脚下蒲鞋长尺半。哑喉咙，歪嘴脸，披一条，挂一片，浑身饿虱如牵钻。破衣衫，油裹染，裤脚长，裙腰短，走向人前头便颤。远看好似三寸钉，近看好似黑桴炭。年纪足有六十多，从来不见男人面。

　　王二忍不住呵呵大笑，便向陈进道：“陈哥哥，恰才上楼来瞧我们的那老婆子，是你家甚么人？陈进道：“我家没有甚么老婆子，如今在哪里？”王二道：“还站在半楼梯上哩！”陈进却也关心，便道：“待我去看。”急抽身走到楼门首，只见那老丫鬟正拖著两片蒲鞋，紧一步，缓一步，慢慢的走进墙门去哩。陈进回身便低低对陈通说：“兄弟，你道是谁？原来是里面伏侍你嫂子的老丫鬟。敢是你嫂子知了甚么消息，悄悄著他出来探听我们的了。”这陈通一向原是怕嫂子的，听见陈进一说，心中便有十分害怕。低声道：“哥哥怎么好？倘被嫂子知道，连我兄弟下收也不好上门。如今省得累你淘气，我和张大哥先回去了。你只悄悄安顿二姐吧！”二人撇下酒杯，抽身便走。陈进把王二安顿在一间空房里，依旧下楼不提。

　　原来那老丫鬟瞧见王二不是良家妇女打扮，又见陈通秀张用一伙饮酒。连忙走进房去，说与瞎婆子道：“奶奶，外面客楼上，你道是甚么人？却是二爷带著一个私窠子，在那里同员外吃酒哩！”婆子听说，就有些著恼，便跌脚道：“天呵！怎知那老杀才干这样事，你快扶我出去！连那第二个现世报的，也是一顿拄杖，教他见我老娘的厉害！”丫鬟道：“奶奶，且耐著性子，少不得员外进来，慢慢与他讲个道理吧！”那婆子那里耐得过，便去床头摸了一根拄杖，扶墙摸壁，高一步，低一步，走到墙首，厉声高叫道：“老杀才，吃得好酒，快走进来，与老娘见个手段！”陈进听见婆子发恼，便走到间壁铺子里坐下。王二在楼上，惊得魂不附体，心头就如小鹿儿乱撞一般，只恐那婆子走上楼来。这婆子叫了一会，站立多时，并不见有人答应，又对老丫鬟道：“你与我再上楼去，唤那第二个现世报的下来，大家讲个明白，免得耽误了我！”丫鬟下楼回答道：“奶奶，二爷和员外都散去了。”婆子又道：“那个泼贱的丫头还在楼上么？”丫鬟道：“也去了。”婆子只得纳了一口气，提了拄杖，依旧走到房里。跌脚捶胸，号天泣地，哭一声，骂一声，絮絮叨叨，数长数短，那里肯歇。

　　陈进自此，便有三四个月不敢走进房来。终日紧紧恋著王二，凭他要张就张，要李就李。这王二是个水性妇人，见受用得好，穿著得好，也不想起那“教坊司”三字，就要思量从良。陈进见他说肯从良，满心欢喜，替他置办了无数精致衣饰器皿，别赁间壁一所房屋。拣择了吉日良时，迁移过去，重新又撑持了一个人家。王二却是快活的，那里肯熬得嘴？日趋使费，瞎婆子那里只用得一分，王二这里就要用一钱。瞎婆子那里只得一钱，这里就要用一两。只管家下使费一倍，这里便要使费十倍。那王二身上隔得两三日，就换一套新鲜衣服，俱是绸绫缎绢。可怜这瞎婆子，冬也穿著这件，夏也穿著这件，要茶不得到口，要饭不得到口。这婆子懵懵懂懂还睡在梦里，哪里晓到丈夫另娶了一个偏房在外。终日哭著天，怨著地，吵吵闹闹，那东邻西舍，也是晦气，耳根头再没一有时清净。

　　一日，邻家有个老妪特地进来望那婆子。婆子把自家的苦楚，备细告诉他一遍。这老妪却冷笑一声，也是有心问道：“奶奶，你家员外，近日来另娶了一个二娘，你可知道么？”婆子摇手道：“老妈妈，你莫要替那老杀才开这一条门路。肯不肯，俱要凭我老娘主张！难道是遮瞒得过的？决没有这样事！”老妪道：“奶奶，你莫怪我讲，果是娶了一个哩！”婆子道：“终不然这老杀才干这等没天理的事？”便问老妪：“你晓得他娶在那里？”老妪道：“奶奶，你是个聪明的人，试猜一猜，远不过一里，近不出三家。”婆子道：“老妈妈，你实对我讲了吧！”老妪道：“奶奶，明日员外知道，只说我进来搬谍是非，可不埋怨著我？”婆子道：“老妈妈，不妨事，这都在我身上。”老妪道：“奶奶原来果是不知，就娶在间壁空房子里。哎！这个员外却也非理，要做这件事，便该先来与奶奶讲一讲才是。”婆子听见这句话，止不住心头怒发，把胸前著实敲了几下，也不管蓬头垢面，提了拄杖，便叫：“老丫鬟，快扶我到间壁去，和那老杀才做场死活！”老妪一把扯住道：“奶奶，你且耐烦著，员外是要做好汉的。你走到外面去，未免出几句言语，教他老人家怎么做人？依我说不如寻思一个计较，只是哄诱他回来，和他讲个明白就是。”婆子道：“老妈妈，你说有甚么和他讲得？”老妪道：“奶奶，我与你讲，譬如那女人家在外，另寻了一个二老，男子汉知道，打打骂骂，他就要正一个夫纲。如今男子汉在外另娶了一个偏房，只正他一个妻纲便了！”婆子道：“老妈妈，怎么哄诱得他回来？”老妪道：“你著人去，只说忖奶一时偶患心疼，快请员外回去接个医人看治。他自然丢了工夫，也要来走一次。那时你再也不要放他出门，收拾了他的巾帽，藏匿了他的衣服，这遭凭你剥他的皮，咬他的肉，还走到那里去？那妇人绝了几日口粮，要东不得东，要西不得西，那时便把碗大的绳子也缚他不住，自然会生别意。你道如何？”婆子道：“有理！有理！”老妪说了便要告回。那婆子送得老妪起身，走进房中，伏在床上，缩做一团，叫疼叫苦，便做作起来。

　　那承值的听见婆子叫倒在房里，连忙去报与陈进知道。陈进正在间壁同那王二吃著午饭，听见说，吓得手酥脚软，那里晓得是计？慌慌张张，撇了饭碗赶将回来。走进房里，抱著婆子问道：“奶奶，怎么有这等急症，还不妨事么？”婆子趁他低著头，便把一只手扯去帽子，一只手揪住头发，口中乱骂道：“负心的老杀才，终日东遮西掩，讨得好小阿妈，指望受用快活，快快著他收拾回来，伏侍我便罢！若说在个不字，看你这几根老骨头，今日就教你断送在我手里！”说不了，就是劈面一头，撞将过去。陈进听说，惊得目定口呆，就如泥塑的一般。凭那婆子骂一声，咬一口，半日不敢回答一句。婆子道：“我一日没结果，你一日讨不得出门！看那贱婢受用些甚么？”陈进道：“你这许多年纪，不思量自在亨个福儿，终日在家吃醋捻酸，闹闹吵吵，别人家还有一妻几妾，谁似你著不得一个，成什么模样？”就把手来一推道：“也罢！我便去著他回来伏侍你！”那婆子抵当不住，扑的一交，跌倒在地。怎知这陈进是个脱身之计，把他推倒，竟往间壁就走。这婆子一骨碌爬将起来，跌脚捶胸，打碗打碟，敲桌敲凳，哭一回，骂一回，道：“前世不修，自嫁了他三四十年，不曾讨得个出头的日子。天呵！我好命苦！”你看他絮絮叨叨，竟哭了一日一夜，还不见那陈进回来。便去摸了一把剪刀，对著老丫鬟道：“罢！罢！与他们做甚么对头，争甚么闲气，我自剪了头发，便到庵观里去住了。等他两个回来，做一伙儿受用吧！”说汗了，嗖嗖的把一头头发，剪得精光。你看那老丫鬟，拾了头发，一步一跌，哭到大门前，喊叫道：“员外，不好了，快些回来！奶奶把头发都剪下了。”陈进在间壁听得剪了头发，恐这婆子又寻短见，连忙便去邀了几个老成邻友回来，小心劝解。那婆子见众人相劝，保得把人情卖了。便对众邻人道：“多承列位劝解，只是那老杀才，不该干这样没天理的事。”众人道：“这也难怪著奶奶，原来老员外欠了些。”婆子道：“如今把前言后语一笔都勾，只是他依得我三件事，就容他吧！”众人道：“莫说三件，就是三十件，三百件，也俱是要依的。”婆子道：“第一件，今夜就要他去搬将回来，只在我房中服侍，低头做小，若是一毫不顺，便是一百拄杖，他可依得我么？”众人道：“这件却也容易。”婆子道：“第二件，要他一年内，包我生一个肥肥胖胖、齐齐整整的好儿子。”众人笑道：“这个先要与老员外计较，便包得过。”婆子道：“第三件，要他两个月，里还我一双好眼睛。”众人道：“奶奶，这个怎么只得？”婆子道：“列位不知道，我老身当初因没个孩儿，终日在家哭哭啼啼，损了双目。今日有他来替我生了儿子，做成老身做个现成的娘，难道我这两只眼睛也不要开一开？”众人呵呵大笑。婆子道：“还有一件，是今日便要依我的。”众人道：“还有那一件？也讲个明白。”婆子道：“把我昨日剪553下来的那些头发，要他一根根都替我接将上去。”众人道：“岂有发落重生之理？这个太疑难了！”婆子道：“终不然他们今日搬将回家，教老身便没法了。”众人大笑出门。

　　陈进便去与王二商议停当，便把那些家伙顺皿，都封锁在一间房内，两个连夜搬将回来，方才一家大小和顺。你道王二怎么便肯下气吞声，低头做小！只因腹中已有两个月身孕，却也没奈何，要去又难去了。看看十月满足，毕竟不知分娩下是男是女，还有甚么话说，且听下回分解。　

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