九雲夢/第02回
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自楊處士昇仙之後，母子相依，經過日月。步遊僅過數年，才名藹蔚，卒郡太守以神童薦於朝，而少遊以親老爲辭，不肯就之。年至十四五，秀美之色似潘岳，發越之氣似青蓮，文章燕許如也，詩材鮑謝如也，筆法僕命鐘王，智略弟畜孫吳。諸子百家，九流三教，天文地理，六韜三略，舞槍之法，用劍之術，神授鬼教，無不精通。蓋以前世修行之人，心竇洞澈，腦海恢廓，觸處融解，如竹迎刀，非風流俗士之比也。
一日，告於母親曰：「父親昇天之日，以門戶之貴，付之於少子。而今家計貧窶，老母勤勞，兒子若甘爲守家之狗，曳尾之龜，而不求世上之功名，則家聲無以繼矣。母心無以慰矣。甚非父親期待之意也。聞國家方設科抄選天下之羣才，兒子欲暫離母親膝下，歌《鹿鳴》而西遊。」
柳氏見其志氣卒不碌碌，少年行役，不能無慮，遠路離別，亦且關心。而已知其沛然之氣，不可以沮，乃黽勉而許之，盡賣釵釧，備給盤纏。
步遊拜辭母親，以三尺書童、一匹賽驢，取道而行。行累日，至華州華陰縣，距長安已不遠矣。山川風物，一倍明麗。以科期尚遠，日行數千裏，或訪名山，或尋古蹟，客路殊不寂寥矣。忽見一區幽莊，近隔芳林，嫩柳交影，綠煙如織。中有小樓，丹碧照耀，瀟灑遼復，幽致可想，遂垂鞭徐行，迫以視之：則長條細枝，拂地嫋娜，若美女新浴，綠髮臨風自梳，可愛亦可賞也。步遊手攀柳絲，踟躕不能去，歡賞曰：「吾卿蜀中，雖多珍樹，未曾見嫋嫋千枝，毿毿萬縷，若此柳者也。」
乃作《楊柳詞》，詩曰：
- 楊柳青如織，長條拂畫樓。
- 願君勤種意，此樹最風流。
- 楊柳垂青青，長條拂綺楹。
- 願君莫攀折，此樹最多情。
詩成，浪詠一追，其聲請亮豪爽，宛若控金擊石，一陣春風吹其餘響，飄拂於樓上。其中適有玉人，午睡方濃，忽然驚覺，推枕起坐，拓開繡戶，徙眄凝睇，四顧尋聲，忽與楊生眼相值，鬈髿雲發，亂毛雙鬢，玉釵欹斜，眼波朦朧，芳魂若癡，弱質無力。睡痕猶在於眉端，鉛紅半請於臉上矣。天然之色，嫣然之態，不可以言語形容，丹青描畫也。兩人脈脈相看，未措一辭。
楊生先送書童於林前客店，使備夕炊矣，至是還報日。「夕飯已具矣！」
美人凝情熟視，閉戶而入，惟有陣陣暗香，泛風而來而已。楊生雖大恨書童。一垂珠箔，如隔弱水，遂與書童回來，一步一順，紗面已緊閉而不開矣。來坐客店，悵然消魂。
元來此女子姓秦氏，名綵鳳，即秦御史女子也。早喪慈母，且無兄弟，年才及笄，束適於人。時御史上京師，小姐獨在於家，夢寢之外，忽逢楊生。是其貌而悅其風彩，聞其詩而慕其才華，乃思曰：「女子從人，終生大事。一生榮辱，百年苦樂，皆系丁二丈夫。故卓文君以寡婦而從相如。今我即處於之身也，雖有自媒之嫌，臣亦擇君，古不云乎？今若不問其姓名，不知其居住，他日雖稟告於父親，而欲連媒妁，東西南北何處可尋？」
於是展一幅之箋，寫數旬之詩，封授於乳媼曰：「特此封書，往彼客店，尋得俄者身騎小驢，到此樓下蒜《楊柳詞》之相公，而傳之。俾知我欲結芳緣，永耗一身之意也。此吾莫重之事，慎勿虛徐：此相公其容顏如玉，眉宇如畫，雖在於衆人之中，昂昂鳳凰之出雞羣。媼公親見，傳此情書。」
乳媼曰：「謹當如教而異時老爺若有問，則將何以對之耶？」
小姐曰：「此則我自當之，汝勿慮焉！」
乳媼出門而去，旋又還問曰：「相公或已娶室，或既定婚，則何以爲之耶？」
小姐移時沈吟，乃言曰：「不幸已娶，則我同不嫌爲剮。而我觀此人，年是青陽，恐未及有室家矣。」
乳孃往於客店，訪問吟詠楊柳之客。此時楊生出立於店門之外，見老婆來訪，忙迎而問曰：「賦《楊柳詞》者即小生也。老孃之間有何意耶？」
乳孃見楊生之美，不復致疑，但云：「此非討語之地電。」
楊生引乳孃坐於客榻，問其來尋之意。乳孃問曰：「郎君《楊柳詞》詠於何處乎？」
答曰：「生以遠方之人，初入帝圻，愛其佳麗，歷覽選勝。今日之午，適過一處，即大路之北，小樓之下。綠柳成林，春色可玩，感興之餘，賦得一詩而詠之矣。老孃何以閘之？」
媼曰：「郎君其時與何人相而乎？」
楊生曰：「小生幸值天仙降臨樓之時，豔色尚在於眼，異香猶灑於衣矣。」
媼曰：「老身當以實告之：其家蓋吾主人秦御史宅也。其女即吾家小姐也。小姐自幼時，心明性慧，大有知人之鑑。一見相公，便欲託身。而御史方在京華，、往復稟定之間，相公必傳向他處，大海浮萍，秋風落葉，將向以訪其蹤跡乎？絲蘿雖切願耗之心，當今實其自躍之恥，而三生之緣重，一時之嫌小也。是以舍經從權，包羞冒慚，使老妾問郎君姓氏及鄉貫，仍探婚娶與否矣！」
楊生聞之，喜色溢面，謝曰：「小生楊少遊，家本在楚，年幼未娶矣。惟老母在堂，花燭之禮，當告兩家父母而後行之。結親之約，今以一言而定之矣。華山長青，渭水不絕。」
乳孃亦大喜，自袖中出一封書，以贈生。生拆見：即《楊柳詞》一絕也。其詩曰：
- 樓頭種楊柳，擬系郎馬住。
- 如何折作鞭，催向章臺路。
生豔其清新，亟加歡服，稱之曰：「雖古之右丞、李學士、蔑以加矣。遂披彩箋，寫一詩以授媼。其詩曰：
- 楊柳千萬絲，絲絲結心曲。
- 願作月下繩，好結春消息。
乳孃受置於懷中，出店門而去。楊生呼而語曰：「小姐秦之人，小生楚之人，一散之後，千里相阻。山川修曼，消息難通。況今日此事，既無良媒，小生之心，無可憑信之處也。欲乘今夜之月色，望見小姐之容光，未知老孃以爲如何？小姐詩中亦有此意，望老孃更稟於小姐」
乳孃去即還來曰：「小姐奉真郎和詩，十分感激。且備傳郎君之意，則小姐曰：，男女束及行禮，私與相見，極知其非禮。然方欲託身於其人，而何可有違於其言乎？且中夜相會，人言可畏。異日父親若知之，則必有厚責。欲待明日相會於中堂，相與約定雲矣。」
楊生嗟嘆曰：「小姐明敏之見，正大之言，非小生所及也。」
對乳孃再三勸囑，毋令失期，乳孃唯唯而去。
是夜，生留宿於店中，轉展不寐，坐待晨雞，苦恨春宵之長也。俄而斗杓初轉，村鼓催鳴。方欲呼意而秣馬矣，忽聞千萬人喧闐之聲，潮湧湯沸，自西方而來矣。楊生大驚，攝衣而出，立街而見之。則執兵之亂卒、避亂之衆人，籠山絡野，紛駢雜遠，軍聲動地，哭聲響於霄。耐之於人，則曰：「神策將軍仇士良，自稱皇帝，發兵而反。天子出巡楊州，關中大亂。賊兵四散，卻掠人家。且傳言：『閉亟關不通，往來之人，毋論良賤，皆住軍丁矣。』」
生慌忙驚懼，遂率書童，鞭驢促行，望藍田山而去，欲竄伏於巖穴之間矣。仰見絕頂之上，有數問草屋，雲影掩翳，鶴聲清亮，楊生知有人家，從巖間五逕而上。有道人憑几而臥，見生至起坐問曰：「君是避亂之人，必淮南楊處士令郎也！」
楊生趨進再拜，含淚而對曰：「小生果是楊處士子也，自別嚴父，只依慈母。氣質甚魯，才學俱蔑。而妄生徼悻之計，冒死觀國之賓，行到華陰，猝值變亂。不圖今日獲拜丈人，此必上帝俯鑑微誠，故令叩陪大仙之几杖，得聞嚴父之消息。伏乞仙君；毋惜一言，以慰人於之心。家嚴今在何山？而奉履亦何如？」
道人笑曰：「尊君與我着棋於紫閣峯上，別去屬耳，未知其去向何處。而童顏不改，綠髮長春，惟君毋用傷懷。」
楊生泣訴曰：「或因先生，可得一拜於家嚴乎？」
道人又笑曰：「父子之情雖深，仙風之分逈殊，雖欲爲君圈之，未由電。而況三山渺邈，十州空闊，尊公去就何以得知？君既到此，姑且留宿，徐待道路之通，歸去亦未晚電！」
楊生雖聞父親安寧之報，道人落落無顧念之意，會合之望已絕矣。心緒悽愴，淚流被面。道人慰之曰：「合而離，離而合，亦理之常也，何以爲無益之悲也？」
楊生拭淚而謝，當隅而坐。遭人指壁上玄琴而問曰：「君能解此乎？」
生對曰：「雖有素癖，而未遇真師，不得其妙處矣。」
遭人使童於授琴於生。使彈之。生遂置之膝上，奏《風入松》一曲。道人笑曰：「用手之法，活動可教也。」
乃自移其琴，以千古不傳之四曲，次第教之。清而幽，雅而亮，實人間之所未聞者。生本來精通音律，且多神悟，一學能盡傳其妙。道人大喜，又出白玉洞蕭，自吹一曲以教生，乃謂之曰：「知音相遇，古人所難。今以此一琴一蕭贈君，日後必有用處，君其識之。」
生受而拜謝曰：「小生之得拜先生，必是家親之指導。先生即家親故人，小生敬事先生何異於家親乎？侍先生杖屨，以備弟子列，小於願也。」
遭人笑曰：「人間富貴自來偪君，君將不可免也。何能以遊老夫，接在巖穴乎？況君畢竟所歸之處，與我各異，非我之徒也。但不忍負殷勤之意，贈此彭祖方書一卷，老夫之情此可領也。習此則雖不能久視延年，亦足以消病卻老也。」
生復起拜而受之，仍問曰：「先生以小子期之以人間富貴，敢問前程之事矣。「小子於華陰縣，與秦家女子方議婚，爲亂兵所遙，奔竄至此，未知此婚可得成乎？」
道人大笑曰：「婚姻之事昏黑似夜，天機不可輕泄。然君之佳緣在於累處，秦女不必偏自綣戀也！」
生跪而受命，陪道人同宿於客室。天未明道人喚覺楊生，而謂之曰：「道路既通，科斯退定於明春。想大夫人方切倚閭之望，須早歸故鄉，毋貽北堂之憂。」
仍計給路費，生百拜牀下稱謝厚眷。收拾琴書，行出洞門，不勝依黯。矯音回顧茅茨及道人，已無去處。惟曙色薔涼，彩靄蘊籠而已。
生入山之初，揚花束落，一夜之閭菊花滿發矣。生大以爲怪，問之人：「已秋八月矣！來訪舊日客店，新徑兵火，材落蕭條，與向來經過之時大異。赴舉之士紛紛下來，生問都下消息。則答曰：「國家召諸道兵馬，過五個月，始削平潛亂，大駕遠都。科舉且以春退定矣。」
楊生往訪秦御史家，則繞澳衰柳搖落於風霜之後，殊非舊日景色。朱樓粉牆已成灰燼，陳礎推破瓦積遺墟而已。四陰荒涼，亦不問雞犬之聲。生愴人事之易變，悵隹期之已曠，攀援柳條，佇立斜陽，徒吟秦小姐楊柳之詞。一字一淚，衣裾盡溼。欲問往事，不見人跡。乃茫然而歸，問於店主曰：「彼秦御史家屬今在何處耶？」
店主嗟惋曰：「相公不聞耶？前者，御史仕宦在京，惟小姐率婢僕守家。官軍恢復京師之後，朝庭以秦御史爲受逆賊僞爵，以極刑之。小姐押去京師，而其後，或言終不免慘禍，或言沒入掖庭矣。今朝官人押領罪人等數多家屬，過此店之前，問之則曰：「此屬皆沒入爲英南縣奴婢者也。」
或雲：「秦小姐亦入於其中矣。」
楊生聽之，淚汪然自下日。「藍田山道人云：「秦氏婚事，昏黑似夜，小姐必已死矣，更無詰問之處。」
乃治行具下去秀州，此時柳氏聞京師禍亂之報，恐兒子死於兵火，日夜呼天，幾不得自保矣。及見步遊，相持痛哭，若遇泉下之人。
未幾，舊歲已盡，新春忽屆矣。生又將作赴舉之行，柳氏謂生曰：「去年汝往皇都，幾陷危境，至今思惟，惟稟稟可怕。汝年尚稚，功名不急，然所以不挽汝行者，吾亦有主意故也。顧此秀州既狹且僻，門戶才貌實無堪爲汝配者，而汝已十六歲也，今若不定，幾何其不失時乎？京師紫清觀杜鍊師，即吾表兄，出家雖久，計其年歲，則尚或生存。此兄氣宇不凡，知慮有裕，名門貴族無不出入。寄我情書則必親汝知子，而出力周旋，爲求賢匹。汝須留意於此。」
仍作書而付之。生受命，始以華陰事告之，輒有悽感之色。柳氏嗟咄曰：「秦氏雖美，既無天緣，禍家餘生，必難全生。假今不死，逢着亦難，汝須永斷浮念，更求他姻，以慰先母企望之懷也。」
生拜敬登程。
及到洛陽，猝值驟雨，避入於南門外酒店，沽酒而飲。生謂主曰：「此酒雖美，亦非上品也。」
主人曰：「小店之酒無勝於此者。相公若求上品，天津橋頭酒肆所賣之酒，名日『洛陽春』，一斗之酒千錢其價，昧雖好而價則高矣。」
生靜思：洛陽自古帝王之都，繁華壯麗甲於天下。我去年取他路而去，未見其勝概，今行當不落奠矣。