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  沈荔香,南海諸生。工詩文,而尤善擘窠大字,容體清俊秀削,時人有「瘦腰郎」之號。父固宦於京師,由部曹升諫議,頗具風骨,權貴憚之。生頻年康了,屢不得志於有司,傺無聊,時形歌詠。生父招之入都應京兆試,生因別戚串,束裝就道。聞吳郡素稱繁華淵藪,小作勾留,冀有所遇。所居為滄浪亭旁舍,池館清華,水木明瑟,明窗淨幾,不著纖塵。生固好靜耽寂,寡交遊,讀書課文之外,了無一事。茗碗香爐,最喜獨坐思。

  一夕,微雨廉纖,春寒料峭,思鄉綦切,偶作小詩,正曼聲吟哦,擬點竄數字,忽有自後掣其筆者。疑友人偶與之戲,急回首矚之,則一十六七歲女郎,長袖寬衫,丰姿娟妙。訝此間何得有此妙人?是鬼是仙,竟莫能測。即起向女長揖,詳詰姓名。女亦襝衽道萬福,曰:「直告郎君,妾東鄰之小也。前日見君停車牆畔,折取妾家牆內桃花,又摘辛夷一朵,斜插帽簷。我家菊鬟以囉帕裹青子數,擲君車中,君忘之耶?」生曰:「當時見此,方疑為曲院人所貽,不意乃出自卿婢耶?卿真可謂多情者矣。顧卿家雖相距咫尺,但今夕更深泥滑,纖趾伶仃,安能獨自來此?」女曰:「妾攜有雨具,菊婢持燈為前導,君不知耶?」言未已,雛鬟已推門入,手執琉璃蓮花燈,光輝遠射,制甚精雅,懸諸簾鉤,滿室明朗;又從門外取入蓋一屐一。生視屐,小不盈三寸,以檀木為之,鏤鴛刻鳳,巧致異常。生把玩不忍釋手;底略沾泥,代為拂試。歎曰:「睹此令我真個消魂矣!」引至鼻端嗅之。女急奪去之,笑曰:「君真無賴之尤者也!」生曰:「今夕何夕,見此妙人。既得相逢,作何消遣?」女曰:「妾來不可阻君詩興,請檢韻牌即景聯句,何如?」生曰:「諾。」女拈得「車」「花」「家」三字,遽操不律,立成一絕,云:

  擲果爭看七寶車,停蹤牆畔乞桃花。

  桃花那得如人面,咫尺東鄰第五家。

  生曰:「自寫供狀,足見慧心。」遂為擱筆。轉詢女曰:「能參米汁佛禪否?行廚中藏有斗酒隻雞,天氣頗暖,似可冷飲。」於是開樽對酌,女量甚豪,一舉十觥。因曰:「君的是解人。然酒盡不可無繼。雛婢雖愚,可代君沽。」生曰:「善。卿可謂跌宕豪放,風流自賞者矣。」乃盡括室中所有,僅青蚨五百頭,持以付婢。女笑曰:「措大今日可稱窮奢極欲矣,阮郎看囊錢亦復一文不剩。明晨酒醒時,勿怨阿儂。」須臾,酒餚俱至,探手從竹筐取出,陳列几上,熱氣蒸騰。生嘗之,其味殊美。訝附近食館無此烹飪妙手,乃詰雛婢何處取來。女曰:「措大誠不易欺,一打誑語,便爾駁詰。試思此時街鼓如,店門早閉,豈肯貪汝五百錢,再著犢鼻褌,重入廚下戛釜哉?此乃取諸宮中,聊應所需。吾家廚娘手段固不劣也。」生曰:「何如?然則吾舌亦可謂能辨淄澠矣。」洗盞入座,縱飲無忌。」

  女曰:「兩人對角酒軍,頗嫌寂寞,且君量雖佳,非我敵手,勝之不武。我家五姊七妹,必尚未眠,何不呼之來此,與君一見。三爵後,君定作城下之盟。」生曰:「一鬚眉何懼三巾幗哉?定當重整旗鼓,高持杯杓,以與之周旋。」婢去未幾,窗外忽聞笑聲,一已推扉遽入,曰:「女劉伶乃欲乞援軍哉?」女令生起揖曰:「此我家五姊也。能歌,善彈琵琶,今之曲聖也。」因詢小字。曰:「曼仙。」甫就坐,一女繼至,舉止端重,似涉矜持。女指謂生曰:「此我家七妹巧仙也。」斟酒一巡,互相酬酢。生袖中突出繡屐,置杯於中,斟酒,一吸遽罄,曰:「昔楊鐵崖有鞋杯,今沈荔香有屐杯,亦一時風流嘉話也。」女笑拍生肩曰:「此物何時被君竊去,乃惡作劇至是哉!」生曰:「當傳觀闔座,各飲一杯。」曼仙曰:「幾見以牀頭人物居為奇貨?速浮一大白以解穢!」飲至雞鳴,二女引去。頃之,女亦欲行,而聽窗外雨聲甚惡,遂留宿焉。低幃昵枕,極盡繾綣。天明,女悄然出衾,及生醒索之,已杳。方冀入夜復來,而數日間足音闃然。

  適接都門雁字,催行殊急,不可久留,買往申浦,擬乘輪舶赴析津,聊憩行裝於北關外。友人袁問梅約作狹斜游,設宴於顧蘭蓀舍,固此中翹楚也。袁為生作冰上人曰:「此間有新至名下妓,一曰吳新卿,一曰李小。而李尤美,以行六,人皆以六妹呼之,丰韻娉婷,姿容豔麗,不可一世。君當急繫花鈴,為之保護,否則恐為他人所先。」生聞名,已疑之。及至,果在滄浪亭畔夕間所遇之小也。驟見生,香腮薄暈,淚熒然,不能出一語。生詢其何以來此。女附生耳小語曰:「請勿言前事,泄則禍至矣。君可佯作不相識者,邀友重宴於我家,託故留宿,爾時妾當為君縷訴顛末。」生頷之。女傍生肘下,若飛燕之依人。袁曰:「此豈君之舊好耶?不然,何以交淺言深也?」生曰:「契治苔岑,氣通沆瀣,斯萍蓬而膠漆矣,豈在相識於先哉?」女持觴政,生拇屢北,悉女代飲,罄無算爵。

  筵既撤,生邀袁至女家。小樓三椽,陳設頗雅,湘簾幾,猊鼎鴨爐,位置宜人,額曰「翦淞閣」,女所自題也。坐客咸歎其妙,曰:「不謂風塵中有此名媛。」於時華燈四照,綺席重開。所呼來侑觴者,皆一時之秀,如陸月舫、王蓮舫、馬雙珠、呂翠蘭、張善貞、吳慧珍,並皆珠圓玉潤,月妒花羞,秋菊春蘭,各極其妙。生曰:「何滬上之多才也,遠勝金閶十倍矣。」袁曰:「此數人者,乃拔其尤,固群芳之冠冕,勾欄之領袖,極南部之選而空北里之群者矣,夫豈能多覯乎哉!今夕畢集,此筵可為盛會。君其珍重,勿輕視之。」生曰:「誠如君論。然得小來,則千古美人俱當壓倒,恐此六姝,不得為尹、邢、嬙、旦、環、燕、英、瓊並駕齊驅而廁乎伯仲之間也。」小曰:「六姝皆我姊妹花,我見猶憐,敬當退避三舍。君譽毋乃過情,懼為月旦花林者所竊笑耳。」袁曰:「昨見申江花榜,殊不愜意,如某某者,其貌見之欲嘔,乃居然列於前茅,豈此公真屬霧裡看花耶?抑走馬章台,未及諦視乎?雙古罌齋主人特為補錄新卿、月舫二美,雖足為吐氣,然滄海遺珠,正復不知凡幾。滬上誰為廣大教主者,當特出千金,招集群姝於味蒓園中,重為釐定,斯足為迷香洞中生色矣。昔天南遁叟羈旅香海,兩定花榜,第一次以月仙居首,珊瑚漁父之所眷也;第二次以麗娥為冠,即遁叟所屬意者也。而人不以為非,榜出,平康中奉為定評,以其公也。」

  更闌席散,生偽作沈醉者,倒臥榻上。女掩扉,屏去婢媼,代生解衣履,投入生懷,嚶嚶啜泣。生慰藉再三,曰:「一宵之愛,實訂終身。何遽離逖,忽墮重淵?輾轉思維,莫解其故。」女曰:「五姊因懷妒心,故泄於老父前,父以邂逅淫奔,行同於娼,遽以一舸載至此間,鬻諸鴇母,僅三百金,原契尚在妾所。苟能代贖,得脫火坑,雖為妾媵,亦所甘心。」生曰:「行篋只有百金,然謀之同鄉,或能為力。」

  翌日告袁,袁慨然脫贈五百金,遂贖之歸。擬攜之都門,恐為父所責。女曰:「無妨也。妾亦世族,伯叔俱在京師躋顯要,居箕帚列,當不辱君門第。所舉特以試君心耳。」啟笥,前金具在。

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本清朝作品在全世界都屬於公有領域,因為作者逝世已經超過100年。

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