自武陵屬貴東,於秦時為一郡之地,前代別置巡撫,然蠻寇之為患舊矣。貴州之政令行、官吏具,則以天下之財力供給一隅,而湖南亦勞於轉輸。及於軍興,東南困敝,貴州苗民乘亂而起,則湖南專受其禍,雖欲苟息不可得也。

  咸豐四年冬,興義、安順、普安土寇紛起,陷普安及安南城。貴州巡撫蔣霨遠督軍遵義討之,奏征湖南兵。駱秉章奏薦韓超、徐河清,以為貴州不能用其材,而徵調煩費無益。其時,永順奸民亦掠府城,屯聚拒官,會辰沅軍至,乃各解散。

  五年十月,銅仁舉人徐廷傑,以苗、教橫恣,假征糧浮勒名扇黨陷城,殺知府葛景萊,洞寇和脅者萬人。十一月,出陷松桃,遂攻鎮筸城,鎮道城守,乃縱掠而去,然麻陽、晃州糜爛矣。湖南官兵以黔寇烏合易襲,因尾之,果散走。松桃、銅仁復定,留兵代戍之。

  六年,蔣霨遠以同知王敬烈知銅仁,因亂株連,良懦皆悔其不反,於是五洞團丁起應逆。五月,攻貴州江口,官軍破之。

  湖南戍兵多傷,復增軍往。貴州吏無肯官銅仁者,乃以知縣彭瀾攝知府,以知府楊書魁護貴東道。書魁將三百人以來,於道被劫,三百人先潰,囚書魁,彭瀾懼出走,亦獲之。鎮筸總兵文安屯界上,與銅仁戍軍為聲援。七月,寇犯晃州。九月,松桃石峴苗窺永綏,而永從苗先犯通道、黎平。六洞苗入靖州,複合土寇陷古州廳城。古州額兵四千,火器儲積為貴州冠。靖州自此無安枕,緣邊屯寨焚毀略盡,湖南西防南北皆急。秉章以銅仁寇乘沅水數日可越辰州,尤注意銅仁。寇攻銅仁城,為戍軍所卻,因趨鎮筸,以嚴備不得入。戍軍將吉隆阿等襲其屯,破之,銅仁解圍。十月,進攻銅仁縣三元屯。屯倚石壁,設層堡。用土民計,繞沱水坪,取山徑襲上堡,約良民舉火中堡,田宗蕃等攻下堡。比至,上堡已破,寇皇怖奔散,遂克之。進攻壩盤,裹糧盡,掘山薯以食。三日援軍至,寇退保三角莊,軍從之,苗寇離解自潰去。抍楊書魁於寇中,悉捕斬諸酋首。

  捷聞,蔣霨遠慚慍,仍檄王敬烈知銅仁,以齬齕楚軍,戍軍乃歸。十二月,出軍靖州西北界,討永從苗。

  七年三月,攻金山寨,四月,克之。苗繞犯靖州,不得入。

  援軍進黎平,增軍攻永從。六月,收其城。饢貴州將韓超軍銀三萬,駐軍黎平,招撫六洞苗。

  八年三月,廣西懷遠盜合古州苗,扇脅都勻、石阡、清江諸苗,麕聚黎平。遣田興恕助拒之,俘斬甚眾。時鎮遠復陷,而思南教民倡亂,分三部,思南為白號,銅仁為紅號,思州為黃號,皆持天主教以惑眾,分犯銅仁、晃州,苗、教屯聚至數十萬。援軍枝柱思州、清溪、玉屏、邛水間,頻以捷聞。

  九年,石大開犯湖南,悉兵防永、寶,檄古州援軍還。八月,大開走黔邊思州,苗紛起響應,乃複議攻思州。九月,破風崖等五屯,進攻鎮遠。苗聞官軍至,輒棄屯走,收其空城,蓬蒿沒人。又分軍進黎平,偵大開所至為防,以田興恕為特獎。

  十年,寇自甕安犯遵義。土寇陷平越,延及龍里、貴定,省城危急。興恕改道出銅仁、石阡,徑赴貴陽。三月,軍行鎮遠,苗復攻邛水、天柱,援軍退還黔陽。是月,詔擢田興恕以副將署貴州提督,增軍滿二萬,悉由湖南轉餉。六月,辰水道翟誥以習邊事,由按察使署巡撫,命駱秉章督軍四川。既受代,而秉章察誥浮惰,奏劾罷官。於是議者稍稍疑援黔軍未盡可用,而周洪印、戈鑒之徒適有平茶之敗,退屯靖州。

  十一年三月,黎平苗出圍靖州,掠通道、綏寧,石大開餘黨從之,復走義寧、靈川。諸軍皆南防。五月,苗圍攻銅仁。

  朝議慮石大開脅苗寇大出,為楚、蜀患,尤重貴州,授田興恕欽差大臣,以湘軍將江忠義為貴州巡撫。興恕、忠義皆年少英銳,以為功在指顧。湖南巡撫毛鴻賓奏留忠義防西南邊,猶以部將待之,又以興恕起勇目,佩欽臣關防,陰奏劾此兩人;自駱秉章後,湖南巡撫權重。會興恕捕斬天主教主,法琅西訴之,奪官,更以江忠義為提督,韓超為巡撫。忠義將軍自廣西赴安徽,俄病卒。興恕後出四川,吏議當遣戍,貴州自此不振。十一月,石大開連陷會同、黔陽,辰、沅大震。

  同治元年正月,寇西走,援軍始復進麻陽。三月,石阡、銅仁苗寇攻貴州鎮道軍屯,悉破之,遂攻邛水戍軍。援軍進據銅仁,寇南掠松桃,北攻天柱。鎮筸總兵分部防守。邛水戍軍潰退,增兵防晃州。詔責韓超、田興恕專恃援師,負疆寄。五月,復征水軍扼沅水。自石阡至思南,苗寇勢最盛。諸援軍率以數百人為一營,多至數十營,不相統制,以斬級、焚寨報捷者日有聞,其地形、兵勢雖土人莫能明也。七月,軍進天柱,邛水寇散走,收其城。八月,攻漢寨。漢寨者,寇魁姜映芳所踞十餘年,官兵不能至。至是,乘勝招撫旁寨,故深入無阻。

  既逼寨,擲火燒之。寨寇無火器,惟恃刀石,火起,皆逾寨逸去保清江。援軍憚瘴毒,皆還晃州,分偏師援銅仁。

  二年正月,思南、石阡苗、教合踞荊竹園,攻陷印江,與銅仁寇結連,分犯清溪、玉屏。三月,清江苗陷古州,攻黎平、芷江、黔陽。奸民潛受誘惑,浸淫及於內地矣。八月,石大開餘黨自酉陽入永綏,掠會同、綏寧,走廣西,軍皆還救。十月,復出援黎平。

  三年,貴西苗寇陷開州、修文,貴陽戒嚴。時張亮基巡撫貴州,益以貴東委湖南。二月,援軍收古州,益西攻都江,而台拱、清江苗眾屯聚深固,莫敢直進,乃益繞越深入以為功,苗以此並輕湘軍。當入,寇輒叩壘門呼曰:「吾當往攻汝湖南矣。」既掠歸,復謝曰:「多擾汝湖南。」巡撫惲世臨起曹司,躋大官,唯倚趙煥聯以言兵,諸援將深相結,幸苗寇無遠略,以故援黔軍比之援江、粵者殊絕,而勞費尤久。五月,天柱、玉屏復陷。七月,犯沅州,掠沅、靖五縣。十二月,官軍復收玉屏,大征諸軍屯沅、晃,始有意於整軍,已奏用趙煥聯矣。

  四年二月,惲世臨罷,李瀚章為巡撫。朝議以洪寇平,將合四川、湖南財力經營雲、貴,會有叛軍逸寇之防,重戍東南邊。

  五年春,乃議援黔,援黔大將兆琛、周洪印為最諳習,自黔事起,領軍幾二十年。琛以知縣至湖南按察使、貴州布政使,洪印以千總至總兵,專其任,日益無效,靖州受苗寇,沅州受苗、教兩寇,而石阡、荊竹園勢盛,沅防尤急。乃仍用琛備苗,而別起用李元度募新軍,率洪印先攻荊竹園。貴東之用兵也,皆步步值寇巢卡,彼各自為戰,官軍大至則皆走,少則不敢進,精兵無所施勇,疲卒則為所乘。雲度銳意攻寨,寇踞險自保,時乘雨夜盜掠。軍卒或方寢而失其頭,及行陳林箐中,暗傷斃者往往而有,其合戰未嘗不勝,荊竹園驟不易下也。前將失職者乃流言,以為琛等無過。苗寇往來自如,邊縣仍失仍復,不可勝紀。

  六年夏,劉崐為巡撫,九月上奏曰:「兆琛等兵勇三萬,歲糜餉二百萬,名為大舉援黔,而境內之患更甚於前,沅、晃、鎮筸、黔、麻、靖、會,幾千里無安居,軍法不立故也。援師例受賞而不議罪,失城寨咎歸貴州,復則上功,是故貴州之蹂躪皆援軍之勛績也。兆琛身任黔藩,鎮遠失守,不審機宜。周洪印駐軍沅州,賊至移屯托口,賊退托口,復回沅州,取巧避兵,曾不知恥。請免兆琛官,議洪印罪,遣散所部,酌留三營屯防。」布政使銜李元度久攻荊竹園,曠日無功,奏先奪一階,而更薦席寶田募萬人援攻貴東。詔皆報可,於是人始知法。十月,寶田軍至沅州,將合攻荊竹園。十一月,天柱苗出攻會同。

  寶田裨將席啟庚方攻天柱,聞警曰:「此苗寇故智也,彼狃於軍出不還救。」悉所部三千人追之,分六道要遮前後,苗窮相聚保谷中。啟庚獨領五百人入擊之,道陝,中伏,戰死。龔繼昌自會同出,苗乘勝引去。苗酋張秀眉語群苗曰:「苗疆危矣,往日官軍敗則走,今深入尋戰,此痴軍也,汝曹謹備之。」李元度聞寶田至,則急攻荊竹園,破旁寨二十五,水軍將許寶坤破旁寨七,益作屯逼之。十二月辛卯,寶田進軍石阡,與元度察地形,當據北岡,園寨乃可破。元度進作二屯,寶田列陳待戰。寇爭岡,攻李屯,席軍遽退,元度新壘不能固,遂棄屯敗退。明日,寶田率軍因李屯而屯,寇復來攻,拒走之。既得北岡,寇無復固志。

  七年正月,元度、寶田分攻園寨東北卡,薄門爭柵。元度裨將黃元果先登,遂克荊竹園,白號、黃號教及石大開餘黨悍者俘斬略盡。捷聞,言黔事者皆驚喜,以為奇功。元度進屯偏刀,寶田進轎頂,破三十六寨,撫定者百有十,收民口二萬八千。奏言所定府縣,隨營委賢能人員攝守令,且奏薦葉兆蘭署貴東道。事下貴州巡撫曾璧光,璧光奏如劉崐所言。二月,張秀眉犯晃州,三月,犯沅州、麻陽。寶田還軍銅仁,元度留石阡平余寇。榮維善南趨鎮遠,道還,東要苗於沅州,寶田要苗麻陽,皆先斷其歸路,乃力戰,皆大破之。苗前以深入疾還疲我,援軍恐其擾善地,不敢遏,故屢得志,至是大創,終不復東犯矣。黎平永從苗乃謀襲通道,戈鑒、龔繼昌擊走之。寶田至沅州會軍。四月癸巳,溯沅水西行。壬寅,克頗洞,癸卯,克德明。甲辰,克台笠。乙巳,克寨頭,駐軍為大屯,以攻台拱。初,兆琛之援黔也,久屯八弓。八弓去寨頭二十里而近,然游騎不敢望寨頭。寶田既作屯,群苗大恐,十二酋長分部作屯相保。黎平又告急,遣龔繼昌往守之。李元度師會四川援軍於偏刀,降七十八寨。閏四月辛亥,克偏刀。元度告歸,汰其軍,留三千人,悉隸席寶田。寶田以繼母喪歸,仍起督軍,以榮維善暫領其軍事。黃平、麻哈、清平苗援台拱,合攻寨頭大營,別襲德明,分拒破之。維善率數百人夜攻石隴,苗駭潰。

  苗之來也,黨雖眾,其戰地險阨,即敗不能多死傷,官軍恆聚攻之,故散佚為害,一日數十警,一地數十敵,非精軍莫能散戰,而維善尤善出奇用少,苗以是大困。五月,江口苗繞攻清溪。六月,攻荊竹園。七月,攻上河,皆為屯軍所拒破。

  寶田議曰:「台拱苗最強,破台拱則群苗披落矣。右鎮遠而左清江,台拱之兩翼也。不取兩城不能規台拱;不通寨頭左右,不斷賊援,不能克兩城;不悉平寨頭,前路不能通道。然專註寨頭,苗乃從他道內侵,文法吏反得持長短,眾論喧嘩,軍餉不繼,則事敗矣。宜增兵處處為防,而後可以言戰。」乃上書劉崐,請益萬人。議者皆以糜餉甚巨,而平苗無益。又軍例:將五百人者,將雖廉平,猶歲入三千金。凡議增兵,皆利其所入,疑寶田欲專大利,然無以難之。乃出省城防兵,附以沅北戍軍不隸寶田者為萬人,以黃澗昌為大將,鄧子垣副之,出晃州北路,而令寶田專南路。寶田語榮維善曰:「言苗事者必曰雕剿,此勇夫名將之事也。夫雕剿者,縣軍深入,飢因敵糧,夜宿敵壘,行不持營帳,居不依城寨,軍不時出,出不時反,乃可以入穴得虎而申其威力,然其敗莫救,徒有策無能行之者。此岳鍾琪、張廣泗之所以擅能,惟君可以繼之。」維善奮請行,率所部轉戰山谷間,自大營南取清江廳百餘里。縣軍五日,苗偵者率莫測所鄉。時越大寨攻小寨,或已過復還,驟至清江北岸城,苗望之,以為其部眾叛斗,已知官軍,乃大驚嚴備,將渡沅,官軍已去。時十一月,大雪,軍中亦不知維善軍所在。俄而還營簿功,屠七寨,撫四寨,寨頭南路平。乃謀北通鎮遠,攻抱金,破七寨,西通松柏洞。苗合圍其屯,方戰,維善已先率唐本有等伏屯外,卷旗萆山行,反圍圍軍,所殲仆相望。十二月,襲稿繞。稿繞兩山,險絕無路。眾曰:「此絕地也。」維善曰:「苗處絕地,獨我絕耶?此所謂兩鼠鬥穴者也。」遣蘇克金先據石山,唐本有自下攻而上,維善橫貫其陳。

  苗大潰,顛自死者無數,寨頭北至鎮遠八十里苗寨悉空。黃潤昌聞之,馳至思州,遂攻鎮遠城。鎮遠城分府、衛,然久圮,苗長於守寨,其距城者無固志。潤昌方平江寧還,部軍氣盛,直薄城,梯攀而登。江忠珀先上,苗擊之殪,軍繼入者不可止,立克鎮遠。劉崐知苗事將定,復奏請詔廣西合兵,移戈鑒軍助清江。

  八年二月,維善軍進,渡沅。清江苗有二大寨,自古負固。

  雍正中,總督鄂爾泰督大軍二萬圍攻公鵝屯、董敖屯。數月,公鵝破,董敖卒不能下,以停軍久無以報朝命,招撫之而還。

  群苗恆以自詫曰:「吾輩不知何者為反,以兵來則戰,以好來則撫,飢則掠,怒則殺耳。吾不擾官,官乃擾吾,唯有強者勝耳。」維善至,乃先越山攻董敖,一鼓破之,還攻公鵝,又破之。諸苗寨百七十八,望風俱下。清江廳城苗先出走,入撫居民,皆以為重見天日。施秉苗震怖,乘勝襲其旁寨,收施秉,西北破餘慶。四川援軍已至黃平,官軍阻苗才六十里。詔湘軍亟進,疏通驛路。於是黃潤昌、鄧子垣促維善會師。維善乃還大營,悉集所部六千人,合李元度舊部二千五百人,與潤昌、子垣所領萬人合攻苗。自施秉進三十里,曰白洗,又三十里,曰瓮谷隴,皆大寨,所至悉下。維善私謂潤昌曰:「吾軍不立營幕,利在用少。今連軍大進,維善六千人精銳久疲,且宜休士贏糧乃可進也。」潤昌雅重榮提督,因止壘不進。軍中以為功在指顧,疑維善欲專功,以激潤昌。潤昌先出時,受劉崐戒及布政使李榕言,專主防邊。於道得寶田書,盛推之,大喜,乃進戰,戰又連勝,寶田反與書戒勿輕敵,其意頗慍。至是,入眾言,則變計,令拔營。維善亦慍,且笑曰:「以我不能進耶?」反先發。甲午,度黃飄,山徑斗隘,行者頂趾相接,苗憑山拋石擊官軍。維善疾行,先出險。潤昌軍初見擊石,仰望兩旁山盡苗眾,以為陷伏,即駭退,爭道相擠。苗徐繞下截出呼噪,軍遂大奔,人踐人而下。潤昌再失馬,與子垣俱死。維善遣蘇元春往援,亦潰退。維善久待,乃聞潤昌等敗死,乃大憤怒,袒衣持刀入求其屍,獨親兵二百餘人從入,遇己潰軍,行亂,苗益至,聚者幾千數,前後道斷。維善旁保一山,苗圍之久,乃急起潰圍出,反攻山間苗寨,破之,得其飯及飲,復出縱擊,三圍三潰,終不得脫。苗列炬夜守之凡三晝夜,維善與二百餘人盡戰死,其餘軍先走者乃皆無恙。鎮遠敗聞,湖南大震。而苗方幸休息,終不入犯。寶田論潰軍罪,於坐叱下蘇元春,縛欲斬之。眾訴元春戰狀,乃釋,與徐啟瑞等皆令從戰立功以贖死。

  四月乙卯,寶田夜攻稿米,暗行五十里。徐啟瑞戰不力,立斬之。軍懼,即攻破其寨。遣軍分守鎮遠及施秉,寶田仍還寨頭。廷議憂苗疆,乃更命李鴻章以平捻師移討貴東,鴻章奏以轉餉運炮遠阻為難。仍議以席寶田當前敵,而開幕府於沅州,會有天津事不果來。援軍易將又二年,所進道皆兆琛等所至,攘辟無百里,入夏則避瘴氣,休兵待白露,軍士猶多物故。寶田軍伍例缺額,軍萬人不及七千,言者藉藉,爭欲罷寶田,減援師。雖藩司亦怨巡撫,而劉崐持之益堅。復奏言:「苗巢深險,度兵勢必分三道:一從清江徑指台拱,一從寨頭進攻施秉城取施洞,一從施秉渡沅。簡羸弱,罪奔潰,更增兵萬人,立援黔營務處,以張自牧領之,專司轉餉。」五月,黎平苗攻屯軍,龔繼昌、黃元果合拒之。六月戊申,進破廖洞。辛亥,破冰洞。七月,刈其禾。九月,克施秉城,始達施洞。十月,苗犯鎮遠。鄧善燮自清溪赴之,苗引去。龔繼昌等攻抱岩九寨,克之。思州苗出攻州城。蘇元春曰:「思州城非苗所利,此必見官軍益西,而欲襲天柱也。」潛師北還,果遇之高浪,拒破之。

  九年三月,大合軍攻施洞,分四道,皆力戰。苗遏洞口發炮,炮燃自炸,乃走九股河,宿平敏,又追之,走白土。是時,苗地日蹙,苦攻鎮遠以求招撫,黃仁遺力戰城下。施洞既破,南北軍哨旗相望,乃進施秉。苗踞涼爽城,復緣水作七屯,堅遏兩軍。四月戊戌,悉克諸苗屯。白洗苗急來援,庚子敗去,甲辰復至,寶田率大軍躬破之,苗奔班鳩倚瓮版苗。遣三軍並進,苗不能相救,皆破之。四川援軍進至黃飄,白洗、瓮穀苗始中絕。約四川軍將唐炯會師岩門。唐炯者,貴州名家子,以守城知兵自知縣至道員,負氣直言。蜀事既定,督藩稍裁之,議援軍可還,專濟餉,使貴州自戰。炯聞之,遽騰牒抽軍。寶田惜其功垂成,飛書留之,且上書劉崐,請奏飭四川毋得輕退。

  奏未上,炯軍已還,故白洗苗復聚,清平、重安皆陷。八月,龔繼昌定施洞北岸諸寨。寶田請先攻台拱,專註力南進。貴州之亂也,撫藩諸官困於孤城,數十裡外為政令所不及,上奏唯乞援請餉,援軍交進而協餉罕至,以故得地不喜,失城無罪,則亦不憂。四川知其情,則請月致餉五萬,罷援軍,俾貴州自募師討捕。文武官貪得其權,欣然許之。四川援軍遂罷,湖南專任苗事矣。台拱寨百計,革夷最大。十月丙午,先攻革夷旁三寨,夜薄之,皆潰。苗酋方在革夷,聞敗,奔歸。丁未,革夷破,分略左右諸寨。交農最堅,寶田自攻拔之。丁巳,至台拱廳城,苗不守而走。己未,進軍九股河。九股黑苗者,自楊應龍以來頻拒大軍,皆以深阻,約降而退,官軍未嘗入其境。

  寶田銳意滅之,論者多主撫,乃分別招、討。十二月,雞講苗請歸化,專討丹江。用兵三月,平苗寨二百一十,丹江諸苗固馴弱。

  十年三月庚子,丹江平。四月,軍進凱里。凱里者,強於台拱苗,台拱昔所倚為援者也,見台拱破,收餘眾使居全洞。

  辛酉,官軍屯方索坡,望全洞。凱里險固嶄絕,而官軍經百戰,所破寨千數,殊以為易與。寶田以用兵久,湖南倦於餉軍,欲必破凱里而罷兵,悉召諸將勉之,期明日破苗而會食。壬戌旦,兩軍皆出,苗恃險坐甲而守。寶田親鼓之,諸褚將皆先進以率士,苗拋石下擊,多傷者,莫肯先退,乃直薄寨下。苗用長矛挑刺,而官軍火槍仰擊,死傷相接,攻久之不下,乃令諸軍更食迭戰。唐本有者,寶田裡人也,其名望在蘇元春、龔繼昌左,於席軍為下中。方食,聞其部將死,輟食,袒而起,遂馳而寨垣,猱攀而升。諸軍方小卻,苗意怠,愕出不意。本有既登,諸軍噪從之。苗驚潰,逾寨跳走,顛死踐仆無數。既克凱里,全洞從而潰,並克之,得官印以百計。遂乘兵威,悉脅收二百餘旁寨,還軍施洞。沅水南北岸乾隆中所設六廳城皆復,進麻哈,定黃平,苗事略定。寶田卒感瘴病風痹,劉崐借其名以統諸將,未之易也。苗酋張秀眉遁保雷公山。甲申,進軍逼之,丙戌,克其前寨,丁亥,克山下寨。戊子,秀眉遁,燒其屯。

  五月,攻苗寨十二,分兵徇旁寨,皆下之,軍益西進。八月,苗糾殘眾謀襲雷公山,要擊走之,苗悉眾保黃茅。十月,進攻之,破其要隘十三寨,直攻黃茅。苗守一日夜潰走,得屯糧以供軍。張秀眉益不振。而劉崐坐公事,朝命總督案之,意不樂,議寶田者益藉藉。

  十一年,布政使王文韶為巡撫,議汰席軍,以負軍餉數十萬無以償之,猶豫未忍決。張秀眉致書八寨苗將,扇亂以自救,八寨苗官拒其使。二月,龔繼昌攻岩洞,降其酋義忘,使偵秀眉,隨所至而攻之,破八寨。秀眉獨將數十人匿烏鴉坡,生俘之,斬以徇。苗寨存者十之二,皆良苗,其能劫掠精壯者殆盡,貴東盡平。捷聞,乃罷兵。用陳寶箴計,使諸營官自請半餉,所當領銀三十六萬,悉輸之朝。南方軍事告竣,猶留防軍屯沅西,凡四將、五千人。苗時小有反覆,不復能為亂矣。