答劉敦質書
湜求聞來京師三年矣，一年以未成顛蹶，二年以不試狼狽，及今三年而不遇有司。且夫以方輪鹿軸，而求疾驅迅馳，祗足見其坎坷，杭杭輗款而來不安，未見其能取一也。退則惟，其初未通人事，謂人之得失，或為在己，始求賓興，眼中始無人，而心巉然。謂其天下公議可抵而掇也，律身以古人而不知時，凡所出行，動與今戾。其所聞見可揭而行也，是以矜勢，自取窮辱，不能展轉其心，乃於再三。夫如是可以怨天耶，尤人耶，罪時耶？縱橫耶，反覆耶？無所歸適，乃幡然複故，即日裝貧策羸而歸，將複愚見自鈍唫於數晦，永無誇人之望。出潼關，曆峽遊洛，順河而東。一路逢識友，為道所歸者，其疏者口餘，親者麵餘，鹹以為年未勝冠，當役力於名達，銳心於取進，而遽以行止為論，是為佻薄，為太早計。謀進而黜，退而不能。以為年之少，得失未可知，不可當遽歸，何言止耶？則顏子當奔驅進取，不宜遽安一室閑而樂也。然而顏子安之者，時也。以為老而將亡，然必當止耶？則太公當幽潛伏死，不宜複出磻溪而幹文王也。然而太公幹文王者，時也。夫行止何惑哉？不先時而已矣。
又有以榮為諭者，是又不然。以所聞所得之道，在於我者也，故不由其道矣，雖富而貴，為辱滋甚。顧吾道何如哉？必富貴而後榮，是秦齊梁楚之君當與大舜侔，曾參不得為孝，猗頓動天地矣。且今之取進者，曲拳折人，非以為屈，疾趨卑拜，非以為衝，妄歸聽以拘錄細計，騁門室之辨，鈞色適之欲，以入其身，必見以為恭，低顏以為惡，且悅其所為容焉。必以在乎群萃，默其口而止，蓬其外而起，理吾盡知之矣，然而未言，道吾盡知之矣，然而未行，不必為粹深淺慎，且不測其所為與焉，必下矣與其上，援之聲與力，拔與雙，疊登而取，階崇而級厚，頤然不知羞，偃然如固有之，其所為然也。且直己行道之人，常其禮貌，定其交際，身不以形勢屈，口不以觀望柔，行特其拂心，言苦而倒耳，是之則受，非之則辭，惟道所存矣。夫順人之與拂其人也，豈不懸哉？必怒其所為矣。在於群萃之秀出，心畏所加，識之高下，目之所取，動而正則枉者嫉，為而是則非者形，默則相忌，雲則不合，如是而求誌之得，道之光，德之貴，名之白，聲之充，難矣。固當決鬱而未通，密塞而歸，浪滂而不救，亦其所為然也。
《語》曰：「陳力就列，不能者止。」《傳》曰：「見險而能止者知矣哉。」困則知變，窮則思反，必之後圖，餘懼其無所為及也。行當持手於窮澗，貫利瀕江，穀土練麻而養，逍遙溫飽，期不失其所以為心而已，自外皆休請矣，人心為何如也？夫窮與達非其相反，皆係於所遭。今達而光，吾師禹皋陶；窮而獨善，吾師顏子；窮哀天下，負其道以轘軫諸侯，以全仁義，吾師仲尼。古聖人跡之得失何殊，未全聞彼泰其心，此改其樂也。故士無遇不遇，視其時，當其道，不失其己。百經怪時，董生之賢，乃賦《士不遇》，司馬遷又從而悲之，《離騷》之文，又大於哀，自非邇聖人，必有偏而不起之弊耳。比有城遊，郡而處，其相知心者不一二，其餘麵而已，是以憤懣而誰說，意氣不得泄。今又遠去江南，若複默口，將懼無複，故出興舒疊僂指而質言之不慚，亦唯子之故也。
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