歷史小說總序
秦漢以來，史册繁重，庋架盈壁，浩如煙海。遑論士子購求匪易，卽藏書之家，未必卒業，坐令前賢往行，徒飽蠹腹，古代精華，視等覆瓿，良可哀也。竊求其故，厥有六端：緒端複雜，艱於記憶，一也；文字深邃，不有箋註，苟非通才，遽難句讀，二也；卷帙浩繁，望而生畏，三也；精神有限，歲月幾何，窮年齕齕，卒業無期，四也；童蒙受學，僅授大略，採其粗範，遺其趣味，使自幼視之，已同嚼蠟，五也；人至通才，年已逾冠，雖欲補習，苦無時晷，六也。有此六端，吾將見此册籍之徒存而已也。雖然，其無善本以餉後學，實爲其通病焉。年來吾國上下，競言變法，百度維新，敎授之術，亦採法列強敎科之書，日新月異，歷史實居其一。吾曾受而讀之，蒙學中學之書，都嫌過簡，至於高等大學，或且仍用舊册矣。從前所受，皆爲大略，一蹴而就於繁賾，毋乃不可？況此僅就學子而言耳，失學之輩，欲事窺探，尤無善本，坐使好學之徒，因噎廢食，當世君子，或宜憫之。下走學植譾陋，每思補救而苦無善法。隠几假寐，聞窗外喁喁，竊聽之，輿夫二人對談三國史事也，雖附會無稽者十之五六，而正史事略亦十得三四焉。蹶然起，曰：道在是矣，此演義之功也。蓋小說家言，興味濃厚，易於引人入勝也。是故等是魏、蜀、吳故事，而陳壽《三國志》讀之者寡，至如《三國演義》則自士夫迄於輿臺，蓋靡不手一篇者矣。惜哉，歷代史籍無演義以爲之輔翼也！吾於是發大誓願，編撰歷史小說，使今日讀小說者，明日讀正史如見故人，昨日讀正史而不得入者，今日讀小說而如身親其境。小說附正史以馳乎，正史藉小說爲先導乎？請俟後人定論之，而作者固不敢以雕蟲小技，妄自菲薄也。握筆之始，先爲之序，以望厥成。
光緒丙午八月，南海吳沃堯硏人氏譔
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