南瀛探索/第三章
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地球有46亿年的历史，人类则在400万年前才出现。我们通常把有文字纪录的时代称为历史时代，而把文字纪录以前的时代称为史前时代。
考古学家也以人类使用的主要工具为标准，将漫长的史前时代，依时间顺序划分为石器时代、青铜器时代和铁器时代；石器时代又可分为旧石器时代和新石器时代。旧石器时代的人类，以打制的石器为主要工具，人口不多，主要居住在海边的洞穴、岩荫或近海低地隐蔽背风之处，过著渔猎和采集的生活；一直到人类知道磨制石器、农业种植、畜养牲畜、制作陶器，这才进入新石器时代，过著比较安定的村落生活。
但是，世界各地的史前文化发展并不相同，以台湾来说，由于台湾海峡的阻隔，目前发现最早的人类与文化，是旧石器晚期的文化，其次是新石器时代的文化，接著便是铁器时代的文化。
台湾进入历史时代，则在17世纪初期，荷兰人教导台南附近的西拉雅族使用罗马拼音法记载自己的语言，即所谓的“新港文书”开始，才于局部地区进入有文字历史的时代，所以，台湾的历史时代大约只有400年。那么，谁才是史前时代台湾最早的居民？又是什么时候来到台湾？应该是研究台湾历史的重要课题。
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