初學集/47a
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卷四十七上
編輯行狀（一）
編輯曾祖懷，曾祖母李氏，祖逵，祖母蕭氏，父麒，母張氏，三代皆歷贈特進光祿大夫、左柱國、少師兼太子太師、兵部尚書、中極殿大學士，妣皆贈一品夫人
北直隸保定府高陽縣城北西莊里孫公，年七十六。狀：
公諱承宗，字稚繩，其先河南之湯陰人。永樂中，有諱遇者，徙居高陽城北二里之西莊，子孫因家焉。遇生懷，懷生逵，逵生麒，麒生四子，叔子諱敬宗，繇舉人仕至兵部職方司員外郎，而公其季也。
家世豐產，孝弟力田，好行其德。公之父太公俶儻闊達，耽詩酒。歲大祲，族裡皆仰給以生。傾家以應徭役，產益落，其任俠好施自如也。公生二歲，凜然如成人，鄰媼予之餅，必懷歸以遺母，母食然後敢食。母使之旋，顧視諸甥成童者曰：「孺子在旁，不便也。」母笑而異之。年十餘歲，徒步從職方公讀書學宮，往來西莊，遇風雪，職方公欲負之，公不肯。兄弟相視，含涕而笑。遂從職方公授五經諸史，穿穴今古，蔚為碩儒。年三十二，應選貢試，奉天門對禦倭策萬言，文不加點。是日西華門災，紅雲覆五鳳樓。公賦詩記之曰：「黃扉進禦平夷策，應許書生抱六奇。」其自負已不徒矣。是歲舉於鄉，又十年舉進士。公長而鐵面劍眉，須髯如戟，聲如鼓鍾，殷動牆壁。方嚴鯁亮，沈塞果毅，不苟訾笑，不妄取予。雖為儒生，巋然如巨人長德，人望而畏之矣。嘗授經易水、雲中，杖劍遊塞下，從飛狐、拒馬間直走白登，又從紇幹、青波故道南下，結納其豪傑，與戍將老卒，周行邊壘，訪問要害阤塞，相與解裘係馬，貰酒高歌。用是以曉郤虜情，通知邊事本末。大同兵噪圍撫院，鼓聲如雷，闔署莫知所為。公教令史書榜示曰：向某道領餉，嘩者斬。兵士從門闔中窺之，薨然而散。巡撫房守士執公手而歎曰：「非吾所及也。」萬曆三十二年，試進士，唱名第二，除翰林院編修。十二載遷左春坊中允，曆左諭德、司經局洗馬。熹宗即位，遷左庶子，充日講官，拜詹事府少詹事，加禮部右侍郎，協理詹事府事，日講如故。
公為史官，不造請權要，不徵逐遊宴，厚自貴重，泊如也。顧不屑為低眉拱手，優閑養望。館閣間有大議，矯尾厲角，奮褒而譚，往往自公一言而決。內閣以中堂相臨，兼有師資之誼。其賢者爭相引重，退而一無所附麗；其不賢者深自紵匿，不欲一過其門，及其罷免死亡，未嘗不鄭重慰藉也。神宗末，東宮有梃擊之變，御史劉廷元以風癲蔽其獄，閣臣吳道南密以諮公，公曰：「事關東宮，不可不問；事關皇宮，不可深問。龐保、劉成而下，不可不問也；龐保、劉成而上，不可深問也。獨皇上能了此，須中堂密揭啟之耳。」道南謝曰：「謹受教。」於是梃擊之獄定。已而為人序諫草暨南闈發策，頗著其語。主風癲者銜之。丁巳，內計議左公於外。掌院劉一燝曰：「孫公國之元氣，誠不忍阿附黨論，得罪天下萬世也。」力持之，乃止。熹廟初御講筵，內閣戒講官講章宜簡要，講畢勿多獻替，恐上倦弗能省也。公告同官曰：「主上幼衝，在我輩六七措大，開導聖聰，講章須詳明切直，博引曲譬。若講官聽中堂為芟改，中堂又視中人為忌諱，則講筵為無人矣。中堂當擇講官，不當擇講章。與其擇講章，寧去講官可也。」講官李光元亦以內閣不宜芟改講章上書爭之，於是講章乃得勿改。公當進講，容止莊靜，敷陳剴切，忠誠惻怛，著見眉宇。上聽之，輒灑然動色易容，詢近侍：「長須者何官？」曰：「庶子孫某。」上曰：「我偏懂他講。」每進直講姓名，輒喜曰：「我又懂他了。」上朝罷，喜謂近侍：「我尊重如此。」移宮之議，司禮王安主之。公恐上幼而驕，宮闈之中，或導之以薄也，進講《克明俊德章》。既畢，乃疏解以親九族高曾祖父子孫曾玄之詳，因反覆開諭，言：「帝堯德為聖人，尊為天子，決不敢自恃，說自家是天子，極尊重了，便輕疏一家骨肉。所以要親愛九族，處置得所。我皇上內有宮眷戚畹，外有宗室親藩，皆九族之支屬，須要同其好惡，共其富貴。凡先遺眷屬，仁至義盡，無使驕恣，無俾怨恫，以傷親睦。」上端凝拱聽，退而喜曰：「我今日才知九族，昨日如何不做在講章裏？」安曰：「講官於講章外臨時發明耳。」然而安殊不懌也。進講次，上嗽，以紙拭涕唾。公東向拱立不進，上目之，東班官亦目趣公，公拱立如故。俟上拭罷整衣，乃前講「出入起居，罔有弗欽」。於「出入起居」四字，點分為讀，抑揚其音節，以聳上聽。備述堯、舜欽明兢業及我二祖敬天家法，上肅然起敬，退謂孫講官知禮。再講，值上嗽，公釋簽以待，上益莊，不復拭唾矣。凡講官讀書，近侍皆先期進讀，字韻有互異者，上高聲讀某字為某，講官從之，不敢是正也。公侍上讀書，至三百六旬有六日，讀六為溜，上高聲讀溜者三，公亦高聲讀祿者三，上改而從公。退而知溜音之訛也，戒近侍曰：「畢竟拗講官不過，以後休錯被講官笑。」公謂安及高時明曰：「民間家塾講習，朝夕聚首促膝，群萃笑語，相習而熟。今上御講筵，恭嘿無一問難，臣下日踧踖而退，何繇熟也？常朝奏事，例有口答。今藉此儀，與公等約：上問某句，講官通俗細解；再問，講官又細解。藉此套數，起發問難，俾上漸通曉機務。講《帝鑒圖說》，指圖畫像如民間詞話演義之比，俾聖心與臣下日親日熟，入而後說之，此啟沃之要也。」時明曰：「非復午講不可。」安曰：「甚善，當請修九五齋。」時明曰：「孫公欲致君堯、舜，須有茅茨土階遺意，何必修齋而後講乎？」安、時明皆先帝東朝伴讀，夜直宿御榻旁，孳孳為聖學計。未幾，逆奄魏忠賢用事，殺安，罷時明，公亦輟講帷以去，而講筵遂為故事矣。
公每歎息，謂：「君德成就責經筵，亦須內閣與司禮有人，不能獨責講官。而天啟中之經筵，獨視內臣之賢否以為隆汙，則良可愧也。」萬曆四十二年，建州酋奴哈赤叛，襲撫順、清河，大兵分四路進討，我師敗沒。已而開原、鐵嶺並陷，擒西虜宰賽，滅北關，要結暖兔、炒花諸部，脅服朝鮮，其勢益張。朝議倚遼撫熊廷弼，謂足以辦奴。公曰：「未也。當大事須置身天宇之外，俯視所營，乃能洞析情勢，使敵在我目中。今身為遼事所圉，敵見我而我不能見敵，惴惴懼敵之入我室，發我屋，曾暇及藩籬之外乎？一城挑三道河，虎皮驛破不能救。枝斫膚剝，而曰護其本根，樹其能久乎？」詞垣爭扼腕論兵，有事招練，公守官自如，顧舉朝皆視歸乎公。廷弼去，奴陷我沈陽，遂陷遼陽，經略袁應泰自焚死。乃即家起廷弼，經略遼東，寧前道王化貞為巡撫。化貞自詭能結西虜，用六萬兵破奴，而廷弼主固守，兩人遂相惡，交相謗也。上敕廷臣議經、撫去留，至欲專命使講解，奴兵已駸駸度三岔矣。崔景榮為兵部尚書，老臣遲頓，數為言官所詬詈，御史方震孺請罷景榮，以公代，舉朝和之，疏以累百計。朝罷，九卿台省要公於會極門，相率下拜曰：「願公出身為社稷計，吾輩為社稷拜公。」公固辭不可。遂推公為兵部添設侍郎，以主東事。上不欲公離講筵，疏再上不許。天啟二年正月，奴兵略廣寧，未至，化貞棄城走閭陽，廷弼見而唾之，惶遽臬呼，焚棄右屯以西四百里。遂與監軍道臣高出、張應吾、邢慎言躡化貞後，相將入關。出至是已再逃矣。出之初逃也，上書於朝，請盡捐河西地以予西虜，我退守山海關，可以自保。其再逃也，益播其書於長安，幾惑眾以逃死。懦夫逃臣，競相祖述，且謂當並棄河東，畫關而守。中外聞斯言也，益懼。大臣雖未敢明主其說，而亦不能斷以為非也。蓋關門退守之議，昉於此矣。於是請用公者益亟，以謂不可朝夕待。上亦急東事，不復能留公於講筵，乃拜兵部尚書兼東閣大學士，以二月十八日入直辦事。凡九日，即命以閣臣暫掌部務。辰入閣，午入部，仍以侍郎承旨。公入部即上奏曰：「臣家非業武，口不談兵，不知諸臣何以謬相推許，致皇上誤信，授以兵樞。臣再四省循，或者諸臣見臣頗負慷慨之氣，不投時好，不畏時嫌，以臣戇質，信臣直腸。臣惟今天下事無一不難，而兵事更難。自非負十分精敏之才，兼幾分癡呆之性，決不肯妄承於身。所謂癡呆者，習聞忠君愛國之說，不徇人情，不聽私屬，投之賄必告於朝，遺之書必聞於眾。其勤勤懇懇，期於集思，不以護黨，期於廣益，不以植私。故能勞怨不避，毀譽不聞，不化長安之習性，不顧從旁之蝮口。臣今仰告皇上，今天下敝極矣。若不極力修明祖宗法度，以大布皇上德澤，人心必不能固結，士氣必不能奮揚。臣下所為致身以奉明法者，徒以供妒忌之口。皇上虛明以察事理，詳密以燭人情。飭厲文武諸臣，勿角口語，勿事虛文，以公忠憂國之心，勵精敏有為之氣。事關軍國大務，群策群力，一德一心，同議幹理，同議節縮。司兵馬者，不得恣意於所不可多而不顧供億之難；司錢穀營造者，不得刻意於不可少而不顧星火之急。即科道各官，事必盡言，言必盡事。第人有賢否，事有緩急，須身在事中者，詳酌輕重，悉心料理，以副言者之籌策。諸臣望臣以必行，抑且望臣以必可行。臣望諸臣以必言，抑且望諸臣以必可言。惟必可言乃必可行，人患言者之多，臣患其少耳。臣原無他長，獨有真念，其有柅格不行，仰幹名法者，容臣執三尺以入告皇上，將天下警心迅霆，頓破沉陰，是臣之志也。」又敬陳目前切要曰：「年來兵多不練，餉多不核，以將用兵，而以文官招練，以將臨戰，而以文官指發，以武為備邊而日增文官於幕，以邊任經、撫而日問戰守於朝。其一種因循誕謾之象，徒相與諮嗟而不能返。故以一隅勤天下，遂至斂天下之兵於邊，而既壞一隅，兼壞天下。臣以為今天下急務，在收拾人心；而欲收人心，在大振天下之氣。其綱紀大要，在皇上敕厲臣工，共奉祖宗之法度，而先選精敏有為之材。昔劉晏為度支，專用果銳少年，務在急速集事。世或非之，而不知治固有時。方今百吏因循，庶政叢脞。宜令吏部細加體察，凡寬博近迂，文藻近弱，遲暮近衰，急為量移。務得精敏有幹局者，布列兵馬錢糧之司，撫道俱極一時之選，大破常格，勿拘資敘。又不得借破例以徇情。分郡邑之長，務擇廉幹。蓋郡邑尚可搜括儲偫，而廉乃不私，幹乃有用，遂可積餉養兵，以應徵求，以辦城守。凡地皆然，而畿內為急。至於武吏，不拘曾在戰陳，曾為大將，亦不拘文武，兵部調諸將有才望者遍核之，擇一沉雄有氣略者，授之鉞，俾開府，專辟置，偏裨而下，得自擇其人而授之朝，或朝有推授，仍聽其自擇意氣相合者，即以其人若所辟置之人。分募精兵，多不過十萬，或有見兵若調募來者，仍令自為簡汰而用之，如所自募。縱其撫賞之費，而任屬專，聽信明。文吏得與謀議供軍實，不得制其師。蓋兵之道，精不可以事窺，粗不可以理解。而文吏泥拗，好用小見解，沾沾將吏之上，能令將吏羈旂而不得展。以文統武，自是敝法。以極不知武之文，統極怕文之武，更屬極敝之法。故臣謂今天下當重武吏之權。而重武之權，亦唯是去文吏之擾，但得無多設文官，則武吏不輕。如鄉者劉綎、杜松，近者羅一貴之勇烈，假令得專制之權，何至於敗惜也。大將既得其人，便當以遼事付之，小勝小衄，皆勿問，要於守關無闌入，俟兵力之厚為恢復。城堡有所復，即以畀其人，略法黔國。使其人之精力，全用於遼，得寸則寸，得尺則尺，以幹家之智幹國，必無遺力。而朝廷特資兵餉，明賞罰，以防跋扈之漸，如周、宋之初，可法也。國家京營兵十萬，日添文添武以為兵害，而不少添其餉。營兵上等之餉，不當募兵下等之餉，何能為練？當如募兵之法，列餉為三等，而以遞升遞降之法，簡拔清汰，環城為營。每城建三營，營可八千有奇。建營之法，即以陣法為之。令什什伍伍，在營如陣，在陣如營。升其伉健者為親軍，而老弱拊營，姑任之為老家，如宋初升籍之法。不變常，不動眾，而陰奪其勢，不憂其徒眾而易嘩也。其大要在先簡營將，無以文吏操之，而清其拜座主之費。尤在總協大臣，挈持綱領，勿循格套，以提掇營將之情神，則京兵可強，募兵可省，而外兵屯聚之禍可銷也。永平為陵京重鎮，為山海後勁，不可再設巡撫，卻不可不設總兵，與山海、薊鎮為鐺腳之勢，為皇上護此雄關。盧龍、薊門諸州縣，宜略仿各邊之法，城各設守將一員，添兵防戍，築壘於必爭之地，使鎮戍連接，墩營相望，關西州縣，處處設兵，雖為各城防守，其實於東則若以山海之兵分布於各城以為老營，於西則若以京師之兵分布於各城以為突騎，每城擇健令及佐貳，團結義民，安插流傭，兵即於本州縣招募，器甲糧餉，給以本地錢糧。近畿三百里內，發數萬金儲米豆為備，備而不用，可平糶以賑民，而官饒其息。一片石而西，戚繼光故壘在焉，可按其蹤而加修葺。畿南涿、易以及通州，當清理額兵，兼募新兵。撫臣張夙翔議招兵五萬，臣謂有一兵當得一兵之實用，無哆口幾千幾萬，不得一兵之用也。天津、北平若京東，皆可屯田，以屯撥遼人，以渠限胡馬，以租給軍餉，此三便也。臣之所言，非有迂遠難行，然惟法乃定，惟斷乃成。臣非欲棄老成，獎新進也；又非欲遺道德，尚名法也。天下因循誕謾，姑務偷安，大廈之不支，而苦守門戶，要領之不問，而牢護麵皮。臣誠不忍見皇上之法，淩夷蠱壞而不可收拾，遂敢冒天下之私忌，以修朝廷之公法。自古法之利國家者大，而奉法之害，其中於身者亦大。若言必遜皇上之心，動必諧眾人之意，老成長慮，卻顧身名，不為皇上主持。今天下豈少此人，而皇上亦何取於臣哉！當是時，奴警日亟，長安一夕數驚。閣部大臣，瞪目屏足，苟幸旦夕無事。言官如蜩螗沸羹，聚族分部，莫適為公家計。公既以法斷自任，乃上章請下熊廷弼於理，與王化貞並讞，以結正朝士之庇護經、撫分左右袒者。請逮給事明時舉、御史李達，以懲蜀之招兵致寇者。請詰責募兵監軍諸臣，以次究問，以警有位之骫膜者。公所彈治，或時所譽望，及抗章推薦公者。人或以謂公。公曰：「法者，天下之公也。吾輩先置身於法中，然後可出其身為朝廷明法。若以其仇而入之，親而出之，毀而伐之，譽而舍之，壞法實自我始，何以信天下？」奏上，詔如公所請，舉朝聳然，始知有國法，而側目怨諮者亦多矣。招兵之議起。勳戚爭先奮臂，公請一切停止，曰：「勳臣總京營，坐五府，果能清理，則京營十萬眾，莫非強兵。舍見在之清理，博虛名之召募，臣不敢信也。」布衣爭上書，言結死士，一呼千萬人立至。公請一一核之，曰：「王韶、郭京之流，好以大言僨事，恐其為權門之藉托，此輩為神君也。」駙馬都尉王昺，公夫人之侄也，公覆其疏，曰：「廷議尚有參差，本官宜切引避。」其不私親昵，不辭怨謗，皆此類也。
兵部尚書王在晉代熊廷弼經略遼東，而王象乾先以兵部尚書行邊，總督薊、遼。象乾在薊門久，習知西虜種族部落，西虜亦愛之。然實無他才略，用漢財物啖虜，煦煦相媚說而已。至是欲用一百二十萬以撫西虜，藉以禦奴。象乾老矣，聊用以羈縻顧望，幸得解去。而在晉之出也，深倚象乾，謀用西虜以襲廣寧。象乾惎之曰：「得廣寧、不可守也，為罪滋大。重關設險，衛山海以衛京師，此穩著也。」在晉乃請築重關於山海關外八里鋪，工四千餘丈，費一百二十萬，而麗譙亭障不與焉。關門僚佐袁崇煥、沈綮、孫元化力爭不能得，皆奏記於首輔葉向高。向高曰：「是未可以臆也，當身往決之。」公曰：「某當往。」疏請以六月十五日單車就道。陛辭，加太子太保，賜蟒玉銀幣，先後控辭，疏辭五，口辭二，皆不許。二十六日抵關，閱新城。公詰在晉曰：「新城成，即移舊城之四萬兵以守乎？」曰：「當另設兵。」公曰：「如此則八里內守兵八萬矣，一片石而西北，不當有守乎？其戰兵即守兵乎？抑另有戰兵乎？築關在八里內，新城之背，即舊城之趾也，舊城之品坑地雷，將為虜設乎？抑為我新兵設乎？新城可守，則安用舊城？如不可守，則新兵之四萬倒戈舊城之下，將開關延入乎？抑閉關以委虜乎？」曰：「關外有三道關可入。」公曰：「若是則虜至而兵逃如故也，安用重關？」曰：「將建三寨於山，以待潰卒。」公曰：「兵未潰而築寨以待之，是教之潰也。若是，則又安用重關？且敗兵入三道關，虜不可尾而入乎？人心一潰，不又為全遼之續乎？」曰：「將於八里內南負山，北抵海，掘溝二十里，以限胡馬。」公曰：「徐中山之經度斯地也，左山右海，砂少土多，故扼要為關。今將踐砂鑿石，火燒水激而成河，不亦難乎？成祖棄大寧諸城，而獨守遼東，以大寧退有薊門天險，遼西非遼東不可守也。今不為恢復大計，切切然畫關而守，將盡撤藩籬，日鬧堂奧，畿東有寧宇乎？關門諸遼佐俱從，在晉數目之，頗倚以為助。公出袖中揭帖視之，曰：「諸君皆以為不可，今日何默默也？」在晉語塞而止。是時關門議防守未決，閻鳴泰主覺華，袁崇煥主寧遠，在晉堅持不可，主守中前。而逃臣張應吾、邢慎言力佐之。公欲便衣策馬，歷寧遠、覺華，相度形勢。在晉固止之，曰：「關外西虜充斥，元老出，脫有不虞，當關者何所逃死？」公笑而不許，則涕泣告哀於幕僚，乃抵中前所而止。公出關，毳幕氈車，雜遝岡阜，駝馬滿野，腥膻撲人。繇關門至寧遠，皆曰：「西虜為防守，而時以劫殺報。」乃知守邊助順之不可信，而主撫者之非忠計也。關以東，寧遠以西，五城二十七堡，獨一城一堡僅存。前哨將左輔名駐中前，實不出八里鋪，知守關者之無意於關外，即守中前亦非其本懷也。入中前所，所過荒落，井臼依然。登其城，潸然下新亭之淚。遙望寧前，天設重關，以護神京。覺華島孤懸海中，與寧遠如左右掖，天設以為用水制奴之地。而益知畫關者之失策也。公固已決計收復，然欲自在晉發之，推心告語，凡七晝夜，在晉終不應。奴之徙錦義而東也，義州人楊三、畢麻子閉城拒守，所殺奴幾與城平，遂奔據十三山為寨。奴仰攻之不下，築長圍以困之。楊與畢自相圖，楊三死，畢麻子遣陳天民求救曰：「義民十餘萬，忍死以待天兵。」公與王象乾計，以五千兵據寧遠，出銳師以突之，俾潰圍以出。象乾議發西虜為聲援，在晉不可，乃陽具疏為請救，而極陳其不可救之狀。圍久不解，冒大雨夜跳者六千人，其餘僅二男子得脫，躄而入關，公督師後之四日也。公在道，乃條列閱關事宜以上，論守關則曰：「奴未抵鎮武，而我先燒寧前，此前日經、撫之罪也。我棄寧前，奴終不至，而我堅委為西虜住牧之所，不敢出關向東行一步，此今日道將之罪也。道將既縮朒，匿影關內，而不能轉其畏奴之心以畏法，化其謀利之智以謀敵，此臣與經臣之罪也。臣與諸臣議，與其以百萬金錢浪擲於無用之版築，不如以築八里者築寧遠之要害，更以守八里之四萬人當寧遠之衝，與覺華相犄角。奴窺城則島上之兵旁出三岔，燒其浮橋，而繞其後以橫擊之，即無事，亦且驅西虜於二百里外，漸遠於關城，收二百里疆土於宇下。」論撫虜則曰：「督臣撫夷用夷之說，臣種種有疑。喇慎、朵顏諸部，力能為我守也，何不令守寧遠以東，而我得以守寧遠。彼不能守寧遠也，亦何取於守山海乎？都、塞二酋自稱住牧與奴相連，曰和也在我，殺也在我。又曰奴送貂馬於二酋，欲結婚而未應也。時云殺奴，時云和奴，既窺我所欲以歆之，於奴若親，且於奴若怨，又窺我所忌以要之。其通官將，無借為重而浮湛其辭者乎？虎酋之助順也，犒賞吃食可二十萬，夷兵二萬守邊，歲犒賞三十六萬。酋之助順也，以何時也？助必有主，我於何時以何將何兵從何道出，而但曰助順？或曰塞上增兵二萬，歲費餉一百九十四萬有奇，募兵又不能不撫夷，歲費銀二百三十四萬八千有奇，用虜僅一百二萬。謂用虜而遂可省用兵也，臣又疑用虜而終不能不用兵也。且此五十六萬者，以今歲進兵而一用之乎？將歲仍為額乎？歲百二萬，已不能繼，而又終不能去兵，將二百萬之餉更繁，而百二萬之額歲益，天下其堪此乎？且此之款也，與宣、雲異。宣、雲之款，即作惡之虜既款則惡息，而調發之費省；今作款，一虜作惡，又一虜藉此之款以息彼之惡。即款者不能，而款之者何可必望。皇上敕經、督二臣，力修內備，勿倚此為實著，而忽臣之所疑也。論安插遼人則曰：有關內之遼人，玉田、豐潤之間，擁犢車，載婦女，朝東暮西，而呼號於道者是也。法當籍所聚遼人，分注其衛所，量州縣大小，分撥鄉堡，無令流移不定，而事久變生也。有關上之遼人，環關城之外而片席為窩者是也。法當籍其拳勇，盡募為兵，置之中前、前屯，漸及寧遠；更擇其有家口者為屯牧。以遼人守遼土，以遼土養遼人，此大計也。又有關外十三站之遼人，義民十餘萬，因山為寨以待救者是也。法當如袁崇煥議，駐兵寧遠、覺華，迎護以歸，強者為兵，弱者屯牧，此復遼之資也。當事者恐其召兵，苦其歸而無計安插，展轉躊躇，聽其自為生死。亂賊既不能誅，而忠義又不能援。十萬之眾，盡化為東西虜，何可緩也？」論戰守大略則曰：「為今之計，不盡洗天下之肺肝，不能起朝氣；不盡改天下之觀聽，不能收殘局；不盡破庸人之論，則中外之聞聞見見不清；不盡驅逃潰之人，則幕府之是是非非不正。逃不在兵而在道、將，哨馬回而道、將相率而逃，兵於何有？道臣如張應吾、邢慎言，何以抗顏將吏之上？姑舍之以全其生，而關門無攢眉忸怩之氣，亦足鬯也。逃將皆肥頭大面，關門有酒肉走路之謠，十六里關城，豈堪此數人為祟？精簡而嚴汰之，別選拳勇膽智之將，邊事尚可為也。臣之意實著在及時立練精兵，而練兵在精選良將。其要在有沉雄博大端謹精詳之大臣，以提挈道、將。其主意在守，而其守在力修戰具，其戰具在關，而其提掇全鎮之精神，無一人無一念不在關以外，仍以用西虜用東江為虛活之著，勿局足於十六里之內，而目不外窺，趾不外錯，乃為善守關也。臣至關，而真見有人為主，便可立地化為強將強兵，種種著數，自可為計，無人為主，即終日終年調兵調將，百毛文龍，萬西虜，十重城，百道塹，終是隔靴搔癢。獨是承前人蠱壞之餘，正秋高馬肥之日，一接手而天下事不可知。然而來不可知，幸其不來，則尚及時可為。臣深為經臣懼之，亦竊自懼也。」公入關，過一片石，閱薊鎮諸口，大雨留建昌七日，條奏關西東形勢事宜，及薊、昌諸鎮防守、三鎮分轄，衝邊水災，凡十餘疏，無慮數十萬言。恭謁定、慶二陵，泣下沾襟，慨然有致命遂誌之感焉。上遣中官賜銀幣羊酒，以勞其還，命仍掌部事。上御講筵，公面陳邊事，極言在晉不足倚，然勤瘁可念，當量移以善其去，而付之能者。上即召還在晉為南京兵部尚書，盡逐逃臣張應吾等，而八里築城之議罷。是行也，省費可九十七萬，薊鎮所裁減撫賞又八十三萬五千。公督師四年，經費財一百三十餘萬，取諸兩尚書之所罷而有餘也。
經略闕代者，益難其人，公上奏曰：「臣於講筵，面陳關城事宜，荷蒙一一俞允，且急催更易經略。而目前人才只是如此，關城之事，擔閣已久。半年來，兵未合營，將未束伍。獨有逃官逃將，議築議鑿，主守主退，以迎合經臣之指，而媒孽異己之不為逃者。以畏奴為持重，以逃死為老成，以媚夷為制虜，以棄地為守關，以三十萬可了之工而估百萬，以八里地百萬之費而縻歲時。大將方事經營，而彈文已絆其手足；道、將甫有籌策，而軍府又拄其頰牙。忠良稟計於逋臣，敢勇程材於罪弁。滿鎮之旌旗無色，一方之喧呶有聲。杏山十萬之義兵，豈忍其委於夷虜？關城數萬之流冗，豈忍其盡為捐瘠？寧遠以內二百里之疆土，奴酋所未到，豈忍其鞠為西虜之幕場？經臣業蒙召還，舉朝似難勝任。臣再四思維，與其以天下之大付之不可知之人，而並以身從，何若以身任之，即天下以為不可知，而臣猶得以自竭其力。臣願以本官赴山海督師。奴來窺關，以見在之將，督率三軍，必不使匹馬橫行。奴少斂輯，則簡驍雄膽智之將，訓練士馬，指授方略，待兵將調和，文武豫附，進可以攻，坐可以守，然後擇其可付大事者，授以經、撫之任，是臣所以忠於皇上而報神廟、光廟之生成也。」上大悅，遂詔以原官督理關城及薊、遼、天津、登、萊各處軍務，便宜行事，不從中制。俟功有次第，即召還朝。仍給關防敕書以便行事。敕曰：「夫內安外攘，夙稱重任；出將入相，尤鮮兼才。惟卿以密勿讚襄之臣，兼幹城腹心之任。既謨謀於帷幄，復管攝乎戎樞。今且秉鉞以統元戎，建牙而專外閫。安危之任，實惟一身。朕所倚賴，亦惟卿一人。漢則孔明，唐惟裴度。卿其勉建勳猷，除凶雪恥，標名麟閣，母遜前徽。用副朕委任至意。卿往欽哉！本朝閣臣出將者，楊一清即家起，翟鸞奉詔出，皆不兼閣銜，故敕書以裴度為比。葉向高之辭也。公乃辟職方主事鹿善繼、王則古讚畫軍事，請帑八十萬以行。八月十九日，上御門臨遣，賜尚方劍坐蟒，命百官吉服入朝，閣臣送至崇文門外。昔裴度赴淮西，憲宗御通化門慰勉，度樓下銜涕而辭，史臣書為盛事。自度以來，相臣出鎮，臨遣賜鉞之禮，未有如公者也。公以九月三日至治所。關兵名七萬，逃潰之餘，殘冗漫漶，或將數百，或才數十，各自為符籍以冒餉。有兵少將多，一營才兵四十而官十七員者。一城聚兵數萬，民不堪踐蹂，空肆而走。兵嘩於市，白晝閉門，民不安居，兵不得食。乃定兵制，立營房，五人一房，三千一營，十五營為三部，而將帥以營部為署。兵不離將，將不離帥，教肄分而稽核便。商販日至，市肆充刃，民安而兵不復嘩。行之期年，關乃可守。計關城埤堄，三千有奇，量埤堄為信地，而兵營綦布其下，續為十八垛，造直廬三，以車營號令為城操法，耳目不驚，攻打徹日，子母炮更迭不窮。袁崇煥寧遠之捷，用此法也。並夾城之役，修築關城。南防海口，北防角山。水則從望海台出芝麻灣，三面環海，安大炮為橫擊。陸則三道關之石城，可頓萬人，開突門為夜擊。北水關外，有峻嶺，築號台十一，置炮以防外瞰。相度山海為防，即設奇山海之間。此守關之大略也。關門習火器者不能二百人，公親按營部，短衣教演，初有賞無罰，既而賞罰參用，因以殿最諸將，於是關門有火兵矣。調三協諸將內丁，得梟騎三千，立為騎營，高其部曲之選，使李承先將之，躬酹酒，具威儀以遣之。於是關門有騎兵矣。罷官之去關也，流言於眾曰：「督師來，將盡殺逃將逃兵。」欲鼓以為亂。公曰：「兵逃，將之罪也。將可用，猶貰之，況於兵乎？」下上賞罰，以一切行之，久之皆弭伏，無復偶語夜驚。於是大閱諸將，汰副總兵以下官數百員，皆幸生還，捧首竄去。汰將然後核兵，真、保、河南兵萬人，不足備緩急，而中原三輔空虛，方數千里有踐更之苦，悉罷去之，而兵將一清矣。按核錢糧，以兵馬軍器火藥撫夷買馬，分屬諸幕僚。定糧餉關支，核器甲營造，冒破者斬。嚴硝磺收放，厲火禁營，若城失火，無問故誤皆斬。禁饋遺，絕宴會，罷供帳，卻郵馬，省參謁。撫臣以燕閑置酒，下教切責。於是關門凜如負霜矣。王在晉之議守中前也，故中軍趙率教請守前屯，在晉怒，令自率其眾三十八人往。率教懼，留中前，不敢歸，而陷虜回者六千人，棲泊覺華島，即十三山義民乘雨逃出者也。公乃命遊擊魯之甲以舟師從筆架山逆之，使居前屯，率教編次之為兵，荊棘，修樓櫓，而關外之出守始於此矣。遼人好潰，奴細作多廁其中，遼破之後，東入奴而無遺種，西入虜而餓莩奴隸，入內地而無以自存，善用之，遼人皆怨軍也，且可以省安家行糧之費，而漸為土著。命島將祖大壽給貲糧器械於新歸者，募其流徙關內者，戍寧遠而守之。餉不繼，以真、保四營抵之。於是遼人始出關為兵，而屯守始基之矣。川、湖兵悍，不受經略約束，結隊而逃，踞北山不肯下。袁崇煥招之還伍，建議以為可用，令陳諫將之，出防前屯，以佐趙率教，於是川、湖兵始聽調，而關兵始出關矣。於是更置大將，以馬世龍佩平遼將軍印，行授鉞之禮，節制三部。王世欽、尤世祿為南北部將。公上言：「唐河陽之役，以郭、李不相統攝而敗。而馬燧、李抱真、李晟初以獨當一面生嫌，後以交相統隸底績。故臣謂南北兩部當受中部節制；而中部諸營，南北部大將亦得過而問焉。但不得人自為制，有十羊九牧之患。裴度督師，諸道兵皆有中使監陣，進退不繇主將，並奏去之，兵柄專制之於將。以是出戰皆捷。及度抵行營，獨李以計質，度曰：兵以奇勝，常侍言是也。」功成而具櫜以軍禮迎度，拜之路左。固良將，而度所以馭軍中如此。因推監陣之說，雜引古今已事，以明其當去者四：以朝議監之曰中制，以朝使監之曰掣肘，以邊之大吏監之曰兼並，以邊之文吏兼之曰橫侵。改正總兵官謁經、撫儀注，持名刺迎送，具賓主禮，不得仍前戎裝長跽。於是武帥之氣大奮，而文吏退有後言矣。軍中車炮，惟西丁慣習，乃核宣、雲七鎮精銳，調萬二千人，擇本鎮驍將統領以來，更定營制，三大將列為中左右部，中部駐羅城，左部駐角山，右部駐海口。副將趙率教、孫諫為前後部，前部駐前屯，後部駐紅花店。三千為營，五營萬五千人為一部，營名各係之以武。又調津門水兵以佐舟師。而兵威始大振矣。
公赴關，塗次遷安，即具奏建四衛之議，遣膠州人趙佑入長安為閣部指陳形便，咸弗省。佑恚而亡去。既抵關，即移諮朝鮮國王李琿，激以同仇之誼，以毛文龍在皮島，可遙倚為聲援，不欲其遽貳於我也。四衛在三岔河東，實全遼之腹腴，而又近海。遼陽陷，四衛沒於虜，廣寧陷而全遼失。然自四衛進兵，直逼遼、瀋，搗其腹心，視繇河西入，紆遠曠日，難易相萬也。毛文龍初得旅順，直金州之尾，為四衛南口，而奴已震動矣。文龍不能守旅順，遂棲彌串島，聲言自寬靉度牛毛嶺，搗奴老寨。中朝深倚之，而不知越險千里，非地利也。公之建置，以謂屯大兵於山海，以次第戰守修復，於法為正為實。東連西結，分布於覺華、彌串、廣鹿，於法為奇而正，虛而實。乃遣使犒文龍於東江，使之遠結鮮人，近撼鎮江，用多方誤之之法。移檄登帥沈有容，使據廣鹿旁近洲島，奴小至則避之洲，大至則遁之海，用三肄疲敵之法，然後用登、萊兵圖四衛之南，覺華兵圖四衛之北。彼之應分而備多，而我可以並力東鄉。公欲以春防詣登、萊商度為決進之計，而朝廷方急遼，弗許也。劉愛塔者，遼人也。為兒時，老奴甚愛之。及長，善用兵，為偽都督，守金復。愛塔者，愛他之訛也。奴又以乳媼之女妻之，呼之曰愛塔兒夫，畜之如諸婿。愛塔見遼人輒左右之，涕泣思自拔歸。公遣壯士張盤間行解腰帶以招之。愛塔遂改名興祚，誓死以歸款。而四衛之人。日思內附矣。廣寧潰，王象乾招西虜守關。羅城之外，皆虜也。我既收中前，守前屯，撫場猶在八里鋪。象乾又欲開水關，撫之關內。公執不可，乃復鐵場堡，議撫場於前屯之東。撫夷將朱梅不肯，公怒欲斬之，乃定於高台堡，而前屯以西無虜幕矣。公未抵關，我哨馬止中前所，去關門三十里。前屯既復，撥馬烽火直抵寧遠，而奴哨亦至杏山。哨將周守廉密以陰事輸賊，逮治之，而專屬左輔，輔擒其偵騎人漢喇，奴哨不復西。申明遼海舊禁，祖大壽之族乂闌出覺華，立斬其主者，而奴之水諜絕矣。奴以數萬守廣寧，二萬守右屯。至是奴且老，賊巢猜忌間作，聚食易盡，而我軍漸張，乃撤廣寧，焚其餘糧，度我必追襲，伏兵西寧堡以待。我兵不出，乃徐引渡河以去，遼之遺黎數千人，乘間入廣寧，食其燎餘。撫夷道萬有孚私於僚佐曰：「遼人髡而從賊，亦賊也。虎酋遣貴英哈以兵二萬導我，馘千餘人，復廣寧一大都會，可中封侯率，以此為相公地，不亦可乎？」公曰：「是安得彘餘我哉？」乃下檄曰：「西虜乘東虜撤廣寧，欲援復廣寧賞格，不可聽。其殺我人以當奴，必以殺我人論致罰，如盟質。」是役也，活遺民千人，遏西虜不可知之詐，沮抑有孚輩之徼幸冒功賞者，而鞅鞅者滿關門矣。
公出鎮，至是才五閱月，兵民按堵，文武輯睦，商旅填咽，卒乘競勸。立六館招天下豪傑，奇材劍客，爭摩厲以求自效。占今年主算長，客算短，選將厲兵，用疑設伏，隱然有唐韋皋築鹽城八道破蕃之勢，而中朝已不能無搖動矣。三年二月二十六日，公朝諸將吏而問之曰：「公等數言按視寧遠，何以屢更？」眾曰：「請戒期。」公曰：「以明日往，何如？」眾皆愕。公曰：「此無庸再卜也。」次日即出關，抵前屯，趙率教以空糧買馬置牛，燒土種秫，屯練修舉，其容有墨。公大喜慰勞，以所乘輿予之。召東廠較事者語之，令以上聞。自前屯一日馳至中右，城中僅苫屋兩楹，一破幾及木燈檠突兀叢骨中。質明抵寧遠，登首山眺海，遂跨躭瓏山，南望覺華島，三山連踞，若與首山相招邀，而灰山連躭瓏，與首山相為內護。南則大海從東來，以覺華灣環寧遠，情地內向，重山疊海，天造之以拱衛中華，誠必據必爭之地也。登其城，喟然而歎曰：「好家居，為纖兒撞破，安得不致恨於焚城撤守者乎？」繇盧山橫跨西南，車殆馬煩，躑躅沙磧荒草間。夜三鼓，仍抵中右，乃還治所。上念公久勞關塞，遣內臣劉朝、胡良輔、紀用、陶文等齎白金蟒衣賚公，出內帑十萬犒將士，且以內府器仗給軍。公執奏曰：「中使關涉兵政，自古有戒。邊人竊見皇上不遣主兵大臣，而獨遣治兵內臣，又遣不一人而四十餘人，私相儗議，一謂上特重邊人，勞親近以慰勞疆埸；一謂上或不信邊人，遣親近以體察情形。主兵之臣所為抗顏軍中，令行禁止者，惟仰恃皇上信任寵靈。而體察之說一聞，主兵者搖搖不敢自信，何以號令文武將吏，而使之必信？聞諸內臣從北邊來，令將領罷邊務而逢迎，士馬釋戈申而供應。臣欲諸將吏昂首而當貴人，則懼媟慢天使，無以仰對皇上慰勞之盛心；欲其俯首而事貴人，則向來扶養飛揚用壯之氣，稍稍見於眉睫，一旦銷鑠於內外交接之儀文，又無以仰副皇上鼓舞之至意。兵不可玩，使不可常，典或以美而成駭，例或以暫而為久。天下不明皇上過信大臣之心，而或疑皇上有不信大臣之心，是皆足以害政。臣願皇上嚴於兵事，毖飭使臣，令其宣布德意，無遂以此行為常，無遽以觀兵為威福。」上得公奏，溫旨報公，令將士毋得過慮。是時逆奄方用事，創內操，所遣皆提督內臣，已寓中人觀軍之意。公故抗章逆折其機牙。公方禁宴會，朝等至，具杯茗而已。朝等亦惴惴將事，莫敢讙咋。其後逆奄益侈大，分遣諸奄監督關、薊、海外，必待逐公而後發。蓋逆奄之憚公深矣。募關以西遼兵得數千人，遣魯之甲將三千出守中後所，王楹將三千出守中右所，皆出上所賚蟒幰白金甲馬弓矢，親酹而餞之。檄祖大壽移覺華兵七百於寧遠。城大而瑕，以大壽司版築，汪翥司窯造，計工命日，備而後舉。五城布置已竣，量度邊腹諸堡，以土官招撫主守，以客將訓練主戰，立兩遊擊於要地，專備應援，如戊己較尉之制。移拱免市場於興水堡，遣左輔領精騎出哨中右撫，夷闌入一步，即以掠論。我兵民得恣屯牧。於子章者，錦右間一小堡也。河西陷，曹恭誠、楊文貴將少年數十守之。奴攻之旬日，以為水竭必降。恭誠度城外井所直，引其水眼。奴偽渴索水，城中揚水以示之，而與之酒。奴驚而解去。王喇麻自西虜還，文貴以蠟書歸款。公手書諭之，輸之粟以駐哨丁，於子章遂為我守。自八里鋪至寧遠，收復已二百七十里矣。
虎酋部夷主款者曰貴英哈，狡獪多智。撫夷官陰導之為奸利，益驕。虎酋之妻中根兒，故北關之女。北關與南關，姻婭也。其妹嫁桑阿寨，而南關之遺孽揭力庫歸漢曰王世忠。世忠之兄世勳，為奴偽都堂用事。公思顯南關之後，招來南北關灰扒、魚皮諸虜，結虎酋之比妓而柔，虎酋因以招世勳而間之。乃以世忠為副總兵，主譯審館。虎酋領秋賞，貴英哈來，公乃撤輿蓋，解蟒繡，以予世忠，精騎千人，導從之款所，偏裨以下，夾立傳呼，引見貴英哈。世忠習為中國大人語度，偃仰自如，問訊中根兒姊妹，稍及虎酋語款事，曰：「天朝法度嚴，非所知也。」貴英哈歸，令以漢物問遺中根及桑酋妻，中根兒見使者而泣。虎酋宴八大部酋長於插罕兒，出其妻之所得，以誇示諸酋。報世忠以四駝馱，毳帳五間，及所乘金轡勒善馬，許送夷女及夷卒三百。以其舅監貴英哈曰：「如得罪中國，則殺之。」每遣使，輒南向膜拜曰：「頂上那顏，我夷頭也，敢不為那顏約束散夷。」虎酋既服，八部皆不敢內訌，而主撫者妒而思敗之矣。劉愛塔之內附也，遼人王丙為奴守復州，微知其狀。愛塔欲間而殺之，丙遂告密於奴，奴不信，縛愛塔及其弟，與丙雜訊之，遂殺丙及愛塔之弟，而舍愛塔。先是沈有容兵至廣鹿島，分舟師，布間諜，喧傳大兵且至。奴遂棄金而保復，於雙墩子掘溝為邊。至是屠復州民十餘萬，虛金、復不守，而以西虜二萬人守蓋。蓋以東，奴不復至，遼人亦不復耕，赭地數百里。公所遣張盤者，乘金州之虛，率眾據之。奴兵南下，盤退守旅順，孤軍無援，力戰而死。奴之襲盤也，懸軍七百里，晝夜兼行，殺馬以為食，其攻之疾力如此。公以為不守金則無以奪海之利而制奴，不據蓋據旅順，則無以守金。我據蓋據旅順以守金，則登、萊可通，遼西可合，東江亦呼吸相應，而奴勢日蹙。開國之日，馮勝大兵自遼渡三岔，馬雲、葉旺自登州取金、蓋，此高皇帝之所以取納哈出也。公初建議四衛，其後歸重於復、蓋，以為恢復之要領在是，而中朝卒弗省也。
公之當關也，不問勢要，不顧情面，有幹犯者，不引法鐫責，則露章劾奏。方事之殷也，人不得不聽公。已而奴警漸息，中外解嚴，長安中文法議論，勾萌條引，猜妒孽牙，怨謗交作。退守者憎其軋己也則怨；撫夷者厭其裁賞也則怨；逃官逃將蘇而不得復上也則怨，權貴之交關，台省之請托，與夫戚里遊閑，招權顧金錢者，胥不得志於關門也則怨。於是朝議籍籍，謂公用關撫閻鳴泰、薊撫嶽和聲及大將馬世龍為非是。巡關御史潘雲翼論劾鳴泰，故擿其與公刃牾事狀，以陰撼公。鳴泰罷，以張鳳翼代。鳳翼主畫關退守，約略如舊經略指，與公異議者也。公移書首輔曰：權不得兩操，機不容並省，此中經、撫決不可兼設，當設兩撫，分轄薊門、山海，一總督並制登、萊，而為款為防，分授於兩撫。至某之督師，去歲決不可不來，今歲決不可不去。不去不獨多一巡撫，抑且多半總督，一事之柄而三操之，與夫三人之柄而一操之，豈有濟乎？公深嘗矛盾枘鑿之苦，誓以隻身任封疆大計，遂不惜正告本朝。而老成當國，以調停為能事，終不能一意任公，於是遼事終不可為矣。公奏定出關方略，總督率三屯，總兵王威移駐永平，關撫居守，馬世龍統兵三萬列車營於關外，王世欽、趙率教統兵三萬駐前屯，尤世祿、孫諫統兵三萬駐寧遠，而水陸各有奇有伏，以為之援。覺華兵二萬扼奴肩背，鹿島兵二萬襲金、復，搗奴胸脅，東江兵二萬襲鎮江、九連城，搗奴脾臍。部署已大定。而孫諫者，狡人也，怯居前部，屬潘雲翼疏移之內地，諫謁公，趨入和門，及階則跛而進，公怒曰：「諫不肯前，則歸軍正耳。焉得自便？」以琅璫鎖之。鎮道為力請乃解。公將移軍而東，將士鼓舞，獨一二宿猾，選顧望。及加威於諫，人皆聳懼，而雲翼輩恨益深矣。公當關一年餘，中朝漸忘奴警，而厭苦關門之供億以為不獲已也，闕餉數月，促數催請，戶部噤弗應。公乃劾戶部堂屬，各罷去，而請行考成之法於撫、按。於是外解乃麇至。兵部尚書董漢儒依倚朝議，衡操關門事，如它邊鎮。公曰：「臣承乏督師，諸所條議，惟聽皇上可否，或下內閣參詳，臣尚得施面目、不為政地羞。今樞臣高坐司馬堂，信手批抹候指撝如疆吏，不已甚乎？虜警急，調兵十萬，召募十萬，猶以為少；今僅逾其半，而曰多曰冒。諸臣何不各將其屬以出核，徒反唇相稽乎？」奏上，會漢儒亦去，而當事咸為口呿矣。九月八日，公出關，抵寧遠，渡覺華島，復還寧遠，歷前屯、中後、中右、寧前，往來數四，仍駐前屯而返。寧遠自修築以來，河東人歸者萬餘，合兵民不下數萬。公登城四望，生氣鬱然。集眾議所守，將吏多如撫臣指，請守關，馬世龍請守中後所，袁崇煥、鹿善繼、茅元儀力主守寧遠。公歎曰：「老臣舍此無以報明主矣。」乃定築城式，使祖大壽等三分基趾，期以春三月蕆事，而撤中軍滿桂守之。桂夷種，椎魯敢戰，其後能守城得奴者也。東行至罩笠山，先期遣覺華將金冠從水入葫蘆套，公至，冠艤舟以待，相與歎會師設伏，良可圖也。公方戒舟車，庀戰具，偫十萬人數月之餉，以圖東鄉，而不欲以進取駭朝廷，並使奴得為備也。乃議於寧遠數十里外，南從望海台，北接首山與瓏山相夾處，仿徐中山築山海法，築為重關。再遣將吏相度，而身自往按視焉。其微意，即幕中或未之知也。
公出關，撫夷將王牧民數報西虜入犯，行中復道中，縱插漢部夷突出羅拜乞賞，欲以嘗公。公神色不動，徐撫之而去。往還絕塞，道旁皆虜騎足跡，士卒皆恐。宿寨山，藉草而臥，風雨饑餓，與從行士共之。自麻溝望大小紅螺山，王象乾自薊來會，年八十，與公並馬而馳，共指李曹公遇角端遺跡，徘徊不忍去。又從邊外閱蠟子山，以人為標，高下天設。欲以收復之餘力，包二百里為內鎮，而扃山海於重垣之內，非托諸空言而已也。凡戰守之具，自關門漸移前屯，自前屯漸移寧遠。袁崇煥領三參將經營寧遠，而三大將更番練兵於二百里內外。簡閱寧前以西可屯之田可五千餘頃，官屯其半。身督將吏，分買牛種，治耕具。諸部將輪防邊堡以護屯。遼人出關者又十餘萬，車牛屬途，輪蹄相續，城堡輻輳，如承平時行采青之法，不復仰給於關東，省度支巨萬。因煤以鑄錢，因海以煮鹽，因船以貿易貨物，而軍需廣矣。公初至關，敝車百餘，累累臥牆壁間，五部設，乃立車營。惟馬世龍能曉其意，盡改諸式車為偏廂。又用世龍議，增損車制，擇更番之火器以當車，使車之用不窮，而習卒用車別有法。騎與騎，步與步，自相更迭。騎之與步，步之與騎，又互相更迭。以相丘陵阪險原隰，以時廣狹，圜方直銳，兼用而互出之。三鼓成列，百戰而不亂。凡十二營，營各有主將，有步佐，有騎佐，有輜車以為運。世龍率四部以督之。至是乃躬率將吏，日夜練習，名為備前屯，而進戰之車營成矣。有車營，當有精騎以為前鋒，堅陣以為後勁，乃立鋒勁制，皆以騎兵為之。前後協帥各一，前鋒營三，後勁營五，各有炮車以為蔽。分為尺，寸為丈，手畫為圖，以授諸將。五部之龍武營，水師也。水師五營，四船為一舫，二舫為一舶，四舶為一艟，四艟為一營。各有長有將，而遊艟備衝突，隸於中權。以水營兼車營之制，水陸可以互用。又廣募於江南，駕以習流之卒，而樓船下瀨之師具矣。奴馬不能數千，三潰之後，我馬盡折於奴。今之介而馳者，皆我之遺也。三年來，市馬不足，益之以寺馬及京營，多倒死。乃立四法，發瘦馬於內地以易價，移ヰ馬於內地以就喂，又移冬春之ヰ馬於關外以就水草。而所謂朋椿者，當關馬就餵之時，扣騎營有馬兵丁草銀一錢為大朋，無馬兵丁月糧六分為小朋，倒馬一匹，支給以買馬。於是關馬盛而馬價亦省，馬政之最善者也。先是虎酋部中有抽扣兒，時竊出盜掠。趙率教捕斬四人，撫夷萬有孚訴之督臣，象乾欲斬率教以謝虜，公爭之力，率教乃免。而王楹之城中右也，護其兵出，采木款虜。朗素邀之，中伏力戰而死。或曰：有孚實陰主之。公怒，遣馬世龍從大盤嶺壓其巢。五部孩斯、滾柰、台吉等，皆遠徙三百里外。象乾恐敗款也，教之縛我逃人為殺楹者以獻，而增其賞千餘金。公曰：「人各有能有不能，此象乾之所能，而非臣之所能也。」因極論虜不可用，款不可恃，通官與當事之說皆不可憑。而又曰：「細人不顧國家，然恐事一壞而害及身，其事多蒙；大人不顧身，卻恐事一決而害及國家，其事多慎。蒙之發也，其害大；而慎之過也，亦或決裂而難收。督臣能治通官之為蒙，臣則恐其為慎而或過也。」公之婉切風諭，言語妙天下，皆此類也。象乾以憂去。
公上奏自請罷譴，專推一總督以省防撫之紛紜。而又曰：「上如不欲臣竟致其事，則令臣姑還闕下，以聯絡邊情，比於識途之老馬。上必不欲臣離關，則臣請不推經略，且不推總督，祇以臣一人督兩撫。邊事不治，則治臣之罪。然皇上如推督臣，則臣有請焉。有敢居薊不敢居東者勿推，有能任撫不能任剿者勿推，有肯同功不肯同過者勿推，有怕勢要甚於怕奴酋者勿推，有顧局面不顧安危者勿推，有愛便宜甚於愛性命者勿推。皇上如專任臣也，則臣亦有請焉。皇上終年不令臣一覲天顏，則臣不能任；皇上不時予邊餉，不額定軍需，則臣不能任；皇上不以聖斷是臣所奏請，而以樞部制臣可否，且中外紛紜。日論邊事，日發竿牘於鎮道，則臣不能任。凡此數者，皇上幸一一許臣，臣何敢復愛其死？」又曰：「臣所奏督撫事宜，乃祖宗舊制，決無薊遼總督祇督薊不督遼、祇督款不督防，偏居內地，遙制多事之邊與邊關共事之臣於千里之外。且此等亦何必擇人，祇朱梅、王牧民而足矣。」又曰：「與其若有若無，誤國兼以誤身；不若盡心盡力，捐身或以報國。區區一念，誠不自知其不可，猶往年自請之初心也，奏上台省爭言，總督不可罷兵部，請如言官言亟，推閣臣不敢違。乃推吳用先自宣大改任，而朝議明柅公矣。」四年正月三日，公復戒車而東，張鳳翼遮留曰：「諜言奴以三日發，且轅門禽狼，狼，奴象也。」公曰：「奴以三日來，我不可以三日往乎？奴狼也，狼為我禽，奴將安往？」即日冒風雪出關，過中右，為文以告王楹，祭而哭之，一軍皆泣。鳳翼恨公以遼撫居遼，曰：「何乃殺我？教我充軍。」知公之將東征也，告兩道臣曰：「國家棄大寧、河套，不害為全盛。舉世不要遼東，渠偏要遼東。」於是與其鄉人萬有孚、潘雲翼等，嗾人極論馬世龍貪淫納賄，詆公不當誤用世龍，以沮壞恢復之舉。公乃具奏，條列戰守大計，請敕廷臣雜議。因推明世龍任事得謗與鳳翼諸人盤互詆讕之狀。其言戰守曰：「天下邊方大計，不過曰守、曰款、曰恢復。以守言之，凡客兵利速戰，主兵利久守。今關門秦、晉、川、湖四方之眾，盡號客兵；而關內之遼人，亦客也。竭天下物力，歲養十數萬坐食之人，進戰則不能，久戍則坐困。師老財匱，事久變生。天下之安危，寧獨在奴之來不來？天下亦計及此乎？以款言之，今議撤關外之防，守關以內，則虜仍入關以撫，而八部三十六家，仍環聚於關門，其外之二百里二十餘萬人，何處安插？而卻曰惹禍。繇此言之，即防西虜，不可不實寧前，而況道不必假，東可雜西，以東虜拒寧前，其禍可勝言乎？天下亦念及此乎？以恢復言之，奴薄寧遠，外無可掠，中無可希，海繞其後，山崎其前，奇伏間出，彼將何之？即或越一城而前，寧城已綴其後；即或合一城而守，各城已扼其吭；即或直搗關，而前有堅城，後有勁兵，立見糜碎。我若下關城之精甲，進圖恢復，水師合東，陸師合北，水陸之間，奇正出沒。必爭之地，我據之為要者，敵得之為害。拒賊於門庭之中，與拒賊於門庭之外，其勢既辨；我促賊於二百里之外，與賊促我於二百里之中，其勢又辨。人言奴入喜峰，假道西虜，果如是也，道遠而糗糒之費奢，不知西虜為備乎？抑東虜自備之也？彼既可自備以犯喜峰，豈不能自備以犯山海，而曰寧遠資盜糧則來，否則不來，有是理乎？昔之棄廣寧，與今之未即收，凡以與賊相逼也。廣寧我遠而賊近，寧遠我近而賊遠。我不進而逼賊，賊將進而逼我。則山海之於寧遠，何如廣寧之於遼陽？天下亦念及此乎？今天下戒劉、杜之浪戰，而未察遼、廣之坐守。其謂減兵去馬，需機會而戰者，心欲棄遼左而未敢言耳。不知失遼左必不能守渝關，失覺華、寧遠必不能恢遼左。守不在關外不守，款不在關外不款，復不在關外不復。即國家真不欲窺遼左，而覺華、寧遠之防，終不可罷。伏乞皇上敕下廷臣雜議，主客之兵可否久戍？本折之餉可否久輸？關外之土地人民可否捐棄？屯築戰守可否興舉？再詧賊奴之時勢。果否坐待，自可消滅？臣不敢望為百年久計，秪計及五年間究竟何如？臣身冒天下安危，而避忌不言，誰為皇上言者？如臣言不當，當立去臣以定大計，無使紆回不決，而全軀保妻子之臣，附合眾喙以殺臣一身而誤天下也。」其言馬世龍曰：「世龍仰承皇上予以劍章，兩部受其節制。金穀刑名，軍需器仗，各有司存，總兵不得問。自移駐三屯而人怒，嚴核調兵而人怒，投牒不屈而人怒，居間竿牘不得傳遽以通臣而人怒，一總兵而滿關門滿司馬門盡怒。萬口謠諑，身其餘幾？貪淫納賄，臣百口保其必無。世龍初練五部，再練車營，初守關內，再守關外，仰仗天威，幸無差跌。假令以訓練十一萬兵馬，復四百里封疆，東捶西批，守及三年者，為虛為幸，可譴可誅，則舉兩河之土地人民，棄捐殘毀，無一民可藉寇兵，無尺土可資盜糧，誠安邊馭虜之長策，而今日當以首功追敘者也。」其言鳳翼曰：「材鄙而怯，識暗而狡。工於投時，巧於避患。誤入危疆，一籌莫展。而徒假手借面，以攪天下之是非。今且去矣，本官既得遂其觀望規避之志，而國家亦去一選懦猾賊之臣。」上曰：「軍國大計，朕已任卿。卿所自任，中外具知，有何嫌疑？兵餉戰守，卿前後條奏，審的時勢，聽便宜行，不必廷議。」遂下部議撫臣去留，並參看諸指名者，會鳳翼憂去而止。
時趙彥為兵部尚書，衡操邊事如故。公請用彥自代以困之。彥閉門而泣，屬所親告哀於公，乃止。
奴殺僇益甚，冰膠之日，渡河東歸者如密雨，西虜駐寧遠東甌脫地，邀而掠之無虛日。三遣東諜，皆為所得。公遣滿桂、尤世祿襲擊之於大淩河，斬首四十三級，傷殘數百人，號泣西竄。公大喜，具飲至之禮，拜而勞之。是役也，東師銳甚於西丁，擇前行五百，則二千人爭先，乃知遼人之足用也。合關內外車營大閱於八里鋪，更定舊儀，令大將登壇，公幕而觀之。於是軍容益壯，而毛文龍自東江獻虜首三百，公喜其可以風厲軍中也，遂厚加犒賜，而為請餉曰：「文龍報功，則疑其不實而亦喜；索餉，則信其非虛而亦難。此等舉動，皆足以解天下之體，而無以鼓動豪傑之心。」上是公言，命接濟焉。文龍頗以貂參餌朝右，朝士爭言文龍直奴要害，覺華、廣鹿皆迂遠，文龍即按兵不舉，能牽制奴使不敢東。公心知其不然，嘗深言其利害，以謂不當以取四衛責文龍，不當以牽制搗巢倚文龍，而中朝弗悟也。朝鮮李倧弒其主琿，數之以其背我通奴，戕遼人而謀毛帥也。稱權攝國事，因文龍以請命。公報首輔曰：「不如因而許之，使文龍得市德於鮮以自固也。」公之意謂文龍未必能制奴，而可以用鮮；鮮之力，未必能搗奴左臂，而可以資我左掖，皆所謂聲而實者也。其後奴入犯，文龍竟不知，鮮亦卒折入於奴。蓋公去而用鮮用東江之策皆荒矣。公上言：「前哨已安，連山、大淩河以西，皇上自為社稷計，不忍高皇帝百戰土宇陷於逆賊，以錢糧工料給臣，則工可立。」奏上，報曰：「卿謀出萬全，朕何難立斷。」立發帑金十萬，其二十萬，命戶工二部區處。當事相語曰：「兵馬錢糧湊手，渠便胡做；不如許而不與，直用文移往復以軟困之。」公奏曰：「今天下怏怏然，若邊人居奇於公事，而奴酋為邊人之私賊。又若疾臣之乖刺自用，薄遽擔負，幸臣之一敗而自快其臆。向也徵兵徵餉，立致數十萬而不敢後時；今也約口裁腹，更番萬餘人而不能取辦。方忍死以前撐，或居安而高議。賊愈急，兵愈少，而更議銷禍愈迫，眾愈怕而卻益玩，曾不思七年逋寇，勢同養癰，兩載狙伏，狡如隱魅，即千里之工可捐，三敗之羞可冒，而天未悔禍，賊自生心，關門之利害，社稷之安危，其可以不念乎？皇上任臣，責以恢復。而中朝諸臣不明言其不可，獨私議旁嚇，以為必不可，而不問機事兵力之何如。當此時，悍然不顧，則天下已設蝮相待。如機局已成，眾議為顧，則又何以仰副皇上之付託？臣願中朝以殺奴賊之心急以應邊人，勿以殺邊人之心緩以貰奴賊。」上銳意恢復，申飭諸曹，命公指名參處。復遣內臣劉應坤、胡良輔、陶文等齎十萬金，蟒繡百五十端，賚東征將士，而以坐蟒膝攔四、幣有副、白金二百賜公。公在一片石奏曰：「十萬官兵出關外二百里，而關內不過居民行賈。謹於九月十八日扶病出關，俟命於寧前，用以宣播華夷，風示中外。」寧遠城工告竣，公尊藏蟒幣，以賜金修傑閣於城中，榜之曰恩寧，而勒石以記焉。
是時，逆奄已執國命，魏廣微附麗入相，公於詞館中弟畜廣微，廣微側目視公，弗善也。副都御史楊漣劾逆奄二十四罪，列謀害皇親一事，以公為徵。逆奄深疑之。應坤之出也，逆奄屬伸意於公，且伺公意指。公方在告，扶掖拜命，應坤不能交一言，歸具述其狀，逆奄自是心銜公矣。寧遠既城，名城天塹，延袤二百里，東南抵右屯，西北及錦州，東至大淩，直通閭陽，因屯防以規進取。九月，公在寧遠，遣馬世龍、袁崇煥等東巡至廣寧，抵醫無閭山北鎮祠下，還歷十三山，以陸營屯右屯城東二十里，用舟師歷三岔泊二家溝，遣將探蓋州，遣尤世祿自錦州會師右屯。分遣兩營出哨於松、錦之間，去寧遠幾二百里。已而胥會於寧遠，文武將吏，相與奮臂抵掌，以為春夏之交，當決計大舉。公遂以是月西巡薊、昌，閱喜峰、古北諸口，取道都門，請以十一月十四日入賀萬壽節，面奏進兵機宜，出與廷臣商榷可否。事畢，即繇關門還寧遠。廣微急告逆奄，樞輔擁關兵數萬清君側，兵部侍郎李邦華為內應，公等為齏粉矣。逆奄悸甚，繞御床而哭。上亦為心動，南郊回，趣內閣擬諭，次輔顧秉謙奮筆曰：「無旨擅離信地，非祖宗法度所宥。」兵部馬上差人傳諭樞輔，馬首即東。午夜開大明門，召兵部尚書入，分三道飛騎止公，矯旨諭九門守奄，孫閣老若入齊化門，便鎖綁進來。公以十一日抵通州，次日平明接諭，即刻東行。人言宮府意各叵測，宜惶怖謝罪，重自鐫責，以安上心。公曰：「本無罪而張皇飾罪，是亦欺君也。死生禍福，天也。君可欺乎？」具疏言薊門、昌平一帶，載在敕書。臣本奉敕旨行信地，豈敢無旨擅離。去天咫尺，適當萬壽，冒請入賀，致幹聖諭嚴切，衰殘昏昧，有席槁待罪而已。十九日，以還鎮日期並西巡後關內外情形入奏，不復牽連引謝，皆有旨報聞。
逆奄之斥逐楊漣、趙南星、高攀龍也，公曰：「上幼衝，在奸人掌握。疏入未必覽，覽弗省也。往在講幄，每進講，輒為心開。今得以奏對之間，進其愚忠，極論中外膠結奸邪蒙蔽之狀，上萬一感悟，老臣死不憾矣。」群小惣得之，流言興晉陽之甲，嗾逆奄殺公。逆奄遣人偵之，一襆被置輿內，後車惟鹿善繼從，不攜一甲士，意遂少解。而公之疏理正而詞直，無以難也。廣微乃嗾其黨崔呈秀、徐大化、李蕃連章劾公，台諫群和之，而蕃至比公於王敦、李懷光。下九卿雜議。吏部尚書崔景榮訟言非公不可，乃奉嚴旨，趣公視事。群小進謀於逆奄，樞輔擁兵以市重，浸削其兵柄，則易制也。兵科李魯生乃唱簡汰之議，使兵銷將衰，公徒手不能有為，而減兵覈餉，又可以激兵變而發難端。
公既視事，首汰大將，尤世祿、王世欽以病去，李秉誠、孫諫以罷去。先自汰鈴下人役，以為將吏先。汰官兵一萬七千三百餘人，減騾馬糧草諸費五十六萬有奇；闔鎮帖然無嘩者。出十二車營於關外，分為四鎮，以實錦右營。有車正者，刺股血於酒以盟其二十五人，其感奮若此。公留寧遠、錦州，久之，遂如右屯。自西而東，借簡汰之名，為布置出關之計，惟恐中朝之議其後也，其戒心甚於防奴矣。奴得遼陽，擇地代子河北，去舊城十里而城之，以畜其珍異子女。我之漸東也，奴懼，遂毀其宮室，北築宮於沈陽，甕城屢不就，又懼襲之，漸徙其畜於老寨，而營城於撫順關外，漸思遁矣。奴老多意忌，以劉愛塔故，殺愛將王丙，又以我間殺偽都堂王世勳，奴舊人兀爾忽達及李永芳俱罷閑，而佟養性、李伯龍、郎通事、李都司用事。郎通事通夷語，善風角，夜為人斷其首，大索不獲。李都司凶暴喜殺戮，嘗制西帽自隨。糧少，殺遼人而奪其糧。遼人怨憤思亂，數夜驚。群奴每相聚而泣。公謂奴遁入老寨則難攻，奴死而小酋定，凶饑驚亂少戢，則未易為力也。雖其艱辛覆逆，歷險瀕危，而進取之志不少衰止。然而小人之心計，不用以圖奴而以圖公。公之才力足以勝奴而不能勝小人，公亦無如之何也。先是歸正人劉伯漒以鹽場堡人來曰：「四王子在耀州，奴兵不滿三百，潛師過河，可襲而虜也。」馬世龍遣東哨將魯之甲、李承先往檄水將金冠等，剋日會師於柳河。冠等奉遼撫喻安性指，弗聽調。九月二十五日，之甲、承先師抵三岔河，冠等不至，以漁舟渡師，三日渡八百騎。二十八日，我師趣耀州。奴設伏以待，伏發，我師退走，奴追掩之於河。我師不能營，縛葦橋未就，承先力戰，殺數賊而死。之甲既渡，曰：「無面目見閣部。」投河而死。八百人死者強半。而左輔之分道出也，自上流至船城，殺奴一孤山虜數十人，收生口五百餘，振旅而還。是役也，我喪師四百，船城之捷，奴亦奪氣退保。中外張大其事，以為我喪師數萬，好馬數千，關門且旦夕失守。台諫數十人希奄黨風指，爭言柳河事。兵部尚書高第謁逆奄於工所，伏地而哭，逆奄亦薄之。公猶在寧遠，台臣請勒公回關門，以重秋防。公曰：「防秋顧在關內乎？檜之殺飛，不先風台臣請班師乎？」乃抗章求去。上遂允公歸，加官蔭子，行人護送如彝典；而高第為經略。
第在兵部日，請減兵，請撤關外以守關內。公露章力為駁正，而以兩言蔽之曰：「臣既遵皇上恢復之明詔，不能再奉中樞撤守之意指。」第以此心恨公，柳河之敗，請御史往勘，欲殺公以媚兩魏，而逆奄弗許。甫受事，即下檄馬世龍，令撤錦右、寧前之兵，棄關外四百里。袁崇煥力爭曰：「寧前道與寧前為存亡，撤寧前，我必不入，獨臥孤城以當虜耳。」第不得已，止撤錦右兵，驅屯兵屯民入關，棄屯糧數十萬石。死亡塞路，哭聲震原野。明年正月，奴長驅入犯，路無留行，第撤兵之效也。第倉皇叫苦曰：「關兵祇五萬。」逆黨喜而相告，此可以難倒樞輔矣。公遣人告戶部曰：「高尚書散十一二月餉，且有全鎮布花，五萬人乎？十一萬人乎？今戶部發餉，止給五萬人，則尚書窘矣。予姑不置辯，尚書可自悔失言。予一疏使東有不識兵數之尚書，當為四夷傳笑，遂輕中國。」奴既退，再奉旨核兵。第乃具疏認罪曰：「前止據見在五萬，今核有某兵某兵合十一萬有奇。」其欺妄如此。
公先以四年督理事宜，條列為書，凡十八務，務分三十一則。而十八務為國家一大經費，特先之以錢糧出入軍實總務，而後及諸務。正項錢糧曰帑金，曰部解；雜項錢糧曰刷舊，曰生新。其用有開銷，有置辦；其存有借支，有在庫，有現領。綱舉目張，條分理解。軍興之際，錢貨騰踴，雖名卿巨手，往往疏闊錯互。公負豪傑俶儻之概，而澹泊如腐儒，介特如處女，勾稽文簿，出納如水。謝事之後，讒言孔多。逆奄使其黨梁夢環磨治督府文書錢物，毛舉髮櫛，一無所得而止。公嘗謂張浚被人言乾沒都督府錢十七萬緡，終不置辨，士大夫自待當如此。然而公之廉辨詳謹，固亦無待於自明也。寧、錦之捷，城池將士兵馬器械，皆公在事所料理，論功改吏部尚書，蔭一子錦衣衛千戶。公力辭世蔭，得請而止。
公居東，東諜朝夕相聞。六年八月，奴兒哈赤死，其四子河干貝勒立。袁崇煥使鎖南僧往吊以探之，逾冬而歸報，蓋用間之相懸若此。公之東歸也，與高第遇於豐潤，公謂第曰：「長安貴人以我輩為守門，而高居堂奧，說好說惡。今公且為我守門，予且居堂奧觀大經綸也。」第曰：「賴主上洪福，閣下壯猷，第守而勿失，可幸無罪。」公笑曰：「公以守而勿失為嗛嗛乎？予居四年，復九大城、四十五堡，招練精兵十一萬，立車營十二、水營五、火營二、前鋒後勁營八、弓弩火炮手五萬、輕車千、偏廂車一千五百輛、沙唬船六百、馬駝牛騾六萬、甲冑器仗弓矢火藥藺石渠答鹵楯合之數百餘萬。我進四百里，奴退七百里。西虜受我戎索，東奴不敢過河一步。招集遼人四十餘萬、遼兵三萬。兩年屯田五千頃，得十五萬鹽筴錢稅朋樁入可七萬，采青省十八萬。公今守四年，再恢四百里，種種倍予所辦，方稱守而勿失。若以予所辦而四年勿失，未為守也。」第唯唯謝不敏而退。
鹿善繼之從公而東也，公謝之曰：「太宰以銓郎屬公，予不願奪賢於銓部，且不憂太公匕箸乎？」善繼曰：「辭塞上，就銓司，此常人之所不為也。相公為善繼願之乎？家大人范陽男子，書來囑善繼亟從公於邊，老人為汝加一飯矣。相公以常人畜善繼猶可，而忍以常人畜家大人乎？」四年塞下，不加一級，朝齏暮鹽，相對如兔園老生。移疾從公而歸，渡潞水，宿得雲寺，既過帝城，遂成閑身。酌村酒相勞曰：「昔有兩賢里居，一人之官，一人酹酒祖道曰：『只要歸時，依樣還我一副老兄麵皮。』今吾輩歸來，麵皮可依舊樣否？」相與大笑而醉。公每歎善繼清貞安雅，道氣澄澈，窮年絕塞，資此畏友，不獨以軍務相佽助也。
公歸未逾年，而逆奄僭封上公，兒孫滿朝，祠廟遍天下。緹騎刺探者，日繞公第。敝廬素簏，門屏蕭然，不能得公一事。畿南之建祠也，逆奄假公以為重，屬督、撫諈諉之。公曰：「此好事，公等自為之。不比鄉邦閭陋，以老鄉官主募緣疏也。」奄聞而恚曰：「他邦是如此。」遣人訶督、撫曰：「不得孫閣老具呈，不建祠不上疏可也。」督、撫固請之不得，則以他搢紳具呈，而署公名銜於首。公之姻師泰餘見之曰：「孫公三朝老臣，不肯失節，置身家性命於度外。我輩奈何以朽殘涴之？」遂碎其紙。逆奄聞之怒甚。人皆咋指為公危，逾月而熹廟上賓矣。